彙豐銀行的買辦曾友生，為人很勢利，喜歡借洋人的勢力以自重。他對胡雪岩很巴結，主要的原因是，胡雪岩跟彙豐銀行的“大班”，不論以前是否認識，都可以排闥直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪岩卻不大喜歡這個人，就因為他勢利之故。
但這回他是奉了他們大班之命，來跟胡雪岩商量，剛收到五十萬現銀，需要“消化”，問胡雪岩可有意借用？“現在市麵上頭寸很緊，你們這筆款子可以借給別人，何必來問我這個做錢莊的？”
“市麵上頭寸確是很緊，不過局勢不大好；客戶要挑一挑。論到信用，你胡大先生是天字第一號的金字招牌。”曾友生陪著笑說：“胡大先生，難得有這麼一個機會，請你挑挑我。”“友生兄，你言重了。彙豐的買辦，隻有挑人家的，哪個夠資格來挑你？”
“你胡大先生就夠。”曾友生說：“真人麵前不說假話，除了你，彙豐的款子不敢放給別人，所以隻有你能挑我。”“既然你這麼說，做朋友能夠幫忙的，隻要我辦得到，無不如命。不過，我不曉得怎麼挑法？”
“無非在利息上頭，讓我稍稍戴頂帽子。”曾友生開門見山地說：“胡大先生，這五十萬你都用了好不好？”“你們怕風險，我也怕風險。”胡雪岩故意問古應春：“正中堂有二十萬銀子，一定要擺在我們這裏，能不能回掉他？”
古應春根本不知道他說的“王中堂”是誰？不過他懂胡雪岩的意思，是要表示阜康的頭寸很寬裕，便也故意裝困惑地問：“呀！小爺叔，昨天北京來的電報，你沒看到？”“沒有啊！電報上怎麼說？”
“王中堂的二十萬銀子，一半在北京，一半在天津，都存進來了。”古應春又加一句：“莫非老宓沒有告訴你？”“老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。”胡雪岩臉看著曾友生說：“收絲的辰光差不多也過了，實在有點為難。”“胡大先生，以你的實力，手裏多個幾十萬頭寸，也不算回事；上海謠言多，內地市麵不壞。加上五荒六月，青黃不接的時候，阜康有款子，不怕放不出去，你們再多想一想看。吃進這筆頭寸，隻有好處，沒有壞處。”
胡雪岩點點頭停了一下問道：“利息多少？”
“一個整數。”曾友生說：“不過我報隻報八五。胡大先生，這算蠻公道吧？”
“年息還是月息？”
“自然是月息。”
“月息一厘，年息就是一分二。這個數目，一點都不公道。”“現在的銀根，胡大先生，你不能拿從前來比，而且分家借有扣頭，不比這筆款子你是實收。”
胡雪岩當然不會輕信他的話，但平心而論，這筆借款實在不能說不劃算，所以彼此磋磨，最後說定年息一分，半年一付；期限兩年，到期得展延一年。至於對彙豐銀行，曾友生要戴多少帽子，胡雪岩不問，隻照曾友生所開的數目承認就是。
胡雪岩原來就已想到要借彙豐這筆款子，而彙豐亦有意貸放給胡雪岩。彼此心思相同，加以有胡雪岩不貪小利、提前歸還這很漂亮的一著，彙豐的大班，愈發覺得胡雪岩確是第一等的客戶，所以曾友生毫不困難地將這筆貨款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好處，等款子劃撥到阜康，胡雪岩自己打一張票子，由古應春轉交曾友生，連宓本常都不知道這筆借款另有暗盤。
司行中的消息很靈通，第二天上午城隍廟豫園的“大同行”茶會上，宓本常那張桌子上，熱鬧非凡，都是想來拆借現銀的。但宓本常的手很緊，因為胡雪岩交代，這筆款子除了彌補古應春的宕帳以外，餘款他另有用途。
“做生意看機會。”他說：“市麵不好，也是個機會；當然，這要看眼光，看準了賺大錢，看走眼了血本無歸。現在銀根緊，都在脫貨求現，你們看這筆款子應該怎麼用？”
古應春主張囤茶葉，宓本常提議買地皮，但胡雪岩都不讚成，唯一的原因是，茶葉也好，地皮也好，投資下去要看局勢的演變，不能成上發生作用。
“大先生，”宓本常說：“局勢不好，什麼作用都不會發生，我看還是放拆息最好。”
“放拆息不必談；我們開錢莊，本意就不是想賺同行的錢，至於要發生作用，局勢固然有關係，主要的是看力量，力量夠，稍為再加一點，就有作用發生。”胡雪岩隨手取過三隻茶杯，斟滿其中的一杯說：“這兩隻杯子裏的茶隻有一半，那就好比茶葉同地皮，離滿的程度還遠得很；這滿的一杯，隻要倒茶下去，馬上就會到外麵，這就是你力量夠了，馬上能夠發生作用。”
古應春頗有領會了，“這是四兩撥千斤的道理。”他說：“小爺叔，你的滿杯茶，不止一杯，你要哪一杯發生作用？”“你倒想呢？”
“絲？”
“不錯。”
古應春大不以為然。因為胡雪岩囤積的絲很多，而這年的“洋莊”並不景氣；洋人收絲，出價不高，胡雪岩不願脫手，積壓的現銀已多，沒有再投入資金之理。
“不！應春。”胡雪岩說：“出價不高，是洋人打錯了算盤，以為我想脫貨求現，打算買便宜貨，而且，市麵上也還有貨，所以他們還不急。我呢！你們說我急不急？”
忽然看出這麼一句話來，古應春與宓本常都不知如何回答了。
“你們倒說說看，怎麼不開口。”
“我不曉得大先生怎麼樣”宓本常說：“不過我是很急。”“你急我也急。我何嚐不急，不過愈急愈壞事；人家曉得你急，就等著要你的好看了。譬如彙豐的那筆款子，我要說王中堂有大批錢存進來，頭寸寬裕得很，曾友生就愈要借給你，利息也討俏了；隻要你一露口風，很想借這筆錢，那時候你們看著，他又是一副臉嘴了。”
