料峭春寒早，從河邊抬回來的水仍寒徹入骨，宅院一角堆滿待洗衣物，薛魚擼了擼袖，彎腰將髒衣服放入木盆。
天邊幾聲哀雁嘶鳴，她忍不住仰頭往天上看，眼裏是深深的豔羨，待見行雁北飛，飛過被院牆框住的四方天際，她才緩緩垂下頭。
自由......
雁子南飛北撤，往返自如，是多麼令人渴望的自由。
她埋頭漿洗衣服，家中主事的兩位女使領了新人入院。
見了她，淡淡一笑，轉頭便與新來的丫頭們哂笑，“這是府中二小姐，咱們二小姐從不擺架子，最喜歡與咱們這些下人一起勞作，進了府，你們若有要幫忙的盡管找二小姐分擔。”
新來的幾個丫頭麵麵相覷，往薛魚身上悄悄打量，不敢出聲。
薛魚一身洗得發白的青色小衫，上頭的刺繡都磨沒了，袖子也見短，兩截玉藕似的手腕露在外頭，雙手被涼水泡得發紅，聽見女使們拿她取笑，頭也不抬。
“二小姐是不祥之人，雲姨娘便是被她克死的，所以今後，你們也不好與她走得太近。”
“哎喲，一口一個二小姐，她算哪門子小姐，咱們府裏隻有大小姐和小少爺，聽府裏嬤嬤說，雲姨娘入府前是青樓花魁，她是外頭的野種也說不定......”
“咱們夫人不待見她，老爺也從未正眼瞧過她，她呀，連我們這些奴才都不如，你們就看著辦吧。”
三兩個小丫頭聽了這話，抑製不住好奇心，打量的目光變得大膽起來。
眼前這位二小姐，七八歲的年紀，衣裳樸素寒酸，身材瘦小，幹淨利落地綰了根辮子在身後，她俯身洗衣，隻露出低垂的半邊側臉，骨肉相勻，頸項修長，神清骨秀，麵色清冷似山蓮獨綻，是破舊衣裳裝不下的一副出塵風姿。
她隻是垂著眼滌衣，恍若無人，卻看得幾個小丫頭暗中驚歎：怪道是青樓花魁之女，生得這般好相貌。
打從有記憶時起，諸如此類的話薛魚聽過不少，初時還曾氣憤反詰，可又有何用，便隻閉目塞聽，像一株野草在府中艱難求生。
姨娘生她時血崩，雖勉強救了下來，也隻堪堪熬了一段時日便離了世，嫡母視她為眼中釘，刻意作踐，故而她自小與府中奴婢沒有兩樣。
所幸，她還有月例，雖少得可憐，這幾年也攢了一些，她暗自籌謀，等過些日子大姐姐要議親，嫡母心情大好之際，她便央求大姐姐帶她出府。
與其等到了歲數被嫡母隨意送給父親某個同僚的兒子做妾氏，不如自己把命運攥在手中。
她餘光瞥見女使等人從拱門離開，濕淋的手在身上隨意擦過，便去扯自己齊整的辮子，辮子被扯散了些，蓬亂地堆在腦後，鬢邊碎發也隨臉頰的汗糊在一塊，蒼白的麵龐便顯出幾分邋遢。
方才那幾個丫頭盯著她看了許久，看得她心裏莫名焦亂。
她自小無人問津，沒有目光會在她身上流連，她也是長開了些，才知道自己模樣生得好。
日子一天天過去，她也在慢慢長大，遲早有一日，她那長袖善舞的精明嫡母發掘出她的美貌，會生出拿她酬應獻好的心思。
她怕自己還沒等到大姐姐帶她出府，便被嫡母當做攀高結貴的工具送了出去。
她隻覺心裏紛亂，愁慮萬千，加快手中速度將衣服一件件洗淨後擰幹，置於一旁的木盆之中。
通紅的手微微發顫，她將盆中衣物鋪晾到繩索上，轉身離開。
她正轉身時，瞥見一個少年的身影，下意識躲到牆角。
當今太子，是她不敢也不願招惹的人物，況此人常做些讓人匪夷所思之舉，極為失禮，她亦覺不喜。
太子身份尊貴，父親薛文是官場重臣，二人會麵無可厚非。
但哪有太子紆尊降貴頻頻拜訪臣下的，他這麼堂而皇之頻繁出入朝臣門庭，竟無半點忌諱，生怕別人不知道他與薛家的關係，也不怕當今聖上責他私交權臣、結黨營私。
更讓她不解的是，他每每駕臨薛府，總還得繞道側院與自己搭訕幾句，或捎些東西給她，她哪裏敢要？
侯氏身邊的女使上次撞見太子往側院來與她說話，為此狠狠剜了她一眼，仿佛在罵她勾搭外男不知廉恥。
她無意橫生枝節，此後便想方設法躲著這位爺。
薛家每年都會前往觀音寺祈福，以求薛家官運亨通，福祿綿延，往年觀音寺祈福，她都被勒令不能出現，仿佛她的存在會汙染觀音寺的聖潔純淨。
可祈福這日，侯氏竟然破天荒帶了她前往。
完禮回府的路上竟遇到強盜，他們此行並未攜多少財物，強盜卻也不急不惱。
一片慌亂之中，她的前襟被一隻壯碩有力的大手抓住，隨即被粗暴地扯下馬車去，腦子裏一片混沌。
竟然不為求財，是為擄人！可她粗布麻衣，不過是個粗使丫鬟模樣，為何偏偏擄了她去？
她驚呼，“大娘子，救命！”
轉頭時，卻看見其中一名強盜朝侯氏微微頷首，隱隱見其晦暗一笑。
她還未及細想，強盜已擄了她利索離去。
她曾寄望侯氏能救她，卻隻見侯氏淡然對轎夫和家丁擺擺手，雪過無痕般緩緩離開。
仿佛強盜不是強盜，隻是普通路人甲乙，而她隻是個被隨手丟棄的包袱——
直到侯氏一行人慢慢淡出她的視野，她才懂得，什麼是心如死灰。
她蒼涼一笑，薛家為她取名薛魚，是多餘的意思，她頂著這樣的名字，就像砧板上的魚，任人宰割，如這一刻。
一陣顛簸之後，她被丟在一個荒廢的茅屋，兩個強盜在清點搶來的為數不多的財物。
火堆發出刺目的紅光，她害怕得冷汗直流。
“動手吧。”那人睨了她一眼，冷冷說道。
她下意識看向抓著她的男人，那人眼角處赫然有一個凹陷的傷疤，麵目猙獰，她被驚得縮回脖子去。
男人聞言，從腰間抽出一把刀，刀光泛冷，迅速往她身上襲來。
“啊！”薛魚以為死期將至，卻聽到“啪！”一聲悶響。
有人襲擊了其中一個強盜，定睛一看，竟是與她一起長大的女使紫璃。
紫璃在所有人沒有反應過來的空檔，衝到她身邊與兩個強盜對峙。