多像一對野鴛鴦啊！皇帝忘了自己的身份，竟要在南書房幹這種苟且之事嗎？她的五髒六腑尖銳的疼痛著，慕容錦書，太子為她被禁了足，她卻在這裏心安理得的承起雨露來，這是個怎樣心腸歹毒的女人啊，把他們父子攪得反目，難道還想顛覆朝綱不成？
“皇後怎麼來了？”皇帝負手站起來，“往後覲見，打發門上通傳一聲，這麼亂闖總不好。”
皇後沒有想到皇帝會和她說這樣的話，結發十六年了，他何嚐對她有半個不字？還記得他初登大寶時說的話，他說“咱們打小兒在一處，少年夫妻一同患難過來的，朕的就是你的。”如今為了個妖女，連夫妻的情分都不顧了？她咬牙看著錦書，她給她請安，她連理都不屑理。這個梁子結大了，單憑她慕容錦書一個人就能搞得後宮大亂，她能耐真是見長啊！
皇帝不見皇後答應也不強求，坐到禦桌後頭蘸筆批閱折子，垂著眼問：“你這會子過來有什麼事兒？”
皇後強自壓下心火，吊著嘴角道：“奴才來瞧瞧您，好幾日都沒見了，我這兒記掛著。”
皇帝含糊的唔了聲，他對這個嫡妻還是有情義的，雖說她前頭整出來的那些破事叫他糟心了一陣子，也叫他多少對她有了芥蒂，可她終歸和別的妃嬪不同，是他八抬大轎親自迎回來的，也不好立時的甩開臉子去，於是道：“朕一切都好，外頭下著雨，你就這麼過來了，萬一路上受了寒，怕又要犯咳嗽。”
皇後道：“不礙的，上回用了孫太醫的藥，倒像是好多了，連著大半個月都沒再咳過，夜裏也睡得安穩了。”
皇帝說：“那就好，叫孫鑫接茬兒治，要是能去了病根兒，朕升他的官，重重地賞他。”
“有主子這句話，我料著他必會盡心的，隻是謀事在人，成事在天，我有多長的壽命，全看造化了。”皇後笑著說，瞥了瞥錦書，眼裏揣著一把刀似的，恨不能把她剜個洞出來。她不是愛太子嗎？那她怎麼不向皇帝求情！他們八成是太舒心了，把太子撂在景仁宮裏，黑不提白不提的算怎麼個事兒？叫起不讓去，軍機處不讓走動，連上書房裏的書都不讓念了，還有什麼？是不是真要廢了太子位才叫他們稱心如意？
皇後心裏恨歸恨，卻不能做在麵兒上，她優雅的抻平了袍子上的褶皺，對錦書道：“錦姑娘在養心殿裏當差習不習慣？住得好不好？有什麼短的要的，就打發人來同我說，千萬別客氣才好。”
這是一國之母的氣度，要有能容人的雅量，就算恨得肝兒疼，也要盡力的克製住。皇帝麵前再不可露白了，讓他生了戒心，往後要辦那狐媚子就更放不開手腳了。
錦書又慚愧又心驚，先前被她利箭樣的眼神射了個千瘡百孔，正惶惶不得所安時，她又像對待親人似的熱情洋溢，更叫她悸栗栗冷汗橫流。
“謝皇後主子垂詢。”她蹲個安說，“李總管都給奴才分派好了，奴才什麼缺的也沒有，不敢叫主子費心。”
皇後笑得愈發和煦，“這話岔了，你在萬歲爺跟前當差，又是萬歲爺最親近的人，我替你張羅也是應該的。”
錦書聽了這句“最親近的人”，心裏不免直打鼓。偷覷皇帝一眼，他正望她，眼神溫和。她逐漸平靜下來，皇後再厲害，終究是太子的生母，她瞧著太子也不能和她纏鬥。
皇後轉臉對皇帝道：“萬歲爺，奴才在坤寧宮設了宴，請主子賞臉吧！都是您在南苑時最愛吃的，您很久沒上我那兒坐坐去了。”
皇帝原不想去的，猛一算日子才記起來，今兒是皇後的千秋，滿二十九的好日子，自己近來冷淡了她，連十一皇子都沒去瞧過。
