“遇到了大浮冰！”加拿大人對我說道。
我明白，如同在我們之前的航海家眼裏那樣，在尼德·蘭看來，這是一個不可逾越的障礙。中午時分，太陽露出了一會兒工夫。尼摩艇長得以相當準確地測定我們的方位：南緯67度39分、西經51度30分。這已經是南極地區縱深的一點。
我們的眼前再也看不到大海和海麵。一片跌宕起伏的廣袤平川在鸚鵡螺號的衝角下延伸。平川上到處是東倒西歪、七橫八豎的冰塊，看上去就像是一條剛剛解凍不久、河麵一片狼藉的大河，不過遠遠要比大河壯觀。眼前，像細針一樣、高達200英尺的陡峭冰峰拔地而起，星羅棋布；遠處，一片灰蒙蒙的懸崖峭壁，猶如一麵大鏡子一樣，折射著透過雲霧的幾縷陽光。在這個荒涼的冰雪世界裏，籠罩著原野的寂靜偶爾被幾隻海燕和鸌鳥拍打翅膀的響聲所打破。一切都被凝凍了，甚至聲音。
鸚鵡螺號不得不在茫茫冰原上停止了它的冒險旅行。
“先生，”這天，尼德·蘭對我說，“如果您的艇長還能繼續……”
“那麼又怎樣呢？”
“那麼，他就是一個人中豪傑。”
“為什麼，尼德？”
“因為沒有人能夠逾越大浮冰。您的艇長，他雖然很有能耐，不過，活見鬼！總不會比大自然更有能耐吧！在大自然立下界限的地方，任何人不管是否願意，都必須止步。”
“不過，尼德·蘭，說真的，我很想知道在這大浮冰後麵是什麼樣子的。這個障礙物，它真讓我惱火！”
“先生說得對，”龔賽伊說道，“障礙物被發明出來，隻是用來激怒學者們的。任何地方都不應該有障礙物。”
“好吧！”加拿大人說道，“誰都知道在這塊大浮冰後麵是什麼。”
“那麼，是什麼呢？”我問道。
“是冰，永遠是冰！”
“尼德，你就這麼肯定？”我反詰道。“我可不能。這就是我想過去看個究竟的原因。”
“老實說，教授先生，”加拿大人反駁道，“放棄這個念頭吧！您來到了大浮冰前，這已經很不錯了。您不可能走得更遠。您的艇長和他的鸚鵡螺號也不能。不管他是否願意，我們必將調頭北上，也就是說，返回安分守己的人居住的國家。”
我應該承認，尼德說得對。隻要船不是為了在冰原上行駛而建造的，那麼在大浮冰前麵隻能停下來。
確實，盡管鸚鵡螺號盡了最大的努力，使出渾身解數想破開大浮冰，但是大浮冰依舊巋然不動。通常，前麵走不通，就折回來往回走。可是，在這裏，後退與前進一樣地不可能，因為我們身後的水路都已經結冰。我們的潛艇隻要靜止一會兒不動，馬上也會被凍結住。下午兩點，甚至就發生了這樣的情況。新的冰層以驚人的速度在潛艇的兩側形成。我不得不承認，尼摩艇長的行為實在是太魯莽了。
當時，我正在平台上。艇長觀察了一會兒情況之後，對我說：
“怎麼樣，教授先生，有何高見？”
“我想，我們是被困住了，艇長。”
“被困住了！您這話是什麼意思？”
“我是想說，我們現在是進退不得，左右為難。我以為，這就是所謂的‘被困’，至少在有人居住的大陸上是這麼個意思。”
“如此說來，阿羅納克斯先生，依您之見，鸚鵡螺號是脫不了身了？”
“難啊，艇長。因為季節已經很晚了，您不能指望冰塊解凍。”
“是嗎？教授先生，”尼摩艇長用譏諷的口吻回答說，“您一點沒變，總是隻看到障礙和阻攔！我可以向您肯定，鸚鵡螺號不但能夠脫身，而且還能夠走得更遠！”
“往南走得更遠？”我疑惑地看著艇長問道。
“是的，先生。它要去南極！”
“南極！”我大聲喊道，情不自禁地做了一個懷疑的動作。
“是的，”艇長冷冷地回答道，“去南極，這個地球上各條經線彙集的陌生地方。您應該知道，我要用鸚鵡螺號來做我想做的事。”
是的，我知道，他想用鸚鵡螺號來做他想做的事。我還知道，他是一個膽大到魯莽的人！可是，要克服去南極路上的重重障礙，去比最勇敢的航海家都沒有到過的北極還要難行的南極，這難道不是一件隻有瘋子才想得出來的絕對荒謬的事嗎？
這時，我的腦海裏閃過一個念頭：問問尼摩艇長是否曾經來過這個還從未有人光顧的南極探險。
“沒有，先生。”艇長幹脆地回答說。“我們將一起去發現它。在別人失敗的地方，我不會失敗。我還從來沒有駕駛著我的鸚鵡螺號來這麼遠的南極海域。不過。我向您再重申一遍，它一定會開得更遠。”
“我願意相信您，艇長。”我略帶譏諷地繼續說道，“我相信您！我們向前走啊！我們的前麵沒有障礙！衝破這塊大浮冰！讓我們把它炸了！如果炸不掉它，那麼我們就給鸚鵡螺號安上翅膀，好讓它從上麵飛過去！”
“從上麵？”尼摩艇長不慌不忙地回答說，“教授先生，不是從上麵，而是從下麵過去。”
“從下麵？”我大聲喊道。
尼摩艇長突然披露了他的打算，使我心裏豁然開朗。我明白了。鸚鵡螺號卓越的性能將再次為他從事這項超凡的事業效力！
“教授先生，我覺得，我們開始互相理解了。”尼摩艇長略帶笑容地對我說道，“您也已經隱約地預感到進行這種嚐試的可能性，而我會說進行這種嚐試的成功。普通船隻做不到的事，對於鸚鵡螺號來說，隻是小事一樁。如果南極出現了一塊大陸，那麼它會在這塊大陸前止步。但是，如果情況相反，南極是沐浴在一片未被冰封的海洋裏，那麼，它必將抵達南極！”
“的確如此，”我受艇長推理的影響，應和道，“雖然海洋的表麵已經被凝凍，但是，根據海水的最大密度比冰點大一度這個顛撲不破的道理，下層海水仍應該是可以自由通行的。而且，如果我沒有弄錯的話，這些大浮冰浸在水裏的部分與浮出水麵的部分兩者的比例應該是4：1吧？”
“差不多，教授先生。冰山要是露出水麵一英尺，那麼水下就有三英尺。所以，既然這些冰山的高度不超過100米，它們的水下部分也不會超過300米。300米深，對於鸚鵡螺號來說，又算得了什麼呢？”
“是算不了什麼，先生！”
“它甚至能夠潛入更深的水層，去尋找水溫相同的水層。在那裏，我們就不用忍受海麵零下三四十度的低溫。”
“說得好，先生，好極了！”我激動地讚許說。
“唯一的困難是一連好幾天潛入水下不能替換空氣。”艇長接著說道。
“這不難解決吧？”我反駁道，“鸚鵡螺號上備有巨大的儲氣艙。我們把儲氣艙全部充滿，就能供給我們所需要的氧氣了。”
“您想得倒不錯，阿羅納克斯先生！”艇長微笑著說，“不過，為了不讓您指責我魯莽，我得事先把自己全部的不同想法都告訴您。”