“依您，采用什麼方法才能行動自由呢？”我問道。
“那就是使用您的兩位同胞魯凱羅爾和德納盧茲發明的器械。不過，為了適合我的用途，我對他倆的發明進行了改進。這樣，您可以帶上它在新的生理條件下從事冒險，而您的身體器官卻不會受到任何傷害。這個器械有一隻厚壁儲氣罐。我以50大氣壓的壓力將空氣儲存在儲氣艙裏。然後，像士兵背背包一樣，用背帶把儲氣罐綁在使用者的背上。儲氣罐的頂端有一個匣子，罐裏的壓縮空氣在一個控氣裝置的控製下，變成正常氣壓後通過匣子流出。未經改進的魯凱羅爾器械有兩根橡膠管從鐵匣子裏通出來，與戴在使用者嘴巴和鼻子上的喇叭罩連接在一起。其中，一根橡膠管用來吸氣，另外一根則用來呼氣。使用者根據呼吸需要用舌頭決定開啟哪一根管子。但是，我在海底要承受巨大的壓力，因此我得像潛水員那樣，頭上戴一隻銅質球形頭盔，而那兩根用於吸氣和呼氣的管子就接在頭盔上。”
“真是無可挑剔，尼摩艇長。可是，您所攜帶的空氣很快就會用完的。一旦空氣中的含氧量低於百分之十五時，就不再適宜呼吸。”
“這是肯定無疑的。但是，我告訴過您，阿羅納克斯先生，鸚鵡螺號上的充氣泵可以對空氣進行高壓儲存。這樣，這套潛水器械的儲氣艙便能提供九到十小時的可呼吸空氣。”
“我沒有什麼異議了。”我回答說，“不過，我還請教一個問題。艇長，您在海底怎麼照明呢？”
“用倫可夫照明燈，阿羅納克斯先生。呼吸用的儲氣艙是背在背上的，而照明燈則掛在腰帶上。燈的電源是一塊本生電池。電池不是使用重鉻酸鉀，而是用鈉發電。一個感應線圈把電能收集起來，傳送給一隻特殊裝置的燈泡。燈泡裏有一根彎曲的玻璃管，管內隻有少許二氧化碳氣體。接通電源以後，燈泡裏的氣體便會持續發出一種白光。有了這樣的裝備，既可以呼吸，又能夠看清。”
“尼摩艇長，對於我所提出的所有疑慮，您都進行了如此無可辯駁的回答。我也不敢再有什麼疑慮了。不過，即使我被迫接受魯凱羅爾潛水器械和倫可夫照明燈，可對於您配備給我的獵槍仍持保留態度。”
“那可絕對不是火藥槍。”艇長回答道。
“這麼說，是一枝氣槍嘍？”
“可以這麼說吧。我們潛艇上又沒有硝石、硫磺和木炭，您叫我怎麼製造火藥呀？”
“何況，”我回答說，“在水下射擊，在一個密度相當於空氣855倍的環境下射擊，必須克服強大的阻力。”
“這不是理由。有些槍支，繼富爾頓[2]發明之後，經英國人菲利普·科爾和伯萊、法國人菲爾西以及意大利人蘭迪等人加以改進，安裝了一個特殊閉鎖機關，可以在您所說的條件下射擊。不過，我得向您重申，我的槍不用火藥，而是用鸚鵡螺號上的充氣泵可以為我大量供應的壓縮空氣來代替。”
“可是，這種壓縮空氣很快就會用完的。”
“怎麼！我不是有魯凱羅爾儲氣艙嗎？需要時，它會向我供氣的。為此，隻需安裝一個專門的氣閥就行了。阿羅納克斯先生，過一會兒，您看了就明白了。在海底狩獵，用不著耗費太多的空氣和子彈。”
“不過，我覺得，在這種半明半暗的光線下，在密度大大高於空氣的液體環境裏，子彈打不遠，而且難以造成致命的殺傷力。”
“先生，恰恰相反。使用這種槍發出的每一枚子彈都會產生致命的殺傷力。而且，動物一旦被擊中，無論傷勢多麼輕微，都會像被雷擊一般倒下。”
“為什麼？”
“因為這種槍發射的不是普通子彈，而是一些由奧地利化學家列尼布洛克發明的小玻璃球。我儲備了不少。這種玻璃球外麵裹著一層鋼皮，又因裏麵夾有鉛塊加重了分量。它們是名副其實的小萊頓瓶，裏麵有高壓電能，碰到輕微的撞擊，就會爆炸。即便是再強壯的動物被擊中以後，即刻就會倒下。我還要補充一點，這些玻璃彈個兒不比四號槍彈大，普通的彈盒可以裝十發。”
“我沒話可說了。”我從餐桌席上站起來說道，“現在，我隻需去取槍了。而且，您去哪裏，我就跟著您上哪裏。”
尼摩艇長領著我朝鸚鵡螺號的尾部走去。經過尼德和龔賽伊的房艙時，我叫他倆快跟著我們一起走。
接著，我們走進機艙附近船舷的一間小屋，在裏麵換上了獵裝。
注釋
[1]邊緣呈齒狀的小塊白色薄雲。——原注
[2]富爾頓（1765—1815）：美國工程師、發明家和畫家。