一八六七年十一月十六日
“是去狩獵！”尼德喊道。
“在克雷斯波島森林！”龔賽伊補充說。
“這麼說，他要登陸了，這個家夥？”尼德·蘭問道。
“我覺得，這一點便條中寫得很清楚。”我把便條重讀了一邊，說道。
“那麼，應當接受邀請，”加拿大人顯得十分激動，“一踏上陸地，我們就可以另做打算。再說，能吃上幾塊新鮮的野味，我也不會感到不高興。”
尼摩艇長明顯對大陸和島嶼持有反感，現在卻邀請我們去森林狩獵。我不想解釋這其中的蹊蹺，隻是回答說：“先看看克雷斯波島再說吧。”
於是，我在地球雙半球平麵圖上查閱起來，在北緯32度40分、西經167度50分的方位找到一個小島。這個島嶼是在一八〇一年由克雷斯波船長發現的。在舊時的西班牙地圖上都叫洛加·德·拉普拉塔，意即“銀礁”。距離我們所在的方位大約有1800海裏，此時鸚鵡螺號已經稍有改變航向，朝東南方向駛去。
我把這個隱沒在北太平洋的小岩礁指給我的同伴們看。
“雖然尼摩艇長有時也上陸地走走，”我對他們說，“但至少隻能選擇一些絕對荒無人煙的島嶼。”
尼德·蘭搖了搖頭，一言不發，隨後跟龔賽伊一起走了。那個沉默寡言、不露聲色的侍者伺候我吃過晚餐之後，我便睡下了，但依舊心事重重。
第二天，十一月十七日，等我一覺醒來，我覺得鸚鵡螺號紋絲不動。我趕緊穿上衣服來到客廳。
尼摩艇長已經在那裏等候我。他站起身來招呼我，並且問我陪他一起去狩獵是否方便。
由於他隻字未提他一個星期沒有露麵的原因，我又不便打聽，隻是回答他說，我和我的同伴隨時準備跟他出發。
“不過，先生，”我補充說道，“請允許我向您提一個問題。”
“請吧，阿羅納克斯先生。要是我能回答，我一定回答。”
“那好，艇長，既然您已經與陸地斷絕了一切關係，您怎麼會在克雷斯波島上擁有自己的森林呢？”
“教授先生，”艇長回答我說，“我所擁有的森林不需要太陽，既不需要陽光，也不需要陽光提供的熱能。森林裏沒有獅子、虎豹光顧，也沒有任何其他四腳獸出沒。隻有我一個人知道這個森林。它根本不是陸地森林，而完全是海底森林。”
“海底森林！”我大聲叫道。
“是的，教授先生。”
“您願意帶我去看海底森林？”
“沒錯。”
“步行去？”
“是的，甚至不會弄濕您的雙腳。”
“而且還要狩獵？”
“是的，還要狩獵。”
“手中握著獵槍？”
“是的，手握獵槍。”
我看了一眼鸚鵡螺號的指揮官，絲毫沒有流露向他表示恭維的神情。
“毫無疑問，他的腦子出了毛病。”我心裏想，“他生了一個星期的病，甚至現在還沒有痊愈。真遺憾！我寧願他性格乖僻一點，總要比發瘋強！”
我的想法明顯地流露在我的臉上，而尼摩艇長卻視而不見，隻是要我跟著他。我抱著聽天由命的心態跟在他身後。
我們來到餐廳，午餐已經準備好了。
“阿羅納克斯先生，”艇長對我說，“我邀請您共進午餐，請不要客氣。我們邊吃邊聊。我是答應過您去森林裏走走，可沒有向您許諾過那裏會有餐館，絕對沒有。現在，請盡量多吃一點，晚飯有可能很晚才能吃。”
我沒有推辭，接受了邀請。午餐十分豐盛，有魚、海參和美味的植形動物，而且還加上了多種非常有助於消化的海藻一起烹飪。飲料是清水。我學艇長在清水裏加了幾滴發酵釀製的利口酒。這種利口酒是按照坎察加島人的方法，從一種叫“掌狀薔薇”的海藻中提煉出來的。
起先，尼摩艇長隻顧吃飯，一言不發。後來，他才對我說：
“教授先生，當我建議去克雷斯波島森林狩獵的時候，您還以為我這個人出爾反爾、自相矛盾吧？當我告訴您是去海底森林的時候，您又以為發瘋了吧？教授先生，永遠不能如此輕率地評價一個人。”
“可是，艇長，請相信……”
“請先聽我說。然後，您就會明白是否應該指責我發瘋或者出爾反爾。”
“那麼，請吧。”
“教授先生，您我都很清楚，人隻要備有可供呼吸的空氣，就能在水裏生活。工人們在海底幹活時身穿防水服，頭戴金屬帽，借助充氣泵和節流閥，就可以獲得水麵上的空氣。”
“那是一整套潛水設備。”我說道。
“是的，沒錯。但是，在這種情況下，人是不自由的。他與充氣泵連接在一起，靠一根橡膠管輸送空氣，這簡直就是一根把他拴在陸地上的鎖鏈。假如我們也用這種方法與鸚鵡螺號連接在一起，那麼就不可能走遠。”