胡雪岩船到望仙橋，恰正是周少棠舌戰黃八麻子，在大開玩笑的時候，螺螄太太午前便派了親信，沿運河往北迎了上去，在一處關卡上靜候胡雪岩船到，遇船報告消息。
這個親信便是烏先生。他在胡家的身分很特殊，即非“師爺”，更非“管事”，但受胡雪岸或螺螄太太的委托，常有臨時的差使。這個人當螺螄太太與胡雪岩之間的“密使”，自然是最適當的人選。
“大先生，”，他說：“起暴風了。”
不說起風波，卻說“起暴風”，胡雪岩的心一沉，但表麵不露聲色，隻說：“你特為趕了來，當然出事了。什麼事？慢慢說。”
“你在路上，莫非沒有聽到上海的消息？”
等烏先生將由謝雲青轉到螺螄太太手裏的電報，拿了出來，胡雪岩一看色變，不過他矯情鎮物的功夫過人，立即恢複常態，隻問：“杭州城裏都曉得了？”
“當然。”
“這樣說，杭州，亦會擠兌？”
“羅四姐特為要我來，就是談這件事”
烏先生遂將謝雲青深夜報信，決定卑康暫停營業，以及螺螄太太親訪德馨求援，德馨已答應設法維持的經過，細說了一遍。
胡雪岩靜靜聽完，第一句話便問：“老太太曉得不曉得？”
“當然是瞞牢的。”
“好！”胡雪岩放心了，“事情已經出來了，著急也沒有用。頂要緊的是，自己不要亂。烏先生，喜事照常辦，不過，我恐怕沒有工夫來多管，請你多幫一幫羅四姐。”
“我曉得。”烏先生突然想起：“羅四姐說，大先生最好不要在望仙橋上岸。”
胡雪岩上船下船，一向在介乎元寶街與清河坊之間的望仙橋，螺螄太太怕惹人注目，所以有此勸告。但胡雪岩的想法不同。
“既然一切照常，我當然還是在望仙橋上岸。”胡雪岩又問：“羅四姐原來要我在啥地方上岸？”
“萬安橋。轎子等在那裏。”烏先生答說：“這樣子，我在萬安橋上岸，關照轎子仍舊到望仙橋去接。”
胡雪岩的一乘綠呢大轎，華麗是出了名的，抬到望仙橋，雖然已經暮色四合，但一停下來，自有人注目。加以烏先生了解胡雪岩的用意，關照來接轎的家人，照舊擺出排場，身穿簇新棉“號褂子”的護勇，碼頭上一站，點起官銜燈籠，頓時吸引了一大批看熱鬧的行人。
見此光景，胡雪岩改了主意。
往時一回杭州，都是先回家看娘，這一次怕老娘萬一得知滬杭兩處錢莊擠兌，急出病來，更加不放心。但看到這麼多人在注視他的行蹤，心裏不免設身處地想一想，如果自己是阜康的客戶，又會作何想法？
隻要一拋開自己，胡雪岩第一個念頭便是：不能先回家！多少人的血汗錢托付給卓康，如今有不保之勢，而阜康的老板居然好整以暇地光顧自己家裏，不顧別人死活，這口氣是咽不下的。
因此船一靠岸，他先就詢問：“雲青來了沒有？”謝雲青何能不來？不過他是故意躲在暗處，此時閃出來疾趨上前，口中叫一聲：“大先生！”
“好，好！雲青，你來了！不要緊，不要緊，阜康仍舊是金字招牌。”
他特意提高了聲音說，“我先到店裏。”
店裏便是阜康。轎子一到，正好店裏開飯，胡雪岩特為去看一看飯桌，這種情形平時亦曾有過，但在這種時候，他竟有這種閑情逸致，就不能不令人驚異了。
“天氣冷了！”胡雪岩問謝雲青說：“該用火鍋了。”
“年常舊規，要冬至才用火鍋。”謝雲青說：“今年冬至遲。”
“以後規矩改一改。照外國人的辦法，冬天到寒暑表多少度，吃火鍋，夏天，則多少度吃西瓜。雲青，你記牢。”
