回了東廂房，王媽媽在廊下賞杜鵑一個荷包將人打發了才進了屋。
見江嶼守在老太太床前，王媽媽邊喂藥邊小聲的說了打聽到的事。江嶼聽她說了一半便一臉嚴肅地打斷，“王媽媽，咱們本就是客居，下回有什麼不必再報予我！去取五百兩銀票送給吳大人，隻說是我年節帶病母上門借宿給的陪禮。”
王媽媽忙端著碗俯身應下，江嶼又坐了片刻才道，“我不便久留，媽媽是母親身邊的陪嫁，我是信得過的，今夜勞您帶人守著了！”
“哎，老爺放心！”
吳汐是在蓮嬤嬤走後才收到杜鵑送來的五百兩，當下就轉手給了進門的弄玉。
“姑娘，洪嬸子說可以開席了！”
“好，正房的席麵擺在花廳，東廂房擺一桌、灶房一桌、外院花廳擺一桌、客房擺一桌！”
吳汐叫了秦嬤嬤、蓮嬤嬤、徐娘子、沈師傅做陪共用一桌席麵！大門外楊虎和吳硯兩個小子點了炮仗，一時院裏院外都熱熱鬧鬧的！
江嶼和身邊的管事、長隨共用一桌席麵，洪升做陪。
“粗茶淡飯，委屈江大人了！”洪升先敬一杯！
江嶼一口飲盡。
拍門的大管家周二一臉笑意“客氣了，這席麵已是極好，若沒有貴府收留，咱們怕是還在外受凍呢！”
……
洪升不過一個管事，自有人說話應酬。一桌子席麵，江嶼尤愛羊頭元魚和奶房玉蕊羹。許久不曾吃得這般開懷，江嶼忍不住想起適才門外匆匆一瞥。
洪升見江嶼喜歡，親自為在坐幾人斟酒，“羊頭元魚和奶房玉蕊羹兩樣是我家大人查閱古方改了方子所做與尋常做法大為不同，難得大人喜歡！”
周普見江嶼不說話，隻得親自讚了句，“吳大人真是心靈手巧。”
江嶼此時正想著母親前兩日說的續弦一事，如今朝堂外戚幹政，黨派之爭早已擺在明麵上，成王擁兵自重，後宮太後、皇後爭權，大半個官場都下了水。
袞州曆年都是兵家必爭之地，他為袞州知府平日明裏暗裏不知受了兩派多少拉攏和威脅，如今幸得老師魏閣老暗中運作借著母病按製告假，若母喪還有三年丁憂，姑且算遠離了泥潭。
三年後時局變遷，有魏閣老在想來再謀職也不難！隻是家中缺了當家主母，他案牘之餘為家事所勞，實在有心無力。
如今見了這位吳大人，雙十年華，六品司籍女官，人品、能力皆屬上乘，又無家族牽扯，聘為正妻再好不過。母親病入膏肓，此事還要早做打算！
有客住在莊裏，主家自然要去探望一番，於是東廂房的宴席才撤了兩刻鍾，吳汐叫弄玉挑了兩支老山參就往東廂房去。
王媽媽客氣有禮的將吳汐迎進去，“勞吳大人走一趟了，可惜我家老太太病了不能陪客，否則定要和您說說話。”
“媽媽客氣了，老太太吃了藥可有好些？”
王媽媽歎了口氣，搖了搖頭。
屋子裏一股藥味，吳汐到床前瞧了瞧，老太太頭發花白，臉色發青，一絲精神氣也沒有，是即將久病於世的麵相。