燈花越聚越大，燭火跳動得厲害，突然嗶啵爆開，一小簇燈芯落在桌麵上，一芒一芒的閃，然後漸漸黯淡，最終死灰般的沉寂下來。
禦前的人剛把滿地殘骸收拾幹淨，重把青瓷和銅什件的擺飾從內務府裏領來，照原樣一件件歸置好，再悄不聲兒地退出殿外去，連大氣兒也不敢出。
李玉貴請了銀剪來，燈光照著皇帝蒼白的臉，他歪在禦座上無聲無息，連眼珠子都不錯一下。李玉貴心頭狂跳，隻覺恐懼異常，恍惚間到了末世，皇帝已經薨逝了一樣。
他瞥一眼蔫頭搭腦的莊親王，打著顫地叫了聲萬歲爺，所幸皇帝動了動，啞著聲問：“有消息沒有？”
李玉貴哈著腰說：“崇文門上還沒人來回，步軍統領阿爾哈圖奉旨加了關防，連夜搜查各驛站廟宇，料著會有好信兒回來的。主子，您累了，安置吧！奴才在外頭候著，一有消息奴才就來回稟您。”
皇帝眨了眨幹澀的眼睛，累嗎？累到了極處！前頭一陣暴怒，把乾清宮所有能舉起來的東西砸了個稀爛，猶不解恨，連著殿外的銅香爐也踹翻了。一旁的莊王爺驚得目瞪口呆，卻沒膽兒上前來攔，怕他紅了眼六親不認，等他累癱下了才把他扶回寶座上。
身子再累也比不過心累，她可真夠狠的，在他腔子上剜了個洞，也不管他活不活得成，撒腿就跑了，一氣兒跑得無影無蹤，把四九城翻了個底朝天也沒能找著她。
上哪兒去了？長翅膀了不成？他冥思苦想，好好的為什麼要跑？難道她之前的百般體貼都是裝出來的？就是為了麻痹他，叫他不設防？皇帝的腦子像被狠狠蹂躪了一番，混混沌沌失去了思考的能力，隻知道渾身沒有一處不痛的，要靠深深的喘息才能平複。
好恨！恨她巧言令色，恨她口蜜腹劍！明明是一張天真無害的臉，傷人心時卻毫不含糊！
莊親王看著皇帝滿臉猙獰有點發怵，他吞了口口水說：“皇兄，錦書逮著後，您預備怎麼處置？”
皇帝的拳頭捏得咯咯響，怎麼處置？倘或知道怎麼處置，他也用不著煩惱成這樣！真想掐死她！她太可惡，把他玩弄於股掌之間。他從未受過這種屈辱，全心全意對一個人，最後一場空，白叫人笑話！
莊親王試探道：“臣弟請萬歲爺示下，慕容錦書藐視聖躬，抓著了就不用送回宮了吧，直接就地正法好不好？”
皇帝抬起眼瞪他，“你敢亂下令，朕一定剝了你的皮！”
莊親王打了個寒噤，諾諾稱是，隔了一會兒躬身道：“依著我說，都這樣了，逮著了該辦就辦了吧！女人寵不得，橫豎都要過那關，早些生米煮成熟飯，兩下裏都省心。大哥哥，您說對不對？”
皇帝自然知道他說的是什麼意思，爺們兒家談這個也沒什麼忌諱，何況還是親兄弟間。皇帝撫了撫額頭，猶豫道：“我不是沒想過，可終歸下不去那手。”
莊王爺不合時宜的撲哧一笑，“您快別逗悶子，什麼下不去那手？她也不小了，皇後像她這歲數時，太子都會滿地跑了。”被皇帝橫了一眼，他老實了點兒，正了正臉色，半晌又沒正經地問，“好哥哥，您憋了這些日子，身子受得住嗎？”
皇帝覺得胸口血氣上湧，沉聲道：“你管得忒寬了，朕的房事也要過問？有這把子力氣倒不如上九門上候著去，人還沒找著呢！”
莊親王像得了特赦，忙不迭打千兒跪安，“臣弟這就坐鎮提督衙門去，請萬歲保重聖躬，消消火兒，翻翻牌子也成。臣弟告退了。”
皇帝嘴裏說“翻你的大頭鬼”，操起硯台就砸了過去，要不是他跑得快，這會兒就該血濺五步了。
皇帝像斷了弦的弓，鬆垮垮倒在龍椅裏。躁過，急過，傷心過，失望過，剩下的唯有空洞。幾千護軍在城裏搜尋，四個時辰了，半點眉目也沒有，他隱隱懼怕，她會不會像慕容永晝一樣憑空消失了？難道慕容家的人有通天的本事嗎？一旦出了皇宮，就像雨點子落進了海裏，再也尋不著蹤跡了？
“錦書出宮前有什麼不尋常的地方？”皇帝問簾後侍立的李玉貴，“說過什麼話？見過什麼人？”
李玉貴略有躊躇，他是禦前總管，掌握手下人的舉止言行是他分內的事兒。錦書臨出宮見過什麼人他是知道的，隻是這人說出來，難免要引起軒然大波。
