承德九年的十二月二十二，天色晦暗，雲幕低垂，西北風一陣緊似一陣，吹得掖庭角簷上的哨瓦嗚嗚咽咽地響。雪下得愈加大，琉璃瓦上積了極厚一層，隻有單簷歇山頂飛揚的角上，偶爾露出斑駁的明黃。
離掌燈還有很長一段時間，幾個宮女抬了炕桌子上炕，另搬了兩條板凳，晾上了新糨的鞋底兒，大家圍坐著等宮門下鑰。屋子裏攏了火盆子也冷，於是探了手去烘，突然“啪”的一聲爆了炭，火星子躥出來四下濺落，脆脆在身上一通拍，“燎了衣裳可了不得，才領的袍子，燙出洞來又叫姑姑說。”
體和殿的布菜太監貴喜拿火鉗子捅了捅炭堆，笑道：“可不，袍子可比皮肉值錢，回頭到儲秀宮上夜，要是讓小主看見你失儀，等回了下處，一頓簟把子逃不掉。”
正說著，錦書打了門簾進來，把篾籮擱在桌上，拍了拍身上的雪珠，手指凍得沒了知覺。
儲秀宮司衾的宮女荔枝挪了挪，騰出地方招手道：“快來暖和暖和。桑姑姑背心上的滾邊鑲好了麼？”
錦書搓了搓手，挨著荔枝坐下，“背心和襪子都做好了，等她明早當值回來我就送去。”
荔枝點點頭，“咱們這位姑姑還真是百裏挑一的難伺候，單她一個人那兒就有做不完的針線活，這日子……真沒法過！你且熬著吧，我聽說她要往翊坤宮調呢，內務府都派人傳話來了，等她走了，你也就輕省了。”
大家都看錦書，她是個性格極溫順的人，辦事也穩當，一舉一動都合分寸。按理說這樣的人，就是放到禦前也不為過，可打她們這批宮女進宮她就在掖庭，到現在她還在這裏待著，也不知道進來了多少年，不伺候正經主子，連西六所這一片都沒出過。她心思重，她也從來不提起家裏人。誰要是問，她就低頭找活兒幹去，單晾著你。大家討了個沒臉，後來就不問了，暗裏猜她可能是犯官內眷，獲罪進宮充掖庭的。
火盆子裏盡是嗶啵之聲，坐了會兒，儲秀宮靜室站門的盈水掀了綿簾子的一角探頭進來問：“哎，今兒幾個人當值？”
“五個，”見荔枝偏過頭去不搭理她，脆脆抬頭回道，“我和春桃還有李大姑姑那邊的雙喜和翠翹，給慧主子侍寢的是桑姑姑。”
盈水白眼一翻，撂了簾子縮了回去，荔枝哼了一聲，“什麼奏性！看了幾天南窗戶，眼裏就沒人了。”
錦書笑了笑，倒了杯茶給她，“消消氣吧，又不是什麼大事，生氣犯不上。”
側躺著的春桃慢吞吞撓撓頭皮，“今兒夜裏不知吃什麼點心，當值老讓人吃不飽飯，就指望著子時的那一餐了。”
荔枝擺弄著大辮子上桃紅色的辮穗，不溫不火地接話，“還能什麼，左不過喝粥。”又想起了一樁事，打開衣箱上的鎖，抓了一把錢出來給錦書，愧疚道，“早說了湊份子給張媽媽置辦辭路飯的，前幾天一直不得閑，拖到今天才想起來。”
張媽媽是前朝留下的為數不多的嬤嬤中的一個，自從承德皇帝的鐵蹄踢翻了大鄴朝的門檻，她就像啞了一樣，不是萬不得已絕不開口。熬到了六十歲，臨老了，一個宮一個宮地挨個兒告別。到底她年紀大了，各所的宮人都按老禮敬她，估摸著今天輪到掖庭，大家早就準備了，隻是這個院裏的人大多要上夜，唯獨錦書一直在，就把事托付給她了。
錦書笑著推辭，“你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧。”
荔枝執拗地往她手裏塞，“我們逢著主子高興或者好日子還有另外的賞錢，你可靠什麼呢？快拿著吧。”
錦書接了捏在手心裏，貴喜說今天家裏來人探親，脆脆哀聲一歎，轉過身去抹眼淚，“今年我娘來不了了，上寒的時候‘過去’了。”
春桃連忙支起身子拉她，“快別哭，戌正要上夜的，你這一哭被人看出來，別說你，家裏老小都要跟著掉腦袋。”
