皇後巧舌如簧，想方設法的攛掇她出逃，她明著拒絕，暗裏也琢磨，前頭估猜得沒錯，皇帝果然是蒙她的。這樣也好，沒了牽掛，也沒了顧忌，可以走得更灑脫了。
“多謝主子告訴奴才這些，奴才心裏有了譜，該怎麼再行計較。”錦書蹲了蹲安，“萬歲爺讓在順貞門上候駕，奴才去晚了不好，主子沒有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”
皇後探究地看她，頓了會兒才笑說：“那你去吧。姑娘向來審時度勢，是第一等的聰明，我多說也無益，隻盼後會無期吧！”
錦書目送她逶迤走遠了，方回身朝順貞門上去。穿過禦花園，遠遠看見花樹底下站著一個人，月白的長袍，鑲金流雲紋琵琶襟馬褂，胸前的鈕子上掛著一串香牌，倚樹而笑，岩岩若孤鬆之獨立，一派龍章鳳質的美姿儀。
她過去打了個千兒，“奴才給主子請安。”
皇帝含笑打量她，麵如冠玉，活脫脫一個俊俏後生。
她從懷裏掏出拳頭大的一包東西，打開帕子是兩塊雞心酥和幾顆糯米棗兒，按著規矩各掰下一塊試毒，這才遞過來，“主子餓了吧？先用些墊墊，等回頭再吃好的去。”
點心上還帶著她的體溫，皇帝捏了一塊慢慢吃了，兩個人一前一後朝著神武門上去。外頭早有護軍牽著兩匹馬等候，皇帝接過馬鞭一擺手，兩邊護軍恭肅退下，正待要送她上馬背，她卻拽著他的袖子不肯撒手，哭喪著臉說：“好主子，奴才不成，害怕。”
“這點子出息！”皇帝嗤之以鼻，無奈隻好把她抱上自己的坐騎，兩人同乘，揚聲一喝，沿著禦道：緩緩往前門大街而去。
盛世升平，街道上商賈雲集，開什麼買賣的都有，有賣茶食兒的，捏麵人的，賣菜賣雞蛋的，趕騾馬上牲口市的。商販們的吆喝聲此起彼伏，街道上賣點心吃食的生起了爐子燒水，放眼看去白煙嫋嫋，人在其間穿行，如在雲霧裏。
錦書心裏裝著事，壓根無心遊玩，兩個人走在集市上反倒寂寂無言，皇帝覷她一眼，道：“怎麼成了鋸嘴的葫蘆了？出來了又不高興了？瞧這樣兒懨懨的，琢磨什麼呢？”
她揚唇一笑，“沒琢磨什麼，就是怕主子餓肚子。依我說，咱們下館子去吧，先吃飽了再上廟裏敬香去，爺，您說好不好？”
皇帝不疑，也怕她一早上匆忙，這會兒要挨餓，便應道：“前麵有家酒樓，羊蠍子最出名，咱們上那兒歇歇腳，喝上一盅小酒再走不遲。”
錦書應個是，跑堂的小二從裏頭迎出來，笑得滿臉開花，熱絡地拿毛巾給他們撣
撣身上，一麵奉承道：“哎喲我的爺，盼您盼得脖子都長了，怎麼今兒才來？快裏麵請。”朝櫃上號道，“貴客二位，騰好座兒，好酒好菜麻利兒上啦。”
錦書跟著皇帝進廳堂，悄聲問道：“爺，您是這兒的常客？”
皇帝道：“隻和長亭來過一趟。”料著她是對跑堂的那股子親熱勁頭感到不解，便笑道，“這些買賣人，嘴上都是抹了蜜的，看見哪個不是這模樣？”
那小二噯了一聲，阿諛道：“大爺這話說得是！咱們買賣人，講究的就是這個，要把大爺們挑在大拇哥上，把爺們伺候舒服嘍，掏銀子掏得心甘情願不是？您受用，我們賺錢，大家吉利，多好的事兒！”邊擦板凳邊笑說：“您們到了順泰來就是到了自個兒家了，要吃什麼，要喝什麼，九十八道菜色，十六種花雕白幹兒，由著爺們點。”