“總管，你的差當得越發得當了。”皇帝陰陽怪氣的一笑，“要好好嘉獎你才是。”
李玉貴霎時寒毛乍立，撲通一聲跪下了，趴在地上打著擺子說：“回萬歲爺的話，錦書在景和門夾道上遇著了皇後主子和幾位小主，不鹹不淡地說了幾句。後來皇後主子把人都支開了，連身邊的人都讓遠遠站著。奴才呆蠢，她二位說了什麼，奴才不得而知……”
皇帝連個緣由都沒問，霍地站了起來，穿過交泰殿直奔坤寧宮而去。到了門前也不論宮門有沒有下鑰，抬腿就是一通猛踢。裏頭太監慌忙開了門，還沒等磕頭，皇帝一陣風似的闖進正殿裏，驚壞了一屋子上夜的宮女。
“奴才給萬歲爺請安。”皇後身邊的高嬤嬤蹲了個福，“皇後主子今兒犯了宿疾，才安置下的，請萬歲爺寬坐，奴才這就進去給主子報信兒。”
皇帝哼了聲，“宿疾又犯了？朕瞧她心力好得很呢！”說罷一提袍子便進了寢宮裏。
皇後早聽見了聲音，心裏暗道不妙，忙掙起來迎駕，皇帝已經進了暖閣，站在八字插屏前，臉色鐵青，活像個閻王。
皇後心上急跳，她自然是知道他因何而來，說實話，她真沒料到錦書那丫頭有這樣的膽色，居然真的從皇帝眼巴前逃了！這樣的結果好是好，隻是她成了活靶子，皇帝這關恐怕難過。
“主子這會兒怎麼過來了？”皇後裝得若無其事，披了衣裳下地來，像以往一樣伸手替他解扣子，一麵道，“歇在這兒怎麼不叫人傳個話？我都躺下了，多失禮啊。”
皇帝一看她這寵辱不驚的樣兒就來氣，他知道她不簡單，她統領後宮，很有些四兩撥千斤的手腕，可她容得下那些妃嬪，為什麼偏偏容不得一個錦書呢！
他拉下了皇後的手，“朕問你，今兒晌午你和錦書說了什麼？”
皇後的眉梢浮起了譏誚，“我的萬歲爺，您急赤白臉地進坤寧宮，就是為了來興師問罪的？”
皇帝從沒有像此刻這樣厭惡過皇後，她在笑，他恨不得把那副假模假式的表情從她臉上扒下來！看著他威嚴盡失她很高興嗎？
他退後一步乜斜她，眼神冰冷入骨，“少和朕打馬虎眼，是你調唆她逃宮的，你就是不說朕也知道。皇後，你聰明一世，這回卻用錯了地方。說，你把她弄哪兒去了？”
“主子，您這是要冤死我麼？”皇後喉頭直發哽，眼前這人哪裏還是從前舉案齊眉的丈夫？簡直就是個索命的冤家！這趟錦書一走，竟把他的魂也帶走了，連臉麵都不顧了，國事不問，動用京畿守衛滿世界找人，鬧得朝廷軍機裏沸沸揚揚的。看來她盼著錦書消失平息事端的願望落空了，再也回不到過去了，如今夫妻成了怨偶，就憑著他眼裏的恨，她還奢求什麼！
皇後垂手站在龍鳳呈祥流蘇帳幔下，朱紅的抱柱映紅了她的半邊臉。她抬高了下巴，竭力維持她的驕傲，緩聲對皇帝道：“您知道錦書這丫頭主意大，她要是不想走，靠我三言兩語能打發嗎？您如今是欲加之罪，奴才也無話可說。隻是您想過她為什麼要走嗎？她原本和太子好好的，是您偏要橫插一杠子，弄得他倆有情人難成眷屬，錯都在您，您知不知道？錦書愛的是太子！是太子！您橫刀奪愛，還給太子指了婚，您硬生生拆散他們，她恨你，沒了指望，還留在宮裏做什麼？不走，難不成還做您的禁臠？”
皇後的話把他的心捅出了個血窟窿，他知道！都知道！每個人都怨他，他們都憎惡他！
皇帝惱羞成怒，他堂堂一國之君，要幹什麼還輪得著他們指指點點嗎？他一把抓住了皇後的衣領，皇後本就單薄，叫他手臂一抬，就像拎隻雞仔子似的拎了起來。他怒到極處反倒鎮定下來了，眯起眼道：“你別想混淆朕的視聽！大道理用不著你來說，你隻要把她的下落老老實實告訴朕。她一個姑娘家沒出過帝都，能躲到什麼地方去？是不是你把她藏起來了？”
突然又是一激靈，上天入地找不著，莫非遭了黑手嗎？他呆怔著，被自己的想法嚇著了。
