楊書辦惠了帳，帶著馬逢時穿過兩條街，進入一條曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，雙扉緊閉，但門旁有一盞油燈，微弱的光焰，照出一張退了色的梅紅箋，上寫“孫寓”二字。
“這是什麼地方？”馬逢時有些不安地問。
“馬”楊書辦趕緊頓住，“老李，這個地方你不能告訴李大嫂。”
一聽這話，馬逢時不再作聲，隻見楊書辦舉手敲門，三急三緩，剛剛敲完，大門呀地一聲開了，一個半老徐娘，高舉著“手照”說：“我道哪個，是你。算算你也應該來了。”接著，臉上浮滿了笑容又問：“這位是”
“李老板。”楊書辦緊接著問：“樓上有沒有客人？”
“沒有。”
“樓下呢？”
“慶餘堂的老朱同朋友在那裏吃酒，就要走的。”
“他們東家遭難，他倒還有心思吃花酒。”楊書辦又說：“你不要說我在這裏。”
“多關照的。”那半老徐娘招呼“李老板”說：“請你跟我來。走好！”
於是一行三人，由堂屋側麵的樓梯上樓，樓上一大兩小三個房間，到了當中大房間，等主人剔亮了燈，楊書辦方為馬逢時引見。
“她姓孫。你叫她孫幹娘好了。”
馬逢時已經了然，這裏是杭州人所說的“私門頭”，而孫幹娘便是鴇兒，當即笑嘻嘻地說道：“孫子娘的子女兒一定很多？”
“有，有。”孫子娘轉臉問楊書辦：“先吃茶還是先吃酒？”
“茶也要，酒也要，還要吃飯。”說著，楊書辦拉著孫幹娘到外房，過了好一會才進來。
“這個孫幹娘，倒是徐娘半老，豐韻猶存。”馬逢時說道。
“怎麼？你倒看中她了！我來做媒。”
“算了，算了！我們先談正事。”
這話正好符合楊書辦的安排，他已關照好孫幹娘備酒備飯，要講究，但不妨慢慢來，以便跟馬逢時先談妥了明日之事，再開懷暢飲。
“你的事歸我來接下半段。我先問你，你年底有多少帳？”
馬逢時一愣，約莫估計了一下說：“總要五六十兩銀子才能過關。”
“我曉得了。”楊書辦說：“明天我陪了你去，到了公濟典，你看我的眼色行事。”
何謂看眼色行事？馬逢時在心裏好好想了一會問道：“楊大哥”
“慢點，慢點。”楊書辦硬截斷了他的話，“明天在公濟典，你可不能這樣叫我。”
“我明白。做此官，行此劄，到那時候，我自然會官派十足地叫你楊書辦，你可不要生氣。”
“不會，不會。這不過是唱出戲而已。”
“這出戲你是主角。”馬逢時問：“你認識不認識唐子韶。”
“怎麼不認識，不過沒有什麼交情。”
“你認識最好，我想明天我做紅臉，你做白臉，遇見有不對的地方，我打官腔，你來轉圜，唐子韶當然就要找上你了，什麼事可以馬虎，什麼事不能馬虎，我都聽你的語氣來辦。”
“一點不錯。”楊書辦很欣慰他說，“我們好好兒來唱他一出‘得勝回朝’。”
談到這裏，樓梯上有響聲，隻見簾啟處，孫幹娘在前，後麵跟著女傭，手中端一個大托盤，四樣酒菜，兩副杯筷。
“怎麼隻有兩副？”楊書辦問。
“我怕你們要談事情，不要旁人來打攪。
“談好了，再去添兩副來。”楊書辦問：“巧珍在不在？”
“今天沒有來。”孫幹娘說：“阿蘭在這裏，不曉得李老板看得中，看不中？”
楊書辦心中一動，因為看到馬逢時目不轉睛地看著孫幹娘，決心成全他們這一段露水姻緣，當即說道：“等一等再說。你先陪我們吃兩杯。”
於是又去添了杯筷來，孫幹娘為客人布菜斟酒，頗為周到，馬逢時不住地誇讚酒好菜好，楊書辦隻是微笑不語。
看看是時候了，他問：“慶餘堂的老朱還沒有走吧？”
“還沒有？”
“我下樓去看一看他。”楊書辦站起身來，對孫幹娘說：“你陪李老板多吃幾杯，我的好朋友，你要另眼相看。”