這是穩定“軍心”的辦法，表示阜康倒不下來，還會一年一年開下去。
謝雲青當然懂得這個奧妙，一疊連聲地答應著，交代“飯司務”從第二天起多領一份預備火鍋的菜錢。
“阜康的飯碗敲不破的！”有人這樣在說。
在聽謝雲青的細說經過時，胡雪岩一陣陣胃冷中，越覺得僥幸，越感到慚愧。
事業不是他一人能創得起來的，所以出現今天這種局麵，當然也不是他一個人的過失，但胡雪岩雖一想起宓本常，就恨不得一口唾沫當麵吐在他臉上，但是，這種念頭一起即消，他告訴自己，不必怨任何人，連自己都不必怨，最好忘記掉自己是阜康的東家，當自己是胡雪岩的“總管”，頗雪岩已經“不能問事”，委托他全權來處理這一場災難。
他隻有盡力將得失之心丟開，心思才能比較集中，當時緊皺雙眉，閉上眼睛，通前徹後細想了以後說：“麵子就是招牌，麵子保得住，招牌就可以不倒，這是一句總訣。雲青，你記牢！”
“是，我懂。”
“你跟螺螄太太商量定規，今天早晨不開門，這一點對不對，我們不必再談。不過，你要曉得，拆爛汙的事情做不得。”
“我不是想拆爛汙”
“我曉得。”胡雪岩搖搖手阻止他說：“你不必分辯，因為我不是說你。不過，你同螺螄太太有個想法大錯特錯，你剛才同我說，萬一撐不住，手裏還有幾十萬款子，做將來翻身的本錢。不對，抱了這種想法，就輸定了，永遠翻不得身。雲青，你要曉得，我好象推牌九，一直推得是‘長莊’，注碼不管多少都要，你輸得起，我贏得進，現在手風不順，忽然說是改推‘鏟莊’，盡多少銅錢賭，自己留起多少，當下次的賭本，雲青，沒有下次了，賭場裏從此進不去了！”
謝雲青吸了口冷氣，然後緊閉著嘴，無從讚一詞。
“我是一雙空手起來的，到頭來仍舊一雙空手，不輸啥！不但不輸，吃過、用過、闊過，都是賺頭。隻要我不死，你看我照樣一雙空手再翻起來。”
“大先生這樣氣概，從古到今也沒有幾個人有。不過，”謝雲青遲疑了一下，終於說了出來：“做生意到底不是推牌九。”
“做生意雖不是推牌九，道理是一樣的，‘賭奸賭詐不賭賴’。不卸排門做生意，不講信用就是賴！”
“大先生這麼說，明天照常。”
“當然照常！”胡雪岩說：“你今天要做一件事，拿存戶的帳，好好看一看，有幾個戶頭要連夜去打招呼。”
“好。我馬上動手。”
“對。不過招呼有個打法，第一，一向初五結息，現在提早先把利息結出來，送銀票上門。”
“是。”
“第二，你要告訴人家年關到了，或者要提款，要多少，請人家交代下來好預備。”
“嗯、嗯、嗯。”謝雲青心領神會地答應著。
能將大戶穩定下來，零星散戶，力能應付，無足為憂。胡雪岩交代清楚了，方始轉回元寶街，雖已入夜，一條街上依舊停滿了轎馬，門燈高懸，家人排班，雁行而立，仿佛一切如常，但平時那種喧嘩熱鬧的氣氛，卻突然消失了。
轎子直接抬到花園門口，下轎一看，胡太太與螺螄太太在那裏迎接，相見黯然，但隻轉瞬之間，螺螄太太便浮起了笑容，“想來還沒有吃飯？”她問：“飯開在哪裏？”
這是沒話找話，胡雪岩根本沒有聽進去，隻說：“到你樓上談。”他又問：
“老太太曉得不曉得，我回來了。”
“還沒有稟告她老人家。”