皇帝撒開了手，他看著皇後，眼裏的蔑視毫不掩飾。他說：“皇後，朕素來敬你，也信得過你，你不要做什麼有損夫妻情義的事才好。錦書在朕心裏的分量，朕多作掩飾也無益。既然到了這份上，朕不妨告訴你，朕就算掘地三尺也要找到她。她安然無恙，那麼大家太平，倘或她有個三長兩短，屆時再大動幹戈，大家臉上無光。”
皇後的眉心擰成了一個死結，這是威脅她嗎？大動幹戈？不過是早晚的事罷了，也不必拿這個來嚇她！她淡淡一笑，“萬歲爺，您是大英天子，眼下為一個小丫頭神魂顛倒，傳出去多叫百姓齒冷啊！奴才垂髫之年嫁進王府，和您做了十六年的夫妻，奴才待您，是天地可鑒！人都說夫妻本是一體，您這樣對奴才，不會覺得疼嗎？不會良心不安嗎？”
皇帝漠然轉身，“你原是朕的臂膀，誰敢動你分毫，朕自然是痛徹心扉的。可一旦這臂膀上長了壞疽，累及了性命，要割，要砍，朕也在所不惜。”
皇後的眼淚像斷了線的珠子，噗噗落進腳下的芙蓉氈子裏。她是他的臂膀，錦書卻是他的命！隻要能保得住命，他就有壯士斷腕的決心，是不是這樣？
他要走了，她陡起驚覺，他這一走，下次再見會是怎樣一副局麵？皇後慌忙抱柱他的腰，貼著他的後背哀求，“皇上……瀾舟，咱們以前多好，您都忘了嗎？錦書既然走了就由她去吧！您心裏有她就請放她自由，我看她日日在這宮裏煎熬也不是長久的方兒。或者她遠走天涯才能有一條生路，別再找她了，這是為她好，也為您好，您聽我一句勸吧！”
皇後母儀天下，一向都是端莊穩重的，從沒有這樣忘情失儀過。皇帝不是鐵石的心腸，他還記得那個挺著肚子站在梅樹底下送他出征的身影，他雖不愛她，卻有滿心的感動，發誓等將來取了天下，一定封她做正宮娘娘，再不叫她過擔驚受怕的日子。一晃眼十幾年過去了，他登基禦極，睥睨天下，她成了整個大英最尊崇的女人，命運卻和他們開了個玩笑。錦書出現了，她把純淨無波的世界搞得一團糟，到了今天這一步，再說怪誰還有什麼用！他成了個半瘋，陷進了泥沼裏，再也不能出來了。
皇帝慢慢解開她的束縛，回身哀戚地看著她，“朕撂不開手，朕是平常人，也有七情六欲。朕不過想和心愛的人在一起，你又何苦為難朕。”他注視她，嘴唇抿成一個涼薄的弧度，頓了頓方道，“朕來問你，既然你不肯說，那便罷了，朕不信翻遍四九城找不著她。”
他說完，頭也不回的出了坤寧宮，隻留下癱坐在地上的皇後，對著欞花扇門淚流滿麵。
皇帝回到乾清宮，九門提督查克渾已經在門上候著，遠遠飛奔過來打了個千兒，又緊走幾步上前來，垂著手恭恭敬敬叫了聲“主子”。
皇帝看他那樣兒就知道還是沒有頭緒，這查克渾是南苑王府的家臣，早年也立過赫赫戰功，如今過上了安穩日子，愈發的不成器了。
皇帝冷冷看他，他弓著身，大約是有些惶恐，手在土爾扈特腰刀的刀柄上不停的捏放。
“怎麼樣了？”皇帝徑直往漢白玉台階上去，眼角瞥見他跟在一旁，又問，“還是一點兒消息也沒有？”
查克渾道：“回萬歲爺的話，自打莊王爺說的馬找到之後，奴才在那家客棧附近細細地盤查，問到取燈胡同，有個漢民婆子說，是有這麼個小後生和她打聽過出城的事兒，她指了東直門給她，後來人往羊尾巴胡同去了。”
皇帝忙回過頭來問：“就她一個人嗎？”
查克渾道：“是，錦姑娘是獨身一人，身上還穿著出宮時候的衣裳，那個漢民婆子看得清清楚楚的。”
要出城去，光憑她一個人能往哪兒去？皇帝說：“把畫像發到城裏各處租車鋪子去，但凡看見相像的人，先別問出處，一律扣留下來，隻要留住了人，回頭給重賞。”
查克渾應了個“嗻”，“奴才往各門上加派了關防，進出城要衙門簽辦的良民文書，奴才料著，錦姑娘就是插翅也難飛出鐵桶一樣的北京城去。”
皇帝瞥了他一眼，“光說不練假把式，人在城裏總有露頭的時候，要是叫她出了城，查大人，你的陽壽就到頭了。”