貴喜實在憋不住，便小心翼翼道：“錦書姑娘，往年都沒見你家裏人來，今年怎麼樣？”
錦書的眉間閃過一絲悵然，“我家裏沒人了，聽說還剩下一個弟弟，如今流落在外，死活不知。”
這是頭回聽她說起私事，早前也料到她身世必定淒苦，這宮裏的苦人兒比比皆是，隻不過她好像和別人不同。至於哪裏不同說不上來，也許多了點平靜，少了些功利。明明比那些妃嬪好看得多，卻甘於埋沒在這掖庭裏做雜役。謙恭柔順之外又有一副錚錚傲骨，在那花架子下筆直地站著，有種高高在上睥睨天下的氣度。宮裏曆練出來的每雙眼睛都是雪亮的，可是看不透她。她不像是外麵送進來的，倒像是本來就長在這紫禁城裏的……不敢猜，猜多了怕不好，人人都有秘密，何必去探究呢！
西一長街的打更梆子響了一下，貴喜忙站起來抖了抖袍子說：“我走了，今兒劉太監身上不好，我給他上鑰，回頭把鑰匙交敬事房就完了。”送走了貴喜也到了值夜的時候，屋裏幾個人洗臉抿頭，和錦書交代聲，上儲秀宮替換白天當值的宮女了。
錦書端了油燈放在炕桌上，捏捏脖子，把一匹整布鋪排開，拿尺比了尺寸畫上衣片，再用剪子一片片地絞下來碼好。比起姑姑們改大小的回爐活，她更願意做這種新針線，針腳好看，縫起來也爽利。
盤腿坐在炕頭上，穿了線，在頭皮上篦了兩下，正要落針，隔著紙糊的窗屜子，看見一盞風燈沿著牆根緩緩而來。原本以為是下值的宮人，推窗看，來的隻有一人，暗淡的火光映著花白的頭發和蒼老的麵容，一手提著宮燈，一手撐著傘，肩上掛著小包袱，走走停停間，到了掖庭局的廊子下。
錦書忙不迭下炕穿鞋迎出去，北風夾雜著細雹子，打在臉上生疼生疼。她抓緊了領子一溜兒小跑，地麵結了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚牆才走到風燈跟前，低低叫了聲“張媽媽”。白頭宮女抬眼看她，目光晦澀，張了張嘴，終究把話咽了回去。
錦書上前攙扶她，她躬了一下身子，並沒有回避，跟她沿著宮牆往掖庭跨院去，手上的傘往她頭頂上偏，自己便暴露在風雪裏。
等進了房裏，錦書吹熄風燈插在門前的挑子裏。張媽媽反手關好門，整了儀容，先道個雙福，退後一步捋裙雙膝跪地，深深地磕了一個頭，肩膀微顫著，伏在地上壓抑地哽咽，“奴才給太常主子請安。”
錦書蹙著眉歎了口氣，“媽媽快起來吧！如今連大鄴都沒有了，哪裏來的太常帝姬呢！”
張媽媽是個認死理的人，她梗著脖子固執地說道：“不管現在誰做皇帝，在奴才心裏，千歲就是千歲，是金枝玉葉，是鳳子龍孫，是咱們大鄴子民的帝姬主子，這些奴才永遠忘不了。”
錦書扶她起來，這麼大年紀了還跪拜自己，總覺得過意不去，是造孽的事。拉她在炕上坐下，燙了杯盞，沏茶端到她手裏，一麵道：“媽媽別說了，我記得自己是慕容家的女兒，刻在骨血裏，一刻都不敢忘記。隻是現在物換星移，我是個亡國的公主，能苟且活著已經是萬幸了。媽媽下次千萬別再行這麼大的禮，我年紀小，怕受不住，要折壽的。”
張媽媽嘴角微垂，淒惻道：“千歲是何等福厚的人，當年我在排雲殿當差，先帝爺疼愛千歲，連上朝都讓千歲坐在膝頭上，滿朝文武哪個不是三跪九拜。眼下老奴磕個頭，怎麼說受不起呢？”
錦書知道和上了年紀的人論不出長短來，隻有抿嘴笑笑，把爐子點上，一口鍋裏下麵，另一口鍋裏燒湯好涮羊肉。不時地撥一撥炭，回頭對張媽媽說：“您老先上炕焐著，我這裏成事了就端到炕桌上來。”
張媽媽佝僂著身子，無比謙卑地重複，“怎麼敢當呢，您受累了。”錦書看著鍋蓋邊上一縷升騰起來的熱氣出神。本來過了那麼久，當初的事也努力忘得差不多了，可是被張媽媽一提，悲涼瞬間排山倒海地充滿了她所有的記憶。
