皇後站在和璽彩畫下，景仁宮飛揚的殿角像雄鷹張開的雙翅，殿角的哨瓦抑揚嗚咽。這條路一旦走上了，就再也回不了頭了。
太子鬥誌昂揚地立在書架前，像足了當年攻打帝都前的皇帝。皇後苦笑起來，兜了個大圈子，一切要從頭開始。這世上隻有兒子是最親的，江山原就是要傳到太子手裏的，晚一些，早一些，又有什麼分別呢！
尚衣的差事和四執庫常有往來，四執庫在天穹寶殿後的乾東五所裏，是專門伺候皇帝冠袍帶履的地方。四執庫屬內務府管，裏頭的門類劃得很細致，分派處、織補處、熨燙處、收納處，一處套著一處，各有各的分工。單說皇帝的龍袍，就夠人說上三天三夜的，工藝考究到了令人咋舌的地步，三十個最精巧的繡工不停的忙活，一年隻能織成一件。前頭說過，內造的東西不怕費工費料，宮裏有用不盡的綾羅綢緞，不用放著也是糟踐，隻管放開了使，往好了使。
四執庫有專門收納龍袍的地方，進門一溜到屋頂的大高櫃子，裏頭存的全是皇帝穿髒了的衣裳。宮裏有規矩，隻有褻衣裏衣能反複穿著，外衣通常是髒了就撂，後妃們是這樣，皇帝更是這樣。就因為龍袍上用的綴飾太奢華，金片兒、米珠、鑲寶，還有一些顏料沾不得水，一碰就糊了，所以不能漿洗，隻能整理好了歸置起來。
錦書提著包袱進木影壁，包袱裏鼓鼓囊囊的，是兩套要歸庫的冠服。
原先給皇帝尚衣的常四如今算是升了差使，到四執庫管穿戴檔了。錦書進門他正從井裏打水，看見她笑著招呼，“錦姑姑送龍袍入庫？”
錦書噯了一聲，寒暄道：“常諳達忙呢？”
常四的小眯縫眼笑成了兩條線，“您快別打我臉，管我叫諳達，那我可受不起。我是托了您的福才上這兒來的，還沒謝您呢，哪兒敢受您這一呼。”
“您太客氣了，我可沒幹什麼，怎麼叫托我的福呢。”錦書腳下也沒停，直進了收納庫裏。
常四扔下水桶跟了進去，錦書看了一圈，三四個太監忙著點庫收拾，便問常四道：“常諳達，東西交給誰？”
常四往人堆裏招呼道：“挪挪窩，來差事了。”
一個玻璃頂子的胖太監應了聲，上來接她手裏的包袱，拆開了把衣裳請出來，前後左右仔細查驗。另有太監取黃條來，手執筆墨在一旁候著，驗服的太監驚天動地的號了一嗓子，“藍寧綢夾緊身一件，隨貂皮領一條，白羅麵生絲纓冠一頂，香色紗納八團有水夾袍一件，承德十年二月二十二日收，四執事交。”
錦書叫那副好嗓子嚇了一跳，驗服太監和常四訕訕一笑，常四說：“嚇著您了？這是規矩，每樣入庫都要大聲地喊，叫各處都知道有東西進來了。萬歲爺的行頭全是頂頂貴重，頂頂要緊的，出入都得有賬可查，少了一樣就得掉腦袋。”又笑道，“才來的，別忙回去，坐會子吧！回頭我把萬歲爺齋戒要換的東西給您過過目，再打發人送養心殿去。”
迎錦書在八仙桌邊坐下，叫小太監泡上好的普洱過來，壺、碗、杯、盤、托，全套都是紫竹雕的，從左到右的鋪排齊，小太監就捯飭開了。
那小太監年紀不過八九歲，長得齊頭整臉的，大腦門子，個兒不高，沏起茶來真像那麼回事兒。錦書看著他蓋碗、茶海的一通揉捏，心想這些得了勢的太監過得怪滋潤的，怎麼享受怎麼來，頂得上大半個主子了。
“諳達這兒挺好的，這功夫茶真不錯。”錦書接過茶盞聞了聞，又品了品，笑道，“往後我可常來叨擾的，諳達別嫌煩才好。”
