以四爺最初的計劃, 他們是要走雲貴高原的。隻是在大理休整的時候，他們收到了弘暉的來信。
這孩子這幾年的筆頭功夫越發純熟，一封家書，也能寫出花來, 比之四爺有過之而無不及。
這次原也不過是尋常問候, 不過在信中提及的一件事倒是把蕭歆給逗樂了。
說是幾個弟弟如今業已到了適婚年齡，四爺他們剛走的時候就有不少媒人來保媒，隻是弟弟們盡皆要等四爺他們回去做主，便就給擱置了下來。
然而誰也沒想到，爹媽這麼會玩，放出去還不知道回家了，一個個的也是怕爹媽太久沒回去連兒子長什麼樣都忘了, 遂聯名懇請爹媽早日收了玩心，回去看看兒子們吧，要不好姑娘都讓人家挑光了。如今就連小六都開始議親了, 他們再這麼耗下去，估計要成為大清朝裏典型的鑽石王老五了。
四爺倒是很認真的想了一回，如今小七小八都要成人了, 留守在家的幾個大的就更不用說了。遂決定從廣州走水路回京。
不過在內河一個不知名的地方，四爺一家出行至今第一次碰到了一點麻煩，他們遇上盜匪了。
“奴才這就帶人去處理了。”海望現身在樓船上, 像是在他眼裏, 盜匪不過宵小之輩, 碰上他們這個精英班子出來的, 還不是等著被碾壓。
四爺望了眼江麵上騰升的水霧，沒有掉以輕心，“先看看再說。”還讓人去把請來隨船的當地水鬼叫來了解情況。
得到的不過是季節的變化，江上時常會出現水霧彌漫的情況，等到太陽出來的時候，霧氣就會漸漸散去。至於說盜匪，他們這裏還真沒聽說過，興許是從別處流竄過來的也未可知。
既然不知道對方的情況，四爺自然不會讓人輕易出手，不過是讓海望交代下去，在迷霧散去前還按兵不動，隻做好備戰準備就行了。
兩個孩子見四爺回來，還趕緊迎了過去。弘晏道:“讓兒子去給阿瑪鏟平道路。”那說話的口氣，也是有點不知天高地厚的意思。
小八也在一旁握了握手裏的寶劍，“還有我阿媽，讓我也去試試手吧。”
這倆孩子也是這幾年在外麵晃蕩的，一直以為自己是個能耐的，加上沒真正遇見過什麼坎坷，哪裏知道什麼叫江湖險惡，就他們那三腳貓的功夫，等下怎麼被打進水裏都不知道。是以蕭歆還把人叫回來，“都消停了吧你們，這可不是行軍打仗，對方要是亡命之徒，就不是試了手還能跑的回來了。”
四爺也是讚同蕭歆的話，不過也沒有太過打擊孩子，“你們可以先到上麵去看看。但是你們要答應阿瑪，隻是看，不動手。”
孩子倆互看一眼，相比起蕭歆的話，自然是四爺說的更動聽一些，遂乖乖把手裏的佩劍放下，直奔樓上甲板圍觀去了。
樓船就這麼在江麵上停了近一個時辰，太陽光才慢慢從層層迷霧中透出光亮來。待到迷霧散盡，才讓雙方看清了彼此。
對方也是一艘大型樓船，而且甲板上下圍滿了手持兵刃的匪徒，目測不下一二百人的樣子。見這邊也沒什麼人手的樣子，還都叫囂著把船靠了過來。
小七小八這才有點後怕的看了看端著望遠鏡在瞭望的海望，“咱們能打得過嗎。”剛剛的豪邁早不知道被丟哪去了。
“小主子放心，這種烏合之眾不是咱們的對手。”不說他們這些精英能夠以一敵十，就是火器，他們也都有遵照弘暉的意思配備了。隻是一路上風平浪靜的，沒有展示在人前罷了。當然，沒到緊急關頭，他們也不會輕易使用火器，要不很容易暴露身份。
就在雙方一觸即發的時候，一隻隼呼嘯著停在匪船上。
那方老大一看，嚇得肝膽俱裂，後退著直說走走走，差點沒直接跳到江裏遊走。
這個戲劇性的變化也是看得人摸不著頭腦。
小七小八跟著追上甲板的時候，隻看到那方樓船越行越遠，而江中隻有一葉扁舟，上有一人在垂釣，旁邊立著一隻隼。
兄妹兩新奇的看了一回，四爺便吩咐起行，不過在經過一個峽穀的時候，突然下起了暴雨，船隻隻能被迫靠岸停行。