“好！關照中門上，先不要說。”
“我曉得。不會的。”胡家的中門，仿佛大內的乾清門一般，禁製特嚴，真個外言不入，螺螄太太早已關照過了，大可放心。
到得螺螄太太那裏，阿雲捧來一碗燕窩湯，一籠現蒸的雞蛋糕，另外是現沏的龍井茶，預備齊全，隨即下樓，這是螺螄太太早就關照好了的。阿雲武守在樓梯口，不準任何人上樓。
“事情要緊不要緊？”胡太太首先開口。
“說要緊就要緊，說不要緊就不要緊。”胡雪岩說：“如今是頂石臼做戲，能把戲做完，大不了落個吃力不討好，沒有啥要緊，這出做不下去，石臼砸下來，非死即傷。”
“那麼這出戲要怎樣做呢？”螺螄太太問說。
“要做得台底下看不出我們頭上頂了一個石臼，那就不要緊了。”
“我也是這樣關照大家，一切照常，喜事該怎麼辦，還是該怎麼辦。不過，場麵可以拿銅錢擺出來的，隻怕笑臉擺不出來。”
“難就難在這裏。不過，”胡雪岩加重了語氣說：“再難也要做到，場麵無論如何要好好兒把它繃起來，不管你們用啥法子。
胡太太與螺螄太太相互看了一眼，都將這兩句話好好地想了一下，各有會心，不斷點頭。
“外頭的事情有我。”胡雪岩問說：“德曉峰怎麼樣？”
“總算不錯。”螺螄太太說：“蓮珠一下午都在我這裏，她說：你最好今天晚上就去看看德藩台。”
“晚上，恐怕不方便。”
“晚上才好細談。”
“好，我等一下就去。”
胡雪岩有些躊躇，因為這時候最要緊的事，並不是去看德馨，第一件是要發電報到各處，第二件是要召集幾個重要的助手，商量應變之計。這兩件事非但耽誤不得，而且頗費功夫，實在抽不出空去看德馨。
“有應春在這裏就好了。”胡雪岩歎口氣，頹然倒在一張安樂椅，頭軟軟地垂了下來。
螺螄太太大吃一驚，“老爺！老爺！”她走上前去，半跪著搖撼著他雙肩說：“你要撐起來！不管怎麼樣要撐牢！”
“胡雪岩沒有作聲，一把抱住她，將頭埋在她肩項之間，“羅四姐，”他說，“怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患難？
“怎麼不肯？我同你共過富貴，當然要同你共患難。”說著，螺螄太太眼淚掉了下來，落在胡雪岩手背上。
“你不要哭！你剛才勸我，現在我也要勸你。外麵我撐，裏麵你撐。”
“好！”螺螄太太抹抹眼淚，很快地答應。
“你比我難。”胡雪岩說：“第一，老太太那裏要瞞住，第二，親親眷眷，還有底下人，都要照應到，第三，這樁喜事仍舊要辦得風風光光。”
螺螄太太心想第一樁還好辦，到底隻有一個人，第二樁就很吃力了，第三樁更難，不管怎麼風光，賀客要談煞風景的事，莫非去掩住他們的嘴？正這樣轉著念頭，胡雪岩又開口了，“羅四姐，”他說：“你答應得落答應不落？如果答應不落，我”等了一會不聽他說下去，螺螄太太不由得要問：“你怎麼樣？”
“你撐不落，我就撐牢了，也沒有意思。”
“那麼，怎麼樣呢？”
“索性倒下來算了。”
“瞎說八道！”螺螄太太跳了起來，大聲說道，“胡大先生，你不要讓我看不起你！”
胡雪岩原是激勵她的意思，想不到同時也受了她的激勵，頓時精神百倍地站起身來說：“好！我馬上去看德曉峰。”
“這才是。”螺螄太太關照：“千萬不要忘記謝謝蓮珠。”
“我曉得。”
