皇帝冷著臉等皇子們盡數散了，這才忍不住嗤笑起來，莊親王拍著腿歡暢道：“真成！我瞧著比咱們當年強多了，老十四是好樣的，我六歲的時候還在搖床上躺著呢！還有東齊，處變不驚真丈夫，皇子們個個都了得！”
皇帝調侃道：“生在天家就該這樣，你是個異數，自然不能相提並論。”
莊親王悻悻道：“人說打人不打臉，罵人不揭短，您這樣編排我可就不厚道了！話說回來，我走了大半年的，我們家那窩崽子不知道怎麼樣了。”
皇帝隻道：“好好的，和諸皇子一塊兒在宗學裏讀書，三通四史頭頭是道。就是老大東讚叫人頭疼，你怎麼養出了這麼個學究？八股文章能把人憋死！上回朕去上書房瞧他們做學問，大師傅把各人寫的時文敬獻上來，讀到他那篇，害朕頭暈了半天。”
莊親王一聽大感意外，覥臉笑道：“哎喲，真是咱們家祖墳上冒青煙了！這可是稀缺玩意兒，我還當我養出來的盡是遛鳥養蟈蟈的敗家子呢，竟能出這麼個寶貝，真不容易！”
皇帝聽了太陽穴突突地跳，這是個什麼爹啊？想得倒挺開的！兒子怯勺，老子全不當一回事兒，還在邊上拍手拍腳地叫好，幾輩子也沒聽說過這樣的事兒！
莊親王撓了撓頭皮，“才剛都進來過了，我怎麼沒看見太子？”
皇帝稍遲疑了一下才道：“這趟沒叫他隨扈，朝中還有些事物要處理，朕留他主持大局，也好多曆練曆練。”
皇帝嘴上應付，心裏是有苦說不出，他真想找個人把肚子裏的苦水倒一倒，可這麼跌份兒的麻煩事，就是莊王爺再離經叛道：恐怕也要咂著嘴歎上一歎。皇帝打小就是個九曲十八彎的脾氣，他想幹什麼，總要斟酌再三才放手幹，開了弓就沒有回頭的箭，他隻往前看，一條道走到黑。可這回他沒了主意，廟堂之上，臣工們麵前，他照舊運籌帷幄，一個人時候就不成了，油鍋裏煎熬似的。
他看了莊親王一眼，這是他親弟弟，多好的傾訴對象啊！要是讓他出點子，他肯定有轍來應付……皇帝猶豫了會子，又掙紮上了。為君之人謹言慎行，他向來是一板一眼的，這話怎麼出口呢？就算撇開太子不說，錦書的身份是明擺著的，有幾個人能讚成他這種不要命的想法？
莊王爺是聰明人，他常說自己天生就是做臣子的料，什麼忠貞不貳，公正為要，那都是後話。按著他的理解來說，為臣之道：瞧主子眼色，刮什麼風掌什麼舵，那才是實打實的門道！萬歲爺幾次欲言又止，八成是遇著了不一般的煩心事了，既然憋了半天都沒吐出一個字來，可見肯定是根斷在肉裏的刺，他沒想好怎麼說，自己就不能追問，畢竟那是皇帝，天威難測，平日裏怎麼隨便都好，到了要緊的時候規矩還是要守的。於是他抿著嘴低下了頭，很恭敬的等著那邊主動找他排憂解悶。
皇帝倚著灰鼠椅搭，不時朝下首看，隔了半晌問：“朕囑咐你的事，你辦得可有頭緒？”
莊親王起身揖手，“臣弟正要回萬歲爺這事兒呢！端肅貴妃的娘家人換朝的時候都處置了，十四以下的男丁也都發配出去了。要說咱們大理寺，辦事真叫一個牢靠！我打發人查了兩個月，硬是一個漏網的沒找到，不過倒是從沒入賤籍的家奴那裏打探到個消息，據說是往北邊兒去了，到底是哪裏，派出去的哨子還沒傳信回來，恐怕得再等幾天……請萬歲爺放心，臣弟下了命，一旦找著慕容十六，即刻就地正法。”
皇帝搖了搖頭，“別殺，押解回京，朕留著他還有用。”
莊親王怔了怔，雖不知皇帝下達的那個格殺勿論的令怎麼不作數了，但他出於做臣子的本能，不問為什麼，幹幹脆脆“嗻”地一聲領命。
