冠蘭老家在離縣城40多公裏的山區。祖輩世代為農，父母老實巴交，家中姊妹4人，她是家中老大。盡管爹娘識字不多，家境也不富裕，可爹娘卻痛愛子女，想盡一切辦法讓她們念書，她在家裏的地位不像其他的農村多子女家庭，老大從小要承擔眾多的家務農活，甚至關鍵時候要犧牲自己讓弟妹優先，而她在家農活從不沾邊，爹娘隻要看見她拿著書本，笑如春風，渴望她能考上大學，走出山門。
誰知聰明伶俐的冠蘭，讀書也很用功，大學卻與她無緣。
高中畢業參加高考，她公榜的分數離錄取分數線差五分，她不服氣，複讀再來。次年高考，仍然未達到錄取分數線差三分。第三年，如果她調整心態，複習一年，報考中專，按她的學習基礎，錄取不成問題，可她堅決報考大學，結果名落孫山。連考連敗，連敗連考，不達目的誓不罷休，她接連複讀參加高考，爹娘沒多說一句，全力支持。這種現象，在農村不多見，尤其是在多子女的困難家庭極為罕見。這裏要說一下，那個時候，考大學好難：一是大學沒有現在的多，二是錄取的指標沒有現在多。這一年也就是第四年，她和她大弟弟同進考場，大弟弟考上了重點大學，她卻再次敗北，而且成績一落千丈。
她躲在自家後麵的山上，嚎啕大哭，恨上蒼對她如此不公。
其實，冠蘭是一位很有孝心的女孩，她看見爹的腰彎度一年年加大，娘的額皺紋一天天增多，密密匝匝的痛苦如青藤般纏繞住了她，她暗暗發誓：一定要考上大學，找個好工作，接爹娘到身邊，貽養天年。可天老爺偏偏跟她過不去，事與願違。四次高考，四次落榜，她成了人們的笑料，村裏的人和班上考取大學的同學譏諷她，為當代的“女範進”。可她的爹娘沒有半點怨言，當麵從不說她半句。就在她大弟弟接到錄取通知書後，鄉裏鄉親上門賀喜，她娘還跟大家說：“我女兒今年本來也可以考上大學的，要不是高考前病了，受了影響，這次與她弟弟一樣，也是一個大學生。”冠蘭在後麵聽到娘的話，淚水嘩嘩地流出一片。
大弟弟上大學需要錢，妹妹和小弟弟還在上學需要錢，沉重的家庭負擔壓得她父母喘不氣來，如果她還要去補習還需要錢，爹娘將會累垮。爹娘沒說不讓她再去補習班，不過從他們背後的長籲短歎中，她聽出了爹娘的苦楚，她再強烈進大學校門的願望，麵對家境，也不得不作罷。
這時，商風悄然吹拂山區，那些考不大學的農家子弟，開始走出家門，往沿海地帶打工賺錢。冠南在姐妹們的相邀下，也準備外出打工。可她在鄉裏供銷社當副主任的姑姑，上門說：“侄女呀，你爹娘身體有病，大弟在外讀書，在家弟妹年小，你一走，這個家就沒人照顧了，再說你在外能不能賺到錢還是個未知數，你不如跟我在供銷社賣點東西，既可以賺點錢補貼家裏又可以照顧你爹娘和弟妹。現在我們供銷社正在改革，可以自己進貨自己的包銷，超額的利潤歸自己，滯銷虧損的也歸自己，這叫包量包額到人。我承包了一個布匹和一個文具櫃台，你幫我買文具，工資按銷售量提成如何？”
她娘原本就不想讓女兒外出打工，生怕她在外吃苦，生怕的是她在外學壞，村裏有些女孩子初中沒念完，外出打工兩年，回來腰纏萬貫，不是拿錢為家蓋房子，就是出錢為家裏買嘉陵摩托車，有的人羨慕，有的人背後指指點點，說是做“雞”得來的錢，或罵是賣×換來的錢，她娘最怕的就是這個，最怕的就是有人戳脊梁骨。可家窮又沒辦法，再說的擔心不等於會成為現實，女兒要出外賺錢，為家裏減輕負擔是件好事，不能因擔心守著女兒不讓外出，隻能隨她。現在姑姑給她找了個事做，她娘高興得不得了：“女兒，你姑姑講得也有道理，你就留下來吧。”
她爹也說：“女兒，我們的身子骨不要緊，就是你弟妹需要盯緊點，現在她們的學習成績蠻好，如果有你的輔導，她們過兩年也會考上大學的。那時咱家就過好了。”
冠蘭聽了爹娘和姑姑的話，幫姑姑買文具，一來為家裏開辟了經濟來源，二來照顧了爹娘和弟妹。她辭去了姐妹們的邀請，到供銷社站櫃台。從此，每天早去晚歸。由此，也引發了她的姻緣。