“還有，你每一趟外路回來去看德藩台，從來沒有空手的，這回最好也不要破例。”
這下提醒胡雪岩，“我的行李在哪裏？”他說：“其中有一隻外國貨的皮箱，裏頭新鮮花樣很多。”
“等我來問阿雲。”
原來胡雪岩每次遠行，都是螺螄太太為他收拾行李，同樣地，胡雪岩一回來，行李箱亦照例卸在她這裏，所以要問阿雲。
“有的。等我去提了來。”
那隻皮箱甚重，是兩個丫頭抬上來的，箱子上裝了暗鎖，要對準號碼，才能打開。急切間，胡雪岩想不起什麼號碼，怎麼轉也轉不開，又煩又急，弄得滿頭大汗。
“等我來！”螺螄太太順手撿起一把大剪刀，朝鎖具的縫隙中插了下去，然後交代阿雲：“你用力往後扳。”
阿雲是大腳，近尺蓮船抵住了皮箱，雙手用足了勁往後一扳，鎖是被撬開了，卻以用力過度，仰開摔了一交。
“對！”胡雪岩若有所悟地自語：“快刀斬亂麻！”
一麵說，一麵將皮紙包著的大包小包取了出來，堆在桌上，皮箱下麵鋪平了的，是舶來品的衣料。
“這個是預備送德曉峰的。”胡雪岩將一個小紙包遞給螺螄太太，又加了一句：“小心打碎。”
打開來一看，是個乾隆年間燒料的鼻煙壺，配上祖母綠的蓋子。螺螄太太這幾年見識得多，知道名貴，“不過，”她說：“一樣好象太少了。”
“那就再配一隻表。”
這隻表用極講究的皮盒子盛著，打開來一看，上麵是一張寫著洋文的羊皮紙，揭開來，是個毫不起眼的銀表。
“這隻表”
“這隻表，你不要看不起它，來頭很大，是法國皇帝拿破侖用過的，我是當古董買回來的。這張羊皮紙是‘保單’，隻要還得出‘報門’不是拿破侖用過，包退還洋，另加罰金。”
“好！送蓮珠的呢？
“隻有一個金黃寇盒子。如果嫌輕，再加兩件衣料。”
從箱子下麵取出幾塊平鋪著的衣料出來，螺螄太太忽生感慨，從嫁到胡家，什麼綾羅綢緞，在她跟毛藍布等量齊觀，但一摸到西洋的衣料，感覺大不相同。
這種感覺形容不出。她見過的最好的衣料是“貢緞”，這種緞子又分“禦用”與“上用”兩種，“禦用”的貢緞，後妃所用，亦用來賞賜王公大臣。皇帝所用，才專稱為“上用”。但民間講究的人，當然亦是世家巨族，用的亦是“上用”的緞子，隻是顏色避免用“明黃”以及較“明黃”為暗的“香色”，“明黃”隻皇帝、太上皇帝能用，“香色”則是皇子專用顏色，除此以外，百無禁忌，但爭奇鬥妍，可以比“上用”的緞子更講究，譬如上午所著與晚間所著，看似同樣花樣的緞袍，而暗花已有區分，上午的花含苞待放，下午的花已盛開。這些講究，已是“不是三世做官，不知道穿衣吃飯”的人家所矜重，但是，比起舶來品的好衣料來，不免令人興起絢爛不如平淡之感。
螺螄太太所揀出來的兩件衣料，都是單色，一件藏青、一件玄色，這種衣料名叫“嗶嘰”，剛剛行銷到中國，名貴異常，但她就有四套嗶嘰襖褲，穿過了才知道它的好處。
這種在洋行發售，內地官宦人家少見，就是上海商場中，也隻有講時髦的闊客才用來作袍料的“嗶嘰”，在胡家無足為奇。胡雪岩愛纖足，姬妾在平時不著裙子，春秋佳日用“嗶嘰”裁製夾襖夾褲，穩重挺括，顏色素雅，自然高貴。她常說：“做人就要象嗶嘰一樣，經得起折磨，到哪裏都顯得有分量。”此時此地此人，想到自己常說的話，不由得淒然淚下。