皇帝微點了頭，“既這麼，你先回去，朕批完了折子就來。”
皇後施施然站起來，欠了欠身道：“那奴才就在坤寧宮恭迎聖駕了。”衝錦書甩了一下帕子，笑道，“走了。”
錦書忙蹲福，“恭送娘娘。”
皇帝不再言聲兒，靜下來處理公務，眉頭皺得緊緊的，朱砂筆在打開的折子上走筆生花。他脾氣果然不好，批到恨處就拍桌子罵混賬。錦書隔一會兒上前研墨，間或看他一眼，料想也沒旁的事了，便悄聲打了簾子退出去，招呼順子進去伺候著。
春雨如絲，繡花針那樣的細。站在廊廡下，一陣風吹過來，綿綿疊疊撲在臉上，倒有一股說不上來的舒爽。
李總管歪著頭翻造辦處送來的簾子花樣兒，寒食將近，天也暖和起來，出廊、遊廊上的雨搭要換，殿內的遮簾也要換樣式。上年江南的絲竹產得好，又添了好些新樣子，真叫人挑花了眼。正拿不定主意，看見錦書從書房裏出來，忙緊走幾步上來，笑著說：“錦姑娘，快來瞧瞧這些貢樣，我覺著這也好那也好，到底眼鈍了，也不知道哪個能稱萬歲爺的心意，又不好進去問，您快幫著挑挑。”
錦書虛應道：“我不懂這些個，不過外行人看熱鬧罷了。”一麵翻，一麵讚歎江南匠人的巧手。魚米之鄉富庶，催生出那樣精致的手藝，竹篾子削得燕窩絲兒粗細，泡到染缸裏浸了色，晾幹後刷桐油上光，最後拿五彩絲線編上，交織成各種花形。朝廷要的都是有吉祥寓意的，四福拱喜、五福捧壽，還有萬字不到頭紋，祥雲紋、瓜瓞紋、如意紋……套句行話說，隻有想不到的，沒有做不到的。
“依我的拙見，還是這朱紅的湘妃簾好。”她淺淺地笑，“主子不愛花兒，乾清宮盡是綠，雨搭裝紅的，挑個色兒，喜興，好看。”
李玉貴琢磨一番，皇帝老成，素來不喜歡出挑的顏色，不過這簾子掛上了，八成能叫乾清宮生出不一樣的味道來。皇帝要是責問，把錦書推出來，肯定什麼事兒也沒有了。
李玉貴嘿嘿地笑，頻頻點頭。錦書擺手道：“我混說的，諳達自己瞧著辦吧，萬一主子不稱心，回頭不得叫您為難嗎。”
“那不能夠。”李總管輕快地在樣本上一拍，“您擎好吧，萬歲爺指定誇咱選得好！”
錦書知道他話裏的意思，也不吭氣兒，轉身朝丹陛前看，四個太監合力搬了兩口汝窯金蟒大缸來，朝錦書躬了躬身子，“姑姑吉祥。”又問李玉貴道，“諳達，萬歲爺叫給福樹換缸，您瞧這大家夥怎麼樣？”
李玉貴圍著轉了兩圈，咂嘴道：“是夠海的！把你們四個全填進去當花肥也能裝下！我說你們有譜沒譜？這是呲我呢？回頭萬歲爺瞧見了非叫我吃掛落兒不可！缸得一年一換，今年碗大的，明年就換盆大的，你們可省事了，筷子換金箍棒，往後十年消停，真有你們的！”
四個太監進退不得，問：“總管，口兒大了？”
“是海了！”李玉貴沒好氣兒的哼，胡亂揮手道，“趕緊換去！”
太監們憋著笑說“嗻”，邊走邊嘟囔，“這老小子，狗掀門簾子——全靠一張嘴了。”
南書房裏有兩長兩短的擊掌聲傳來，李玉貴和錦書忙斂神快步到門前敬候，裏頭打起了簾子，皇帝跨出來，錦書上前給他披上披風，問：“主子這就往坤寧宮去？”
皇帝低低應了，隻道：“你甭去，免得在那兒不自在。”
錦書嗯了聲，仔細的係好了披風領子上的黃帶子，垂著眼，輕聲道：“奴才送您到門上。”半晌又不無哀怨的補了句，“可要快些回來。”
皇帝頗意外地看她，回過神來，像被裝在了蜜罐子裏似的笑起來，頷首道：“朕省得。”
