如果說尼德·蘭師傅這次無須為自己的貪吃行為後悔的話，那是因為牡蠣是唯一不會導致消化不良的佳肴。其實，要提供一個人一天所必需的營養——315克含氮物質，必須吃不少於16打的無頭軟體動物。
十二月二十五日，鸚鵡螺號在新赫布裏底[7]群島各島嶼之間穿行。這個群島由基洛斯於一六〇六年發現，布幹維爾曾於一七六八年來這裏探險，庫克又在一七七三年將它命名為新赫布裏底。這個群島主要由九個大島組成，位於南緯2—15度、西經164—168度之間，西北偏北—東南偏南走向，長達120法裏。我們的潛艇相當接近奧魯島航行。中午時分觀察，這個海島一片鬱鬱蔥蔥，高聳的山峰俯瞰著森林。
這一天是聖誕節。我覺得，尼德·蘭為不能歡度聖誕而深感遺憾，因為耶穌教徒們十分迷戀這個闔家團聚的節日。
我已經有一個星期沒見到尼摩艇長了。二十七日早晨，他走進大客廳，還是那副剛離開你五分鍾的表情。這時，我正在雙半球平麵地圖上尋找鸚鵡螺號的航行路線。艇長走過來，用手指著地圖說：
“瓦尼科羅。”
這個名字像是有魔力似的。這就是拉佩魯茲率領的船隊失蹤的群島的名字。我猛地站了起來。
“鸚鵡螺號要帶我們去瓦尼科羅群島？”我問道。
“是的，教授先生。”尼摩艇長答道。
“這麼說來，我能夠上‘羅盤號’和‘星盤號’被撞沉的著名島嶼去看看嘍？”
“隻要您樂意，教授先生。”
“我們什麼時候能夠到達瓦尼科羅群島？”
“已經到了，教授先生。”我走上平台，尼摩艇長跟在我身後。我站在平台上，雙目貪婪地向遠方掃視。
在我們的東北方向，浮出兩座大小不等的火山島，周圍環繞著40海裏長的珊瑚礁。現在，我們就站在真正的瓦尼科羅島麵前，杜蒙·杜維爾硬給它取名探索島。我們正好麵對著位於南緯16度4分、東經164度32分的萬奴小港。從海灘一直到島內的山巒，全島似乎都被綠蔭覆蓋，高476托阿茲的卡波哥山峰俯瞰著全島。
鸚鵡螺號從一個狹窄的通道，穿過外圍的礁石環，避開了海浪的拍打。這裏的水深30—40法尋[8]。我發現，在紅樹的樹陰下有幾個土著人，正為我們駛抵島嶼而表現出極大的驚奇。看到我們這艘船長長的黑色軀體破浪前進，他們會不會以為是某種必須加以防範的可怕的鯨類動物呢？
這時，尼摩艇長詢問我是否知道拉佩魯茲遇難的情況。
“這件事婦孺皆知，艇長。”我回答他說。
“那麼，就請您把婦孺皆知的事給我說說吧！”他用略帶嘲諷的口吻堅持道。
“這很容易。”
我向他講述了杜蒙·杜維爾在其最近的著作中提到的有關這起海難事故的情況。以下便是簡要的梗概。
一七八五年，拉佩魯茲和他的副手朗格勒船長受路易十六的派遣進行環球航行。他們登上了羅盤號和星盤號兩艘輕型巡航艦起航以後，一去就杳無音信。
一七九一年，法國政府非常擔心這兩艘軍艦的命運，裝備了兩艘大型運輸艦探索號和希望號，由布魯尼·德·昂特加斯托指揮，於九月二十八日離開布勒斯特港。兩個月過後，從阿爾貝馬爾號艦長、一個叫波溫的人的陳述中得知，在新佐治亞島沿海見到了遇難船隻的殘骸。然而，昂特加斯托並不知道這個消息——再說也不一定可靠——，朝著海軍部群島駛去。亨特船長在一份報告中把這個群島說成是拉佩魯茲遇難的地點。
昂特加斯托指揮的搜索毫無結果。希望號和探索號甚至從瓦尼科羅群島前經過，也沒有停留。總之，這次航行非常不順利，因為昂特加斯托和他的兩名副手，以及船上的好幾名水手，都付出了生命的代價。
一個非常熟悉太平洋的航海老手——迪隆船長第一個發現了遇難者無可爭議的蹤跡。一八二四年五月十五日，他的聖帕特裏克號船經過新赫布裏底群島的蒂科皮亞島附近，一個印度水手駕著一條獨木舟上前來與迪隆船長搭訕，向他兜售一柄銀劍，劍柄有用刻刀雕刻的文字印記。這個印度水手還聲稱，六年前他在瓦尼科羅島逗留期間曾經見到過兩個歐洲人，他們是多年以前在這裏觸礁遇難的船隻上的船員。
迪隆猜測他所說的遇難船隻就是拉佩魯茲率領的船隊。他們的失蹤驚動了整個世界。迪隆曾打算去瓦尼科羅群島，因為據那個印度水手說，那裏還有許多遇難船隻的殘骸。但是，風和潮水沒能讓他如願以償。
迪隆又回到了加爾各答。在那裏，他巧妙地說服亞細亞公司和印度公司對他的發現產生了興趣。一艘名叫探索號的船交給他調遣。於是，一八二七年一月二十三日，他在一名法國代理人的陪同下起航出發。
探索號在太平洋上的好幾個地方停泊，進行搜尋，於一八二七年七月七日在瓦尼科羅群島停泊，地點正好是現在停泊鸚鵡螺號的萬奴小港。
在那裏，探索號搜集到了遇難船隻的許多遺物：鐵製用具、鐵錨、滑輪上的鐵鏈環、石炮、一枚口徑180毫米的炮彈、天文儀器的殘骸和船上環形頂飾的碎片。此外，還有一座銅鍾，上麵有這樣一段銘文：“巴讚為我而造”，這是一七八五年前後布勒斯特軍械局鑄造廠使用的標記。因此，不可能再有任何疑問了。
迪隆為了充實他的證明材料，在出事地點一直呆到十月份。隨後，他離開瓦尼科羅群島，去了新西蘭，一八二八年四月七日停靠加爾各答。後來，他回到法國受到了查理十世非常熱情的款待。
可是，在這之前，杜蒙·杜維爾因為不知道迪隆主持的搜尋工作，已經出發到別處尋找拉佩魯茲遇難的地點。而且，他先前已經從一艘捕鯨船的報告中獲悉，在路易西亞德群島和新喀裏多尼亞島的土著人手中發現了一些徽章和一枚聖路易十字勳章。