查克渾打了老大一個寒戰，訥訥道：“奴才省得，奴才一定拚盡全力，不敢有負主子聖望。”
殿裏燃的安息香叫人頭疼，宮裏原有定製，什麼時辰點什麼塔子，眼下已近亥正，到了安置的時候，按著常規是該人定了，可人能定下，心卻定不下來。他像架在火上烤似的，焦躁得沒了邊兒，對侍立在書架前的長滿壽斥道：“怎麼沒眼色？多早晚有正殿裏點安息香的規矩？還不撤了！”
禦前的人嚇得直抽抽，手忙腳亂地把銅香爐搬了出去。查克渾驚出一腦門子汗，偷著覷了眼天顏，悶聲道：“請萬歲爺息怒，奴才請萬歲爺的示下，明兒中晌要是再沒信兒，請萬歲爺準奴才挨家挨戶的盤查。先前隻查客棧酒肆和車馬驛站，萬一錦姑娘留宿在百姓家裏，豈不白浪費了時候？奴才知道主子不願擾了平民的清靜，可眼下還是找著姑娘要緊。”
皇帝想了想，到了萬不得已隻有這麼辦，他顧不上別的了，再找不著她，他是一刻不能活了。他點了點頭，“以午時為準，午時還沒見人就辦吧。逮著了別為難她，不論什麼時候，全須全尾的帶來見朕。”
查克渾“嗻”了一聲卻行至殿外，抹了把冷汗無語望天。苦差事啊！四九城東西兩城統共有十幾萬戶人家，還有人口頻繁流動的大雜院和本司胡同、演樂胡同這些個粉頭子雲集的地兒，這塊硬骨頭要啃下來得花多少氣力，光想想就叫人下盤發虛。
李玉貴攏著袖子站在滴水下，拿眼睛問外頭尋人的進展。查克渾一臉菜色，無奈地搖了搖頭，抬手整整甲胄上的前擋，憋著氣朝乾清門上去了。
禦前的太監高樂貓著腰出來衝他勾手，“總管快來，萬歲爺傳呢！”李玉貴趕緊垂手進去打千兒，“主子爺，奴才在這兒伺候呢！”
皇帝靠在禦座兒上捏自個兒的眉心，聲音裏都透著倦意。他說：“叫你打探的事兒怎麼樣了？”
李玉貴一凜，哈腰道：“回萬歲爺，太子爺那兒沒什麼動靜，景仁宮早就下了鑰。太子爺齋戒後回書房裏看書，聽說錦書丟了就發了會子愣，一句話也沒說，就打發人收拾行禮，準備著明兒出湖廣督察軍餉的事兒了。”
皇帝生性好疑，總覺得太子不會這麼若無其事把這件事撂在一邊不管不問。自己的兒子自己明白，太子重情，他對錦書的愛不會比自己少，不過現在暫且壓抑，到底是煙消雲散了，還是積攢起來爆發，還得走著瞧。
“仔細留意著，那裏一有動靜就來回朕。”他站起來往暖閣裏去，仰天倒在褥子裏想休息，眼睛又幹又澀，腦子卻十二萬分的清醒，從第一回在太皇太後屋裏見她開始，從頭到尾的捋了一遍，越想腦仁兒越疼。他那樣愛她，隻知道愛她，一心想把她拴在身邊不讓她離開，可她的心思他知道多少？或者還不如太子了解她。自己眼下渾渾噩噩也無用，也許太子知道她的下落，他們私下一定有過接觸。
慕容家滿門被他像除草一樣連根拔起了，她在宮外絕沒有親人可投奔。親人……撇開那死活不知的慕容永晝，她還有什麼什麼牽掛？
皇帝猛然驚坐起來，他怎麼忘了這茬！慌忙喊李玉貴，嗓音都帶著興奮的顫抖，“去傳令軍機處擬詔，著河南總督指派一牛錄綠營兵上泰陵候著，要密切留意永寧山下一草一木。朕知道她孝順，倘或九門上有個疏漏把她放出去了，她出了四九城沒有不去祭拜父母的道理。快！”他在引枕上奮力一拍，“你杵在這裏幹什麼？還不快去！”
李玉貴被嚇得舌頭都捋不直了，“嗻”字說得不成了調，連滾帶爬的出了暖閣，一路飛奔往貞度門方向去了。
太子在桌前靜靜坐了四個時辰，人都木得沒了知覺。他狠狠瞪著眼前的那行楷書，什麼“諸行無常，一切皆苦。諸法無我，寂滅為樂。”，他以為讀佛經能滌蕩心中怨恨，誰知沒有半分半毫的作用。
他合上書頁下死勁兒摜在桌前的金磚上，皇父不是愛她，拿她當寶貝嗎？怎麼把她弄丟了？既然不在乎，為什麼還要和他搶？他可比唐明皇高明多了，堂而皇之順走兒子的心上人，做皇帝真是個好差使，願意幹什麼都沒人敢追究，難怪有那麼多人削尖了腦袋要往那個高位上爬。他看一眼印盒裏的金印龜鈕，血紅的印泥直晃人眼。他攥緊了拳頭，總有一天要換成玉印，到時候他也能隨心所欲了是不是？