皇帝看著桌凳，問：“有雅間兒沒有？堂吃鬧得慌。”
跑堂的嘿嘿地笑，“對不住了您哪，今兒吏部陳大人做東道，把六個包間兒都訂下了，眼下隻有堂座兒了，您二位爺包涵吧。”
皇帝原本是怕錦書在眾目睽睽下不自在，她卻笑道：“既這麼，爺，咱們就坐這兒吧，人多了熱鬧。”又和跑堂的調侃道，“您這兒夠齊全的，九十八道菜色，皇宮大內也隻一百單八道，怪道生意紅火呢！”
跑堂的哈著腰道：“您言重了，咱們怎麼能和大內比！承德爺是大肚彌勒佛，是天上的金龍下界，天底下最好的廚子都上宮裏伺候去了，咱們這兒的掌勺是麻繩串豆腐，和禦廚們一比，那是提不起來！月例銀子也不一樣，宮裏洗菜的都有三兩月銀呢，咱們這兒，大廚四兩，了不起加上二十個承德哥哥，這是哪兒跟哪兒啊！”他搓著手說，“瞧我，正事兒沒辦，盡和您們扯閑篇兒了。您二位來點什麼？”
皇帝抿了口茶說：“都有什麼菜式？”
跑堂的朝臨櫃的牆上一指，“您往那兒瞅，菜牌兒都在那兒掛著呢！還有新上的關外菜，米腸子，麵肺子，釀皮子，咬一口，鮮掉了眉毛。”
錦書指著菜名兒問：“小鬼下油鍋是個什麼菜？”
跑堂的看著那張粉嫩的臉，咕咚咽了口口水，“說出來怕嚇著您，就是油炸蠍了虎子。”北京人管壁虎叫蠍了虎子，油炸壁虎？兩個人大眼對小眼，胃裏直泛惡心。
跑堂的一看這二位貴人的表情樂了，“您們別冒酸水兒，這天上飛的，地上跑的，沒有一樣不能下鍋的。我敢誇口，這樣菜，就連承德爺都沒吃過，那叫一個美！人活一世，什麼都得試試，那才是不枉此生呢！”
皇帝想了想，還真沒吃過這道菜！於是猶豫著說：“要不，咱們試試？”
錦書驚恐的抬頭，頭搖得撥浪鼓似的，“您要試，我不能攔著，大不了咱們分桌坐。隻是叫家裏老太太知道了，怕要怪罪下來。”
皇帝也缺了興致，吩咐跑堂地說：“揀你們這兒最拿手的來幾道就是了，再來壺十五年陳花雕，咱們小爺喝不得烈酒。”
天底下有這麼細皮嫩肉的爺們兒？跑堂的嘴裏應著，飛快地瞥了錦書一眼，暗琢磨，怕不是個大姑娘吧！再不然就是八大胡同的小相公！想歸想，腳底抹油，一溜煙地往後廚傳菜去了。
錦書往皇帝杯裏續水，看了他一眼，想到不久要分開了，便喋喋不休的念叨，“您愛嚐新鮮我知道，可外頭的吃食本來就不像宮裏的仔細，何況還是些古裏古怪的東西，什麼雁麼虎、蠍了虎子的，萬一吃出個好歹來，那怎麼得了！往後可不能這樣，自己的身子要好好保重。”
皇帝活了這麼多年，隻有太皇太後和皇太後會囑咐他這些個，他聽她絮絮叨叨地說，沒有半點不痛快，反倒覺得窩心，順從地應道：“我知道了，有你在呢，好不好的不是先經你這關？”
錦書哽了哽，心道我不能一輩子和你在一處，等我走了，甭管有多不舍都得撂下。
沒過多久上菜了，熱氣騰騰的鋪排了一桌子。皇帝是大宴吃慣了的，沒覺得有哪兒不妥的。錦書拉拉他的衣袖低聲道：“這跑堂的坑咱們呢，這麼多，三天都吃不完。”
皇帝舉著筷子說：“挑好的吃就成了，吃不了的剩下。”
這兒剛要下筷子，從樓上雅間裏下來了一溜人，木樓梯被官靴踩得砰砰響，徑直到了他們桌前，臉上帶著惶恐至極的表情，齊齊打了千兒，礙著邊上有眾多食客，隻得道：“皇爺，您吉祥。您老人家怎麼上這地界兒來了？真是萬沒料著啊，我們和您想到一塊兒了。”