隻是此處前不著村，後不著店，倒是連個落腳處都沒有。海望帶了幾個人前去探路，回來後便說前麵山坳處有一莊園，或可借宿一晚，遂四爺攜小家前往。
那莊園的主人恰如海望所言，是個好客之人。唯一讓他們感到意外的是，那個在江上垂釣之人竟是這家的少主。
小七便代四爺謝過了人家，雖說他們有把握對付盜匪，但是不動幹戈對他們來說才是最保險的，要不誰知道會引出什麼來。
那喬家少爺倒是個玉樹臨風的，便就是小八這樣的女孩子也是看癡了眼。
蕭歆沒太留意看孩子們，不過偶爾看去的時候，倒是發現幾個孩子湊在一起也是有說有笑，便就沒再操心，不過是在告辭離去的時候發現小八有點怪怪的。
蕭歆以為她這是身上不舒服，便攔了四爺，自己去找小八。
“額娘怎麼還沒歇息。”小八剛要下床，就被蕭歆給叫住了，“別下來了。”說著自己脫了鞋就鑽進被窩裏，“你這幾天怎麼了，可是哪裏不舒服。”
小八楞了一下，然後笑道:“沒有額娘，我就是還惦記著雲南的雪山還沒去呢，明明就在眼前了。”一副很可惜的樣子，看起來倒不像是有假。
不過蕭歆對自己的女兒還是了解的，她隻要緊張手指就要到處動，以此來轉移注意力。雖說知道她心裏有事，但既然她不願意說，蕭歆也不能勉強，於是又再說了一回母女間的體己話。
回去的時候，四爺還在等著。“怎麼樣，小八可是有什麼事。”也是滿滿的擔心。
蕭歆脫了外衣上床，“看樣子該是沒什麼，咱們也別太過緊張了，孩子大了難免會有一點自己的心事，咱們也不是事事都追根究底，這樣孩子跟著緊張。”
四爺想了想也是這個道理，這孩子眼看著就要及笄了，可不能再當小孩子來對待。遂也沒再去過分幹涉小八，隻讓蕭歆多留意著點。
就這樣一直到了廣州，蕭歆才見識到水師的樣子。怎麼說呢，因為之前從來沒見過，所以對蕭歆來說，還是挺震撼的，有兩層甚至是三層的戰船在海上列隊似的接受四爺的檢驗。在蕭歆固有的認知裏，這個時期的戰船其實還是相對落後的，大多使用的中國式帆船，而不是這種相對先進的齒輪船。
水師提督正在同四爺解釋著每種船的作用，以及船身上圖案雕塑的寓意。低下兩層船艙裏布滿了炮眼，一艘戰船上大概配備有六百名水兵，其中三百多人是炮手。而且他們這種兵種的崗位不是固定的，因為一旦遇上戰事，死傷都是再所難免，所以每個人都是炮手，也都是近身格鬥的好手。
說到造船術的改進，水師提督也是賣了一回西方人的好，“洋人雖然狡猾，可這造出來的東西的確是好，現在不僅是廣州水師，福建浙江等地也都在對戰船進行改造。加上水師一直不斷地擴編，近海處已經鮮有倭寇膽敢靠近。”
四爺聽著看著也是滿意地直點頭。不要說蕭歆，這個規模的水師他也是第一次看到。說到倭寇，也是讓人氣得牙癢癢，想當年在收複台灣的戰爭中，他們就經常受到倭寇趁火打劫，沿海百姓不知有多少深受其害。四爺雖然沒有經曆過當年的戰事，但隻要聽說起這事，心裏還是憤然的。這幾年雖然說水師的力量一直在提升，但是這個隱患不除，沿海的百姓就不能安居樂業。是以還對水師提督說道：“明朝的戚繼光就曾抗倭十餘年如一日，至到如今倭寇仍是隻增不減，可見他們在海上也是盤根錯節，窩點眾多。但不論怎麼說，你們隻要是能在這上麵有所建樹，朝廷上大可放心，真要有小人進讒，朕隻拿他來給你們祭旗。”這也是擔心許多將領看到了那麼前車之鑒而心存顧慮，未敢一心一意對待抗倭大業，這樣一代代往下遺留，倭寇的勢力隻會越積再大。
水師提督便就單膝跪地，很是慷慨激昂地說了一番願為君上朝廷肝腦塗地的話。四爺這人在拉攏人心方麵很有一手，什麼親自把人扶起來，又再替人整理甲胄。其實都是一些小細節，往往都能把臣下感動的要死。