皇帝的手指在桌上篤篤的點，那節奏時重時輕，時急時緩，聲聲敲打得人心發顫。他獨自琢磨，按理說是不該給自己留後患的，既奪了人家的江山，就別指望人家拿你當好人看，自己這麼做也不知道對不對，一門心思全為她了，不圖她感激，就圖自己往後看見她，能稍稍心安理得一點兒。
莊親王那兒受不住了，他沉著嗓子咳嗽起來，衝皇帝道：“大哥哥，您心裏有事不妨和臣弟說說，自個兒憋著不委屈啊？我都替您難受！咱們是一根藤上下來的，您還信不過我嗎？”
委屈之類的話換別人來說那是藐視聖躬，其罪當誅！誰委屈了？誰又敢讓皇帝受委屈？可他現在聽見莊親王這麼說，尤其那句發自肺腑的“大哥哥”，真真是難以言喻的貼心窩子。
皇帝嘴唇翕動了好幾下，悵然一歎，“三弟啊……”
莊親王垂手侍立著，略哈了哈腰，“臣弟在。”
皇帝皺起了眉頭，“朕……瞧上個女的。”
莊親王以為自己耳朵出毛病了，差點沒笑出來，啊了一聲道：“你說什麼？瞧上個女的怎麼了？”在他看來這是新鮮到無以複加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上個女人值什麼，弄來不就得了。他有三宮六院七十二妃，富貴叢綺羅堆裏出來的大拿，怎麼也不像個棒槌啊，還為女人煩？轉念一想不對頭，既然讓他覺得棘手，那這事還的另說。莊親王充分發揮出了他的想象力，壓低了聲道，“您可別告訴我您瞧上的是勾欄胡同裏的粉頭，難不成是教坊司的官妓？”
皇帝鐵青著臉喝，“你犯什麼混，朕是那種人嗎？”
莊親王撫著他剛蓄起來的小胡子吧唧了兩下嘴，“那是怎麼？還是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸占臣妻好看嗎，丟份子的事趁早別幹。”
“真是荒唐，越說越沒正形了。”皇帝氣得腿顫身搖幾乎要暈過去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激動，連“朕”都不用了。他想自己大概是瘋了，才會找這個弟弟說心事，這人成天走偏鋒，壓根不能以正常人的思維來判斷。
莊親王看見他發急了，忙搓著手道：“少安毋躁嘛，您也別叫我猜了，省得氣著您。還是痛快說了吧，到底是誰，我想法子給您弄來，往被窩裏一塞不就完事兒了麼。”
皇帝垂下眼喃喃，“真要像你說的那樣簡單倒好了。”
莊親王納罕：：“還‘複雜’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是誰啊？選秀的時候不是快到了嗎，不行就給她換個身份改個籍，這也不難辦啊。”
皇帝腦仁兒都疼了，頹唐道：“她人就在宮裏，改了籍也沒用，個個都認得她。”
莊親王的臉色變得古怪起來，既然在後宮裏，那他還有什麼可躁的？愛翻誰的牌子不是一句話就齊全的嗎，能把皇帝陛下愁成這樣，必是個有來頭的。內廷女眷除了後妃宮女、嬤嬤奶媽子，就隻有先帝爺留下的太妃太嬪們……
莊王爺心裏直抽抽，他到底是瞧上誰了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到這份上了，還藏著掖著反倒矯情，索性說了，免得他胡亂猜測。他作勢清了清嗓子，“這人你也知道，慕容高鞏的丫頭，慕容十五。”
莊親王半張著嘴愣住了，怎麼搭上這條線了？這不是冤孽嗎，殺了人全家，到臨了對人家動了凡心，活脫脫的找不自在。