前頭一處齋戒的，散了之後又到同一家飯館裏點菜吃席，可不是君臣同心嗎！
皇帝打眼一瞧，好家夥，六部大員都在呢，還有各司各衙門的京官們，足有二十來人。他淡淡一笑，“真巧了，哥兒幾個聚得怪齊全的。”
“是是是。”那些官員們一迭聲地應，又作揖道，“請皇爺賞臉，往樓上雅間兒去。在這堂子裏坐著實在是不像話，我們也盡回孝道，陪著您喝上一杯，就是我們的造化了。”
跑堂的愣住了，原就看這兩個人不俗，如今朝廷一二品的大員見了那個高個兒的，活像見著了親爹祖宗。這可有講究了，那人要不是鐵帽子莊親王，那就是當今萬歲爺了！
掌櫃的眼看著一群人簇擁著那位“黃爺”上了樓，嚇得腿都哆嗦了，忙招店裏所有跑堂的來，磕巴著說：“趕緊趕緊……大菩薩來了！清……清……清場子！”
廳堂裏的客人全被趕鴨子似的哄了出去，轉眼順泰來門外站滿了人，一個個仰著頭眼巴巴朝店子裏看，巴望著能得見一回天顏。
正猜測著今兒這位大人物到底是不是當今聖上，猛看見個俊逸的年輕人三步並作兩步從樓上躍下來，失措的四下張望，見堂子裏空空如也，茫然站了一會兒，等平複了心緒，方咬牙切齒地吼道：“慕容錦書，朕絕饒不了你！”然後那些京官大吏們麵如土色，在他麵前敕剌剌跪倒了一片。
這就算是逃出來了！錦書撫胸蹲在小胡同裏喘氣兒，前後左右地看，也沒什麼方向。她自小長在皇城裏，統共就出過兩回宮，頭回路上什麼都沒瞧見，第二回就要獨個兒闖天涯了，她摸著袖子裏的銀子發了好一會兒的呆。
要盡早想法子離開，免得在內城裏夜長夢多。皇帝不會輕易叫她跑了，慕容家一個在外尋訪無果，他是控製欲極強的人，如今又跑了一個，權且不問他是不是因私癲狂，就是朝堂之上也會失了臉麵，不把她揪回來肯定是不會罷休的。
她背靠著土牆有些茫然不知所措，往哪裏跑才好？才和他分開，卻又那麼想念。他就像棵大樹，她不知不覺成了依樹而生的藤蔓，沒了他，她縱有雄心壯誌也枉然。在他的控製下想要掙脫出來，如今到了外麵，她又像隻斷了線的風箏，沒了鬥誌，沒了方向。
胡同盡頭是熙熙攘攘來往的行人，陌生的麵孔，冷漠的表情，她覺得有些恐懼。抬頭往上看，牆垛子上長了棵小小的雛菊，隻開出一朵花，嫩白的花瓣，黃色的花蕊，有風吹過時搖搖曳曳，隱忍而堅強的。
她站起來，拍了拍袍子下擺沾著的土。眼下怎麼辦？她瞥了一眼被她拴在破板車上的禦馬，那馬又高又壯，噴口氣像打雷似的，要她獨自騎是不可能的，沒有他在，她連上個馬背都不成。她泄氣地拿腳踢麵前的土塊兒，不明白自己把馬順走是為什麼，當時就想著他沒了坐騎就趕不上她了，眼下這馬又成了燙手的山芋，就這麼撂著不行，叫人撿了去倒賣著去拉車，拉磨，好好的戰馬可惜了。再不濟落到不識貨的市儈手裏，直接拉到屠宰場剝皮殺肉，那自己就造大孽了。
她過去解了韁繩把馬牽上，背著手往胡同口走，那模樣頗有點兒失意書生的味道。走了兩步碰上個四五十歲的婦人，她想打聽出城走哪個門近些，可張了張嘴，發現不知道怎麼稱呼人家。宮裏管這個年紀的叫“嬤嬤”或是“媽媽”，民間怎麼叫來著？她傻乎乎想了半天，大概是叫大娘的吧！造辦處采買絲線的白嬤嬤常有宮外的人送東西進來，人家就管她叫白大娘。