她的父親是個生性懦弱的人，他是個很好的詩人，他溫文爾雅，注重文化，唾棄武力。然而作為一名君主，他不得不把一半的精力放在武將們的身上，他想兩方麵都顧全，最後兩樣都沒做好，這種矛盾的性格注定了他人生的悲劇。所以當兩百多年來一直臣服的宇文氏提刀相向時，堂堂的大鄴皇帝束手無策，隻能眼睜睜看著二十歲的宇文瀾舟攻進京師，一腳踩在太和殿的禦座上。大鄴皇帝悲憤交加，回天乏術，最後在長春宮裏一條繩子結束了一生。
握住了大鄴命脈的藩王加快了殺戮進程，服侍六宮的宮女太監幾乎屠戮殆盡。慕容氏的十二位皇子殺了十一位，隻有最小的皇十六子永晝，因為他母舅做壽出宮湊熱鬧才幸免於難。
她原以為自己也會跟著父母兄弟們一起去的，卻不料單單留下了她。或者是想利用她引出永晝，也或者是看在死去的姑母麵上，給慕容氏留下一脈香火吧。姑母合德帝姬是宇文瀾舟的嫡母，曾經撫養過他五年。可惜明治十三年病故了，所以現在的太後是宇文瀾舟的生母，但越晉王時期不過是個偏房。
好在這位太後也算大氣，沒有把自己對合德帝姬的怨恨轉移到她身上，這些年來對她不聞不問，就當她死了一樣。也可能是覺得把她放在掖庭裏孤獨終老是更好的懲罰吧，反正這九年她雖然失了往日的榮寵，活得倒還自在。除了明治年間留下的寥寥數個老宮人，幾乎沒有人知道她的身份。如今她就是個雜役，卑微地活著，比太監宮女們還要低一等。
現在想想，自己真是個懦弱的人，為什麼沒和大鄴朝一同淪亡呢？也許是東昌事變時自己年紀太小，一個七歲的孩子懂得什麼民族大義，無非一心想活下來。至於一個亡國公主以後的路應該怎麼走呢？曾經雄心勃勃懷抱複國理想，躺在炕上對著帳頂指點江山。可當宮廷嚴格的規矩落到她身上時，除了冬天長滿凍瘡又疼又癢的手腳，她的心裏再裝不下別的了。怎麼把比自己還高的水缸蓄滿，怎麼能躲過掖庭令的刁難？鬥誌一寸寸被消磨掉，複國變得遙不可及，繁重的勞作壓得人連氣兒都顧不上喘，唯一掛念的隻有弟弟永晝。
她沒法子打探，下等雜役也好，宮女也好，屬於哪個宮就紮根在哪裏，所以她隻有在這深宮中苦等，希望哪天能得到永晝的一點兒消息。有一回貼在牆角聽一個剃頭太監和掖庭掌事的提起前朝皇子，雖隻有三言兩語，卻得知了承德皇帝派出去尋訪永晝的羽林軍空手而返的喜信。她高興得兩夜沒睡好，隻要不落在宇文瀾舟手裏，永晝就還有活路，隻要他還活著，姐弟就有相見的一天。永晝比她小三個月，是端肅貴妃的兒子，模樣好，腦子也好使，他總能打聽到她在哪裏，總會想辦法帶她出去的……
水開了，熱氣把鍋蓋頂得哢哢作響，錦書回了神，隔著浸濕的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利地下了麵，恭恭敬敬在張媽媽麵前擺上一大海碗。
張媽媽跪在炕頭謝恩，喃喃道：“千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀。”
錦書笑道：“別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。”夾幾片羊肝放在她右手前的小碟子裏，每布一回菜，張媽媽就曲起五指輕叩桌麵，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕於耳。