於是楊書辦揚長下樓，叫相幫進去通知，床餘堂的老朱，滿臉通紅地迎了出來，“老楊，老楊！”他拉著他的手說：“請進來吃酒。”
“方便不方便。”
“方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。”
進去一看，四個人中隻有一個不認識，請教姓名，才知道是老朱的同事。楊書辦之來闖席，一則是故意避開，好讓馬逢時有跟孫千娘勾搭的機會，再則便是打聽慶餘堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪岩的全盤事業，都在風雨飄搖之中，何以老朱竟還興高采烈地在這裏尋歡作樂。
席間一一應酬過了，一巡酒下來有人提起阜康的風波，這是最近轟動南北的大新聞，凡是應酬場中，幾乎無一處不資以為談助。楊書辦隻是靜靜地聽著，等到談得告一段落時，他開口了。
“老朱，你在慶餘堂是啥職司？”
“我管查驗。”
“查驗？”楊書辦問：“查驗點啥？查驗貨色？你又不是藥材行出身，藥材‘路腳’正不正，你又不懂。”
“貨色好壞不懂，斤兩多少還不會看？等看貨的老先生說藥材地道，過秤時就要請我了。”老朱又說：“不過，我頂重要的一項職司，是防備貨色偷漏。”
“有沒有抓到過。”
“當然抓到過，不過不多。”
“你說不多；隻怕已經偷漏了的，你不曉得。
“不會。”老朱停了一下說：“老實說，你就叫人偷漏，你們也不肯。你倒想，飯碗雖不是金的、銀的，至少也是鐵的，一生一世敲不破；工錢之外有花紅，遇到夏天有時疫流行，上門的主顧排長龍等藥，另外有津貼。再說家裏大人、小伢兒有病痛，用藥不管丸散膏丹，再貴重的都是白拿，至於膏滋藥、藥酒，收是收錢，不過比成本還要低。如果貪便宜，偷了一兩支人參，這些好處都沒有了，你想劃得來，劃不來？”
“你的話是不錯，不過這回恐怕要連根鏟了！”
“你是說胡大先生的生意怕會不保？別的難說，慶餘堂一定保得住。”
“為啥？”
“有保障。”老朱從從容容地說：“這回阜康的事情出來，我們的檔手同大家說：胡大先生辦得頂好的事業，就是我們慶餘堂。不但掙錢，還替胡大先生掙了名聲。如果說虧空公款，要拿慶餘堂封了抵債，貨色生財，都可以入官，慶餘堂這塊招脾拿不出去的。慶餘堂是簡稱，正式的招牌是胡慶餘堂，如果老板不姓胡了，怎麼還好用慶餘堂的招牌。所以官府一定不會封慶餘堂，仍舊讓胡大先生來當老板。大家要格外巴結，抓藥要道地，對待客人要和氣，這隻飯碗一定捧得實，不必擔心。”
聽到這裏，楊書辦心中浮起濃重的感慨，胡雪岩有如此大的事業，培植了不知道多少人材，是可想而知的事，但培植人材之始。如果隻是為他自己找個不問手段，隻要能替他嫌錢的幫手，結果不是宓本常，就是唐子韶，因為水漲船高，“徒弟”升夥計，夥計升檔手，這時候的檔手心裏就會想：“你做老板，還不是靠我做徒弟的時候，洗尿壺、燙水煙袋，一步一步抬你起來的？夥計做到啥時候？我要做老板了。”
一動到這個念頭，檔手就不是檔手了，第一步是“做小貨”，有好生意，自己來做，譬如有人上門求售一批貨色，明知必賺，卻多方挑剔，最後明點暗示，到某處去接頭，有成交之望，其實指點之處就是他私下所設的號子。
其次是留意人材，夥計、徒弟中看中了的，私下刻意籠絡，一旦能成局麵，不愁沒有班底，最後是拉攏客戶，其道孔多，但要拉攏客戶，一定不會說原來的東家的好話，是一定的道理，否則客戶不會“跳槽”。
因此，隻要有了私心重的檔手，一到動了自立門戶的念頭，就必然損人以利己，侵蝕到東家的利益，即令是東家所一手培植出來的，亦不會覺得自己忘恩負義，因為他替東家賺過錢，自以為已經報答過了。
