葉漢清和兩名士兵辭別了李老頭，按原路返回到了三叉口處的軍營。
這一年，這已是正統十年十月末了。
十一月初，英宗皇帝朱祁鎮得知，在大同和宣府兩地，有走私商向來朝貢的蒙古瓦刺使臣走私銅銃、銅炮等火器。
朱祁鎮立刻派左都禦史王文調查此事。
火器在當時的世界各國中，是最為先進的武器。世界上隻有明王朝和少數幾個國家，才掌握了這種武器和彈藥的製造技術。
朱祁鎮對大同、宣府火器走私案大為吃驚和不安。
令他吃驚的是:在自己的疆域內，能製造火器和彈藥的部門，隻有南京和京師兩處的軍器局和少數幾個衛所。
並且，這兩處的軍器局和幾個衛所，對製造出來的各種火器和彈藥，都有嚴格的管控措施，它們斷然不會從這幾處走私到瓦刺人手中！
又令朱祁鎮不安的是:
若是這些銅銃、火炮和彈藥流出，被蒙古瓦刺人或民間生產仿製，批量生產，這會對明王朝的安全和統治構成巨大的威脅。
京師和南京軍器局生產的各種火器，都隻用來裝備朱祁鎮身邊的神機營。神機營對各種火器的產地、編配人員、使用年限、戰時、戰備以及報廢後的流向，都有相關的規章製度。
這樣做的目的，就是為了防止火器流入民間或敵人手中。
但是，最後的調查結果，大同宣府走私給瓦刺人的銅銃和火炮，竟然是從神機營流出！
十一月初，已是深秋了，南方早晚雖有寒涼之意，但白天氣候還很溫和，正是賞秋的最佳時節。
而北方地區的早晚，此時的氣候已開始變得寒冷起來。尤其是在午夜過後，此時的溫度，是一天中的最低點。
京師，紫禁城，朝會。
這日淩晨，寅時剛過。
參加早朝的文武百官，已陸續抵達午門外。瑟瑟的寒風掠過，頓生起一股股寒意。
有的官員，官服內已穿上了禦寒的棉衣棉褲。未及時添加衣物的官員，則冷得雙手抱著胸腹，趕緊進入各自的朝房內。
朝房內外，眾官員們相互寒暄、拉扯時事，等待著宮門的開啟。
寅時末，前麵的朝鍾朝鼓敲響，聽到鍾鼓聲，候朝的百官們依次進入皇宮，按各自品級列隊後，再進入奉天門。
正統皇帝朱祁鎮上了禦座，左右兩班文武百官步入禦道，對皇上行一拜三叩之禮：
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“眾愛卿平身！”
朱祁鎮看著殿下趴伏著的的文武百官，語音有點沙啞。
禮畢，百官按各自級別，分文武列於殿內兩側。
朝會開始。
朱祁鎮先接見了幾名離京入京的重要官員，接下來就開始處理邊關及軍中緊要事務。
朱祁鎮開金口了:“王愛卿，大同，宣府兩府銅銃、火炮等火器走私一案，所有案犯是否都已緝拿歸案？”
朱祁鎮叫的王愛卿，是站在文官隊列中的左都禦吏王文。
王文聽到皇上的叫聲趕緊正了正衣襟，來到大殿正中，對著朱祁鎮行君臣之禮。
禮畢，王文奏道:“啟稟皇上，醫已命刑部將這些涉！事之人一一緝拿歸案，交由三司會審後，已各獲罪罰。”
“嗯！”朱祁鎮輕點了一下龍首，語意中帶有讚許。
王文緩緩退下。
朱祁鎮接著又道：“曹愛卿，京師神機營那些貪汙軍餉、販賣火器彈藥的逃犯，可否全都緝拿歸案？”
內閣太學士曹鼐立於文官隊列之首，聽到皇上叫自己，遂出列到大殿正中，對著朱祁鎮行君臣之禮。