皇帝頗有些尷尬，又有些不快，掩著嘴寒聲道：“怎麼著，嚇著你了？”
莊王爺回過神來，“是那丫頭？您不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了嗎，竟還活著？這會子在哪兒呢？多大了？”
皇帝怏怏道：“過了年十六了，在慈寧宮敬煙上當差。”
“難哪！”莊親王搖著頭說，“在太皇太後跟前怎麼動得？除非太皇太後把她給了您……您說咱們老祖宗何等的算計，能把她送到您身邊？沒殺她就不錯了。她算哪塊名牌上的人物，眼下要想抬舉，怕是不能夠的。萬歲爺您貴為天子，要是為她亂了方寸，那可折得她不能活了。”
多在理啊！難為莊王爺說出這麼番發人深省的話來。皇帝打著卦地想，要不連著把太子攪和在裏頭的事兒也一並托出吧，再聽聽他的意思？
莊親王沉思了陣子，嘟囔道：“十六歲，和太子一邊兒大。”
皇帝原本是想好好和他說道說道的，可聽他這麼念叨，心一下涼到了腳後跟。他這話是什麼意思？暗示他錦書還小，給他當閨女差不多？這不是戳他脊梁骨嗎，他過端午才滿二十九，不過生生被人“皇帝老子”地叫老了，哪裏就成了老不休了？倒像他七老八十還想著討媳婦似的不要臉，宮裏挺多晉了位份的答應貴人都是錦書這個年紀，還有比她更小的呢。再說當年皇後十三歲嫁他，十四就生了太子，那要是比下來不是有說頭了嗎！
皇帝無比怨懟，無比憤懣，他剜了莊親王一眼，“誰說他倆一邊兒大來著？她比太子大了七八個月。還有輩分，甭管她幾歲，她是咱們這一輩子的人，有太子什麼事兒？太子是晚輩，把他倆放一塊兒，姑爸和侄兒有什麼可比的？”
莊王爺有點摸不著北，這是怎麼了？踩著了尾巴？來這一車的氣話！他抬手鬆了鬆缺襟馬褂領口的鎏金鈕子，寬慰道：“我就這麼一說，值得您急赤白臉的嗎！咱們有麻煩就想轍唄，上火也不頂用不是。”
皇帝心裏煩躁得很，擺了擺手道：“你趕了幾天的路也該乏了，先下去歇著吧，既回來了，有的是說話的時候。”
這次談話談了半截慘淡收場，莊親王無奈地應個嗻，甩袖子打了個千兒就退出了行在。到了外頭鬆快喘上口氣兒，抬頭望了望天，這場雨來去都挺快，倒像夏天的雷陣雨一樣，先前雨勢那樣的大，戴著鬥笠都淋得人睜不開眼睛，這會兒雨全停了，天上還隱約看見幾顆星，隻是昏暗無光些。月亮外層捧了個圓圓的環，那是要起風的征兆，瞧著吧，明天指定風沙迷人眼哪！
敬事房的水三兒和乾清宮二把手長滿壽迎上來行禮，“王爺，您的營帳備好了，奴才伺候您洗漱換衣裳吧。”
莊王爺嗯了聲，由長滿壽引道朝前走，邊走邊問：“李玉貴呢？”
水三兒道：“李總管挨了板子，在下值房歇著呢。”
莊親王哼了聲，“他還歇上了？叫他到我帳子裏來，我有話問。”
水三兒應個嗻，蹬蹬地跑著傳旨去了。這時幾個禦前後扈和營房掌事大臣賊頭賊腦從犄角旮旯裏探出來，近身給他打千兒行禮，“王爺，您吉祥。”
莊親王換了個笑臉兒，拱著手道：“各位大人好啊，這趟隨扈是哥幾個？回頭得了閑兒咱們喝幾盅？”
那些道學家樣的大人們連連擺手，“軍機上當著值，隨侍萬歲爺左右怎麼敢飲酒！王爺的好意咱們心領了，等回了城裏，卑職們輪著做東請王爺吃酒，地方您定，怎麼樣？”
莊親王也不勉強，大家都知道萬歲爺不痛快，誰敢在這個當口捅那灰窩子，自然各自保命要緊。莊王爺斜眼一打量站在最邊上的弘文院大學士昆和台，“昆大人，別來無恙啊，我瞧著您比從前富態了。”