容升在檻窗下探頭探腦的，他疲乏地應了聲，“進來。”
“主子。”容升膝頭在金磚上一點，“皇城根下都設了關防，還是沒有眉目。”
他歎了口氣，“接茬兒找，要是能在皇上之前尋著她，想法子把她送到莊子上去。”送到那裏去……他不做這個太子了，大業也不圖了，帶她離開，遠走高飛。
容升為難地說：“可惜隻剩下半夜時間，明兒您就要出京了，離了城鞭長莫及啊。”
太子動了動僵硬的腿，眼神飄向檻窗前的那株盆景梅花，“出了京和薑直分道走，先不去湖廣，先上易縣去，慕容家的祖墳在那兒呢！碰碰運氣吧，萬一時候對了恰巧碰上，那就是命裏注定的緣分了。”既然命裏注定還顧忌什麼！太子把臉埋在臂彎裏，有千萬種想頭，卻仍舊覺得空虛，惆悵無邊。
厲三爺在被窩裏翻來覆去的睡不著，誰攤著這麼糟心的事兒都不能好過！家裏來了個大寶貝，是送也不好留也不好。留了怕得個窩藏逃犯的罪名，送嘛，四九城圍得連隻蒼蠅都飛不出去，要把一個大活人送到城外頭，談何容易！怪誰呢？怪就怪苓子多事，女人心軟乎，明知道是個大麻煩，還往家裏領，這下子可怎麼辦才好？
他借著簷下上夜的燈往邊上看，她倒是呼吸勻停，沒事人一樣。厲三爺那叫一個百爪撓心喲！他伸手攮了攮，“苓子？媳婦兒？”
苓子閉著眼問：“想著什麼好法子了？”
敢情這位也沒睡著！厲三爺索性摸索著坐起來，他愁眉苦臉地說：“要出城也不是不成，二哥哥在朝陽門上管糧運，那道門上多走官車，最不濟弄套押糧的行頭給她換上，混在人堆裏興許能過關。可這是險招，萬一露了餡兒，害了咱們不算，還要拖累二哥哥。”
苓子也摸黑靠在炕櫃上，喃喃道：“橫豎給想想轍吧！這回幫了她，也不枉我和她好了一場。”
厲三爺轉臉看著她說：“我的傻媳婦兒，你還真是一根筋的主兒！我覺著你送她出城不是什麼好事，可能反害了她。你想想，她一個姑娘家，沒親沒眷的，出了北京城往哪兒去？要是路上遇著些有歹心的人，出了點什麼事兒……哎呀，那可比在宮裏受罪一千倍！”
苓子叫他一說也怔住了，懊惱地嘀咕，“那你說怎麼辦？她鐵了心的要走，眼下也出了宮，還能怎麼？把她硬綁著送回去？那她不得恨我一輩子！”
厲三爺吧唧了一下嘴，“我就說你們娘們兒辦事欠考慮，她自小在宮裏長大，外頭的人情世故全然不知，也料不到人心有多險惡，悶著頭出來了，還整出這麼大的動靜，宮裏當家的能撒得下手也就罷了，這會子鬧得，你瞧瞧！”他扭了兩下湊過來些，低聲道，“若依著我，還是往宮裏報吧！我當麵求見萬歲爺，把事兒說清了，主子爺不是拿她當心肝嗎？就是回去了也不會有什麼責罰，隻會往高位上晉，這樣對她才是最好的。”
“不成！”苓子吊高了嗓子，“她拿我當姐妹，我不能幹這種缺德事兒！”
厲三爺慌忙來捂她的嘴，“姑奶奶，別嚷，叫她聽見了不好！”他大歎一口氣，“我是為她好！你別一時婆媽，回頭害了她一輩子！你說是在宮裏做主子娘娘好，還是漂泊在外嫁個莊稼漢子好？也說不準連個莊稼漢都嫁不上，落到壞人手裏頭，賣到窯子裏去怎麼辦？你這才是造大孽呢！”
苓子沒了主意，呆呆坐在那裏瞎琢磨，進也不是退也不是，隻搖頭說：“讓我幹這樣的事，我良心不得安哪！她會記恨我的，好不容易逃出來，我還出賣她，她見了我非得咬下我一塊肉來！”
厲三爺在她鼻子上刮了一下，“要不怎麼說你傻呢！你不會不叫她知道？我去求萬歲爺，求他好歹保全你們姐妹的情分，他這會子一心就想找著她，肯定是什麼都能答應。”他又悻悻道，“其實我也有私心，是想搭上這根高枝兒往上爬一爬。你想想，我這個二等侍衛從十五歲幹到現在，都五六年了，半點要升的意思也沒有。皇上對祈軍管得嚴，有銀子也沒處使，這趟是個好時機，不借這把東風，恐怕二等侍衛的銜兒要掛到死了。”