她上前拱了拱手，“大娘，向您打聽一下，出城怎麼走？”
包著頭巾的婦人有著老北京的豪爽架勢，上下打量她一通，笑道：“您要出城？出城有九條道兒可走，您是走哪條道？九門走九車，西直門走水車，正陽門走龍車。瞧您文縐縐的，像內務府的筆帖式似的，是走德勝門吧？”
大鄴時候分得也沒那麼細，沒什麼九門九車的說頭。她搖頭說：“我不是筆帖式，就是個窮讀書的。您說的那些個門有什麼講頭？”
那大娘大驚小怪道：“您連這個都不知道？真真是一心隻讀聖賢書啊！承德爺登了大寶，把九門的差使重新分了分，除了我前頭說的兩道門，朝陽門走糧車、哈德門走酒車、宣武門走囚車、阜成門走煤車、東直門走磚瓦木材車，您瞧您走哪個門？”
錦書扳著手指頭算，“還差兩道門呢！”
大娘同情地看著她，好好的孩子，讀書愣給讀傻了。她補充道：“德勝門是出兵征戰之門，得勝得勝，多好的兆頭啊！還有安定門，出戰得勝，回來可不安定了嗎，收兵自然走安定門了。”
“那要是沒勝呢？”錦書歪著頭又想不明白了。
大娘兜天翻白眼，“瞧瞧，您還挺能抬杠！承德爺登基以來什麼時候打過敗仗？就算是沒勝，還走安定門，這回敗了沒關係，下回再安定也不遲。”
錦書失落地點頭，承德爺真是個受萬民景仰的好皇帝，在老百姓眼裏就沒有他不能的。她寡淡的眨了下眼睛，“那大娘，您瞧，我就是個平頭百姓，要出城走哪個門？”
大娘挎籃子挎得手發酸，換了個胳膊說：“走東直門，那門是最貧的門，走百姓車。”
錦書福了福，“多謝您了。”
馬蹄聲噠噠的，慢慢朝胡同口去了。那位大娘愣在那兒半天沒回過神來，怎麼請蹲安哪？敢情是個姑娘！看那一招一式多規整，可不是漢民的撅屁股安。難不成是王府宅門裏頭出來的？還是皇宮大內出來的？
“他嬸子，魂丟了？杵在那兒幹什麼？”土牆上開了個門，門裏一個女人搬了個木盆出來，邊往牆角潑水邊說，“我看見你們家華昌回來了，這出趟門，怎麼整得灰頭土臉的？您今兒買什麼好菜了？”
大娘撓了撓頭皮，“菜早買好了，都燉鍋裏了。這小子指定又上哪兒混去了，原說一早就該到的，這會兒都未正了，怎麼才回來？”
“您沒聽說啊，眼下進出城不易，一個個的盤查，費大功夫了！”那女的往門檻上一站，晃晃悠悠地說，“出大事兒了，宮裏丟了人兒，這會兒九門都戒嚴了。九門提督像沒頭蒼蠅似的，正帶著親兵逐個門上轉呢！放跑了人別說頂子，恐怕連吃飯的家夥都得給摘了。”
大娘猛想起剛才那個問路的後生，不是，是那個大姑娘！宮裏跑的就是她吧！這是犯了多大的罪過呀，要不別人想進都進不去的地兒，她怎麼要逃呢！
日頭逐漸西移，錦書不敢往人多的地方去，隻挑偏僻的地方走。她找了家小客棧，扔了一兩銀子寄放那匹禦馬，給路邊蹲的小花子兩個大子兒，讓他到莊王府報信兒接馬，自己挨著城牆根兒朝東直門去。