常四一連喲了好幾聲，“瞧這話說的！您常來，那是看得起我，是我常四幾輩子修來的福氣。福星來了往外轟，我就是個榆木的腦袋，也不會這麼沒眼色不是？”
這還是拿萬歲的榮寵說事兒，錦書聽慣了也不當回事，又抿了口茶笑道：“我以前也學過伺候茶，那時候在掖庭裏，沒有整片子，用的全是高碎，到底不及這個入味兒。諳達哪裏得的好孩子，可人疼的，這麼點兒小，手上功夫不賴。”
常四一聽忙道：“這是我新收的徒弟，叫得勝，老家來的，算是投奔我來的。”衝小太監一揚下巴，“快給姑姑見禮，求姑姑往後提攜著點兒，夠你受用一輩子的。”
得勝一聽，立馬撂了手裏的茶壺，像模像樣的給錦書打千兒叩頭，“給姑姑請安。”
錦書趕緊上去扶，尷尬的衝常四道：“諳達說笑了，我算個什麼人，哪裏就成您嘴裏說的那樣了。”
常四笑著說：“您快別客氣，不是我巴結您，我瞧得真真的，這後宮之中不論是出身還是出息，沒一個及得上您的。您要是看得上這孩子，隻要您一句話，我就上李總管那兒回話去，把得勝派給您當跑腿的。往後也用不著您天天往庫裏送龍袍，萬事打發他做就成。”
錦書擺手道：“那可使不得，曆來也沒有這樣的規矩。奴才使喚奴才，叫人知道也不好看相。”
常四辯這話頭子像是沒意思，也就不追著塞人了。朝耳房裏喊了一聲，他手底下的太監捧了個冊子上來，身後跟了七八個四執庫太監，一人托了一件上用的行頭，打
開冊子念經一樣的誦道：“絨草麵線纓蒼龍教子正珠珠朝冠一頂、黃直徑地納紗夾袍一件、石青直徑地紗金龍褂一件、齋戒牌一麵、東珠朝珠一串、束金鑲珠琥珀四塊瓦方祭帶一掛、石青緞夾裏皂靴一雙，四執事交。”
錦書細看了一遍，點頭道：“多謝諳達，我都記住了，勞駕往尚衣監送吧。”自己原本要回養心殿去，走了兩步又折回來，肅了肅道，“諳達，我向你打聽個人，四執庫裏有沒有個叫貴喜的？像是去年年下才撥過來的。”
常四一琢磨，“您說的是張貴喜？是太皇太後二所殿侍膳處的？”
錦書笑道：“正是他，前頭在掖庭時常聚在一起，後來各處上了差事就不得見了。他這會兒在哪個值上？”
“他是伺候皇後主子衣冠的，在矮牆後頭的院兒裏。不過今兒逢四，三所院隨牆小門開了，一早就看見他出北橫街去了。”常四殷勤道，“您有什麼話，要是沒什麼要緊的，我替您捎話給他？”
錦書抿嘴一笑，“沒什麼，就想敘敘舊罷了。那我走了，諳達忙吧！”
看日頭已近辰時三刻，緊趕慢趕到了太和殿後身房裏，站了不多時隱隱聽見司禮太監一聲高唱“有本奏來，無本退朝”，眾人齊斂神肅立，一會兒就有腳步聲傳來，一行人便跟著肩輿，提著銷金香爐往乾清宮去。皇帝到乾清門上下輦，卻是一直笑吟吟的，說不出的清俊儒雅。
那飛揚的眉梢帶出明媚陽光似的，錦書仰臉也跟著笑，問：“主子今兒怎麼了，有什麼高興的事兒？”
皇帝笑而不語，快步進了偏殿，自己摘下朝珠遞給錦書。錦書接過去仔細整理了佛頭、背雲，在檀木托盤裏碼好，方旋身替他脫下朝服，換上藍葛紗袍，石青葛紗褂。
“明天休沐，連著又有齋戒，抽出空兒來……”皇帝湊在她耳邊說，“朕帶你出去。”
錦書心頭一跳，暗道時候到了！複莞爾道：“主子要上哪裏？是往方澤壇去嗎？”
