胡雪岩談朱寶如夫婦的故事，話到此處，忽然看著烏先生問道：“你曉不曉得，是哪個抓的朱寶如？”
“不是團練局的巡防隊嗎？”
“不是。是他自己。這是一條苦肉計，巡防隊的人是串出來的。”胡雪岩說，“朱寶如一抓進去，問起來在我善後局做事，巡防隊是假模假樣不相信。”
“朱寶如就寫了張條子給我，我當然派人去保他。等他一保出來，戲就有得他唱了。”
據胡雪岩說，他釋放之前，向朱家駒、王培利，拍胸擔保，全力營救。
其時這兩個人，已由防巡隊私設的“公堂”問過兩回，還用了刑，雖不是上“夾棍”或者“老虎凳”，但一頓“皮巴掌”打下來，滿嘴噴血，牙齒打掉了好幾顆，當然出言恫嚇，不在話下——朝廷自平洪楊後，雖有“脅從不問”的恩詔，但太平軍的零散敗兵，除非投誠有案，倘為私下潛行各處，地方團練，抓到了仍送官處治。因此，朱家駒、王培利驚恐萬狀，一線生機，都寄托在朱寶如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。朱寶如告訴他們，全力奔走的結果，可以辦個遞解回籍的處分，不過要花錢。朱家駒、王培利原有款子在阜康錢莊，存折還在。朱寶如說，這筆存款不必動，他們回到上海仍可支取。至於劉家的房子，出了這件事以後，眼前已經沒有用處，不如犧牲定洋，設法退掉，存在阜康的三千銀子提出來，在團練局及錢塘、仁和兩縣，上下打點，大概也差不多了。好在寶藏埋在劉家，地圖在他們身邊，等這場風波過去，再回杭州，仍舊可以發財。
到此境界，朱家駒、王培利隻求脫卻螺絏，唯言是從。但朱寶如做事，顯得十分穩重，帶著老婆天天來探監送牢飯，談到釋放一節，總說對方獅子大開口，要慢慢兒磨，勸他們耐心等待。
這樣，過了有十天工夫，才來問他們兩人，說談妥當了，一切使費在內，兩千八百兩銀子，剩下二百兩還可以讓他們做路費，問他們願意不願意。
“你們想，”胡雪岩說：“豈有不願之理。存折的圖章在王培利身邊，交給朱寶如以後，第二天就‘開籠子’放人了。不過，兩個人還要具一張甘結，回籍以後，安分守已，做個良民，如果再潛行各地，經人告發，甘願憑官法辦。”
“好厲害！”烏先生說，“這是絕了他們兩個人的後路，永遠不敢再到杭州。”
“手段是很厲害，不過良心還不算太黑。”烏先生又說：“那兩個人，叫天天不應，叫地地不靈，如果要他們把存折拿出來，五千銀子全數吞沒，亦未嚐不可。”
“不然！朱寶如非要把那張合約收回不可，否則會吃官司。為啥呢？因為從頭到底都是騙局，那家的房主，根本不姓劉，孫四也不是‘瓦搖頭’，完全是朱寶如串出來的。如果這張合約捏在他們兩個人手裏，可以轉給人家，到了期限，依約付款營業，西洋鏡拆穿，朱寶如不但要吃官司，也不能做人了。”
“啊，啊！”烏先生深深點頭，“這個人很高明。不吞他們的五千銀子，放一條路讓人家走，才不會出事。”
“不但不會出事，那兩個人還一直蒙在鼓裏，夢想發財。”
“對了！”烏先生問：“嚴進士家的房子呢？”
“我先講他騙了多少？”胡雪岩扳著手指計算：“房價一共三千四百兩，付定洋四百兩是孫四的好處，整數三千兩聽說巡防隊分了一千，朱寶如實得二千兩，典嚴家的房子夠了。”
“典了房子開粥廠？”
“是啊！朱寶如來同我說，他看中嚴家房子的風水，想買下來，不過現在力量不足，隻好先典下來，租給善後局辦粥廠。他說：‘做事情要講公道，粥廠從第一年十一月辦到第二年二月，一共四個月，租金亦隻收四個月，每個月一百兩。’我去看了房子，告訴他說，‘這樣子的房子，租金沒有這種行情，五十兩一個月都勉強。善後局的公款，我不能亂做人情。不過，我私人可以幫你的忙。”承他的情，一定不肯用我的錢。不過辦粥廠當然也有好處。”