昆和台朝頭頂上拱手道：“臣下是托了萬歲爺的鴻福。”
莊親王點頭，心想你倒是長肉了，可憐咱們萬歲爺都被你折騰瘦了。你怎麼就沒有做孝子賢孫的覺悟呢，你性子哏，嘴臭，固執己見，成天的朝堂和他打擂台。偏偏他還喜歡逆耳忠言，可你也得悠著點啊，別真拿他當黃蓋，他可是九五至尊，是真龍天子！
莊親王問：“你們剛才躲在那兒幹什麼？”
神機營的盧綽是寧波人，他的同鄉們在朝中任職的背後管他叫寧波侉子，北京人說的張八樣兒，有點浮誇的脾氣。他大咧咧地說：“萬歲爺今兒上火，也不知道哪兒惹毛了，拍桌子摔椅子的，把人嚇得夠嗆。我心裏琢磨是不是昆大人又頂撞他老人家了，這會子怎麼樣了？”
莊親王想了想，說實話他也不知道皇帝為什麼撮火，反正他進去也沒覺得他有哪兒不妥當的，除了那個震撼人心的消息，算得上一切如常。他隨口道：“還成，眼下就是有點愁，火氣全沒了。”
繼善道：“老天保佑，可算是過去了。咱們萬歲爺也太較真，如今國泰民安，河清海晏，愁什麼呢！”
昆和台駁道：“怎麼就沒什麼可愁的了？你瞧瞧市麵上的製錢，朝廷有令是照銅六鉛四配鑄的，現在怎麼樣？開鑄大錢後錢製混亂，分量也輕了又輕，萬歲爺是千古完人，怕是為這個愁呢。”
盧綽張嘴就說：“抓鑄造局唄，市麵上的先使著，俗話說好婆娘賴婆娘，上了床都一樣。”
酸丁們打了個愣頓，醒過味兒來直呼晦氣。
莊王爺袍子還半濕著，站在外頭寒氣直往寒毛孔裏鑽，他也不和他們寒暄了，揖手道：“天兒不早了，本王著急回去換衣裳，就不奉陪了。這趟回鑾咱們老太妃請董玉卿唱堂會，到時候我下帖子邀諸位，盼著大人們能賞臉。”
眾人忙不迭拱手道：“一定一定。”
長滿壽佝僂著背引他往營帳裏去，親王駐蹕比禦營行在低一個規格，卻也是牛皮蒙頂的大帳。莊親王由太監侍候著絞了熱帕子擦身，又燙了燙腳，換上石青妝蟒夾袍歪在大引枕上鬆筋骨。才仰天躺下，就聽見他的貼身侍衛隔著氈子通傳，“李總管求見王爺。”
莊親王坐了起來，“傳。”
李玉貴一瘸一拐地進來了，甩了袖子行個禮，“王爺召奴才來有什麼吩咐？”
莊王爺也不繞彎子，開門見山地說：“才剛萬歲爺和我說了慕容十五的事兒，可說一半又咽回去一半，我瞧著他渾身上下的難受。他是個嚴謹的人，和我不一樣，有些話他出不了口。所以我找了大總管來，想從您這兒打聽打聽。”
李玉貴暗琢磨，既然萬歲爺已經打了頭，那就是沒打算瞞著他。到底打虎親兄弟啊，這事埋在萬歲爺心裏，任憑誰也沒得他一句真話，莊親王一回來他就同他交了底，自己更沒理由回避了。別看莊王爺整天樂嗬嗬的，一旦惹怒了他可不是鬧著玩的。
他趕緊恭肅道：“王爺您別這麼叫奴才，這是要活活折煞奴才了。您想問什麼隻管問，奴才定然知無不言。”
莊親王說：“他這副六神無主的樣子真叫人揪心，我記事以來沒見過他這樣。宮裏的主子們都知道了？都怎麼說？”
李玉貴搖頭道：“這是暗處的事，沒擺到明麵兒上，所以壓根就沒什麼說頭。萬歲爺難受，主子們憋著也難受，大家都咬牙忍著，誰也不開這個頭。”
莊親王覺得腸子都絞到一塊兒了，他拍了拍腦袋長歎一聲，“都是內秀的人，且憋著吧，到最後得憋成一個疽瘡。”又問，“那丫頭是個絕頂美人？”