皇帝正了正頭上的天鵝絨緞台冠，負手站在檻窗前長出一口氣，“不是，齋戒隻要在齋宮就成了……朕高興，朕領你出去散散，你不是說要上天橋看把式嗎？朕明兒就帶你去，不傳轎，騎馬去。”
錦書又喜又悲，也不知怎麼應才好，明明是直撞進心坎裏來的好消息，卻恍惚又有些難過，隻得強自笑著說：“奴才不會騎馬，怕丟醜呢！”
皇帝在她手上一捏，低聲道：“有朕，你怕什麼。”
這時長滿壽進來打千兒，回稟道：“主子，太子爺求見。”
皇帝飛快瞥了錦書一眼，果然看見她變了臉色，他也不以為然，橫豎要痛上一痛，逃不過去就及早麵對，對大家都有好處。
皇帝說了個“傳”，稍後太子進來了，中規中矩地打袖請安，皇帝讓免禮，又賜了座兒，才道：“見過內諳達了？”
太子應個是，看見錦書就在幾步遠的地方站著，格外楚楚可憐的樣子，他心裏跟刀割似的。一麵告誡自己小不忍則亂大謀，一邊克製著不去瞧她，他怕越瞧越苦，越瞧越恨。倘或在皇父跟前露了馬腳，後頭要辦的大事就不成了，就要一輩子失去她了。
“兒子是來向皇父謝恩的。”太子卷著馬蹄袖道，“兒子昨兒夜裏想過了，如今年歲大了，再這麼下去不是個辦法。爺們兒成家立業是該當的，兒子知道皇父是為兒子好，兒子前頭蠢鈍，傷了皇父的心，叫皇父失望了，兒子罪該萬死。眼下兒子琢磨明白了，天下無不是之父母，皇父既下了恩旨，兒子定當奉命而行，再不叫皇父替兒子操心了。”
錦書在旁邊聽得一頭霧水，正思忖著皇帝到底下了什麼詔令，寶座上的皇帝嗯了一聲，淡淡道：“你能醒事兒，朕心甚慰。得了閑兒上府裏瞧瞧去，趁著還有時候，哪裏有不稱心的叫工部重修。你是朕的第一子，又是儲君，大婚萬萬馬虎不得，這是咱們大英開國以來的頭一樁喜事，務必要十全十美方好。”
下恩旨了，指婚了……錦書立在那裏，一時回不過神來了。
太子答應了，還親自來謝恩，父子君臣，天差地隔，力量懸殊。錦書知道他的無奈，也沒法子怪他，隻是覺得腦子木木的，悵然若失。
也好，這消息來得正是時候。如今要走就可以義無反顧了，紫禁城裏有太多可怕的回憶，再也沒有值得她留戀的了地方了。
皇帝轉過臉看錦書，傷心嗎？難過嗎？咬一咬牙就過去了，沒有了太子，他就能成為她生命的全部。皇帝有些雀躍，他承認自己是個大俗人，還有一套心狠手辣的鐵腕，那又怎麼樣？他是皇帝，本來就該主宰萬物。他隱忍得夠久了，痛苦每天都在擴大，從呼吸一直蔓延到骨髓，這種感覺誰能體會？以前對敦敬皇貴妃的情是天理難容的，現在呢？現在為什麼不可以？他要一輩子掩飾，把他的愛情帶進棺材裏去嗎？絕不！即便對手是至親骨肉，也不能搶走錦書！
皇帝眼裏浮起決絕的神色，到了這個份上，再心軟也不濟了，索性狠到底，大家就消停了。
“上老祖宗那兒去過了嗎？去把這個好消息告訴太皇太後吧，她老人家盼了好多年了。”皇帝垂下眼道，“湖廣有密報進京，說軍務上出了岔子，軍餉三個月沒有發放了。各地軍政是社稷命脈，把案子交總督紀翮糾辦，難免有偏頗。他手底下的人都是當年跟他出生入死的，紀翮這人雖公正，有時卻太過手軟，或徇私，也或者有牽連，朕指派大學士薑直為欽差，太子從旁督察，務必把這件事徹查到底。你早做準備，明日受完齋戒就動身吧。”