坤寧宮也在中軸線上，離乾清宮並不遠，中間隻隔了個交泰殿。皇帝帶了兩個貼身太監從夾道裏慢悠悠穿過去，轉眼已到了永祥門上。皇後從殿裏迎出來，下了漢白玉的月台，站在台階下給皇帝見禮。
皇帝伸手扶她，一邊說：“朕才想起來，今兒是皇後的千秋，沒早些給壽星翁拜壽，是朕的不是。朕已命內務府擬單子給你送壽禮，坤寧宮的人勞苦功高，個個都有賞賜。等明年你三十整壽，朕再給你好好賀賀，大赦天下，讓大英子民沾沾你的喜氣。”
皇後肅了肅，“多謝主子厚愛，承您吉言，希望奴才還有造化活到明年的生辰。”
皇帝一窒，皺著眉頭道：“大喜的日子說什麼喪氣話！才剛還說好些了，這會子又是怎麼了？”
皇後勉強笑了笑，“奴才失言了，萬歲爺恕罪吧。”說著引他進偏殿，笏滿床屏風後擺了小小的一桌，一壺酒，兩隻凍蠟酒盅，五六個小菜，沒有侍膳太監，就像平常人家家常的吃喝。
“愣著幹什麼？快坐下。”皇後拉他的手請他落座兒，親自給他斟了酒，“原先各宮的姐妹都要來敬賀的，叫我婉拒了。又不是什麼整壽大日子，犯不著興師動眾的，我就想像在南苑時那樣，就我和您，咱們倆在一處，安安靜靜地過，比什麼都強。”
皇後本來是個心性兒高，性子強的人，不到這一步，她萬不會舍下臉子請他來，還要憋屈地用這種法子喚起他對從前的記憶。她的喜日子，她也想熱熱鬧鬧地過，可眼下太子還在景仁宮裏關著，儲君的位置岌岌可危。聽說今兒朝堂上皇帝對二皇子讚賞有加，這可不是什麼好消息。
皇後看著丈夫端起酒盅來優雅的抿了一口，對她的話不置可否，她像吞了一隻蒼蠅似的難受。怎麼就連一點兒應承的意思也沒有呢？真個兒的郎心如鐵麼？
皇帝是個明白人，他大致也能料到皇後費這麼大的勁，把他弄到坤寧宮來為的是什麼。索性不作聲，看她接下來會說些什麼。
皇後不是個隨意把大刀掄在頭頂上的人，她心裏琢磨的東西不急著表露出來，隻隨意的和皇帝品酒，說說戶族裏的新鮮事兒。也不知道是打哪兒聽來的，什麼禮親王府上養的大狗咬破了榮公爺的褲子，還有敏郡王和人比膽子在墳地裏過夜之類的，橫豎都是宇文家那幫傻老爺們兒的醜事。
皇帝日日坐在乾清宮裏，朝堂之下和親戚們少有往來，也願意聽那些閑篇兒。可說到蘭公爺花六百兩銀子買了個十一歲的丫頭做妾的事兒，皇帝一下子拉長了臉，咬著牙說：“十一歲？他也不怕造孽！他比人家姑娘大好幾輪，怎麼下得去那手！”
“可不，我也這麼說呢！那閨女也就舒妃屋裏三丫頭這麼大，十一歲，都沒長開的年紀。”皇後邊說邊給他布菜，又道，“萬歲爺整頓旗務原本是樁好事兒，誰知道竟給他們長了臉子，越性兒在圍城外頭胡來，是該打發人好好管管了。前兒章貴妃還和我說，東齊近來愈發懂事了，諸子百家說得頭頭是道，上回洛陽行宮的差也辦得不賴，我瞧著萬歲爺再給多曆練曆練，將來準保能有出息。”
皇後是個水晶心肝，後宮不得幹政是曆來的規矩，可既然是宗親裏頭的家務事，也算不得政務。二皇子不是要冒頭嗎？好啊，叫他冒！給他安排這麼個差使，把一幹宗親得罪了，沒人給他撐腰，看他往後怎麼和太子爭！