李玉貴咂了咂嘴，“依著奴才來看，長得是不賴，可萬歲爺瞧上的也不單是臉。您是性情中人，您也明白，男人對女人動了心，那就是個狐臭也覺得醒神兒，滿臉大麻子也服眼。”莊親王聽得笑起來，這老小子真逗趣，半天男人沒做過，男人的心思倒摸得門兒清。
李玉貴獻媚的吊著嘴角笑，“王爺，您主意多，趕緊給萬歲爺想個轍吧。您是沒瞧見，如今牌子也不翻了，晚上烙餅似的來回翻騰，這樣下去對身子也不好啊。”
“要我說，忌諱那些個幹什麼，往‘又日新’一扔，先成了事兒再說。要是那丫頭有造化，懷上了，更好辦啦，晉個位份就完了。女人啊，有了誰的種就和誰過，是不是？”莊王爺眼裏就沒難事兒，皇帝以前手段老辣，如今怎麼反而積糊起來了。
李玉貴笑道：“王爺雷厲風行，可那丫頭是個強頭，她又是那麼個身份，誰能打保票她會安心和萬歲爺過日子？太皇太後也好，皇太後也好，不管誰也都不能答應，況且還要顧忌著太子爺……”
莊親王陡起驚覺，怪道把太子和那丫頭放到一塊說，就把皇帝氣成了那樣。這叫什麼事？爺倆看上了同一個女人？冤孽啊！莊親王別別扭扭地問：“那也得有個先來後到吧，誰是正主兒？”
李玉貴苦著臉說：“這又不是等放賑，還論個先來後到！據奴才所知，錦書心裏裝的是太子爺。”
這下子莊王爺笑不出來了，敢情皇帝陛下還是一頭熱的單相思？那就懸乎了，怎麼鬧出了這麼個叫人哭笑不得的局麵。莊親王唉聲歎氣，他那活蹦亂跳的大侄兒噯，萬一叫老子搶了心上人，那不得鬧翻了天啊！
“您別光顧著歎氣兒啊，想想轍吧！”李玉貴看見連莊王爺都犯了難，心裏越發沒底了。
莊親王把鞋一蹬和衣躺下了，裹著被子說：“法子是急不出來的，容我再琢磨吧。”
李玉貴見問不出什麼來隻得作罷，請個跪安退出去了。
暮鼓晨鍾，神武門上啟明報曉，鍾聲綿長悠遠，在整個紫禁城上空盤桓流轉。晨曦漸漸透過雙交四椀菱花槅扇窗照進來，照得二龍戲珠的天花圖案熠熠生彩。
錦書歇了兩天，勉強能下地走兩步了，她扶著檻窗的邊緣一步一步的挪，打起暖閣的軟簾出明間，站在滴水下駐足觀望。
景仁宮是太子東宮，處處金碧輝煌，簷角安放了五隻走獸，簷下是單翹單昂五彩鬥拱，並龍鳳和璽彩畫。景仁門內有座石影壁，她眯著眼看，那壁是她皇父從鮮花深處胡同禮親王府討來的，原先放在乾清宮，如今怎麼搬到這裏來了？
沉思之間，身後明間裏的西洋自鳴鍾當當響起來，她回頭看了一眼，視線落在寶座上方高懸的“讚德宮闈”四個大字上。那是欽賜墨寶，筆力深厚，雄渾豪邁，她縱是不待見寫字的人，卻也讚歎這幾個字寫得精妙。
算算，皇帝出宮四天了，聽說這會兒正往西山健銳營去，原先料著要十來天才能完成的行程，這麼看來要縮短兩三日了。
出巡的頭天就遇上大雨，也不知受了涼沒有。破五晚上染了風寒，後來咳嗽一直沒好利索，這一淋雨，怕是又要複發了……她糊裏糊塗地想，還有那個針眼兒，應該沒什麼大礙了吧。他通醫理，就是不要禦前的人料理，自己也可以拾掇好。她靠著雕龍柱，神思有些昏聵。身上的傷將養得差不多了，心裏卻一陣陣發虛，隻覺空落落的，像丟了什麼似的。
突然一機靈，她猛地從這牛犄角裏掙了出來，撫胸喘了喘，腔子裏突突直蹦，這是怎麼了？她驚恐地瞪大了眼睛，真是挨板子挨昏了頭，操心誰不好，偏操心起他來了！
忙把腦子裏打掃了一遍，不該存著的東西都得清理出去。這個年紀愛做夢，自己也不例外，可也要看對誰。雖然皇帝是紫禁城裏至高無上的王者，或者他還是全部宮女子的夢想，別人盼著他，指望著他尚尤可，自己卻不成！不說想法子殺他，至少不能忘了對他的恨。
