“相公，三日之前，女真兵大至開州城下，設大炮攻城，石彈煞多，聲勢端的嚇人！”雖然身體依舊疲憊，但石勇的精神卻振奮了許多，對著高強說話之時也流利了不少。
“虧得陳承旨先命人加固了開州城防，城上敵樓皆用城中百姓門板周匝圍護，馬麵上下亦懸掛輪轂車轅等屬，以此炮石難傷。女真發炮半日，而後便以兵攻城，陳承旨居城上發令，項統領率千軍下城，據羊馬牆下待敵。”
石勇說到這裏，語氣忽地激昂起來，揮著手道：“當日之戰，小人並未親見，隻是次日隨韓統製進兵至城下時，見女真兵器甲械拋棄無數，血跡宛然，石炮亦多焚毀，地上燒灼痕跡猶可見，顯是大勝一場，殺得好不痛快。”
高強聽到這裏，忍不住問道：“既是勝了，如何適才言道，韓統製累戰不能勝？”
石勇一聽，臉色頓時黯淡下來：“說來慚愧，韓統製率軍到得開州左近，正遇著女真大隊騎兵，兩日之間五次交兵，往複不下百合，我將士奮勇殺敵，並無一人後退，單小人便也斬得女真三級。隻不知這女真蠻子定數多少，竟爾越殺越多，韓統製見不能勝，說道奉命守開州待敵，今野戰既不能勝，當謀守城，遂命小人前來與相公報訊，韓統製自率餘下將士回來遠城去了。”
高強皺起眉頭，悶聲不語，隻在那裏琢磨，韓世忠教石勇傳訊也屬尋常，然而特別說明要他勿救開州，是何道理？可恨石勇這廝腦子不大靈光，這種人傳訊時好處就是消息不會走樣，壞處就是能提供的參考意見也幾乎為零。
李孝忠在旁聽了，便問道：“石正將，但不知當日城下交戰，你軍可曾進得城中？”
“初到城下時，曾有秦統領率兩營兵入城為援兵，後越戰卻離開州越遠了，小人連城牆也隻望得一眼。”石勇倒真是實心腸，肚子裏的話徑直都倒了出來。
“然則韓統製可曾說及女真兵力多少，大將為誰？”朱武問道。
“這個卻曾說及，韓統製料敵兵少則三萬，內中騎兵萬五之數，大將道是什麼粘罕，韓統製親眼見來，道是十年前曾認得，決計不會錯了。”石勇據實以告。
三萬兵！粘罕！高強輕輕舒了口氣，吩咐石勇先歇息下，便於李孝忠和朱武兩個到了宣撫司大堂上，吩咐沏了釅茶上來，便與二人道：“我料女真舉國之兵，不過十萬，而諸部分散廣大國境之中，諒來可用者不過五六萬，如今韓世忠言開州女真兵已三萬，大將又是粘罕，足見已是半分其師，倘若我今舉遼陽之兵前往，合韓世忠之眾，與旅順口、蘇州關諸軍，可得四萬兵，足以破敵。你等意下如何？”
這也不是他信口胡謅，曆史上女真滅遼之後，兩路大軍南下侵宋，合共也不過二十萬兵，內中多數還是渤海、契丹、遼地漢兒等降順軍，女真本族合兩路不過四萬兵而已。以今日之形勢而論，則女真連渤海人和漢人為主的遼東也沒攻下來，曷蘇館路的熟女真仍舊沒有歸順，算他舉國有十萬兵的話，已經是將北地的兀惹、鐵驪部等降順部落都算在內了，甚至還要加上五國、東海野人等比女真更為不開化的仆從民族，史書上對於這類仆從軍有一個專門的稱呼，叫做颭軍。曆史上這種颭軍的戰鬥力比女真本部有過之而無不及，蒙古亦是以此身份與金國搭上了關係，所幸現今金國初立，還沒有懾服大漠以北的部族，因此颭軍不多。
而如果要對付三萬女真兵，倘若開州城在宋軍手中，外圍有四萬大軍策應的話，再怎樣也不至於慘到打敗仗的程度吧？這倒不是高強盲目自信，在曆史上金兵入侵燕京時，郭藥師以四萬五千常勝軍出戰白河，戰績是先勝而後敗，敗因乃是由於其部將數人臨陣倒戈，可見這些遼東兵的戰力其實並不遜色於女真本族兵馬。而經過了平燕戰役洗禮的大宋常勝軍，料想也不會差到哪裏去吧？
哪知李孝忠卻道：“衙內，韓統製甚知兵法，又親身與女真接戰，他既然千萬叮囑衙內不可援救開州，必有所指，其所以未曾明言者，大約是尚未有明證，衙內萬萬以此言為重，遼陽大兵不可輕動。”
高強不由焦躁起來，跳起來叫道：“什麼不能明言，什麼不能明證，盡是並無征兆之事，若以此裹足不前，萬一開州有失，難道要我坐視韓世忠與陳規戰死敵手？”
他心裏也明白，韓世忠所以叫他不要救援開州，必是懷疑女真阿骨打主力就隱藏在附近，卻一直不肯露麵，一旦高強在不明敵情的情況下輕兵往救，勢必墮入女真計中，其後果不堪設想。隻是即便明知如此，他也實在不能穩如泰山地在這裏作持重狀，眼睜睜看著自己的親信故舊與優勢的女真兵將死拚呐！
朱武與李孝忠俱是他的青州舊人，從家宅出來做官的，哪裏不曉得他的脾氣？見高強說話之際咬牙切齒，額頭青筋暴起，自知他當真是急了，朱武忙道：“衙內久曆兵間，亦當知曉兵家之要，知己而不知彼乃兵家大忌，韓統製身當大敵亦能如此冷靜，實屬難能，衙內安居遼陽，靈台豈反不及韓統製清明？若是衙內憂心開州城守，小人倒有一計，可暫保開州十日平安。”