要瞧透皇後的用意，對皇帝來說就跟玩兒似的。隻可惜了，十幾年的夫妻要防備著，各自打上算盤計較，說起來的確叫人齒冷。倒不是他當真要偏袒東齊，是皇後使的小心機令他失望。他不哼不哈地說：“東齊年少，宗族裏的事務繁雜，他一個孩子家能辦成什麼？誰又能服他？這件事再議吧，回頭選個老辣的出來主持大局，讓東齊從旁協助就是了。”
皇後的笑容一時僵在臉上，不能再贅述，隻得閉緊了嘴巴。這時候暖閣裏有嬰兒的哭聲傳來，皇後揚聲問：“是十一爺醒了？”
門上的宮女應個是，皇後說：“叫奶媽子把小爺抱來，今兒也見見皇父。皇父忙，咱們東陽請收生姥姥洗三都沒顧得上來。”對皇帝笑道，“您快瞧瞧吧，長得好著呢！白白胖胖的，太皇太後還說和您小時候一模一樣。”
皇帝前陣子為自己的愁苦耗了太多心神，才發覺把自己的小兒子忘到脖子後頭去了。
奶娘把孩子抱來，蹲了福道：“東陽給皇父請安。”又蹲了蹲方輪著自己見禮，“奴才給萬歲爺請安。”
皇十一子拿福壽無邊大紅繈褓包著，稱出一張粉雕玉琢的小臉兒。天靈蓋上留了壽桃兒大的一簇胎發，眼睛烏黑明亮，瞳仁一圈有金燦燦的環，是宇文家特有的標誌。
皇帝並不抱他，隻側過身看。東陽睜著大眼睛，小嘴裏吐著泡泡，嗶啵有聲。皇帝拿棉紗布給孩子掖嘴，一邊對皇後道：“難為你了，身子不好還要照看東陽。”
皇後忙道：“這是奴才該當的，我知道您體恤我這十幾年沒有生養，想給我找點兒樂子。我眼下還好，單看今年入冬怎麼樣了，倘或又厲害起來，怕是命不久矣。孩子嬌弱，待在我身邊沒的過著了病氣兒，到時候我再打發人送他過惠妃那裏吧。”
皇帝沒有接話茬子，隻道：“你吉人自有天相，什麼命不久矣，不過常犯咳嗽，未必就是要命的病症。心裏敞開些，別想那些九幽十八獄的事兒，一切也就好了。”
皇後懨懨地應了，轉臉看窗外，遠處天還灰蒙蒙的，不知道太子在景仁宮裏怎麼樣了。門口有護軍把守著，就跟個牢籠似的，連她都進不去，隻有隔著牆頭喊兩句話。
皇帝好狠的心，想一出是一出，說關真就給關起來了，為了女人連親兒子都不待見了，單把太子關著，整一晝夜了，再這麼下去非把他憋出病來不可。
皇帝逗弄孩子久了乏累，自己惦記著錦書說的“早些回來”，也就坐不住了。皇後殿裏的人伺候著漱口盥手，他突然說：“朕記得高嬤嬤是你的乳母，是不是？”
皇後一怔，猶豫著說：“正是，萬歲爺怎麼想起問這個了？”
皇帝把擦手的巾櫛扔進盆裏，明顯有些不悅的味道。自己正了正腰上的葫蘆活計，半帶警示地說：“她有了家宅，就好好在府上做老封君吧，宮裏的事別勞她惦記著。朕人雖不在，好些東西就算不過問，也是一清二楚的。她要活得長久就仔細著點，前頭朕是瞧著你的麵子，朕這裏把她記下了，倘或再出幺蛾子，朕就要‘清後側’了。”
皇後心頭一緊，暗道他是知道上回鴿子劉的事了，這會兒他得償所願，錦書到了他身邊，他像得著了活龍，自然要竭盡全力的保錦書平安了。她越加寒心，皇帝也不過如此，他明著說高嬤嬤，分明就是在打她的臉！
“萬歲爺這麼說倒叫我惶恐起來，高嬤嬤幹了什麼事兒，叫您不能容她？”皇後臉上笑著，過去把他胸前壓皺了的衣裳抻平，隻作不解地說道，“嬤嬤上了年紀，若是有哪裏禮不周全的地方，請主子全看在她奶過我一場的分上，有什麼不好的我來料理，您別同她一般見識，沒的氣壞了自個兒。”
皇帝漠然瞥了她一眼，揣著明白裝糊塗，皇後也算是個中好手了，倒是和她父親一等承恩公噶盧岱像足了。她這個人有主見，心腸原不算壞，他禦極近十年，也沒有出什麼皇後善妒殘害後宮的事，可到了如今，情勢似乎是不太妙了。