她望著遠處廣闊深遠的殿宇，眼睛漸漸發澀。父母兄弟在天上瞧著她呢，瞧見她這麼沒出息，額涅該哭了。她使勁攥著拳頭，把指甲都壓進肉裏去，太陽照在身上暖烘烘的，她的手腳卻是冰冷的。不許有下回了，她狠狠地想，再有下回就自己給自己掌嘴！
怔忡間，聽見石影壁外的景仁門上有擊掌聲傳來，宮裏在值的人都出來相迎，想是太子朝房裏回來了。皇帝出巡，太子監國，代皇帝處理朝政事務，這兩日不作視朝，隻在值房裏接見臣工，聽各地奏報，批閱折子。太子這樣愛玩的年紀上能靜下心來處理政務，連一向以嚴謹出名的帝師辛無庸都讚賞有加，足見太子國事為大，難能可貴。
即便不上朝，接見臣工還是要著朝服的，太子由內侍簇擁著從影壁後出來，頭上戴著紅絨結頂朝冠，身上是杏黃的正龍大襟長袍，披領和袖口表著石青片金海龍皮緣，一派寶相莊嚴的威武氣派。錦書從沒見過他穿大禮服的樣子，果然是磊落分明，愈發的英氣逼人。
她隨眾人一同俯身肅下去，太子快步上來扶她，笑道：“成了，拘這些個禮做什麼。”又問，“今兒好些了？”
錦書道：“好些了。”
他摘下朝冠遞給隨侍的太監，伸手便要攜她，錦書讓了讓，頗有些尷尬的意思，所幸旁邊的人個個低著頭，就是看見了也隻作沒瞧見。
太子不問那麼多，牽了她的手就往殿裏去，安頓她歇在炕上，自己也挨在她邊上坐下。兩個人相視而笑，太子和煦問道：“早膳用了？”見她點了點頭，便追問，“用了什麼？”
錦書側過臉莞爾，“怎麼和老媽子似的，還管人家吃了什麼。左不過一碗奶皮子，還有兩塊棗泥山藥糕。”
太子解起了披領上的金鈕子，因著邊上的侍立的都給打發出去了，他隻好自己動手。太子爺打小兒身嬌肉貴，大事小情全不沾手，如今自己解鈕子，來回的折騰總不得法。錦書看見了就起身替他寬解，一邊問：“今天的朝事可還順暢？”
太子說：“無非是各地的奏報陳條，還有晴雨表，再不然就是官麵上的恭請聖安的請安折子。我隻檢點通本批閱，部本是軍機財政的要緊事，擎等著皇父聖裁。”
他抬高了脖子讓她伺候，眼睛低垂著看她，將養了這幾天很有些成效，那臉嫩白如玉，就著玻璃窗子上折射的光細打量，孩子似的覆了絨絨的汗毛。他笑著曲起一根手指在那麵皮上一刮，戲謔道：“滑不溜丟，還是我景仁宮養人。”
錦書一下紅了臉，拍下他的手道：“虧你還是個儲君，這麼不老成，叫我用哪隻眼睛瞧你！”
太子咧開嘴，露出一口齊整雪白的牙齒，隻道：“這是在內廷，我心裏喜歡，誰管得著？你在我麵前，就像眼裏進了沙子，斷不能等到明天再揉的。”
錦書取下披領掛到屏風後的架子上，嗔道：“說的什麼話！我正要回太子爺呢，我傷好得差不多了，過會子就回慈寧宮去。我在這裏躲著，要忙壞春榮和入畫幾個了，沒的讓她們在背後罵我。”
“這也忒不通情理了吧，你在這兒是養傷，又不是逛園子，她們記恨什麼？”太子拉著臉道：“依我說你還是別回去了，就在我這兒待著，等皇上回來我就求他讓我開衙建府，咱們遠遠的出去，不在她們眼裏戳著，省得討她們嫌。”
錦書笑他孩子氣，抿著嘴也不駁他，隻說：“先頭說好的，別又二意思思的，我在太皇太後那裏當著差方是保命的符咒，崔諳達不是說過利害了麼。”
太子坐著也不太得勁兒，起身在屋子裏踱步，又想起那隻玉堂春鐲子來，不是他小心眼子，這件事像魚骨頭卡在嗓子裏一樣，倘或隻是個普通物件也就罷了，那鐲子上係著他的一片情義，她怎麼就能輕輕巧巧就送了人呢。