“那麼，掘藏呢？掘到了沒有？”
“這就不曉得了。這種事，隻有他們夫婦親自動手，不能讓外人插手的。不過，朱寶如後來發了財，是真的。”
“大先生！”烏先生提出一大疑問：“這些情形，你是怎麼知道的呢？”
“有些情形是孫四告訴我的。他隻曉得後半段，嚴家房子的事，他根本不清楚。”談到這裏，胡雪岩忽然提高了聲音說：“若要人不知，除非己莫為。過了有四、五年，有一回我在上海，到堂子裏去吃花酒，遇見一個江西人，姓王，他說：胡大先生，我老早就曉得你的大名了，我還是你杭州阜康錢莊的客戶。”
“不用說，這個人就是王培利了？”
“不錯。當時他跟我談起朱寶如，又問起萬安橋劉家的房子。我同他說：朱寶如，我同他沾點親，萬安橋劉家，我就不清楚了。”胡雪岩接著又說：“堂子裏要談正經事，都是約到小房間裏，躺在煙鋪上，清清靜靜私下談，席麵上豁拳鬧酒，還要唱戲，哪裏好談正事？所以我說了一句：有空再變。原是敷衍的話。哪曉得”
“他真的來尋你了？”烏先生接口問說。
“不是來尋我，是請我在花旗總會吃大菜。帖子上寫得很懇切，說有要緊事情請教，又說並無別客。你想想，我應酬再忙，也不能不去”
胡雪岩說，他準時赴約，果然隻有王培利一個人。開門見山他說他做過太平軍，曾經與朱寶如一起被捕。這下胡雪岩才想起他保釋過朱寶如的往事，頓時起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官場的勢力，要求胡雪岩設法，能讓他回杭州。
“你答應他沒有呢？”烏先生插嘴發問。
“沒有。事情沒有弄清楚，我不好做這種冒失的事。”胡雪岩說，“我同他說，你自己具了結的，我幫不上忙，不過，你杭州有啥事情，我可以替你辦。他歎口氣說，這件事非要我自己去辦不可。接下來就把掘藏的事告訴我。我一麵聽，一麵在想，朱寶如一向花樣很多，他老婆更是個厲害角色”
說到這裏，烏先生突然發覺螺螄太太神色似乎不大對勁，便打斷了胡雪岩的話問，“羅四姐，你怎麼樣，人不舒服？”
“不是，不是！”螺螄太太搖著手說：“你們談你們的。”她看著胡雪岩問：“後來呢？”
“後來，他同我說，如果我能想法子讓他回杭州掘了藏，願意同我平分。這時候我已經想到，朱寶如怎麼樣發的財，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，說不定是要去尋朱寶如算帳，可是，這筆帳一定算不出名堂，到後來說不定會出人命。”
“出人命？”烏先生想了一下說：“你是說，王培利吃了啞巴虧，會跟朱寶如動刀子？”
“這是可以想得到的事。或者朱寶如先下手為強，先告王培利也說不定。總而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒絕。我說我不想發財，同時也要勸你老兄，事隔多年，犯不上為這種渺茫的事牽腸掛肚，如果你生活有困難，我可以幫你忙，替你尋個事情做。他說，他現在做洋廣雜貨生意，境況過得去，謝謝我，不必了。總算彼此客客氣氣，不傷感情。”
“這王培利死不死心呢？”
“大概死心了。據說他的洋廣雜貨生意，做得不錯。一個人隻要踏上正途，勤勤懇懇去巴結，自然不會有啥發橫財的心思。”胡雪岩說：“你們幾時見過生意做得象個樣子的人，會去買白鴿票？”
“這倒是很實惠的話。”烏先生想了一下，好奇地問：“你倒沒有把遇見王培利的事，同朱寶如談一談？”
“沒有。”胡雪岩搖搖頭，“我從不挖人的痛瘡疤的。”