一路上看見很多穿甲胄的兵卒在街道上巡查，動不動捏起路人的下巴頦照著畫像上比對，她嚇得胸口直蹦，朝廷辦事真夠快的，沒多久連稽查令都發出來了，這下子往哪兒逃是明路子呢？她躲在犄角旮旯裏連頭都不敢露，琢磨著等到天黑了再說吧！天黑了收了關防，想法子打探打探，看看有沒有別的途徑出城。這會兒大街小巷貼滿了告示，她一露麵準得逮個正著，哪兒還敢往城門上去啊，得換個樣子，尋摸尋摸看有哪家衣裳曬在外頭的，擱幾個錢，弄來替換下這身好衣裳吧！
怪自己先頭隻顧發愣了，要是早些雇車奔城門上去，興許這會兒也不會給困住了。她找了個地方貓著，嘴裏叼了根草苦中作樂。她這一生真是不同凡響啊，從公主到雜役，現在又成了朝廷欽犯，往後再糟是什麼樣？估摸著抓著了該發配寧古塔開荒種地去了。正胡思亂想著，麵前遮擋用的破蘆稈兒簾子叫人掀了起來，她被嚇得一怔，慌忙捂住了臉。
來人噯了一聲，“舅爺，奶奶說叫回去呢！”
是個姑娘的聲音，錦書分開五指看過去，那女孩兒梳著垂髻，十三四歲年紀，圓嘟嘟的臉上堆滿了笑靨，“舅爺快別愣神了，奶奶在車上等著呢！”
錦書迷茫茫轉不過彎來，“對不住，您認錯人了，我不是你們家舅爺。”
小丫頭說：“我們奶奶說是就是！”嘴裏才撂下話，轉手就來拉人，“您別鬧了，快著點兒吧，天都要黑了，回頭街上花子可多，把您衣裳搶了怎麼辦！”
錦書愈發朝簾子裏縮，以前聽說過那些勾欄胡同騙清白女孩兒做粉頭子用的就是這招，她再傻，也不能平白跟著陌生人走。胡亂甩著手說：“您真認錯人了，我沒有姐妹，不是什麼舅爺。”
那丫頭收回手也不惱，插著腰說：“您真是的，我們奶奶見天兒念叨您，您轉臉就把人忘到九霄雲外去了。”
錦書露出小半邊臉，問：“你們奶奶是誰？”
“您想知道啊？”那丫頭狡黠一笑，“想知道就跟我來吧！反正我知道您的大名，您複姓慕容對不對？”
那張告示上八成有她的名字，知道名字也沒什麼。她搖頭訕訕地笑，“我原說您認錯人了，我不姓慕容，真的！”
那小丫頭幹瞪眼，跺了跺腳說：“您真是根兒嚼不爛的強筋！這樣吧，我就和您說道說道我們奶奶，您一聽就明白了。我們奶奶娘家姓向，出嫁前在宮裏當過差，出宮後嫁到後海厲家了，姑爺是上虞處的侍衛。我們奶奶閨名叫向苓，值上的姐妹管她叫苓子，這下您想起來了吧？”
錦書啊了一聲，心裏一陣狂喜，這當口竟然遇上苓子了！她連忙鑽出來，朝前門樓子下一看，一輛藍卡啦油泥帳頂的馬車前站著個小媳婦，穿著寶藍盤錦鑲花裙，手裏捏著塊織緞手絹，正衝她揮手，那眉眼樣貌，果然是苓子沒錯兒！
“小舅爺，快走吧！”那丫頭拉起她的手就跑。
苓子轉身打起車簾，等她們走近了，麻利兒把錦書塞進了車裏，自己隨後上車，這才笑嘻嘻地說：“徒弟，什麼時候長心眼兒了？死活不肯來，叫我好等了半天！”
“真巧！怎麼這會兒遇上了！”錦書低頭說，“我這狼狽樣兒，又叫你瞧見了。”
苓子掩著嘴笑起來，“得了，我跟前還有什麼不好意思的！隻是我沒想到，你這丫頭還有這樣的膽色。”她說著，淚盈盈的探身摟住她，“你一定是吃了很多苦，一定是沒法兒活下去了……”
兩個人摟著，好一通的哭，又怕叫外頭人聽見，隻得壓抑著。錦書擦著眼淚說：“你過得挺好吧？看看都富態了。氣色也好，我料著婆家待你不錯，都受用到臉上了。”