他嘴裏含著話，吐又不好吐，兜著圈子踟躕了好一會兒。錦書正給冬蟈蟈添食，嫣然笑道：“有話就說吧，回頭我往慈寧宮去了，不知道多早晚才能再見一麵呢！”
他啊了聲，憋紅了臉說：“也沒什麼，不過有些擔心罷了。”
她抬頭看檻窗外抽了新芽的石榴樹，淡淡道：“各安天命就是了，皇後娘娘那裏有了交代，想必也不會再難為我了，隻是那鐲子，這會兒不知在哪裏，或者已經繳進庫裏去了吧！”
既然話趕話地說到了這裏，太子壯起了膽，小心道：“我想問問你，你怎麼把它給了苓子呢？你別多心，我沒別的意思，我琢磨著你是不是不喜歡它的款式？要不我重新送你一個？”
錦書也沒多想，直言道：“謝謝，不用了，我要當差，又不是大家子的小姐養在高閣上，戴著怪不方便的。苓子放出去，我好歹要給她留點念想，又沒別的可送，就……”
太子的眉心攏起來，眼裏的光寸寸黯淡下去，最後隻剩一片灰敗。她不經意瞥了眼，心裏不禁打個突，倏地回過味兒來，怎麼忘了這茬！把他給的東西轉贈給了別人，然後還覥著老臉讓他來救……
錦書僵立在了那裏，隻覺滿滿盡是對他的愧疚。他對她真夠大度的，這件事八成壓在他心上好幾天了，他就那麼憋屈著，換了對別人，怕是早就大腳丫子踹上去了。他那麼個寶貝，誰敢叫他有半點的不自在啊，他能忍著委屈，太難為他了。
“我是領你這片情的，絕沒有嫌棄的意思，你好歹別上火。”她期期艾艾道，“我是感激苓子對我的好處，想送她東西，苦於沒有拿得出手的，就想到了那鐲子。”
太子垂頭喪氣地看著地下的青石磚，嘴裏喃喃道：“旁的倒沒什麼，白糟蹋了我的這份心了。”
錦書焦急道：“對不住了，我沒想那麼多，在我看來那些東西是身外之物，人在跟前才是正經的。”
太子聽了這話才抬起頭來，他歪著腦袋問：“那你對我怎麼樣？就像你說的，東西我可以不在乎，我最在乎的是人。千金難買人心，老話說同好難結，你到底明不明白我的心思？”
這人真是！錦書的臉騰地紅起來，她趕緊背過身去，手足無措不知如何是好。
太子鬢角急出了汗，他和同輩子的宗室子弟們不一樣，老家兒的堂兄弟們，像醇親王家的東佑、東時他們，雖在朝廷裏當了值，宗人府裏也有一份差使，往小了說也是個一等護衛，可下了值怎麼樣？朝廷三令五申不許命官宿妓嫖娼，他們照樣偷著往本司胡同去，左手粉頭右手小倌。還有竹竿巷的暗門子，那裏有熟門熟道的舊相知，可說是風塵中打滾的練家子，萬事不用上嘴問，一個眼神就明白。
哪像他呀，貴為太子，對女人沒意思，對風花雪月不上心。皇太後和太皇太後那裏賞的通房，全被他打發到四執庫去了，所以他對女人沒有研究，還被那些哥哥們嘲笑是童蛋子。如今遇著了心頭愛了，頓時抓耳撓腮的不知怎麼接近才好。
看她不言語，他真是連病都要作出來了。他扶著她的肩把她轉了個圈，半蹲著高高的個子和她平視，不安地說：“我可稀罕你了，這輩子就認準你了，你別嫌我聒噪，我這麼吊著著實的難受，你給我個準話兒吧，把那玉堂春送了人，是不是壓根沒把我放在心上？”
“又混說。”錦書真是羞得無處可遁，他的手扳住她的肩頭，她連避讓都不能夠，便扭動了兩下身子。
太子見她露水打過的花兒似的，心裏愈發地喜歡，直恨不得在那如玉的臉蛋上親上一口，又恐唐突佳人，隻得極力自持，就等著聽她一句利索話。