“你不挖人家，人家要挖你。”一直默默靜聽的螺螄太太開口了，“如果你同朱寶如談過就好了。”
這一說，即使是烏先生都不懂她的意思。連胡雪岩也用困惑的眼光催促她解釋。
螺螄太太卻無視於此，隻是怨責地說：“我們這麼多年，這些情形，你從來都沒有跟我談過。”
“你這話埋怨得沒有道理，朱寶如的事跟我毫不相幹，我同你談它作啥？”胡雪岩又說：“就是我自己的事，大大小小也不知經曆過多少，有些事已經過去了，連我自己都記不得，怎麼跟你談？而況，也沒有工夫。一個人如果光是談過去，我看，這個人在世上的光陰，也就有限了。”
“著！”烏先生擊案稱賞：“這句話，我要聽。我現在要勸胡大先生的，就是雄心壯誌，不可消沉。你的精力還蠻旺的，東山再起，為時未晚。”胡雪岩笑笑不作聲。就這時聽得寺院中晨鍾已動，看自鳴鍾上，短針指著四時，已是寅正時分了。
“再不睡要天亮了！”胡雪岩說，“明天再談吧。”
於是等丫頭們收拾幹淨，胡雪岩與螺螄太太向烏先生道聲“明朝會”，相偕上樓。
到了樓上，螺螄太太還有好些話要跟胡雪岩談，頂要緊的一件是，十二樓中各房姨太太的私房，經過一整天的檢查，收獲極豐，現款、金條、珠寶等等，估計不下二三十萬銀子之多。她問胡雪岩，這筆款子，作何處置？
“我沒有意見。”胡雪岩說：“現在已經輪不到我作主了。”
這句話聽起來象牢騷，不過螺螄太太明了他的本意，“你也不要這樣說，現在你還可以作主。”她說：“過兩三天，就難說了。”
“你說我現在還可以作主，那麼，請你替我作個主看。”
“要我作主，我現在就要動手。”
“怎麼動法？”
“趁天不亮，請烏先生把這些東西帶出去。”螺螄太太指著一口大箱子說：“喏，東西都裝在裏麵。”
“喔！”胡雪岩有些茫然，定定神說：“你剛才怎麼不提起？”
“現在也還不遲。”
胡雪岩重新考慮下來，認為不妥，此舉有欠光明磊落，於心不安，因而很歉疚地表示不能同意。
“羅四姐，”他說，“我手裏經過一百個二三十萬都不止，如果要想留下一點來，早就應該籌劃了，而且也決不止二三十萬。算了，算了，不要做這種事。
螺螄太太大失所望，同時聽出胡雪岩根本反對將財物寄頓他處，這就使得她擔心的一件事，亦無法跟他談了。
“我真的困了。”胡雪岩說：“明天起碼睡到中午。”
“你盡管睡。沒有人吵醒你。”
螺螄太太等他吃了燉在“五更雞”上的燕窩粥，服侍他上床，放下帳子，移燈他處，胡雪岩奇怪地問：“你怎麼不睡？”
“我還有兩筆帳要記。你先睡。”
“我眼睛都睜不開了！隨你，不管你了。”
果然，片刻之後，帳子裏鼾聲漸起，螺螄太太雖也疲乏不堪，可是心裏有事，就是不想上床。當然也不是記什麼帳，靠在火盆旁邊紅絲絨安樂椅上，迷迷糊糊中突然驚醒，隻覺一身冷汗。
到得清晨，隻聽房門微響，她睜開酸澀的眼睛，看是阿雲躡著腳走進來。
“怎麼？”阿雲詫異地問，“不上床去睡？”
“啥辰光了？”螺螄太太問。
“七點還不到。”
“烏先生起來了沒有？”
“還沒有。”
“你留心，等烏先生起來，伺候他吃了早飯，你請他等一等，上來叫我。”
“曉得了。”阿雲取床毛毯為她蓋上，隨即下樓而去。
一半是累了，一半是想到烏先生，浮起了解消心事的希望，螺螄太太居然蜷縮在安樂椅上，好好睡了一覺，直到十點鍾方由阿雲來將她喚醒。
“烏先生起來一個鍾頭了。”阿雲告訴她說：“他說盡管請你多睡一會，他可以等。我想想，讓他多等也不好意思。”
“不錯。”螺螄太太轉過身來讓阿雲看她的發髻“我的頭毛不毛？”
“還好。”
“那就不必重新梳頭了，你打盆臉水來，我洗了臉就下去。”
話雖如此，略事修飾，也還花了半個鍾頭，到得樓下，先問烏先生睡得如何，又問阿雲，早飯吃的什麼？寒暄了一會，使個眼色，讓阿雲退了出去，方始移一移椅子，向烏先生傾訴心事。