太子躬身應是，暗道皇父當真費盡心機，搶走了錦書不算還要把他打發出去。事到如今也沒什麼情分可言了，他看著錦書失魂落魄的樣子，心頭疼得滴出血來。現在除了忍耐沒有別的出路，離大婚還有大半年，這段時間精心部署下去，萬歲爺再聖明也有失策的時候，隻要找準了時機，一舉攻占太和殿也不是不可能的。
隻是委屈了錦書，皇父時時刻刻把她護在羽翼下，不給他半分的空子鑽，他有滿腹心事要和她說，可惜隻能遙遙相對，無語凝噎。
太子狠下心腸調開視線，衝皇帝拱手道：“那兒子這會子就找薑直商議去，皇父沒有別的吩咐，兒子就告退了。”
皇帝隨意擺了擺手，太子屈膝點地，起身退出明間，站在嘉量前，看著老虎洞裏來往穿行的太監宮女愣了會兒神，方提了袍子下台階出乾清門去了。
乾清宮正殿裏一室靜謐，站殿的禦前太監偶人樣的佇立，唯有簷下的畫眉鳥婉轉鳴唱。錦書走過去摘下籠子給鳥添食水，皇帝抬起頭瞧她，她麵容恬淡，似乎陰霾皆已煙消雲散了。
“你有什麼話同朕說嗎？”
她歪著頭想了想，“萬歲爺想讓奴才說什麼？”說有多失望，有多難過，有多討厭他嗎？他把障礙解決掉了，她該為他拍手敬賀嗎？她淺淺一笑，“奴才想起來了，您賞我的鳥還在慈寧宮呢，回頭奴才過去一趟，把籠子提溜過來。這兩隻鳥不是一窩的嗎？擱在一塊兒養吧，叫它們熱鬧些，你方唱罷我登場才好玩。”
她不願意說，他也不便追問，複又垂首倚著肘墊翻起《四民月令》來。錦書回頭看他，長眉微斂，石青的褂子映襯出一張玉石般無瑕的臉，真真是芝蘭玉樹，秀色宜人。
她挨過去問：“主子，明兒真要出宮去嗎？”皇帝唔了一聲，不言語，嘴角勾起一縷笑意。
“上回出去沒能走走，就吃了一個餛飩，怪可惜的。”她覥臉笑著，“主子，這回能散散再回來嗎？奴才想上八大處玩兒去。”皇帝又唔了聲，不置可否。
錦書被他那兩聲鼻音弄得七上八下的，悻悻站在邊上不時的瞟他一眼，等了會兒不見有動靜，她又挨過去一點，“主子？”皇帝憋著笑，又嗯了聲。
“您別光拿鼻子出聲啊，您開開金口。”她抿出小小兩個梨窩，“上八大處去好不好？”
皇帝說：“八大處是避暑消夏的地方，這會兒幹什麼去？滿世界陰涼，沒的作出病來。”
“那咱們上哪兒去？又去聚寶齋淘換寶貝？”倒不是說琉璃廠不好，隻怕進了店裏又當大爺似的請到單間裏供起來，到時候要走也不易。
皇帝見她鼓起了腮幫子，知道她不樂意了，忙撂了書說：“四九城裏有的是好玩的地方，咱們上茶館裏看人玩鷹、玩蟲去。趕集吃小食，熱騰騰的包子，油煎餑餑，再照著你的樣子吹個糖人兒。天橋、後海，由著你點，成不成？”
人多的地方就行，她忙頷首，“過會兒奴才和太監借衣裳去，穿男裝方便些。”
皇帝說：“犯不著借去，叫李玉貴弄兩套常服來就是了。”一麵笑道，“你倒急，不怨我給太子爺指了婚？”
錦書臉上的笑容凝固在臉上，然後一點點隱去，最終消逝不見了。皇帝看著她，滿眼的冷冽入骨。
戳著她痛處了？她隻知道她的難處，竟不知道他有多不受用嗎？皇帝寒著臉道：“指婚的恩旨已經下了，太子也沒話可說，朕瞧你還是死心吧，你這一輩子隻能在朕身邊了。朕說過不逼你，可也不會無限期的等下去。朕對你怎麼樣你應該明白，快些把心從太子身上收回來，免得大家臉上不好看。”
皇帝把這話扔在她麵前，他再也沒有那麼好的耐心了。她恨他也好，怨他也好，他不管不顧。隻要把她禁錮住，剪了她的翅羽，她就再也沒法離開了。
