從第二天起，阜康照常開門，典當、藥店、絲行，凡是胡雪岩的事業，無不風平浪靜。大家都興致勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事，阜康的風潮為一片喜氣所衝淡了。
迎親是在黃昏，但東平巷從遏開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三裏路，執事人等，一律藍袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。
其時元寶街胡家，從表麵來看，依舊是一片興旺氣象，裏裏外外，張燈結彩，轎馬紛紛，笑語盈盈，隻是仔細看去，到處都有三、五人聚集在一起，竊竊私議，一見有主人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裏，令人無端起不安之感。
這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見“新娘子”，也就是三小姐，不知道躲在何處？據者媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。“新娘子”上花轎以前舍不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。
不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷於太平軍時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客麵前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪岩便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麼有什麼，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，“新郎倌”阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離“後花園私訂終身”的“落難公子”的才貌，差得十萬八千裏都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。
她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其他的辦法，可以使她心裏稍為好過些，當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句紮紮實實的話來安慰她。事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裏有著說不出的苦，自己都希望怎麼能有一個好消息稍資安慰，哪裏還能挖空心思來安慰別人？
“不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麼見人？”胡太太隻有這樣子一遍一遍他說，雙眼確是有點腫了，隻有靠丫頭們一遍一遍地打了新手中來替她熱敷消腫。
及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，隻是不動身。胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。
還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝台前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：“你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。”
這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答。
“你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想。爺要爭氣，兒要撒屁’，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！”
“哪個說的？”三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。
“這才是，快拿熱毛巾來！”螺螄太太回頭吩咐。
“馬上來！”丫頭答得好響亮。
“三小姐！我有一扣上海彙豐銀行的存折，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。”螺螄太太又說：“我想也不會有啥要緊的時候，不過‘人是英雄錢是膽’，有這扣折子，你的膽就壯了。”說著，塞過來一個紙包，並又關照：“圖章是一個金戒指的戒麵，上麵一個‘羅’字。等等到了花轎裏，你頂好把戒指戴在手上。”
她說一句，三小姐點一點頭，心裏雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子“三朝回門”，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。
風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康福頓時被擠，白惟賢無以應付，隻好上起排門，溜之大吉。
地痞起哄，半夜裏打開排門放搶，等巡城禦史趕到，已經不成樣子了。
第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹隻好會同巡城禦史出安民布告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字號是恒興、恒和、恒利、恒源，有名的所謂“四大恒”，向來信用卓著，這裏受了阜康福的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。“四大恒”如果一倒，市麵不堪設想，所以地方官不能不出麵維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
不過四大恒是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市麵大受影響。同時，銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、物價波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪岩來共患難。
他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪岩的事業，有的了解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。
“小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。”他很吃力他說：“小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。”
“你是說，我應該倒下來清理？”
“莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？”
“轉過。”胡雪岩的聲音有氣無力，“轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。”
“哪些牽連？”
“太多了。”胡雪岩略停一下說：“譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裏，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麼說得過去？”
“那麼，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？”
胡雪岩無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。
“市麵太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能翻身？”他說：“從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債，買軍火，八個壇子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個壇子隻有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裏，專挑你蓋不攏的壇子下手。難，難！”
“小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候”古應春迸足了勁說出一句話：“那時候，你上吊都沒有人可憐你！”
這話說得胡雪岩毛骨驚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂“一世英名，付之流水”，那是胡雪岩怎麼樣也不能甘心的事。
“來人！”
走來一個丫頭，胡雪岩吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四人，客人除了古應春以外，還有一個烏先生，立刻派人去通知。
“我們晚上來好好商量，看到底應該怎麼辦？”胡雪岩說：“此刻我要去找幾個人。”
明耀璀璨，爐火熊熊，佳肴美酒，百獅樓上，富麗精致，一如往昔。賓主四人在表麵上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，隻是胡雪岩的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。
“今天就我們四個人，大家要說心裏的話。”胡雪岩的聲音有些嘶啞，“這兩天，什麼事也不能做，閑工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩‘大夢誰先覺，我看應春是頭一個從夢裏醒過來的人。應春，你說給烏先生聽。”
古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麼激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。
“阜康福一出事，四大恒受擠，京城市麵大受影響，隻怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想象今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕”他沒有再說下去。
大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。
“四姐，”胡雪岩指名發問：“你的意思呢？”
“拖下去是壞是好，總要拖得下去。”螺螂太太說，“不說外麵，光是老太太那裏，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再地問：是不是出了什麼事？到有一天瞞不住了，這一個睛天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。”
這正也是胡雪岩下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裏在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。
“我讚成應春先生的辦法，長痛不如短痛。”烏先生說：“大先生既然要我們說心裏的話，有件事我不敢再擺在心裏了，有人說‘雪岩’兩個字就是‘冰山，，前天我叫我孫了抽了一個字來拆”
“是為我的事？”
“是的。”烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌麵上一麵寫，一麵說：“抽出來的是個‘五歸來不看山，的‘’字。這個字不好，冰‘山’一倒，就是牢‘獄’之災。
一聽這話，螺螄太太嚇得臉色大變，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰著說：“你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。”
“是的。測字是觸機，剛剛聽了應春先生的話，我覺得似乎更有道理了。‘’字中間的‘言，就是言官，現在是有座山壓在那裏，不要緊，靠山一倒，言肩出頭，那時候左麵是犬，右麵也是犬，一犬吠日，眾犬吠聲，群起而攻，怎麼吃得消。”
說得合情合理，胡雪岩、古應春都認為不可不信，螺螄大太更不用說，急急問道：“烏先生，靠山不倒莫非點事都沒有了？”
“事情不會一點事沒有，你看左麵這隻犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過隻要言官不出頭就不要緊，肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。”
“不錯，一點不錯！”胡雪岩說：“現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小雲，請他務必在京裏去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。”
這就是“肉包子打狗”的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。
“是的。”胡雪岩皺著眉說：“這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏芬馬上就知道了。”