“您還有不同想法？”
“還有一個。如果南極有海，而且南極海全部被冰封住了，那麼我們有可能因此而永遠回不到水麵上來了！”
“就算是這樣，先生，請別忘了，鸚鵡螺號的衝角令人生畏！我們難道不能駕駛鸚鵡螺號沿著對角線衝擊冰層，把它破開？”
“哎，教授先生，您今天主意可真多！”
“再說，艇長，”我越說越激動，“我們在南極為什麼就不會像在北極一樣遇到可以自由通行的大海呢？無論是南半球還是北半球，地理極地就是寒冷的極地。因此，在找到相反的證據之前，我們應該假設，在地球的兩個極點要麼是大陸，要麼是沒有被冰封的海洋。”
“阿羅納克斯先生，我也這麼認為。”尼摩艇長回答說。“我隻是要提醒您，您在發表了那麼多反對鄙人計劃的意見之後，現在又提出讚同它的意見來壓我。”
尼摩艇長說的是實話，我最終比他還要膽大！是我勸說他去南極的！我趕到了他的前頭，把他甩在了後麵……其實不然，可憐的傻瓜！尼摩艇長要比你更加清楚這個問題的正反兩方麵，他隻不過是想讓你陷入不現實的幻想中想入非非，以此作為消遣！
不過，艇長一刻也沒有拖延，發出信號叫來了大副。他倆用他們那種別人聽不懂的語言匆匆交談起來，也許大副事先已經知道這項計劃，也許他覺得這項計劃可行。總之，他沒有露出絲毫吃驚的樣子。
雖然他表現得那樣的無動於衷，但比起龔賽伊來還是遜色不少。當我把我們去南極的意圖告訴這位可敬的小夥子時，他竟然毫無反應，一句“隻要先生樂意”就把我給打發了。我也隻好知足了。至於尼德·蘭嘛，如果有人聳肩，那麼一定是他這位加拿大人。
“瞧，先生，”他對我說，“您和您的艇長真讓我覺得可憐！”
“不過，我們要去南極，蘭師傅。”
“有這種可能，但你們別想回來！”
尼德·蘭回自己的房艙去了。臨走時，他說了一句“別把生命當兒戲”。
然而，進行這個大膽的嚐試的準備工作業已開始。鸚鵡螺號的強功率氣泵正在壓縮空氣，用高壓把空氣存入儲氣艙裏。下午四點左右，尼摩艇長跑來告訴我，艙蓋馬上就要關閉。我向我們即將要逾越的厚厚的大浮冰投去了最後一瞥。此時，天氣晴朗，空氣非常純淨，寒氣逼人，氣溫是零下12度。不過，風已經靜了下來，所以，這個氣溫也不覺得過分地難以忍受。
十來名船員手握鐵鎬，來到鸚鵡螺號的兩側，把潛艇周圍凝結的冰砸碎。新結的冰層還不厚，清理冰凍的工作進展順利。潛艇很快就鬆動了。我們都回到了艙裏。通常使用的儲水艙灌滿了吃水線兩側沒有結冰的海水。鸚鵡螺號馬上就潛入了水中。
我和龔賽伊一起坐在客廳裏。透過防護板開著的舷窗，我們在觀看南極海的下層水域。溫度計的指針重新回升，壓力表的指針在刻度盤上不停地移動。
就如同尼摩艇長預計的那樣，大約下潛到300米以下的水層，我們就能在大浮冰起伏不平的表麵底下航行。不過，鸚鵡螺號下潛得更深，一直到800米的深水層。水溫在海洋表麵是零下12度，現在隻有零下11度了。我們已經贏得了兩度[2]。當然，鸚鵡螺號艙裏因使用電熱器而始終保持在很高的溫度。一切操作都非常精確地進行著。
“不怕惹惱先生，我說，我們會通過的。”龔賽伊對我說。
“我就指望這個了！”我用深信不疑的語氣回答道。
在這個能自由航行的水層，鸚鵡螺號沿著西經52度，徑直向南極駛去，從南緯67度30分到南緯90度，還要航行22.5度的緯度，也就是說，還要行駛500多法裏。鸚鵡螺號的平均時速是每小時26海裏，相當於特快列車的速度。如果它能保持這個時速，那麼隻要航行四十小時就能抵達南極。
夜裏有一段時間，新奇的景色把我和龔賽伊一直留在了客廳的舷窗前。潛艇的舷燈照亮了海水，但是周圍的水域一片荒蕪。魚類不喜歡在死水區裏逗留。從南極地區的海洋到沒有結冰的南極海，它們隻能在這裏找到一條通道。我們行駛得很快，從長長的鋼鐵船身的震動中能感受到這一點。
淩晨兩點左右，我回臥室去休息幾個小時，龔賽伊學我樣也離開了客廳。經過通道時，我沒有遇見尼摩艇長。我猜想他正在駕駛艙裏指揮。
第二天，三月十九日清晨五點，我又回到了客廳。電動測速儀告訴我，鸚鵡螺號已經放慢了速度。此時，它正在排空儲水艙，向海麵上浮，不過很慢。
我的心怦怦直跳，我們能否浮出水麵，並且呼吸到極地的新鮮空氣嗎？
不能！一陣撞擊聲告訴我，鸚鵡螺號撞到了大浮冰底部的表麵。根據撞擊聲估計，冰層還很厚。用航海術語講，我們“觸礁”了。不過，方向相反，是在1000英尺深的水下。也就是說，在我們的頭頂上，有2000英尺厚的冰層，其中1000英尺[3]浮出水麵。因此，這裏大浮冰的高度大於我們在它邊緣測得的高度。形勢不容樂觀。
這天白天，鸚鵡螺號反複嚐試了好幾次，每次都碰到了它頭頂上的“天花板”。有幾次，它在900米深的水中碰到了“天花板”，也就是說，浮冰有1200米厚，其中200米[4]浮出洋麵。現在浮冰的高度是鸚鵡螺號潛入水裏時的兩倍。
我仔細地記下了各個深度，從而就這樣獲得了延伸到水裏的那部分浮冰山脈的輪廓。
晚上，我們的處境沒有發生任何變化，在400—500米深的水層老是碰到浮冰。浮冰的厚度明顯減小，可是，在我們和洋麵之間仍然有多麼厚的冰層！
此時已經是晚上八點，按照日常慣例，四小時以前就應該調換潛艇艙裏的空氣了。雖然尼摩艇長還沒有動用潛艇上的儲備氧氣，但我並不覺得十分難受。
這天夜裏，我難以入睡。希望和憂慮輪番向我襲來。我起來了好幾次，鸚鵡螺號還在嚐試。淩晨三點左右，我注意到，我們僅僅在50米深的水層碰到了浮冰底部的表麵。冰山重新變成了冰原，山脈變成了平原。
我的眼睛沒有再離開壓力表。我們呈對角線沿著在燈光照耀下閃閃發光的浮冰底部表麵，一直在上浮。大浮冰像不斷延伸的斜坡，上下都在變薄，一海裏一海裏地在變薄。
最終，三月十九日這難忘的一天，早晨六點，客廳的門打開了，尼摩艇長出現了。
“沒有被冰封的海域到了！”他對我說。
注釋
[1]杜佩雷（1786一1865）：法國海員、水文地理學家。
[2]原文如此，照譯。
[3]原文如此。
[4]原文如此。