苓子嗤的一聲笑了，“你是變著方兒地說我胖吧？婆家好不好是後話兒，他老子娘看得開，早早就分了家，小家單過，比一大家子聚在一塊兒，天天為柴米油鹽纏鬥的好。”給她整了整衣領道，“別說我，說說你自個兒。你在宮裏受了多大的委屈，怎麼想著要逃出來了？是皇後娘娘不依不饒嗎？還為那鐲子的事兒給你穿小鞋？”
錦書搖了搖頭，“不是的，那事兒早過去了，挨了兩板子，後來太子爺把我給救下了。我也不知打哪兒說起，前頭為那玉堂春鐲子，我怪對不住你的，心裏一直記掛著，可巧今兒遇上了，我好歹要和你賠個罪。”
她說著要起身行禮，苓子忙把她按住了，“快別這樣，咱們姐妹的情分明擺著的，你要這麼的就見外了。誰也沒想到皇後主子在這上頭做文章不是？橫豎她要整治你，哪裏找不著由頭呢！太子爺倒是個有心人，他對你也算有情義的，那你這趟出來沒支會他一聲？怎麼鬧得全城戒嚴了？”
錦書囁嚅道：“我和太子爺不能怎麼樣，昨兒放了恩旨，他指了婚，年下就要完婚了。”
苓子恍然大悟，敢情這是沒了著落，心灰意冷了才出逃的。遂歎了口氣道：“我原就說，你兩個要有個結局怕是難，沒想到真說中了。太皇太後怎麼說呢？老太太總歸是顧著大局的，八成也難為你了吧？你這會兒還在敬煙上？”
車外馬蹄聲踩踏在青石板上篤篤地響，錦書隻覺心思煩雜，她皺著眉頭靠在苓子肩上，心事也不瞞她，齉著鼻音兒說：“我到禦前了，在尚衣上當值。這回是跟著萬歲爺出來遛彎，我瞧準了時機趁亂逃出來的。”
苓子聽了腦子裏混成了一團糨糊，側著頭喃喃，“怪道呢，我說你怎麼出宮門的，原來是陪萬歲爺出來的！多虧了我今兒回娘家去，要不你可怎麼辦？出不了城門，也沒法兒打尖兒住店，各處客棧驛站都有護軍挨家挨戶盤查呢，難不成還在破廟破蘆席下過夜？明兒天亮又怎麼樣呢！”
錦書愧疚道：“我不能連累你，萬一出了什麼事兒，怎麼向你姑爺交代？”
“那不礙事，他是個好人，也明白事理，和他說說讓他想法子，爺們兒總比咱們路子野。”
說話馬車停下了，外麵丫頭打了簾子，笑嘻嘻地說：“舅爺，到家了。”
錦書知道她拿她逗趣兒，不由紅了臉，苓子啐了口道：“爛舌頭的小蹄子，再油嘴仔細我打你。”一邊攜了錦書的手說：“到了，小門小戶的，你別嫌棄才好。”
“你拿這話臊我呢！”錦書抿嘴一笑，“好壞不論都是自己家裏，守著這一畝三分地，還稀圖什麼！”
這是個倒座的二進四合院，院牆後頭還連著建了個小院子，算下來也有一二十間屋子。夕陽斜照著院裏的魚缸和石榴樹，瞧得出這是個殷實之家。
抄手遊廊上收拾花草的使喚丫頭和老媽子都過來見禮，苓子隻道：“這是我娘家堂弟，外省上來應試的，回頭收拾好酒菜，等三爺回來就開席。”
手底下的人應下了，蹲了福又都忙去了，錦書衝苓子笑，她嫁了個好人家，她真心的替她高興，“多好的小日子啊！你一定是咱們姐妹裏頭福澤最厚的。”