錦書低著頭說：“奴才不敢有非分之想，萬歲爺這樣說，叫奴才惶恐至極。奴才知道自己的身份，太子爺早晚會有良緣佳配，奴才算哪個牌名上的人，還敢有那奢望麼？至於主子您……”她哀怨地看他一眼，“奴才更不敢高攀。奴才管得住自己就是了，您是怎麼瞧我的，那我可管不著。”
這話擱在別人嘴上是殺頭的大不敬，可到了錦書嘴上，那嬌嗔的語氣卻能卸下皇帝所有的負擔。他靜靜看著她，這丫頭似乎又長了些個頭，原先像個半大孩子，年下到現在躥得快，和他站在一起時，居然有他齊肩高了。那臉盤啊，身段啊，沒有一處不惹人愛的，抱在懷裏軟軟的，溫馴起來像隻貓……
皇帝老臉一紅，忙別過臉，故作姿態的沉聲道：“這話說得有理，怎麼對你是朕的事兒，和你沒什麼關係，你隻管當好差就盡夠了。”
她扭身去擺弄案上供的香爐，往裏頭添迦南塔子，又拿銀箸撥了撥，方道：“奴才人微身賤，宮裏那樣多的小主兒們盼著得蒙聖寵，主子別把心思放到奴才身上，奴才不配主子這麼著。”
皇帝緘默下來，垂眼看著書的扉頁愣神。她占據了他的全部視聽心神，草草一句“不配”就能打發了嗎？
錦書輕輕歎息，如今太子那裏撂下了，他有了太子妃，能正經過日子，不再為她的事時時牽掛糾結，對他來說是最好的出路，自己也算是還了業障。剩下的他……她背過身忍不住紅了眼眶，淒切的發現竟有那麼的不舍。這個曾經遠在天邊的仇人，如今成了她所有的思念。她愛他，卻不能和他廝守，世上沒有比這更苦的情了，注定要煎熬到死的那一天。
她勉強擠出個笑臉來，“明兒齋戒從辰時到戌正呢，咱們怎麼出去才好？不是得在齋宮裏打坐靜修嗎？”
皇帝心不在焉地應道：“規矩是死的，也可以變通一下。一天禁食，那些王公大臣也受不住，了不起撐到午正罷了，到時候各自散了就是了。你換了衣裳在順貞門上等朕，朕拈了香就來尋你。”
錦書搖頭道：“奴才還要伺候您更衣呢。”
“禦前那麼多人，未必非用你不可。朕知道你在哪裏，奔著你去就成了。”
錦書嗓子裏像堵了團棉花，離別在即，聽什麼話都覺得別有深意似的。也不敢多說什麼，怕露了馬腳叫他起疑，屆時要走就難了，於是蹲身應個嗻，“奴才備了果子等您，一早上就不許吃東西，怕餓出病來。”
皇帝是說不盡的滿懷相思，她又那樣體貼，他自然是受用到了極處。他招了招手，“你來。”
她順從地在他腳踏上跪坐下來，把臉貼在他膝頭的八寶平水紋上，繁複的金絲線繡得極工整，碰在肉皮兒上有些微涼。他的手溫暖有力，在她發上細細摩挲，誰也不吱聲兒，不去破壞這春日靜好，雖然各有感觸，各有所思，卻也盈盈洽洽，仿佛留得住這一刻，就留住了天長地久了。
朝廷休沐，皇帝不必五更起身，可以稍遲一些。卯正三刻焚香沐浴，換上吉服吉冠，要空著肚子步行至齋宮，對天稱臣，三跪九拜，然後齋戒就正式開始了。
佛教稱清楚心中不淨叫“齋”，禁止身的過非叫“戒”，齋戒就是守戒，杜絕一切奢欲的意思。
皇帝戴上了齋戒牌就不能讓女子近身了，隻遠遠對錦書比個手勢，帶著在隆宗門外守候的各路紅頂王侯大臣們，由十二個提香太監引路，浩浩蕩蕩朝齋宮方向去了。
錦書站在丹陛旁，對著初升的太陽長籲了口氣。成敗就在今日一舉，她緊張得心頭急跳，跨出了紅宮牆就是另一番自在繁華，能不能找著永晝權且不論，總要先自救了才有出路。