皇帝略思忖，輕飄飄的一笑，道：“有你這句話，朕也安心了。你是賢後，朕自然信得過你。時候不早了，該歇午覺了，你安置吧，朕也該回去了。”
“萬歲爺且留步！”皇後見他要走心裏發急，連忙攔住他，淒惻道，“主子，今兒是奴才的好日子，丈夫和兒子都在，我這輩子就齊全了。請您瞧著咱們十六年的情兒，赦免了太子吧！他年輕不尊重，辦事也不計後果，您是他父親，一天天看著他長大，自己的兒子是怎麼樣的心性兒還不知道嗎？人都說打虎親兄弟，上陣父子兵。他在跟前，雖說政務上不能替皇父分憂，可萬歲爺有什麼跑腿兒的差使打發他去辦，總比用旁人牢靠些。父子哪來隔夜的仇？您聖明，就開開恩吧！”
皇帝在氣頭上，壓根兒就不聽皇後那些，他直視皇後，眼神陰騭，冷著聲兒地問：“依著你，朕該把他放出來，然後把整頓宗族裏那些個破事兒的差交給他，這樣你說成不成？”
皇後啊了一聲，愣在那裏臉色煞白。聽這話頭子，皇帝是真要對太子下死手了嗎？她躁起來，隻覺眼前人離她越來越遠，他那幾句不痛不癢的話，像釘子一樣打進她心裏。皇後怒極反笑，“好主子，您何至於這樣！錦姑娘到您屋裏了，奴才什麼也沒說不是？太子您全當他不懂事兒，和皇父瞧上了同一個女孩兒。也別管他們誰對誰有情義，您眼下不是成事了嗎？先前奴才可都看見了！您抱得美人歸，不能還想著處置太子爺吧？他不是您的敵人，他是您的骨肉！”
皇帝這下子勃然大怒了，他原本隻是有些生氣，還有股說不清的不安全感，似乎不控製住太子，他隨時會把錦書給搶走。其實再心焦，太子到底是他最得意的兒子，他縱然被感情衝昏了頭，也斷不會把親骨肉怎麼樣。皇後要是使出水磨的功夫，好好和他說，他也不是強到底的人。誰知這皇後聰明反被聰明誤，竟和他鬥起咳嗽來。
“皇後說話愈發得法了，一下兒就戳中了朕的痛處。”皇帝陰冷一笑，“既然話趕話地說到這份上了，朕也用不著兜圈子。錦書朕是要定了的，你甭管朕成沒成事兒，去告訴太子，叫他趁早打消了那個念頭。隻要他安分，還是大英的儲君，朕百年之後天下就是他的，可要是他還對錦書念念不忘，那就別怪朕不念父子情了。”
這算什麼？是對他們母子宣戰嗎？皇後絕望到了極致，終究還是到了這一步，局勢再也沒法轉圜了。當年為什麼沒把慕容錦書一塊兒處決了，說什麼要叫慕容十六上套，結果沒吃著羊肉反惹了一身騷，留下了這個禍害，遲早要顛覆整個大英。
皇後看著皇帝，擰眉道：”請主子放心，奴才一定把話帶給太子。請您再容奴才諫一句真言，您有個寵愛的人，原是無可厚非的，可萬萬不該是錦書！她是大鄴的帝姬，對您有血海深仇，萬一她存著歹心，到時候怎麼得了！”
皇帝聽膩了這些老生常談，拂袖道：“朕的事不勞皇後費心，你還是琢磨怎麼教太子為人的道理吧！三綱五常別忘了才好。”
當著太子的麵好多話還是出不了口，不如讓皇後做個傳話兒的，也省得自己日夜的操心。皇帝負手踱到正殿門前，甬路上的青磚被雨淋得透亮。他轉回身對皇後道：“你去景仁宮，叫達春把護軍撤了，再囑咐上書房總師傅，把今兒太子落下的課業都補上。”
