布雷德睜開眼睛的一瞬間，世界有些模糊。他躺在床上眨了眨眼，景象終於慢慢清晰起來。這是個陰暗的房間，昏黃老舊的燈支在牆角。穿白色大褂的醫師對著液晶屏在指指畫畫，看他醒了，對他一笑：“感覺怎麼樣？”
身體的疼痛感全消失了，他回答：“感覺不錯。”
“那我去通知康先生。”
醫師按下聯絡鈕，簡單說了幾句話。布雷德坐起來，他手背上的傷竟然已經完全愈合，淡紅色的液體從針頭流入他的血管。他一把拔掉針頭，瞪著醫師：“這是禁藥？”
“角鬥場裏從來不存在禁藥。”醫師說，“它隻是能讓你以最快的速度恢複。”
但是這種速度是用慘痛的代價換來的。M703號注射液，曾經在上世紀廣泛地用於第五次星際戰爭中。軍隊給受傷的士兵注射藥品，讓他們迅速地傷愈重新投入戰鬥——後來這批參與五戰的老兵幾乎沒有人活過40歲，高濃度的藥劑嚴重地損害了他們的端粒基因，使得他們早早死於各種細胞變異。
所以他冷著臉拒絕：“我不需要這種藥物。”
門被推開了，康先生笑吟吟走了進來。他對布雷德伸出右手：“瓦格特先生，恭喜你獲得了勝利，我就知道你一定會贏的。”
布雷德隨意伸手和他握了握。
他回頭示意了一下，醫師點點頭，走出病房，順便把房門哢噠一聲反鎖關上。康先生帶著笑意注視著布雷德：“你是我見過最有天賦的格鬥者之一。”
“我很榮幸。”
“也是最捉摸不透的。”康先生補充道。
布雷德抬起頭，給了對方一個充滿疑問的眼神。
中年男人站在陰暗的光線裏，他開口，聲音有些低沉得模糊：“一開始我以為你隻是需要錢。但你卻放棄了可以輕易獲勝機甲戰，選擇更高風險的方式。”
布雷德看著他，沉默了片刻，解釋道：“我確實是為了錢，兩種方式都有獎金拿，不是嗎？”
康先生低低笑了一聲，搖搖頭。“不，你不用辯解。”他不等布雷德的回答，慢悠悠繼續自顧自地陳述，“後來我以為你是為了刺激，但是不像啊。我觀察過記錄，你的對手通常不會受什麼重傷，你的眼裏沒有對暴力的渴求。”
“說不定你看錯了。”布雷德聳肩。
“聽我說。”康先生舉起一隻手，布雷德攤開雙臂，順從地閉上了嘴。康先生滿意地點頭：“你也不像其他的格鬥者，下來就把獎金大把大把投入在性、酒精，或者賭博裏頭，你的自律真超出我的意料。”
他奇怪的表揚讓布雷德感覺很別扭。
“然後你還有天賦，再過一段時間，你就會進化成超能者。”
他輕輕咳嗽了兩聲，對著年輕人明亮的雙眼，又換了個話題：“你知道，做我們這行的，位置爬的越高就越危險。”
康先生像是期待一個回應的樣子，布雷德給了他一個露出虎牙的微笑：“康先生，所有行業都是地位越高風險越大。”
這句話很明顯讓康先生失望了，他歎了口氣：“不，你不懂。在我這個位置，手下的格鬥者們一個個都比我強悍上百倍。所以我不能不采用一些小手段，來確保我自身的安全。”
“小手段？”布雷德冷笑，“所以你是怎麼控製翼龍的？我猜是毒品吧，我和他的角鬥並沒有誇張到足以讓他基因崩潰的程度。可這麼做，你就不怕手底下的人一個個死光嗎？”
“不會死光。”康先生蠱惑般的說，“不是所有手段都要用到毒品。何況死了他一個，我不是還找到了你嗎？”
布雷德回想起十分鍾前流入他靜脈的淡紅色液體，M703，或許還摻雜了其他的藥物。不過這種擔心一瞬間就消失了，反正他的搭檔來自地球，雙博士學位；雖然脾氣不好，但目前來看還是個相當不錯的合作對象。
於是他帶著期待的口吻問：“你還給我注射了什麼毒品？”
“沒有。”
布雷德一怔，隨即瞪大了眼睛。沒有毒品，也就是還有其他的控製方式！他衝向前揪住康先生的領口，嘶聲喝道：“所以……所以你的手段是林非？”
“對。”康先生微笑著答道，“原來你的同居情人叫林非，名字不錯。”
……他是不是誤會了什麼。
但是林非在危險中！
布雷德緩緩地收回右手，擺出一個投降的姿勢：“對不起康先生，我保證一直對你忠誠，永不背叛。”