等吃完了也交了亥，二更的梆子清脆地響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準備起身出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道：“奴才和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見麵的日子了。千歲萬事多多留意，宮裏規矩再重也重不過人心，麵上好都是虛的，說不準背後算計人，千歲隻要保得住自己就是了。”
錦書點頭應承，“我在這兒一切都好，有幾位當年跟前伺候的人在永壽宮當差，媽媽要是去，替我瞧瞧她們好不好。也不必說什麼，我這裏顧念不上，沒的回頭給她們招是非。”
張媽媽道是，錦書開了門，把她送到掖庭西頭的廊廡下。看她挑著風燈搖搖晃晃走遠了，這才回身往跨院裏去。白天下了值的宮女們梳洗完了，端著木盆出來倒水，看見她就招呼，“張媽媽的辭路飯預備過了？”
錦書在廊簷下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語地答：“才剛吃完了送出去的。”
鍾粹宮定妃的貼身丫頭對她道：“明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你隻管到內務府領白棉紙去就行了。”
錦書應了，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮女雜居的地方，隻分兩種人，一種是伺候帝後妃嬪的宮人，一種是女奴出身的雜役。宮女們從新皇帝的包衣奴才裏挑選出來，最多二十一歲就能放出去。女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你。耐著性子和你說你得做，沒好氣兒地吩咐你，你也得照做，橫豎叫你停不下手來就是了。
宮女們受不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節冷得牙關直打顫。錦書看著那滿地明晃晃的雪愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去。冷水裏一通刷洗，凍得十根指頭蘿卜似的，再往洗臉的熱水裏一泡，又脹又麻，直癢到骨頭縫裏去。
次日寅末起身，冬天夜長，這個時候天還是黑的，跨院裏已經熱鬧開了。當值的宮女打點好，聽見宮門外的首領太監拍掌，列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往內務府去，薄薄的鞋底踩在雪地裏咯吱作響。好容易進了廣儲司的大門，掌事太監坐在大案後頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，隻問：“幹什麼來了？”
錦書請個安，“陳諳達大禧，我來領鍾粹宮份例的白棉紙。”
陳太監抬頭笑道：“喲，是錦書姑娘！外頭冷啊，快來烤火，瞧瞧臉色都變了。你稍等，我這就給你取去。”
但凡男人總是喜歡美人的，就是六根不全的太監也一樣，見你好看就客氣些，愛和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，並不是真心對你好。錦書心裏知道，也很反感，可是沒辦法，隻有忍著。這些太監得罪不起，你要是敢拉臉，回頭千方百計算計你。
白棉紙拿黃雲套套好，恭恭敬敬頂在頭上，挑牆根雪薄的地方走。天已經微微亮了，用不上燈籠了，就把挑杆子別在腰封裏。出了夾道往南，遠遠看見一隊太監抬著一乘肩輿逶迤而來，忙請下黃雲套，合了傘在一旁站好。肩輿經過她麵前時，不知怎麼，高高在上的人突然叫等一等。