皇後心裏氣出了血，費了好大的力才克製住了。皇帝這頭已經沒法子挽救了，現如今隻有勸太子放手，若鬧得父子反目，太子羽翼未豐，真要給皇帝毀了前程可怎麼辦！
皇帝見她蹲福應了個“嗻”，又道：“破五那天你說的那幾家的小姐，朕前兒都看了畫像，眉眼兒模樣倒也周正。明早朕就放恩典，端郡王家的閨女封太子妃吧，你及早命內務府張羅，欽天監定下了日子就把大婚辦了。朕前年就使了工部選址，在朝陽門內大街建太子府，上回還去瞧過，造得也差不多了，可巧正能趕上大婚用。”
皇後這才明白，皇帝是處處用著心的，之所以遲遲不頒旨，就是在等太子府落成。大英的規製和曆代都不一樣，論理兒太子住東宮，即便是成了人也該住在宮裏，可皇帝這兒顧忌得多些，如今又加上錦書這麼個由頭，自然是巴不得遠遠把太子打發出去了。皇後什麼想頭都沒了，俯身道是，等皇帝出了增瑞門，她急吼吼就往景仁宮去了。
鹹和左門兩腋的護軍像釘子一樣的佇立著，護軍統領達春看見皇後的肩輿駕臨了，飛快奔過來畢恭畢敬甩袖打了個千兒，“奴才恭請皇後主子金安。”
皇後看著門禁道：“萬歲爺有口諭，著你撤了親兵，太子爺的思過解了，叫往上書房見總師傅去。”
達春有些猶豫，他是皇帝從南苑商旗中挑選出來的，由一個小小的兵卒提拔成了大內的護軍統領，對皇帝是絕對無二的忠誠。皇後是太子生母，會徇個私情也未可知。於是哈腰道：“不知主子可有萬歲爺的手諭？”
皇後冷冷看著他，哼道：“達統領好大的官威呀！如今連我的話都不中用了？難道我還能假傳聖旨不成？”突然麵上一凜，橫眉喝道，“混賬東西，瞎了你的狗眼！還不滾，仔細本宮請了上諭削你的職，叫你上泰陵修墳圈子去！”
達春一聽事兒要鬧大了，皇後到底是一國之母，再怎麼護犢也不敢公然篡改皇帝口諭。當即把腰佝僂得更低了，打了滿滿一千兒，甲胄上的銅鑲釘嘩啦亂響，“奴才是混賬王八，請皇後主子消消火兒，奴才這就消禁。”言罷打個手勢，立時把鹹和左門上的護軍撤了個幹幹淨淨。
皇後命人把門推開，帶著貼身的李嬤嬤直奔東宮正殿而去。穿過明間進暖閣，一眼看見太子盤腿坐在炕上，臉色蠟黃，正定定瞅著窗外發怔。皇後霎時心疼肝斷起來，揉弦兒似的叫了聲東籬，眼淚簌簌地落在胸口的五穀豐登彩帨上。
太子轉過臉看皇後，喃喃道：“兒子以往不明白圈禁有多可怕，眼下算領教了。難怪那時候的廉親王一禁足，沒隔多久就薨了，原來圈禁真能叫人發瘋。”
兒子是娘的心頭肉，看見太子成了那副模樣，說得又是那麼淒慘，皇後早就疼得說不出話來了。上前幾步把兒子摟在懷裏，心啊肝啊的痛哭起來。
太子埋在母親的臂彎裏，腦子裏迷迷糊糊全是錦書的影子，他撼著皇後道：“額涅，你上養心殿去過嗎？瞧見錦書了嗎？她不在受罰了吧？眼下怎麼樣，好不好？”
皇後一窒，捧著他的臉道：“你昨兒一宿沒睡是不是？你皇父隻令你自省，又沒說圈禁你，你想那些個幹什麼，給自己添堵麼？”
太子卻不依不饒，拉著她的袖子道：“您不說，兒子自己上禦前找她去。”
皇後急了，攔住他道：“你站住，這會子去鬧，你不要命了嗎？她好得不能再好了，哪裏用得著你操心。你隻要管好自己就盡夠了，你這個樣兒，是要叫我活活疼死麼！”
太子心裏油煎似的，聽說她不好熬可，聽說她好又不舒坦，真真不知怎麼才稱心。他抬眼瞧母親，喃喃道：“我要娶她，額涅，您替兒子想想辦法吧。”