苓子拉她到炕上坐定了，又吩咐人打水送換洗衣裳來，才說：“那可不一定，你別說，我覺著你前頭苦，後麵總有苦盡甘來的時候。你和我說說體己話，你這回是為什麼出逃？到了萬歲爺身邊，照理是沒什麼委屈可受的了，我知道萬歲爺待你也不尋常，你何苦出來受這份罪？弄得現在東躲西藏的！我打量護軍這勢頭，恐怕不找到你誓不罷休。萬歲爺這回是鐵了心了，恐怕明兒九門得封了六門，你能上哪兒去呢？外頭的世界未必比宮裏好，你擎小兒又在內城裏養大的，出去了我也不能放心，我瞧你還是在我這兒吧，以後的事以後再做打算。”
這是客氣話，暫時的避難或者可以，常住就沒有道理了。她知道苓子真心為著她，可她如今嫁了人，萬事也得顧及姑爺，自己又不是帶了金山銀山的香餑餑，窮親戚都有人嫌，何況自己是這麼個境況！她一味地搖頭，“我既然出來了就得出城去，我要上保定去！我父母兄弟都葬在那裏，十來年了，我沒能去祭拜過一次，日裏夜裏地想著念著，這回就是死，我也要去碑前磕個頭！”
“那道兒可遠，你一個姑娘家怎麼好！”苓子拿著篦子給她梳頭，嘴裏嘀咕道，“你啊，旁的沒什麼，就是死心眼兒。我本不想說什麼規勸你的話，可要是留在宮裏，太子爺就算迎娶了太子妃，他心裏裝的還是你。等將來他禦了極，你們有的是廝守的時候，何必要逞一時之氣呢！”
錦書滿肚子的話，在宮裏也沒個貼心人能說，她和苓子親姐妹一樣，眼下遇見了，也就不忌諱什麼了。她慢吞吞地說：“我以前分不清什麼是喜歡，什麼是愛，到了現下才明白了，我對太子不過是兒時的情義。”
苓子愕然抬頭，看見她擰著眉頭，鏡子裏倒映出一張泫然欲泣的臉。她驚訝地問：“那對萬歲爺呢？這麼說你……”
那芙蓉秀麵上染了淡淡的一層紅，眼波流轉間生出了極別致的風情。她的手指無意識的絞動鈕子上掛的穗子，半帶憂愁半帶惶惑地說：“我知道不應該。”她轉身摟住苓子的腰，哽咽道：“我真害怕，我管不住自己，我怎麼能對他動心呢……你出宮後發生了很多事，鬧得我沒了主張，他又是那樣，我可怎麼辦才好！”
苓子零零碎碎也聽出些端倪來，喟然一歎道：“可不嗎，萬歲爺是天上地下最齊全的人了，我們那時候誰不在背地裏偷著喜歡他！他地位尊崇，長相好，人又正經，真個兒百裏挑一的人物！你心裏有他也沒什麼，女孩兒大了，有個念想是應該的。我那時候就說，萬歲爺是個內斂的脾氣，他能對你那樣，足可見他有多看重你。若依著我，把那些個血海深仇都拋開罷了，人活一世，遇著個真心相愛的有多不易！死者已矣，活著的人也別和自己過不去，怎麼舒坦怎麼過就是了。你是最睿智不過的，還不知道榮極必衰的道理？新舊交替是注定的，盡人事知天命，這才是最好的活法。你就是恨出血來又能怎麼樣？不過自苦！”
錦書閉口不語，說起來極容易，做起來就難了，她怎麼過得去自己那一關呢！她的確是個不開竅的，倘或宇文瀾舟手下留情些，她也不至於這樣怨他，現在成了這愛恨交加的尷尬模樣，她除了逃出來，還有別的什麼法子嗎？
天漸暗了，屋裏掌起了燈。尋常人家和宮裏不同，宮裏光是各處風燈、簷角燈、宮燈、巨燭就要點小半個時辰，普通百姓家，幾盞油燈，講究些的就是紗罩八寶宮製燭台，數量沒有宮裏多，昏暗的火光跳躍，映照出一室暈黃。
兩個人湊在一處說話，聽見門上小廝喊，“快去回奶奶的話兒，爺回來了！”
苓子下炕一笑，“我們爺回來了，你稍候，我領他來見你。”說著出門去了。
