事實上，我的眼前到處是廢墟、溝壑和廢棄物，一個被摧毀的城郭：屋宇傾覆，寺院坍塌，拱門散架，梁柱倒地，不過從中還能感覺到托斯卡那建築比例勻稱的構造；稍遠處橫亙著一個巨大的輸水工程的廢墟。這邊是一座護城的加固牆，還有潘提翁神廟式的浮塢；那邊是碼頭的遺址，好像是一個古代的沿海港口，有可能停泊過商船和戰艦。更遠處，是一道道長長的坍塌了的護城牆和大街廢墟，尼摩艇長帶我來看的簡直是一座沉人大海的龐貝城！
我是在哪裏？在什麼地方？我不顧一切，想問個究竟。我想說話，想脫掉套在我腦袋上的銅頭盔。
可是，尼摩艇長做手勢阻止了我。接著，他撿起一塊白堊石，走到一塊玄武岩前寫了一個詞：亞特蘭蒂斯[1]。
我的頭腦豁然開朗！亞特蘭蒂斯，泰奧龐波斯[2]筆下的梅羅彼德古城，柏拉圖所說的亞特蘭蒂斯島，奧利金[3]、鮑爾菲利奧斯[4]、讓布利科斯[5]、德·安維勒[6]、馬爾特—布朗[7]、洪堡等人不承認它的存在——他們把它的消失歸咎於神話傳說，而波塞多尼奧斯[8]、普林、安密阿紐斯—馬塞盧斯[9]、德爾圖良[10]、恩格爾、歇雷、圖爾納福爾[11]、布豐[12]、德·阿烏紮克等卻認為它確實存在，這片陸地現在就展現在我的眼前，而且仍帶著證明它曾遭受過天災的、不容置疑的痕跡！因此，這個沉沒了的地區存在於歐洲、亞洲和利比亞，以及直布羅陀海角以外，強大的阿特拉斯人民就是在這裏生息繁衍，古希臘發動的頭幾次戰爭就是衝著他們來的！
曆史學家柏拉圖本人把這個英勇時代的豐功偉績寫入了自己的著作。他的《泰邁奧斯與克利迪阿斯對話錄》，可以說，是受詩人和立法者梭倫的啟發而撰寫。
一天，梭倫與薩伊城——當時已經有八百年的曆史，銘刻在古城神廟聖牆上的年表可以證明這一點——幾個年長的聖賢聊天。其中，一位長者講述了一個比薩伊城還要古老1000年的城市。那就是雅典最古老的城市。在建城九百世紀那年，這座城市被阿特拉斯人攻陷，而且毀壞了部分建築。據這位長者說，阿特拉斯人占領了一個比亞洲和非洲之和還要遼闊的大陸，其麵積跨越北緯12度到40度。阿特拉斯人把他們的統治勢力甚至擴展到了埃及，還想強迫古希臘人接受他們的統治，但因遭到希臘人不屈不撓的抵抗而不得不退卻。幾個世紀過去了，發生了一次地殼劇變，洪水、地震接踵而來。一晝夜之間，亞特蘭蒂斯便銷聲匿跡了，隻有幾座最高的山峰仍然露出海麵，即現在的馬代拉群島、亞速爾群島、加那利群島和佛得角群島。
尼摩艇長在白堊石上寫下的那個名詞在我的腦海裏喚起了這麼多的曆史回憶。我就這樣鬼使神差地腳踩著這塊大陸的一座山峰！我用手觸摸著這些具有上千世紀的曆史、與地質時期同時代的廢墟！我在與盤古同時代的人走過的地方行走！我腳上沉重的靴子的鉛底踩碎了傳說時代的動物的骨骼，而現在已經礦化了的大樹曾經蔭庇過它們！
啊！為什麼不多給我一點時間！我真想走遍這座山的陡坡，走遍這個無疑連接著非洲和美洲的遼闊大陸，遊覽這些挪亞時期大洪水前的城郭。也許，就在那裏，我的眼皮底下，曾經是崇尚武力的馬基摩斯城邦和虔誠的優西比烏斯城邦的遺址。它們的剽悍居民在那裏生活了整整幾個世紀，他們不缺乏力量來修建這些現在還能抵擋海水的城郭。也許，有朝一日，這些被海水吞沒的廢墟還會因火山噴發而重新露出水麵！有人已經指出，在這一帶大西洋海域有許多海底火山。有許多船隻在這片多災多難的海底上麵經過時感覺到過特別的震動。有的船聽到了海底地殼碰撞發出的沉悶響聲；另一些船收集到了噴出海麵的火山灰。這個地帶，一直到赤道，迄今仍受到地下深層力量的作用。有誰知道，在遙遠的將來，由於火山噴出物和熔岩的日積月累，一些火山頂是否會不斷增高，最終會露出大西洋洋麵！
我正浮想聯翩，千方百計地把這一壯觀場麵的各個細節印入自己的腦海時，尼摩艇長卻用胳膊肘倚靠在一塊石碑上，一動不動，像一尊石雕一樣心醉神迷。他是否在思念這些已經消逝的先輩，在向他們請教人類命運的奧秘？這個怪人來這裏是否為了再次接受曆史遺跡的洗禮？他這個不喜歡現代生活的人來這裏是否為了重溫古代生活的舊夢？我怎樣才能了解他的思想，和他一起探討他的思想，從而理解他的思想呢？
我們在這個地方整整停留了一小時，凝視著這片被熔岩光亮籠罩著的廣袤平原。有時，熔岩噴發的強烈程度令人吃驚。地核內部的沸滾使山體的地表發出陣陣震顫。這種深沉的響聲在水體中傳播，放大以後發出響亮的回響。
就在這個時候，月亮透過水層露了一會兒麵，在這塊被淹沒的大陸上投下了幾縷蒼白的光亮。雖然隻是幾縷微弱的光亮，但卻產生了難以描繪的效果。艇長站起身來，戀戀不舍地向這塊廣袤的平原投去了最後一瞥。隨後，他用手做了一個手勢，示意我跟上他。
我們很快下了山。過了化石樹林，我就看到了鸚鵡螺號上像星光一樣閃爍的舷燈。艇長徑直向潛艇走去。當我們回到潛艇時，大西洋洋麵上已經露出了第一縷黎明的曙光。
注釋
[1]亞特蘭蒂斯：傳說中的島嶼，據說位於大西洋直布羅陀海峽以西，後沉沒大海。
[2]泰奧龐波斯：古希臘演說家、曆史學家。
[3]奧利金（185？-254？）：古代基督教希臘神甫之一。
[4]鮑爾菲利奧斯（234—305）：原籍敘利亞的新柏拉圖派哲學家。
[5]讓布利科斯：原籍敘利亞的古希臘作家。
[6]德·安維勒（1697—1782）：法國地理學家。
[7]馬爾特—布朗（1775—1826）：丹麥地理學家。
[8]波塞多尼奧斯（公元前135—公元前51年）：古希臘斯多葛學派哲學家。
[9]安密阿紐斯—馬塞盧斯（330—400）：希臘籍用拉丁語寫作的曆史學家。
[10]德爾圖良（160？—220？）：迦太基基督教神學家。
[11]圖爾納福爾（1656—1708）：法國植物學家、旅行家。
[12]布豐（1707—1788）：法國博物學家。