慶餘堂的檔手能夠如此通達誠懇，盡力維持慶餘堂這塊金字招牌，為胡雪岩保住一片事業，這原因是可想而知的，胡雪岩當初創辦慶餘堂，雖起於西征將士所需要成藥及藥材，數量極大，向外采購不但費用甚巨，而且亦不見得能夠及時供應，他既負責後路糧台，當然要精打細算，自己辦一家大藥店，有省費、省事、方便三項好處，並沒有打算賺錢，後來因為藥材地道、成藥靈驗、營業鼎盛，大力賺錢。
但盈餘除了轉為資本，擴大規模以外，平時對貧民施藥施醫，曆次水旱災荒、時疫流行，捐出大批成藥，亦全由盈餘上開支，胡雪岩從來沒有用過慶餘堂的一文錢。
由於當初存心大公無私，物色檔手的眼光，當然就不同了，第一要誠實，慶餘堂一進門，供顧客等藥休息之處，高懸一幅黑漆金字的對聯：“修合雖無人見，存心自有天知。”因為不誠實的人賣藥，尤其是賣成藥，材料欠佳，分量不足，服用了會害人。
其次要心慈。醫家有割股之心，賣藥亦是如此，時時為病家著想，才能刻刻顧到藥的品質。最後當然還要能幹，否則誠實、心慈，反而成了易於受欺的弱點。
這樣選中的一個檔手，不必在意東家的利潤，會全心全力去經營事業，東家沒有私心，也就引不起他的私心，加以待遇優厚，亦不必起什麼私心。慶餘堂能不受阜康的影響，細細考查來龍去脈，自有種善因、得善果的顛撲不破之理在內。
念頭轉到這裏，不由得對那連姓名都還不知道的餘慶堂的檔手，油然而起敬慕之心。
於是在把杯閑談之際，楊書辦向老朱問起此人的生平，據說慶餘堂的檔手姓葉；當初是由胡雪岩的一個姓劉的親戚去物色來的，性情、才幹大致證明了楊書辦的推斷，這就更使他感到得意了。
“你們的檔手對得起胡大先生，也對得起自己，不比公濟典的那個黑良心的唐子韶，我看他快要吃官司了。”
“怎麼？”老朱問道：“你這話是哪裏來的？”
這一問才使楊書辦意識到酒後失言了。他當然不肯再說，支支吾吾地敷衍了一會，重回樓上。
樓上的馬逢時與孫幹娘，還在喝酒閑談，彼此的神態倒都還莊重，但談得很投機，卻是看得出來的，因而楊書辦便開玩笑他說：“老李，今天不要回去了。”
“你在同哪個說話？”孫子娘瞟眼過來問說。
楊書辦尚未開口，馬逢時卻先笑了，這一笑自有蹊蹺在內，他就不作聲了。
“明明是馬大老爺，你怎麼說是李老板？”孫幹娘質問：“為啥要說假話？”
“對不起！”馬逢時向楊書辦致歉：“她說我不象生意人，又問我哪裏學來的官派，所以我跟她說了實話。”
“說了實話？”楊書辦問：“是啥實話？除了身分還有啥？”
“沒有別的。”
楊書辦比較放心了，轉臉對孫幹娘說：“你要識得輕重，不要說馬大老爺到你這裏來玩過。”
“這有啥好瞞的？道台大人都到我這裏來吃過酒。”
“你不要同我爭，你要我常常帶朋友來，你就聽我的話。”楊書辦又說：“今天要走了，馬大老爺明天有公事，改天再來。”
“哪天？”孫幹娘問：“明天？”
“明天怕還不行。”馬逢時自己回答：“我等公事一完了，就來看你。”
“條戳沒有刻，今天晚上也找不著人了，明天一早去請教刻字店。”楊書辦說：“總要到中午，一切才會預備好，我看準定明天吃中飯去查封。”
“好！一切拜托，我在舍間聽你的信。”
於是相偕離座出門，走在路上，楊書辦少不得有所埋怨，而馬逢時不斷道歉，他也就不便多說什麼了。
第二夭是“卯期”，楊書辦照例要到“禮房”去坐一坐，以防“縣大老爺”有什麼要跟“學者爺”打交道的事要問，好及時“應卯”。禮房有現成的刻字匠，找了一個來，將一張馬逢時的臨時銜名條交了給他，不到一頓飯的工夫，已經刻好送來，看看無事，起身回家，預備伴隨馬逢時到公濟典去查封。