西北鎮國大將軍府
京中特遣使者千裏送詔書到西北，說皇後思念家人，請皇甫丹夫婦連同義子一同入宮與之團聚，還說依皇後之意，欲留二老在京頤養天年，共享天倫。
詔書最後還婉言稱天下太平，西北兵營鎮守疆域多年，也該到了馬放南山，放手讓後起行輩挑梁曆練的時候，要他盡快交出虎符，由年輕的都護將軍藍玄代為接管。
對此，皇甫丹的態度有些左右搖擺。
他知道自己駐紮西北多年，手上兵多將廣，沒有哪一位太平盛世的天子不對他這樣功高震主的武將心存忌憚。
削兵權，還虎符，退居人後，遲早都是要來的。
他將軍中一應庶務交予義子韋顯宗代管，便是想表自己已有抽身隱退之意。
隻要皇後誕下嫡子，他便聯合西北所有官員擁立其為太子，至於其餘，他隨時都可讓步。
可是皇後的肚子一直沒有消息，他那乖外孫連個影子都未曾見到，他怎放心就這麼輕而易舉地將退路堵死，把刀靶兒遞給外人？
何況西北在他手裏握了幾十年，突然要拱手讓人，不啻於將養大的孩子送人，他更覺不舍。
他猶豫之際，韋顯宗卻帶著薛錦匆匆來見，第一句便是，“義父！這兵權不能還哪！”
三人閉門密談，皇甫丹才知道自己的女兒已身陷囹圄，君亦止這兩年來俯首帖耳地大扯順風旗，竟全是忍辱負重，在一點點瓦解他的戒心。
“義父，所幸我留了幾個樁子給妹妹，芸清也機靈，知道事情不對，第一時間去找他們示警，否則待您交出兵權，咱們就成砧板之肉，任人宰割了！”韋顯宗看向猶在怔忡的義父，語氣帶著僥幸，又有十分急躁，“義父，那廝早就暗中設防營壘，集結軍隊於金陵、汴州、槐裏，隻等咱們入甕。”
“不中用了，若是兩年前，京城、各州縣均有我的肱骨手下，各大軍營亦有效忠之人，攘臂一呼，便能引雲合響應，如今那些人早被替換下來......我手上雖有獻安、榆關二城，若無應援，也支撐不了多久。”皇甫丹頹然扶著桌沿，滄桑的麵龐滿是褶皺，眼神裏透著絕望。
“大將軍，眼下有人願意伸出援手，解大將軍眼下之困......”薛錦突然開口。
“誰？”
“嶽國國君——嶽暻。”
皇甫丹皓眉凝在額前，語氣遲疑，“這......”
他知道這幾年嶽暻聲威大震，集結了大批謀士進行變法，執行政事法令猶如極電之光，上下橫掃，使嶽國大改舊觀，大有甚囂塵上之勢。
可他為何要為皇甫家趟這趟渾水？
薛錦以為他看不上嶽暻的支持，“大將軍，嶽國近一年來北上攻伐，戰無不勝，將朔北多個遊牧小國侵吞無餘，兵力、國力已不可同日而語，其與爾瑪人長期合作，手裏有精鐵礦，有源源不斷的士兵和軍器，您若能與他詢謀僉同，他願意鼎力相助。”
“一旦起事，便是公然與皇權叫板，打贏了仗，又能怎樣？皇甫家自此便成了謀逆的賊子亂臣，人人喊打，遺臭萬年。”
韋顯宗半眯著眼，目光疾厲，“義父，沒了命，留清名在世有何用？狗皇帝算計咱們，咱們怎能叫他稱心如意了？義父您可記得，您當年就試探過前太子有無複辟之心......”
皇甫丹猝然看向韋顯宗，頓時明白了他的意思。
“將軍，如今我姐姐已誕下麟兒，此乃正統皇家血脈，咱們以扶持仁君幼子為名，借嶽國之力一舉揮軍南下，直搗皇城，殺了狗皇帝取而代之，老百姓向來都是聞風而動的牆頭草，誰做皇帝都一樣......向來也是誰登極稱帝誰便握有史書工筆，是非黑白都是由勝者撰寫，何懼一時毀譽得失？太子軟弱，皇孫尚小，事若成，我們一家必感念大將軍襄援救急，到時候將軍居首功，薛家願與將軍分享攝政之權......”
薛錦唾沫紛飛地遊說，皇甫丹看不了那麼遠，隻想著眼下，“太子與皇太孫如今在何處？”
“嶽國已派人將姐姐一家護送回圖璧，再有幾日便能到獻安。”
底下的人竟然已將所有事情都安排妥當，隻需他點頭應好。