那是個極好聽的男聲，像錚淙的琴音，又隱隱夾帶金石的冷冽。錦書心裏打突，漸漸不安起來。剛剛她並沒有看清輿上是誰，但知道必不是等閑之人。不管是大英朝還是前朝，後宮之中乘輦代步的，除了後妃就是皇帝和太子。會是宇文瀾舟嗎？似乎不太像。
她曾經在父皇宴請藩王時遠遠望過他，也聽過他的聲音，當時父皇出了對子眾人共樂，上聯是：身居寶塔，眼望孔明，怨江圍實難旅步。異姓藩王們的先祖都是行伍出身，王位一代一代傳下來，繼位的世子大多重武輕文，肚子裏有墨水的沒幾個。抓耳撓腮之際，隻有一個身姿挺拔的年輕人站起來接對子：鳥處籠中，心思槽巢，恨關羽不得張飛。
那聲音低沉而堅定，她一輩子都忘不了。如此的野心勃勃，躊躇滿誌，可惜當時父皇並不警醒，反倒誇他文采非凡。賜了黃馬褂準他禦前行走，結果他就身披黃馬褂，帶兵殺進了紫禁城。
不是宇文瀾舟，那便是太子宇文湛了吧！如果是他，那他們倆小時候為隻鳥打過架，這麼多年過去了，他還能認出她嗎？
她有些走神，輿上人哎了聲，“你是哪個宮的？”
錦書忙請了雙安，“回主子的話，奴才是掖庭的雜役，沒有福氣伺候貴人們。”
那人沉吟片刻，“抬起頭來我瞧瞧。”
錦書有些沒底氣，可忐忑歸忐忑，卻不得不照他的話辦。微仰起頭，眼皮子老實地垂著，主子要看你，那是你的造化，隻有主子看你的份，你不能和主子大眼瞪小眼，壞了規矩不但自己要受罰，還要連累調理你的姑姑。輿上的人打量了她，半天沒出聲，隻聽見微微地歎了口氣，“叫什麼？”
“奴才錦書。”她低下頭應。輿上的人再沒說話，太監首領右手兩指在左手掌心裏清脆的一打，肩輿又緩緩前行，往慈寧宮方向去了。錦書垮下了肩，四九的天兒，生生嚇出汗來，風一吹，鬢角涼颼颼的。
他好像沒認出她，可是那聲歎息是什麼意思？肚子裏九轉十八彎地想了會兒，宇文湛是宇文瀾舟的嫡長子，祈人大多早婚，宇文瀾舟十四歲就生了他。那年他跟他父親進宮朝賀，也就五六歲光景。兩人撈了袖子開打，隻幾個回合就給拉開了，後來在一張桌子上吃過兩塊點心又合好了，臨走她送了他一個扇墜子。再後來直到宇文瀾舟攻占了紫禁城，她都沒有和這對父子見過麵。細算起來也有十來年了，都說黃毛丫頭十八變，他要能認出她來，除非是神仙。
寬慰自己一番，腳下加快了步子，唯恐再生出什麼事端來，等進了掖庭局，這才鬆了口氣。上夜的宮女回來了，白天沒差使，可以在屋子裏睡上兩個時辰，所以她不能回房裏，得到西邊的雜役房。進門先給管事的蕭姑姑請安，蕭姑姑看見黃雲袋子就知道是怎麼回事了，點了頭道：“等這個幹完了，把慈寧宮要用的火眉子搓上。各處要準備年下用的東西，今兒當值的人不夠，回頭搓得了你給送去吧，不用進去，給門口的人就成。”
錦書屈了屈腿道是，“我料理完了就去。”
她手上忙活，蕭姑姑在一旁看得頗合心意。這丫頭聰明，幹什麼都叫人挑不出毛病，就是性子淡了點兒，從沒聽見她和人聊閑話，看她隻有十六七歲的年紀，論起資曆來，恐怕比誰都老，也不知道是什麼時候入的宮。蕭姑姑比她大不了多少，還是愛打聽的年紀，看左右人離得遠，就壓低了聲和她套起近乎來，“哎，我上回見你編過一隻雁麼虎，就和活物一樣，怎麼編的？”
錦書抬頭笑了笑，“姑姑愛玩這個？下回我編個送給您。要說清倒不易，要不等姑姑得了閑，我編一回給您看，一看您就會了。”
她笑的時候嘴角有兩個小小的梨窩，說話總是慢條斯理，一字一句都是細琢磨有分寸的，這樣的人叫人喜歡，蕭姑姑便順著話頭接道：“今兒晌午吃了飯歇會子，你教教我。”