她回螽斯門換上長袍馬褂，仔細編了個爺們兒的發式，戴上頂結纓如意帽在鏡子前一照，有點女氣，不過勉強也能瞧瞧。摸了摸裏衣，夾層裏沉甸甸也有些分量，但凡賞賜的東西全都帶上了，錢是人的膽，跑到哪兒都少不得倚仗它！
收拾停當了，她又拿著桌上的夔龍小朝靴翻來覆去地看，李總管尋遍了各處值房和造辦處，闔宮找不出那麼小的粉底皂靴，最後在四執庫打點七皇子穿戴的差使上旋摸到了一雙，也不管合不合規矩了，匆匆就送了過來。她試著一穿，不大不小正合腳。
男人的靴子到底和女人的不一樣，青口鞋再怎麼跟腳，鞋口大，鞋幫子淺，走得太肆意，腳後跟就要給踩下來，不像這靴子，騎馬布庫全在它，那叫一個鬆泛寬綽。她下地蹦躂兩下，這鞋穿著開溜正合適。到了這份上，可著勁顛兒吧，跑出去了幹點什麼都成，天南海北的，總有不一樣的際遇。
她往袖袋裏裝上幾兩碎銀子，開開門就往禦花園去，一路低著頭走，好在今兒各宮小主都要齋戒，這會兒全上天穹寶殿拈香去了，道上也沒遇著什麼人。
悶頭趕到景和門門時卻出了岔子，迎麵正碰上典儀局巡宮的太監，兩個藍頂子拽得二五八萬似的，叉腰喝道：“站住！哪兒來的閑雜人？怎麼在宮裏亂躥？懂不懂規矩？”
其中一個圍著她滴溜溜地轉，上下打量了，問：“你是什麼人？這後宮之中是外人能亂闖的？何況還是個男人！說，你是哪位主子的貴戚？上宮裏來找誰？來幹什麼？進宮多長時候了？麻溜交代清了大家省心，要是不吭氣兒，那就別怪我們下手不客氣了，送內務府慎刑司法辦，到那會兒可沒你哭的地兒。”
另一個黑臉太監見她一味垂著腦袋有點上火，在她肩頭推了一把道：“啞巴了？不見棺材不掉淚？還是不把我們弟兄放在眼裏？您這樣就是自找不痛快了。”又大剌剌推了一下，吊著嗓子陰陽怪氣道，“沒臉見人是怎麼的？抬頭抬頭，叫爺瞧瞧明白了，好打發人往你家裏報信兒去。”
錦書沒辦法了，既然遇著了也蒙混不過去，索性蹲了個安，楊起臉笑道：“諳達別嚷，我是禦前的人。”
兩個人喲了一聲，他們常在東西六宮走動，什麼人什麼臉門兒清，就是認不出自己的親爹來，眼眶子裏也不能沒有萬歲爺身邊的大紅人兒啊！太監嘛，最會看人下菜碟兒，他們倆一換眼色，忙虛打個千兒，咧著嘴笑道：“這不是萬歲爺跟前的錦姑娘嗎！您這麼一打扮，咱們眼鈍，愣是沒認出來。您這是有什麼上差要辦呀？”
錦書朝北看了看，“這我還真說不上來，萬歲爺讓上順貞門上候著，有什麼示下這會子還不知道。”
兩個太監哦了一聲，暗道主子爺的心思誰敢猜啊，橫豎天上地下他最大，他愛幹嗎幹嗎，誰也不好多問一句。隻是宮女弄了恁麼身打扮，鹽不鹽醬不醬的，壞了宮裏規矩是一定的，他們是專管這一門的，麵前豎著這麼大個失儀不管，到底說不過去。
招風耳太監搓著手道：“錦姑娘，不是我們成心和您過不去，你這身行頭……是萬歲爺讓這麼打扮的？”
“可不！”錦書幹笑兩聲，故意動了動腳，“難為李總管，把七爺的靴子都給借來了，叫就這麼穿著，回頭有差使要指派。”
兩個太監露出兩張似哭似笑的臉，對著瞧了兩眼，隻好頻頻點頭。