“這似乎不可以一概而論。”古應春總覺得他的盤算不對，但卻不知從何駁起。
“你說不可一概而論，我說道理是一樣的。現在我趁市價落的時候，把市麵上的絲收光，洋人買不到絲，自然會回頭來尋我。”
“萬一倒是大家都僵在那裏，一個價錢不好不賣；一個價錢太貴，不買。小爺叔，那時候，你要想想，吃虧的是你，不是他。”
“怎麼吃虧的是我？”
“絲不要發黃嗎？”
“不錯，絲要發黃。不過也僅止於發黃而已，漂白費點事，總不致於一無用處，要摜到汪洋大海。”胡雪岩又說：“大家拚下去，我到底是地主，總有辦法好想；來收貨的洋人，一雙空手回去，沒有原料，他廠要關門。我不相信他拚得過我。萬一他們真是齊了心殺我的價，我還有最後一記死中求活的仙著。”
大家都想聽他說明那死中求活的一著是什麼？但胡雪岩裝作隻是信口掩飾短處的一句“遊詞”，笑笑不再說下去了。
可是當他隻與古應春兩個人在一起時，態度便不同了，“應春，你講的道理我不是沒有想過。”他顯得有些激動，“人家外國人，特別是英國，做生意是第一等人。我們這裏呢，士農工商，做生意的，叫啥‘四民之末’；現在更加好了，叫做‘無商不奸’。我如果不是懂做官的訣竅，不會有今天。你說，我是不是老實話？”
“不見得。”古應春答說：“小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。”
“你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是‘四民’當中的第一流。應春，你不要‘暈淘淘’，真的當你做生意的本事有多少大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。為啥？他是一個國家在同你做生意；好比借洋款，一切都談好了；英國公使出麵了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等於欠英國女皇的錢不還。真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裏；硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裏熱鬧的地方。應春，這同‘閻王帳’一樣，你敢不還？不還要你的命！”
胡雪岩說話的語氣一向平和，從未見他如此鋒利過。因此，古應春不敢附和；但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都隻會使得他更為偏激。
胡雪岩卻根本不理會他因何沉默，隻覺得“話到口邊留不住”，要說個痛快，“那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裏頭感慨不少。表麵上看起來，種鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，隻要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出麵來交涉了。東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了。然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相幹；居然也要出麵來幹預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。人家的政府，處處幫商人講話；我們呢？應春，你說！”“這還用得著我說？”古應春苦笑著回答。
“俗語說：不怕不識貨，隻怕貨比貨。政府也是一樣的。有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯；還要比別的國家，這就是比第三家。你說，比得上哪一國，不但英法美德，照我看比日本都不如。”
“小爺叔，”古應春插嘴說道：“你的話扯得遠了。”“好！我們回來再談生意。我，胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得；象錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。不過，這是我幫朝廷的忙所換來的；朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分別的。你說是不是？”“爺叔，你今天發的議論太深奧了。”古應春用拇指揉著太陽穴：“等我想一想。”
“對！你要想通了，我們才談得下去。”
古應春細細分辨了兩者之間的區別。以後問道：“小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？”
“不錯。”胡雪岩說：“不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應；因為這就是同外國人‘打仗’，不過不是用真刀真槍而已。”“是，是。近來有個新說法，叫做‘商戰’，那就是小爺叔的意思了。”