錦書知道這是給她放水呢，應了一聲，笑得愈發靦腆。
蕭姑姑又問：“你多大了？”
她在熨過的白棉紙上墊上了濕布，一麵答道：“到了年初五就滿十六了。”
蕭姑姑笑道：“月份夠大的，日子也吉利，初五迎財神把你給迎來了，你爹娘多高興啊……說起你爹娘，家裏還有什麼人？”
錦書耷拉下眼皮，淡淡道：“都死絕了。”
蕭姑姑訕訕的，“對不住啊，勾起你的傷心事來了。話說回來，正月初五生日的真不多，我聽說前朝的太常帝姬就是初五生的，你福氣大，和她撞到一塊兒了。”想了想又道：“老祖宗常誇你搓的火眉子好，等有了機會我和慈寧宮的人說說，侍煙的小苓子到年紀該放出去了，到時候調你過去當差，侍奉老祖宗總比在這兒做雜役強。”
錦書急忙搖頭道：“我知道姑姑心疼我，可我笨手笨腳的，又不會說話，怕有個閃失連累了姑姑。我是個上不了台麵的人，隻求安穩。姑姑給我指派活兒，我盡心地做，在這裏伺候上頭也是一樣。”
蕭姑姑看她的眼神有點怪，在宮裏這麼久，頭回遇上不肯攀高枝兒的人。誰願意在掖庭受那份活罪，整天累得騾馬似的。是個人都想盡了法子往上爬，能到主子身邊才有出頭的日子。像她這樣的，滿紫禁城找不出第二個來。這叫什麼？明哲保身？還是沒出息？蕭姑姑不再說什麼了，臉也有些冷，為她好她倒不領情，真是天生的勞碌命。
看見她滿含鄙夷地一撇嘴扭頭走了，錦書無奈地暗暗歎氣。這裏頭的內情不能說，上主子跟前當差對別人來說是好事，對自己來說就像和閻王爺隔了層窗戶紙聊天。現在是宇文家的天下，他們對她這個前朝公主究竟能有多少耐心？說不定哪天一不高興就把她砍了，那就再也見不著十六了。
錦書低著頭忙了一個時辰，才把一摞火紙搓完。數了數，差不多有百來根，看看天色不早了，得趕在壽膳房進膳之前把東西送過去。外麵雪還在下，怕火眉子受潮，要了塊油布包上，取了傘就匆匆出去了。
慈寧宮離掖庭有一段路，這次的雪下得厲害，沒到一晝夜就已經到處白茫茫一片，連清掃都來不及。甬道上的雪被人踩成了結實的冰層，稍過一會兒沒人走，一層雪又覆蓋上了。宮女是沒有靴子穿的，她隻好忍著凍，深一腳淺一腳地往前趕，等到了慈寧宮門前巨大的鎏金香爐底下時，兩隻鞋子並襪子都濕得透透的了，沉甸甸的能擰出水來。
小苓子早在廊廡底下候著，兩個人打過好幾次交道，算是老熟人了，所以說話也隨便。錦書笑吟吟看著她，把油布包遞了過去，“真對不住，叫你好等，你這兒吃了多少西北風？”
小苓子切齒地罵：“那個李太監真是個狗都不吃的玩意兒，哄我說你來了，我在這兒等了一盞茶時候，凍得臉都僵了。”低頭看見她腳上的鞋，皺眉道，“怎麼都濕了？這雪可真大！快回去吧，沒的凍壞了。我也進去了，今兒過小年，太子爺在裏頭，回頭皇上、太後和皇後娘娘都得來，得小心著伺候才是。”
錦書忙點頭，“你快進去吧，我走了。”
轉身加緊了要往掖庭去，才走了兩步，背後人叫，“站著。”她停下垂手轉過來，來人是個太監，高顴骨，小眼睛，上下打量她一遍道：“錦書姑娘請留步，太子爺有令，請姑娘到北邊廊子下候著，回頭有話問。”
她躬身應“嗻”，心頭七上八下地跳開了。看來安穩日子到頭了，自己是低估了宇文湛的眼力，如果沒碰見可能想不起她來，既然是遇上了，那就逃不掉了。下意識往慈寧宮裏看了一眼，除了兩個站門的宮女別無他人，他是怎麼知道自己來了的？
怔愣之際，眼角瞥見一隊禦前太監，引著一輛黃色寶蓋頂的輦乘緩緩而來。車上的人穿著玄色的袞服，頭微低著，黑貂鼠的暖帽遮住了大半張臉，隻看見帽前鑲的鏤空金佛和雲龍嵌東珠的寶頂。錦書伏地跪下，心頭又是憤恨又是憋屈。