皇後巴巴兒看著兒子的慘樣兒，真是哀其不幸，怒其不爭。他們那頭熱火朝天，他還在這兒癡人說夢。她駁斥道：“你快給我醒醒神兒，都什麼時候了，你還想這些個！你皇父如今倚重東齊去了，你呢？為個狐媚子魂不守舍，我怎麼生了你這麼個傻兒子！”
太子不悅道：“您罵她做什麼，她如今身不由己，又不是她願意到禦前的。至於皇父倚重東齊，兒子並不在乎，兒子原本就上奏辭太子位的，隻要他把錦書還給我……”
“我瞧你是瘋魔了，為了她連儲君都不做，你可真有出息！愛美人不愛江山是不是？甭念著她了，原先我還不想說，眼下不說也不成了。”皇後把門上侍立的太監宮女都打發了出去，往南炕上一坐，一字一句道，“你不是問她的境況嗎，我今兒上養心殿去了，你猜猜我瞧見了什麼？你的寶貝疙瘩躺在你皇父懷裏呢，真真是不堪入目！虧得我去得快，倘或慢了半步，不知還要遇見什麼汙穢的事兒。你皇父雖未晉她位份，可我料著昨兒夜裏八成是進幸了的。生米煮成了熟飯，你怎麼說？難道還演一出奪妃來嗎？”
太子怔在那裏，像被抽走了魂魄，眼也直了，臉也白了，腿顫身搖隨時都會栽倒下來的樣子。皇後大駭，懊惱自己說得太直了，這傻子一時接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，摟住了給他順氣兒，顫著哭聲地說：“湛兒，東籬……你別嚇嚇額涅。這是怎麼了，快倒口氣兒啊兒子！”
太子泥塑木雕般呆坐著，半晌赤紅著眼，咬著槽牙道：“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇權逼她的……”他恨得發抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在養心殿沒什麼好事，他昨天為什麼沒拚死帶她走？叫她清清白白的大姑娘落進了虎口裏，皇父一個爺們兒用了強，憑她手無縛雞之力的女孩兒家怎麼反抗？
太子噌地跳下地，連鞋也沒穿，抽出牆上佩劍就要往殿門上去。皇後嚇得沒了人色，尖叫著“攔住他！攔住你們爺！”廊廡上的太監潮水般的湧上來，把六扇菱花門結結實實堵住了，皇後照著那張年輕的臉上揚手就是一巴掌，“你撒什麼癔症，莫非還要弑父麼？你跨出景仁宮試試，保管你一抬腿，轉眼腦袋就不是你的了！”皇後捂著胸口痛哭起來，“你這孽障，心一橫什麼都不顧了，母親生你養你的恩情你半分也不惦記，如今為個賤人癲狂，早知如此，當年就該撂開手不管你，也省得白操那些心！”
太子被打傻了，看見母親全然沒了以往的威儀，哭得幾乎厥過去，他心裏針紮一樣的痛。左右為難著，躊躇了下奮力把劍摜在金磚上，屈膝便跪在皇後麵前磕頭，哽咽道：“請額涅保重鳳體，要是氣出個好歹來，兒子磨成粉也難抵罪了。”
皇後不管他，掃了眼殿門上的人，轉身對景仁宮總管太監鄭寬道：“剛才的事兒，誰也不準泄露半句，要是叫本宮知道了，仔細禍及全家！總管，這事兒交給你辦，辦得好，大家有賞。辦得不好，本宮唯你是問，聽明白了？”
鄭寬不敢有誤，忙打袖應個嗻，回身使了眼色，眾人領命紛紛退到值上去了。