苓子驚愕地看著他，沒想到這個老實人還有這樣的心機，到底是商賈家裏出身的，算盤珠子撥得劈啪亂響，主意都打到錦書身上去了。
“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘換你的前程，虧你想得出來！”
厲三爺窒了窒，倒頭就躺下了，嘴裏嘀咕，“得，全當我沒說！我明兒套車送她上朝陽門去，你不想揚眉吐氣，將來別後悔。”
街麵兒上梆子篤篤地敲，一聲聲像敲在她耳朵邊上似的。苓子叫她男人這通車軲轆話說得沒了方向，顛來倒去地想，他說得也有道理。當主子，有天底下獨一無二的尊崇，何況她還愛著皇帝，在他身邊不是最好的結局嗎？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上個人伢子給賣了，淪落成了粉頭，那不是糟蹋壞了！
再想想，厲三爺官道走得不順暢，折騰了五六年，一無所成。親戚朋友嘴上不說，暗裏總歸要笑話，女孩兒嫁了人，有了自己的小家，總巴望著男人有出息，自己跟著妻憑夫貴，將來也掙個封君做做。況且也想圖個好名聲，說誰家的姑娘嫁了厲家，老三立馬就升發了，那姑娘有旺夫命，多露臉子啊！
苓子猶豫了，她巴巴看著厲三爺，小聲地問：“怎麼瞞著她呢？我這麼悄不聲地把她給賣了，心裏總歸不得勁兒。”
厲三爺撐著胳膊拗起了腦袋，“你這是捧她，又不是把她往火坑裏推，有什麼不得勁兒的！這樣，我卯正上軍機處值房裏去，托昆大人往聖駕前傳話。你仔細別露馬腳，該備的照舊備齊，等我的信兒。”他說得興起，捧住苓子的臉啪啪兩口海吻，“好媳婦兒，您擎等著吧，有您好日子過的！悠著點兒巴結住她，往後她做了貴妃、皇貴妃，再往高了說，當上了皇後……媳婦兒哎，憑著你們姐倆的交情，您就美去吧！”
做皇後？苓子嘿嘿地笑，那就再好不過了！她躺下，盤算著錦書前途不可限量，自家男人跟著水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。
次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇著弘文院學士昆和台出門，這樣長那樣短的和昆和台交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶著他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。
皇帝近四更才合了會兒眼，眼下剛起身，迷迷瞪瞪地站著更衣，聽李玉貴說有了消息，一下子就清醒過來了，連著說了兩個“快傳”，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間裏去。
厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈著腰等皇帝發話。
皇帝努力平複激動的心情，問：“她人在你府上？”
厲三爺說是，“昨兒賤內回娘家，在街麵兒上遇著了錦姑娘，就把她帶回家了。”
皇帝起了疑，“尊夫人是誰？她怎麼能跟著回你府裏？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。”
厲三爺心裏一顫，答道：“奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太後宮裏侍煙上當值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，這麼說來有譜了！他急道：“苓子是你夫人？”