錦書整了整衣冠下地靜候，透過窗簾縫隙看過去，一個青金石頂子的武官進了二門，邊走邊解身上的佩刀鎧甲，對苓子笑道：“難為你等我，吃了沒有？”
這兩個人是新婚燕爾，談吐行動都是客客氣氣的。苓子接過他的帽子說：“沒呢，家裏來了客，給你引薦引薦。”
“那敢情好。”厲三爺站在廊子下讓小廝拿撣子拍身上的灰，一麵說，“隻怪我腳程慢了，叫你們餓著肚子等我，該先吃了才好。今兒宮裏出了事，連著咱們上虞處的人都動用了。你是沒看見，全城都宵禁了，大街上、胡同裏，一溜一溜的全是護軍。天擦黑誰敢在外頭晃蕩，全都得抓起來收監。上頭念著我還在新婚裏，把差使派給別人了，要不我這會兒還回不來呢！”
苓子聽了這話心驚，風一吹猛不丁抽了個冷子，喃喃自語，“得虧遇上了，再晚就崴了泥了！”
厲三爺嗯了聲，抬腿跨過門檻，一邊回頭問：“你嘀咕什麼呢？”
等進了屋，看見桌前站了個水蔥似的小後生，不由愣了愣神，心道怎麼長成這樣？這雌雄莫辨的，到底是男是女啊？摸不著脈是後話，小舅子頂半個丈人爹呢，先請安吧！
厲三爺拱了拱手，“頭回見小舅爺，公務忙，回來晚了，失禮失禮！自家親戚原該多走動走動，否則時候長了就生分了。這回多住段日子，我得了閑兒陪著您四九城裏轉轉去。”回身衝外頭吩咐，“把花樹底下我埋的酒挖出來，給舅爺接風洗塵。”
錦書和苓子尷尬對視，苓子搖了搖頭，這傻老爺們兒，橫是不機靈，萬歲爺要派他抓人，非得從眼皮子底下溜了不可。
“你們外頭搜的是什麼人？”苓子也不含糊，一努嘴說，“就是她了。”
這下子厲三爺給嚇住了，他磕磕巴巴地說：“壞了醋了！朝廷下了死令兒了，不把人拿回宮絕不收兵，這……這是怎麼話說的！”
苓子拉他坐下，長短經緯的和他說了一通，厲三爺嘴張得更大了，他傻愣在那兒半天醒不過神來，嘟囔道：“我剛到門上就聽說來了位舅爺，我還琢磨呢，你娘家弟弟上四川去了，哪兒來了個新舅爺，原來是這麼回事！”又打量錦書兩眼，“您是前朝的太常帝姬？那您認不認識我？”
那張黝黑的臉盤兒綻出個大大的笑容，愈發顯得憨厚老實。錦書一臉茫然，“對不住，我想不起來了。”
厲三爺顯然很失望，“我就知道您貴人多忘事！我小時候跟著我們家老頭子進宮送過冬蟈蟈，您還拿石子兒砸過我的頭，砸開了一個口子，流了一頭的血，把您給嚇壞了，還記得嗎？”
原來還是舊人！錦書笑了，“是了，饢三兒！”
厲三爺一拍大腿，“哎，想起來了！宮裏說丟了宮女，我還想呢，要是個普通丫頭，也犯不著弄出這麼大的動靜來，又是戒嚴又是盤查的，把那起子嘎雜子琉璃球嚇得夠嗆！敢情是弄丟了您哪，難怪要把北京城翻個兒了！”
苓子請他們入席，笑著起來布菜，“這倒好，原來都是老熟人。”
錦書應了個可不，方又問：“萬歲爺震怒嗎？頒封城的上諭了？”
厲三爺籲道：“我瞧也差不離了，聽說有朝臣遞膳牌規勸，被萬歲爺嗬斥摘了頂子。萬歲爺這會兒還在乾清宮幹熬著呢，軍機大事也不辦了，就眼巴巴看著天花板等消息。”
那些話像冰碴子一樣插在她心上，她就知道會這樣，可她沒法子，她不得不逃，再耗下去她會沒命的，要被自己的良心折磨死！隻有對不住他，辜負他的拳拳深情了。