皇後歎息著扶起太子，哀戚道：“事到如今諸事都看開吧，你對人家滿腔赤誠，人家拿你當槍使，攀上了高枝兒轉手就把你拋到九霄雲外去了。咱們自己吃個啞巴虧，就算了吧！好好坐穩了太子的寶座，將來有朝一日君臨天下，要什麼得不著？別說一個錦書，就是一百個一千個，你要，還不是手到擒來？”
太子窩在炕上搖頭，“錦書隻有一個，錯過了，今生再不能遇上了。”
皇後的嘴角忍不住地往下耷拉，無奈地看著他，隻覺已經束手無策了。太子活泛，大好的年紀，意氣風發的翩翩少年，何嚐在他臉出現過苦大仇深的神情？現在呢？麵色倦怠，發髻散亂，頰上還有五個鮮明的指印，哪裏還有儲君的做派，簡直像個大牢裏的囚犯！
皇後生他時太年輕，隆冬時節大雪紛飛，皇帝那時在工旗鍵銳營裏，雖然有太皇太後和皇太後守在邊上，她仍舊沒有半點底氣。頭胎男孩兒生起來著實受大罪，痛了兩晝夜，最後又是紮針又是含參片，眼看著不成了，孩子倒生下來了，隻是她傷了元氣，之後再怎麼都沒法子懷上了。
隻這麼一個寶貝，是她全部的心血和寄托。他要是受了委屈，那比用刀紮她還痛。皇後恨透了皇帝，他算什麼父親！父者，矩也。他教化萬方，自己卻是身行不正，還有什麼麵目為君父！
皇後說：“你皇父明兒要頒恩旨了，定了傅浚家的小姐為太子妃。你聽額涅一句話，君命不可違，娶便娶了，世人都打這兒過的。什麼愛不愛的。拜了堂入了洞房，兩個人一條心，自然就好了……”
皇後還沒說完，太子又是一蹦三尺高，像困獸似的在地心團團轉，梗著脖子粗著嗓門的低吼，“兒子絕不依！要是再逼我，我豁出一條命去，幹脆反了朝廷，也學學皇父當年黃袍加身！”
這話一出口把皇後嚇住了，她耳裏嗡嗡作響，登時滿世界天旋地轉，隻惶惶道：“你放肆，這話能混說麼？你要自尋死路不成！”
太子漸漸冷靜下來，不過腦子說出來的話，未必就不足取，他突然發現這其實是個很好的出路。他擰眉沉思起來，衝皇後揚起了唇角，“額涅，與人為奴，怎及自己自在為王？兒子回頭就找舅舅和豫親王去，他們掌管著禁衛軍和上書房，兒子得他們相助就成了一半事兒。”太子切切看著皇後，“額涅，您會幫兒子吧？請額涅從中斡旋，兒子登了大寶，您就是皇太後，再也沒有什麼可擔心的了。不用擔心兒子的兄弟們奪嫡，也不用裝著笑臉子和那些妃嬪們周旋，額涅！”
皇後控製不住地打顫，喃喃道：“你瘋了……你瘋了！這話再不許說了，我隻當你魘著了，是胡言亂語。”
“額涅，兒子清醒得很。”太子眼裏是望不到邊的仇恨，他說，“兒子決定的事絕不更改，您幫我我要辦，您不幫我我也要辦。兒子可不是唐朝的壽王李瑁，皇父搶了兒子心愛的人，我咽不下這口氣！兒子就是死，也要死得其所。額涅幫我，兒子感激您；額涅眼瞧著我死，兒子也絕沒有半句怨您的話，請額涅自行權衡。”
皇後猛在他背上捶打了幾下，“你這不是逼我是什麼？你是我身上掉下來的肉，我能眼睜睜看著你去送死？”她癱坐下來抽泣，“大禍臨頭了，湛兒，你這會子怒極攻心，還是緩緩再說吧。等明兒……”
“明兒要頒恩旨了，”太子喟然長歎，“明兒兒子另有打算。要把錦書討回來是不能夠了，我知道皇父絕不能放手，我隻有以其人之道還治其人之身。額涅，不是兒子不孝，是皇父不念父子情，兒子是沒辦法。”
太子說著，傳秦鏡來更衣，打發人上乾清宮瞧了，說皇帝已經起駕往養心殿去了，他整了整頭上的紫金冠，對伺候文房的太監道：“備筆墨，皇後娘娘有家書要寫。”