君亦止從朝政殿回來的路上，前線傳來了一個舉國歡慶的好消息——西北軍營統領皇甫丹大勝冀國。
冀國位於圖璧東北，時常越境挑事，如今一舉拿下，大有敲山震虎之效，圖璧疆土因此得以擴張，越過冀國中部直至北麵有一條護城河，地勢天險，易守難攻，有這護城河護境，圖璧邊防便多了一重保障。
君亦止已傳恩旨，特授皇甫丹鎮國大將軍印，命總督各軍，可直接參與地方朝政裁決。
皇甫丹卻並未班師回京，而是受命順西北至西伐獻。
獻國皇權頻繁易主，諸王傾軋，國權分裂，國中早已桑落瓦解，鄰近各國亦虎視眈眈，皆想分一杯羹，但邊陲小國，又如何爭得過圖璧兵精糧足。
待納下獻國，中原大地大一統便可告一段落，有了這兩塊緩衝地帶，即便將來圖璧西北有戎狄入侵，圖璧可退可守，不至於邊防一潰，敵軍便深入中原腹地，後患無窮。
君亦止此時心清意暢，托起茶盞輕飲了一口茶。
李懷賢由殿外進來，在他麵前跪下，兩手覆地道，“稟告君上，清風齋薛夫人歿了。”
這薛夫人真是可憐，進宮三載也沒見過君上，如今不明不白就死了，連具全屍都沒有留下。
君亦止緩緩放下茶盞，清朗冷峻的臉上未見絲毫起伏。
“如何死的？”君亦止負手而立，並未看向李懷賢，語氣一貫的淡漠。
李懷賢回道，“大致是昨夜死的，今日奴才送賞賜去清風齋，那裏已是一片灰燼，巡火營說，大抵是夜裏火燭倒了燒著了房子，夫人和她的侍女還不及逃出來便被燒死了，其二人屍骨無存。”
“宮殿走水還出了人命，讓巡火營參領自己去領罰，宮殿修繕事宜讓工部看著辦，宮中防火警示製你也督促巡火營盡快重建。”君亦止仿佛是在評斷朝堂公事。
心裏卻漸漸萌生出一絲惋惜。
薛家人他分明厭惡至極，卻不知為何，他忽而憶起菡萏渠中滿池的碧水凜凜，錯落的菡萏花影，碧葉紅花中露出來的那個鮮活身影，落在瀝瀝水聲中的甜軟笑聲，以及那隻鐫著木樨花的玉臂——
李懷賢心中暗暗為那倒黴催的巡火營參領抱了一下不平，君上下旨把人扔到那幾十年無法看管的地方，更默認讓宮裏人對其不管不顧，他們倒是照做了，如今出了事，巡火營的人有巡防懈怠之罪，君上也有責任。
“奴才領命，敢問君上，薛夫人的葬禮是否循製按其夫人位分操辦？”李懷賢回過神來，那薛夫人雖然不受待見，名義上好歹也是個三品的夫人。
君亦止搖了搖頭。
李懷賢一怔，心想那薛氏真是夠慘的。
可這又能怪誰，隻能怪她是薛家之女。
“李懷賢，把薛氏的死訊傳於君亦榮。”
薛魚是他少年時不惜忤逆呂後也要娶的人，被冷落宮中三年，如今死於烈火，灰飛煙滅，不知他得知此事，心情幾何？
李懷賢問，“君上，薛夫人之死是否一同報與薛府？”
“不必。”君亦止攥拳，複又鬆開，臉上看不出喜怒。
她入宮前自請與薛家斷絕關係，當時珣陽城的百姓議論紛紛，有說薛文夫婦過河拆橋無仁無義的，也有說薛家女鴞鳥生翼忘恩負義的，外頭的人不知內情，他卻是知道的。
薛家這個庶女本流落在外，他當年非要下旨納其入宮，也是因這層緣故。
他刻意刁難，本以為薛魚恨毒了薛家，定會拒絕薛家的求告一走了之，卻不知薛家用了什麼法子讓她心甘情願入了宮，免了薛家的抗旨之罪。
君亦止揉了揉發僵的額角，心頭有種莫名的沉懣。
當年他心裏盤算，薛魚入宮可使君亦榮痛徹心扉，若她拒絕了薛家遠走天邊，他也睜一隻眼閉一眼，樂見薛家為抗旨之罪急赤白臉，一舉兩得，左右得宜，卻從未想過薛魚的處境。
菡萏渠一見，大抵知道她是個達觀知命之人，明明蒙受了莫大委屈，活得像株野草一樣微賤無名，卻也像野草一樣張揚快意，卻被迫卷入了他的仇恨漩渦中。