“朱寶如同我們大先生是“一表三千裏，的表叔，他太太，我記得你見過的？”
“見過，也聽說過，生得慈眉善目，大家都說她精明能幹，做事情同場麵上的男人一樣，很上路。”烏先生緊接著說：“昨天晚上聽大先生談起，才曉得她是好厲害的一個角色。”
“我昨天聽他一談，心裏七上八下。”螺螄太太遲疑了好一會，放低了聲間說：“烏先生，我有件事，隻同你商量。我不曉得朱太太會不會起黑心，吞沒我的東西？”
烏先生問，“你寄放在她那裏的是啥東西？”
“是一個枕頭。”
當然，枕頭裏麵有花樣，第一樣是各色寶石，不下四五十枚，原來胡雪岩是有一回在京裏聽人談起，乾隆年間的權相和珅，一早起來，取一盤五色寶石要看好些辰光，名為“養眼”。回家以後，如法炮製，這一盤寶石，起碼要值十萬銀子。
第二樣是螺螄太太頂名貴的兩樣首飾，一雙鑽鐲、一個胸飾，中間一枚三十多克拉重的火油鑽鐲，周圍所鑲十二粒小鑽，每粒最少亦有兩克拉，是法國宮廷中流出來的珍品，胡雪岩買它時，就花了二十五萬銀子。
第三樣的價值便無法估計了，是十枚“東珠”，此珠產於黑龍江與鬆花江合流的混同江中，大如桂圓，勻圓瑩白，向來隻供禦用，采珠的珠戶，亦由吉林將軍嚴密管製，民間從無買賣，所以並無行情。這十枚“東珠”據說是火燒圓明園時，為英國兵所盜取，輾轉落入一個德國銀行家手中。由於胡雪岩為“西征”借外債，這個銀行家想作成這筆生意，特意以此為酬，以後胡雪岩就沒有再收他的傭金。
烏先生體會到此事如果發生糾紛，對螺螄太太的打擊是如何沉重。因此，他認為首先要做的一件事，便是慰撫。
“羅四姐，世事變化莫測，萬一不如意，你要看得開。”他緊接著：“這不是說，這件事已經出毛病了，不過做要往最好的地方去做，想要往最壞的地方去想。你懂不懂我的意思？”
螺螄太太心裏很亂，“烏先生，”她答非所問地說：“我現在隻有你一個人可以商量。”
“那麼，我現在有幾句話要問你，第一，這件事是你自己托朱太太的，還是她勸你這麼做的？”
“是我自己托她的。不過，她同我說過，不怕一萬，隻怕萬一，意思是我自己要有個打算。”
“嗯嗯！”烏先生又問：“你把東西交給她的時候，有沒有人看見？”
“這種事怎麼好讓人看見？”
“壞就壞在這裏！”烏先生在心裏想。“你交給她的時候，”他問：“有什麼話交代？”
“我說：枕頭裏麵有點東西，寄放在你這裏，我隨時會來拿。”
“她怎麼說呢？”
“她說：我也不管枕頭裏是什麼東西，你交給我，我不能不替你存好，隨便你什麼時候來拿。不過，我收條是不打的。”
“當然，這種事，哪有打收條之理？”烏先生說：“現在瞎猜也沒有用，你不放心，把它去拿回來就是。”
“我”螺螄太太很吃力地說：“我怕她不肯給我。”
“你說她會不認帳？”
“萬一這樣子，我怎麼辦？”說著，螺螄太太歎了口氣，“我真怕會見她。”
不是怕見朱太太，是怕朱太太不認帳，她當時就會承受不住。既然如此，烏先生自覺義不容辭了。
“我陪你去，或者，我代你去，看她怎麼說？”
“對，你代我去，看她怎麼說。”螺螄太太說：“你帶兩樣東西給她，她就曉得你是我請去的，會跟你說實話。”
螺螄太太隨即喚了阿雲來，命她去開藥箱，取來兩個錦盒，一個內貯一支吉林老山人參，是當年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助賑，山西巡撫曾國荃專折請獎，蒙慈禧太後頒賜一方“樂善好施”的禦筆匾額，及四兩人參，由於出自天家，格外珍貴，這是螺螄太太為了結好，自動送朱太太的。