這時夾道那頭有一隊穿袞服的人款款而來，等走近了一看，竟是皇後領著十幾位妃嬪，各自手裏執著檀香，在甬路上行香祈福。錦書暗呼不妙，一麵福下身去，恭敬道：“奴才給皇後主子請安，給各位小主請安。”
皇後穿著石青團龍比甲，把子頭兩邊摘了絡子，隻插通草點綴，滿麵的素淨莊重。看見錦書微一怔，眯眼打量了一番，方笑道：“錦姑娘這又是唱的哪一出呀？咱們祁人姑娘文氣兒，沒見過穿男裝的，現下瞧了，還真叫人眼睛一亮呢！”
妃嬪們指指點點也議論開了，什麼怪腔怪調的話都有，有說孟浪沒規矩的，有說齋戒日失儀大不敬的，還有直截了當指著她說沒教養失德的。錦書昂著脖子乜了眾人一眼，這口鳥氣受得夠久了，馬上要出宮去，往後再不回來了，現在不發泄，要等到多早晚去？
她對那幫子狠狠瞪著她的女人們露齒一笑，優雅一欠身，心平氣和地說：“主子們說奴才失儀也好，失德也好，奴才聽見了，也記在心上了。等過會子見了萬歲爺，一定向萬歲爺請罪，就說奴才沒教養，給萬聖之尊丟人了，請主子爺另擇賢能者用之。各宮小主兒淑德含章，聰慧過人，像端主兒，多主兒，都是一等一拔尖兒的，奴才在鑾駕前算得什麼？可不敢自討沒趣兒！奴才自行請辭回掖庭做雜役去，請萬歲爺撥小主兒過養心殿伺候便是了。”
幾個女人俱一愣，萬沒想到這個夾著尾巴做人的前朝帝姬今兒會撒癔症，膽敢駁斥她們起來了。麵麵相覷了半晌，一肚子的氣，衝皇後肅道：“主子，您瞧這賤婢，皇後主子跟前也敢口出狂言，竟是一點兒教條都沒有了！她裝這怪模樣分明是給主子臉子看，主子統領六宮，豈容這賤人放肆！”
皇後一歎，果然是一群沒腦子的繡花枕頭，慕容錦書現在是什麼行市？甭說她還一口一個奴才的稱自己，算不上逾越，憑著她這會子的萬千榮寵，她就是指著這群傻瓜的鼻子開罵，皇帝知道了能有半個不字嗎？何必硬鬥，拈酸吃醋就能占上風嗎？木秀於林風必摧之，宮裏有的是心機深沉的角色，要從絲絲縷縷裏入手，心急吃不了熱豆腐，不是誰嗓門大誰就有底氣兒的。
錦書聽她們”賤婢、賤人“地叫，咬牙哼道：“奴才在皇後主子駕前自不敢造次，隻是小主兒說話要仔細，奴才再不濟，好歹是禦前當值的，看著萬歲爺的麵兒也該口下留德。不是奴才拿大，論出身，我也是皇族嫡出，可不是什麼野路子上來的。若是主子們瞧不上姓慕容的，那奴才就磕頭請太皇太後評評理，先皇考敦敬皇貴妃就姓慕容，難道小主兒們連著先皇貴妃也看不上眼嗎？”
這下妃嬪們噤聲了，合德帝姬雖未上皇後諡號，可畢竟是皇帝嫡母，皇帝每逢她生祭死祭必定要親自吊唁祭奠的，誰敢對那位皇貴妃有半分不敬！
皇後頗有些意外，沒想到那張柔美的皮囊下有岩漿般炙熱的情緒。看著她那一身裝束有了計較，想是要和皇帝出宮去，倘或出去了再不回來，那皇帝和太子豈不都有救了？皇後覺得這是個不錯的契機，她笑得愈發溫婉，對身後的各宮妃嬪道：“都是伺候萬歲爺的，一團和氣才是正道：須知禍從口出，你們都是大家的小姐，更要謹言慎行才好。”又說，“你們先行一步吧，我還有幾句體己話和錦姑娘說。”
眾人雖有些不服氣，既然皇後發了話，隻得蹲身道是，按位份高低列成隊往甬道那頭去了。
皇後又打發了典儀太監，回身笑道：“好丫頭，這兩句話回敬得妙！你別同她們計較，她們也是可憐人兒，身在後宮，誰沒有點兒私心？都是女人，丈夫隻有一個，這裏頭的苦處你不能知道。”邊說邊抽出手絹掖了掖鼻子，上下掃視她一番，問：“你這是要和萬歲爺出宮去？”