那是宇文瀾舟啊，逼死了她的父母，殺了她十一個兄弟的仇人！真恨自己怎麼不是個爺們兒，報不了仇，還要窩囊地給他俯首磕頭……狠狠捏了把雪在手心裏，隻覺得無邊的寒意襲向四肢百骸，凍得心髒絲絲縷縷地抽痛起來。自己是個沒氣性的，這幾年活得傻，就是給她一把刀她也紮不了人，除了折騰自己，旁的什麼都不會。
人和輦都過去了，嘴裏嚐到了鹹腥的鐵鏽味兒，原來一使勁兒，把嘴唇給咬破了。她站起來平了平心緒，就是心底恨出血來也不頂用，除非能出宮去，否則還得接著磕頭伺候。要出去不容易，掖庭一圈光太監換崗就要花半個時辰，更別提一道道宮門上的禁軍侍衛了，小時候怕死，現如今有那麼點兒視死如歸的意思，可惜有勁沒處使。趁著當差送東西的當口也留意過各處布兵，壓根沒有空子可鑽，看了幾次，後來死心了，沒有腰牌，這輩子都甭想出去，老死在這裏算完。
悶頭胡亂琢磨著往北邊廊子底下去，邁腿跨上台階，突然發現一片纏枝寶相花紋的衣擺就在跟前。她嚇了一跳，忙縮回腳，看那雙繡著四爪蟒紋的鹿皮油靴就知道宇文湛已經來了，低頭請個雙安，“奴才錦書，請太子爺金安。”
太子沉默著，似乎不知該怎麼開口，隔了一會才道：“這裏沒有旁人，你別和我這麼生份。”
錦身道：“奴才不敢。”
“這些年委屈你了。”太子緩緩道，“今兒在甬道上見著你，我還以為自己認錯了，原來真是你。眉眼長開了，不過還有小時候的影子……你可還記得我？我是湛，小字叫東籬的那個南苑世子，當年還和你打過一架的。”
錦書老僧入定似的無悲無喜，平靜道：“奴才惶恐。”
太子又頓住，長長歎息道：“我知道你恨我們姓宇文的，但是請你相信，我對你從來沒有存過壞心，也從來沒想過要害你。我不敢求你原諒，隻求你看在咱們小時候的情分，讓我補償你一些。”錦書忍不住想笑，想問問他怎麼個補償法，能把父母兄弟還給她嗎？能把大鄴還給她嗎？欠了這麼多，再談補償豈不矯情？
“你可願意到東宮當差？我吩咐內務府把你調過去好不好？”太子急切道，“到了我那兒一切都好說，你在掖庭待著也不是長久的方兒。”
錦書低垂著眼道：“謝太子爺宏恩，奴才就愛在掖庭待著，請太子爺不必費心，太子爺就當今兒沒看見我，或者當我死了也使得。”
太子有些惱火，背著手道：“你抬起頭說話！還真拿自己當奴才了？你瞧瞧我成不成？咱們談不上是發小，可好歹算朋友吧！你給我的那個墜子，我現在還留著呢！”
“奴才不敢高攀，太子爺早該把那東西丟了的，放著汙了您的眼。”她說著又躬了躬身。
太子不喜歡這種刻意的疏離，蹙眉頗不悅，“你這是什麼話？我說了，不許低頭佝僂著身子，看著我說話！”
錦書無奈，抬眼看他，心裏冷笑，玉冠華服，好不威風，倒是和小時候流著鼻涕的樣子不同了。他比她小一歲，從前像個矮冬瓜。現在個子長得那麼高，大概是常在野外練騎射吧，臉膛曬成了小麥色。眉峰鬢角刀刻般的剛硬，五官比例恰到好處，精致得幾乎挑不出瑕疵來。最奇特的是眼睛，宇文氏有鮮卑血統，瞳仁裏帶著一環金色，看上去妖異而魅惑。
她從小就聽說南苑宇文家的美貌天下聞名，和北齊高氏一樣，不論男女都有一張傾國傾城的臉。小時候沒有機會近距離地看宇文瀾舟，隻好趁著宇文湛獨自在宮裏，捧著他肉嘟嘟的胖臉研究了半天。可能是因小，沒長開，五歲的宇文湛簡直就是禦膳房裏做出來的陝西鍋魁，扁塌塌的，就剩肉皮兒白，眼珠子怪了。沒想到十年沒見，就像神仙在他臉上吹了口氣，鼻子是鼻子嘴是嘴的，長成了個翩翩美少年。