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說：“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麼不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”
皇帝點頭稱讚了一番，才道：“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”
厲三爺沒想到是這樣的局麵，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書麵前也沒法子交代了。
“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他隻消一聽就門兒清，不過是要顧麵子也要顧裏子。他並不戳破，隻要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說：“你起喀。你是哪個旗的？在什麼值上當差？怎麼沒見過？”
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說：“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”
皇帝沉吟片刻方道：“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”
厲三爺的心肝怦怦地跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝胡子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麼兩樣。
皇帝背著手在地心來回地踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裏，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說：“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十裏地跟著，踩著你們的腳印走。你隻管留神護著她，旁的什麼都不用操心。”厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實地往家趕了。
一路顛簸，經易縣到長寧山腳時天已經黑了。厲三爺點起了風燈照道兒，錦書掀起簾子朝外看，月朗星稀，群山環繞，滿世界的寂靜清幽。
她下車一躬，“多謝您了，還叫您送到這兒，瞧這一路叨擾，您受累了。”
厲三爺咧嘴一笑，“快別說這話，送佛送到西，沒有半道兒上撂下您的道理。”他指著不遠處的五拱石橋說：“前頭就到了，過了三座牌坊走上一段有三個門劵子，大紅門裏頭就是泰陵。”
他把車上的一個黑色包袱遞給她，一麵道：“袱子裏是苓子給備下的元寶蠟燭，讓您祭拜家裏人用的。還有些散碎銀子，不值什麼，您拿它雇車吧。我就送您到這兒了，往後您自己多保重了。”練家子和女孩兒家不同，他隱隱已經聽見遠處馬蹄聲急踏，還有近處草叢中綠營軍攢動的身影，料想聖駕將至了，便拱了拱手，“您萬事多小心，要是將來再回京城，一定要來家坐坐。”
錦書噯了一聲，蹲了個福說：“遇著你們真是我的造化，大恩不言謝了。請您帶話兒給苓子，她的好處我記在心上，倘或有機會，我再報答她。”
厲三爺訕訕擺了擺手，“不值一提，不值一提……您快上神道吧，回見了您哪。”