錦書斂神躬身應了個是，“主子說今兒休沐，臣工們要早些回府歇著，主子也想出宮去散散，叫奴才跟著侍候。”
皇後點點頭道：“那路上要小心些，外頭不比宮裏，花子多，打油飛的也多，主子萬金之軀，好歹要多留神。”看了錦書一眼，頓了頓才溫聲道，“姑娘，我有一句話，不知你願不願意聽？”
錦書心裏忐忑，料想也不會是什麼好話，反正是要出去了，權且聽一聽也沒什麼，忙蹲福道：“主子這是打奴才嘴呢！主子有什麼話隻管吩咐奴才，奴才恭聆懿訓。”
皇後說：“懿訓談不上，太子接了賜婚的旨，這你知道嗎？”
錦書低聲道：“奴才知道。”
皇後打量她，她低著頭，纖細的脖頸拉伸出美麗無比的曲線，日光下一照，細嫩得蜜蠟似的。果然是個可人兒，怪道叫那爺倆死心塌地的。皇後的嘴角微沉，緩緩道：“太子接旨不是他的本意，他對你的情你是知道的，他太年輕，根基也不穩，是無可奈何。旨雖領了，可他的痛，我這個做母親的再清楚不過。你在，他的業障就不會完結，萬一哪天越了雷池，你忍心嗎？”
錦書悚然抬頭，“請皇後主子明示。”
“我的意思是，你既然出宮去了，尋著機會就遠走高飛吧。”皇後眼裏有灼熱的光，她急切道，“隻要你願意，我派人在前門大街接應你，替你準備好車馬盤纏，你愛上哪裏由得你。隻要你不再回來，他們父子就能和睦，就會避免很多不必要的糾葛……這是積德行善的好事，算我求你了，天涯海角，您總能找到棲身之所。這是為太子好，你心裏有他，就不會願意看著他飛蛾撲火，對不對？”
走自然是要走的，就算到了外頭摸不清東南西北，也未必要接受皇後的好意。大鄴皇室當年雖敗落了，可勾心鬥角一直到亡了國才停止，她生長在宮廷中，什麼樣的黑幕沒聽說過？前門大街？她要是真傻乎乎的奔那兒去，出了四九城，免不了賞她一根繩子，一柄尖刀。
她說：“主子，您這是叫奴才為難呢！奴才隨侍萬歲爺左右，恐怕有心要走也未必走得脫。主子且寬寬心吧，太子爺性至善，他對奴才不過是同情，等大婚了，有了貼心的人，自然就把奴才忘到脖子後頭去了。”她複又莞爾一笑，“奴才真沒想到主子會和奴才說這樣的話，您是知道的，萬歲爺手裏有奴才兄弟的消息，奴才這要是一走，那往後要見兄弟就難了。”
皇後撫著耳上的東珠墜子說：“你這樣的伶俐人，怎麼還叫萬歲爺的緩兵之計給誆住了！我上回和莊親王打聽過，說原先是有了些眉目，可到了北邊兒消息又斷了，現下是兩眼一抹黑，使了人掃聽，也沒個長短講頭。找了那麼些年竟一無所獲，你別嫌不中聽啊，都說八成是歿了，再不然就是到了關外去了，或是突厥，或是蒙古，橫豎是不在華夏了。我要是你，斷不會在宮裏死等，還是出去自己尋訪的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽漢子，腰裏別著繡春刀，一副神氣活現的架勢，不穿武官補子也瞧得出是護軍出身的。老百姓最忌諱和官府打交道，遇上了，杠死了有真話也不說，怕給自己惹麻煩，所以來來回回的沒一點進展。你不同，你是文文氣氣的大姑娘，就是穿上男裝也像個讀書人，你要自己去查訪，比那些虎背熊腰的棒槌們中用千倍萬倍。”