太子有點懵，前頭在夾道上見過了那張白得雪一樣的臉，眉睫一色的黑，嘴是淡淡的粉，那時耷拉著眼皮子，睫毛又長又密，往下一蓋睡著了似的。這回可算看見眼睛了，眼角微微飛揚，眼仁兒澄淨清澈得像洱海裏的水，這樣動人心魄的幾種顏色放在一塊兒，再用這樣明亮婉轉的眼神看著你，他聽見自己的心像圍場狩獵前擂響的戰鼓，砰砰震得肝腦都疼起來……
怔了會兒不自然地調開了視線，太子清了清嗓子，“就這麼定了，我回頭打發人和內務府說去，把你的名字劃到東宮來，你老和那些下三等包衣在一塊兒也不是個事兒。”
錦書道：“奴才本就不如包衣，多謝太子爺的好意。奴才手腳笨，人也不機靈，怕伺候不好主子，情願在掖庭局當差。太子爺隻當我九年前不在了，不必記起還有我這個人。”
太子背過身去，風雪卷進廊子底下，吹得他身上寶錠孔雀紋大氅翻飛起來，他悵然道：“你怎麼強得這樣？我知道你十頭牛也拉不回來的性子，隻是你這樣賭氣有什麼意思，何苦難為自己。”
錦書有種說不出來的別扭，其實她恨的是宇文瀾舟，和他也沒多大關係，他老子謀朝篡位時他隻有六歲罷了，六歲的孩子知道什麼？要恨他也恨不上。換個角度想想，他大概真是出於好意吧，他爹在金鑾殿上坐了九年，國庫充盈，江山也穩了，他一個太平太子當得無憂無慮，有什麼必要來管她這檔子閑事？大可以像宇文家的其他人一樣，就拿她當下三等的包衣用，幹什麼非得要來找不自在？可見他確實是念著小時候的那點情分，不計較打架時吃了暗虧，眉心被她的指甲摳了一大塊皮下來也沒放在心上，或者真是個好人，可惜是承德帝的兒子，再好也是仇人。
“奴才不覺得難為，外頭風大，殿下快進屋裏去吧。奴才還有差要當，就先回掖庭去了。”肅了肅，邊退邊道，“奴才告退。”
太子張了張嘴，卻見她已經往甬道另一頭去了，隨侍的太監馮祿上前打千道：“老祖宗找太子爺呢，爺快進去吧！皇上、太後，還有皇後娘娘都到了，時候差不多就傳膳了，咱們晚到了不好，惹皇上生氣。”
太子輕輕擰了眉，攏起大氅轉身順著廊子往前走，走了兩步突然停下，馮祿急忙站住了腳，覷眼問：“主子怎麼了？”
太子道：“你上內務府傳我的話，這兩日先停了錦書姑娘的差使，把人留著，回頭我請了老祖宗的恩典再說。”
馮祿領了命麻溜地去辦了。
內務府接了太子的令兒，很快派人來張羅。
“我就說錦書姑娘是個有造化的。”陳太監進了屋，邊說邊環顧四圍擺設。一張桌子，兩把椅子，靠南牆根兒碼了四條長凳，再就是炕頭上一人一隻的衣箱。瞧這寒酸樣兒，真比守門太監歇腳的地方還不如。他是內務府分管會計司的掌事兒，平常掖庭這種地方腳趾頭都不會點一下，有什麼分派，直接打發手底下的小猴崽子來傳話就是了。不過這回和以往不同，太子爺身邊的馮祿來頒了這麼道口諭，想來裏頭是大有文章的。宮裏當差的，哪個不是鼻子比狗還靈？有點兒動靜就緊著心留意，橫豎來問一問，算是盡了意思。
錦書擦了擦椅子請他坐下，笑著道：“諳達這是拿我取笑呢，我能有什麼造化。”又沏了茶敬到他麵前，“我知道諳達愛喝釅茶，特地備下的，諳達嚐嚐，看是不是這個味兒。”
陳太監端起杯子抿了口，細咂了咂嘴，點頭道：“正是這個味兒！錦書姑娘仔細，裏頭還加了冰糖，真是個敞亮孩子！”
陳太監猛想起來了，“盡扯閑篇兒，我差點兒忘了幹什麼來了。”朝錦書拱了拱手，“姑娘攀著高枝兒，眼看著就能熬出頭來了。才剛吃晌午飯前，太子爺隨侍的馮祿找我傳太子爺口諭，姑娘這幾天不必當差，隻管歇著就是。太子爺說等明兒請老祖宗恩旨，再給姑娘指派差事。要是湊了巧，姑娘上東宮或是禦前當差，到時候可別忘了咱們這些老人兒。”