錦書不敢抬頭，太子頎身玉立站在日影裏，既庭秀又毫不纖弱，杏黃的朝服胸前是金絲織就的正龍紋，被太陽一照，泛出張牙舞爪的脈絡來，璀璨奪目，直刺人心。
太子內裏心性生得剛硬，平日裏待人接物卻是循循儒雅的，熬了半日不見她回話，料想著她還是忌諱他的身份，不願意敞開心扉的接納他。他也張不了嘴追問，人家不答應你，你還刨根問底，那不是找不自在嗎。
他不由得鬆開了僵硬的十指，一顆心漸次冷了下來，連帶著腔子裏也結起了冰碴兒，凍得他連透氣兒都帶著痛。正心灰意冷之際，卻聽見她幾不可聞的“嗯”了一聲，他當下愣了愣，立時又和打了雞血一樣振奮起來，幾乎捧著心肝似的說：“你別光出鼻音兒啊，你給我個痛快話，我就是死了也能瞑目了。”
他眼巴巴地盼著，可那邊又積糊上了，咬著嘴唇偏不吭聲，急得他出了一腦門子的汗。想了想，估摸著是女孩兒家麵嫩，不好意思說出口，於是他笑道：“既這麼，那咱們想個變通的法子，我問什麼，你用不著說話，咱們搖頭不算點頭算，成不成？”
錦書也由得他了，隻道：“成，可你不許問刁鑽的話，行嗎？”
太子連連擺手，“不刁鑽、不刁鑽，你隻管放心就是了。”
錦書轉到瓷凳子上坐下，挺直了脊背，一副舍身成仁的樣子，吸了口氣隻等太子發問。太子幹咳一聲，正了色道：“你不知道我這兩天是怎麼過的，當真是坐立難安……你不是成心要叫我憋屈的，對不對？”自然不是成心的，錦書點了點頭。
太子說：“你做什麼和我見外呢，要送人東西怎麼不來和我說，我來辦就是了，無非是首飾妝奩，那又值什麼。你卻把我送的定情信物打發出去了，你可真叫我寒心。”
錦書張口結舌，那鐲子是她才到慈寧宮時他賞的，什麼時候成了定情信物了？難不成他一早就有那心思嗎？“我隻拿它當是你賞賜的普通物件，誰讓你不同我說來著。”
太子懊惱道：“不是賞，是贈。我萬沒想到你這麼沒心肝，滿以為你該當是明白我的，你說我無緣無故送你東西幹什麼？裏頭是有深義的，您就不能費點心琢磨琢磨？”
錦書茫然眨著大眼睛，“我沒想那麼多，如今說開了倒省心了，可那鐲子怎麼辦哪？”
“你別操心了，我自然踅摸回來。”太子無奈地搖搖頭，“你就是我的業障啊！我還有什麼可說的！”
錦書嘟起了嘴不樂意了，“那你還不趕緊脫身出來，沒的叫我把你拖累了。”
太子笑眯眯道：“這是什麼話？我要能掙出來，還等到這時候！我是張天師給小鬼兒迷了，有法力使不出啦。”
錦書哎呀一聲捂住了臉，“你沒正形兒的，該叫那些臣工們來聽聽，看臊不死你！”
太子看見她那嬌俏模樣，歡實得心都撲騰起來，猛然伸手把她抱進了懷裏，嘟嘟囔囔道：“我要在意那些個，活著還有什麼勁頭？他們還具本上奏呢，說該立太子妃了，以固國本。我討不討媳婦和他們有什麼關係，人人肚子裏有把算盤，他們就想著把女兒往宮裏送，將來好做承恩公。我偏不叫他們得逞，我有自己的計較，瞧瞧我眼下，可不是得著個大寶貝麼！”
錦書倚著他，不想說話，就這麼膩在一處也夠夠的了。她看向檻窗外，風吹著石榴樹上的葉子沙沙地響，天是日漸暖和起來了，歲月靜好，能一直這樣下去多完滿啊。
太子摩挲著她濃密的發，喟然長歎：“錦書，我多喜歡你。你也喜歡我的，是不是？”
他肩頭的日月祥紋貼在頰上冷冰冰的，她的胸膛裏是溫熱的，她“嗯”了聲，這一應婉轉悠揚，直撞在了他心尖兒上。他的胳膊緊了緊，帶著哽咽說：“你和皇上怎麼樣呢？我要是爭，又怎麼能爭得過他去……”