約近掌燈時分，宮門上遙遙有擊掌聲傳來，錦書領著宮人上惇本殿接駕，齊跪下三呼萬歲。
皇帝下輦伸手來扶，溫厚的手掌將她的手指握住，淺淺笑道：“我隻當你還在鬧脾氣，不會來迎我呢。”
錦書臉上是涼薄的神色，中規中矩道：“奴才不敢，萬歲駕臨，奴才依矩相迎是該當的，否則就犯了藐視聖躬的罪責。”
皇帝眯眼打量她，她穿白綾綢袍子，青緞掐牙背心，頭發鬆鬆挽著，不是別的宮妃那樣盛裝相迎，淡淡似水，卻另有一番韻味。
隻這臉子，似乎又回到做侍女那時的樣兒，拘著，遠著，不待見著。皇帝心裏沉甸甸的，隱約有些恐懼，強勾著唇角攜她進後頭正殿，一麵道：“你別惱，晌午時我正有政務要辦，沒法子見你，這會子來和你賠罪，你快消消氣吧，氣性大了傷身的。”
錦書抽回了手，冷著臉道：“主子這話岔了，奴才斷不敢當。奴才並不惱，也沒什麼可惱的。奴才是奉了莊王爺的令進去給您請安的，您不見，奴才不過覺得沒盡著心，旁的也沒什麼。”
她當著這麼多下人讓他下不來台，皇帝蹙起了眉，卻並不發作，隻是嚇壞了蟈蟈兒他們，兩條胳膊抖得篩糠一樣。
皇帝輕輕籲了口氣，還是這樣隔了一層，這是塊兒冰，捂不熱的。有時候真想罵她一句白眼狼，任你怎麼低到塵埃裏，她永遠的不為所動。倘或哪天好聲好氣兒和你說話，也不得長久，轉瞬就要變的。可怎麼辦呢？她刻進了骨血裏，要剝離出來是再不能夠了。
“你是內廷裏的人，用不著聽他的吩咐，不想請安可以不進去。”皇帝也帶了些意氣，背著手不理她，自顧自進了不知足齋。走了幾步不見她跟在身後，回頭一看，她站在廊廡下，咬著唇、白著臉，一副失魂落魄的模樣。
皇帝心頭一顫，忙道：“怎麼了？”
錦書低頭道：“皇上是天下之主，普天之下莫非王土，奴才不能叫萬歲爺回鑾，卻也沒能耐服侍主子。奴才騰出毓慶宮給主子，奴才上老祖宗那兒去。”
皇帝氣結，“你……你到底長了幾個心眼子？你就這樣不願意看見朕？”
她滿心的委屈無處訴說，那個閉門羹叫她傷透了心，他現在沒事人似的跑了來，難道她還要狗顛兒的陪著說話、吃飯？她又悶聲不吭的絞帕子，隻覺氣都氣飽了。火苗子直往上翻湧，伴著眼淚決堤而出，自覺失儀，轉到雕漆柱後頭擦眼淚去了。
幾個邊上伺候的人著實被嚇得不輕，沒見過錦書這麼孩子氣的時候，闔宮哪個女人不是巴巴盼著皇帝駕臨幸，隻有她把人往外推。還有皇帝，依著他的性子，不是該一震袖調頭就走的嗎？怎麼表情像個犯了錯的，帶些懊惱，又怯怯的。
皇帝挪步過去替她擦淚，嘀咕道：“什麼臭脾氣，朕遇著你也沒轍了。多大的人還掉金豆子，叫人笑話，也不怕臊。”
她扭身道：“不要你管。”
“又說這話。”皇帝搖頭道，“朕龍潛時聽過句諺，叫好菜費飯，好婆姨費漢。這會兒看來真是這樣。”
邊上人忍不住悶聲笑，錦書漲紅了臉，這種葷話虧他用到這上頭來，什麼好婆姨費漢，這句話作什麼解，他還不知道嗎，拿這話來取笑她。
皇帝撼她，“你說是不是這樣？”
她推開他的手，捂著臉道：“您可是主子爺，也忒不老成了，叫人怎麼說呢！”
皇帝抿嘴一笑，“那就別說了，快別鬧別扭，我還餓著肚子呢！”
錦書怕餓壞了他，伺候他上了條炕便吩咐排膳。侍膳太監絡繹進來，蒸炸炒拌鋪排了一長桌，花紅柳綠的切得細細地碼著，看著就惹人愛的。
皇帝不常喝酒，這趟是兩人頭回一道吃飯，算是件喜興的事兒。紅泥小火爐上溫著花雕，他起身給錦書斟酒，調侃道：“朕敬愛妃一盅，請愛妃滿飲此杯。”
錦書被他這麼一呼大感不好意思，美人坐在燈下，那臉盤兒嫣紅，連耳根都連著發燥。皇帝癡癡看著，一時收不回視線來。真是個齊整人兒，一顰一笑叫他忘乎所以。男人家，日思夜想的女人在跟前，總有些蠢蠢欲動。皇帝心不在焉的抿口酒，看著她玉手執杯，那五指的顏色幾乎和官窯精瓷融合起來。側著頭，頸子稍拉伸，曲線美得不可思議。皇帝心頭亂蹦，慌了神，怕被她看出來失了帝王的體麵，急忙轉過臉含糊的咳了一聲。
錦書咂咂嘴，“什麼好喝的，你們爺們兒真古怪。”
皇帝笑起來，“這麼的可把天下文人墨客得罪完了，古來酒是君子良友，寫詩作畫少不得它，出征壯行也少不得它，隻是你們女孩兒不知道其中奧妙罷了。”
錦書想起皇考那時曾噴酒作牧牛圖，心裏不由悵然。怏怏給皇帝布菜，自己隨意用了兩口雪蛤銀耳，漸漸覺得有些熱，便問：“窗戶開沒開？怪悶的！”
皇帝覺得有些奇怪，雖說現下天暖和起來，早晚還是有寒意的，他喝了兩盅酒也不感到熱，她吃了這半天的涼拌菜，怎麼倒熱得臉發紅呢？
那邊漸漸神誌混沌起來，香汗淋漓，半靠在引枕上低喘。皇帝心驚，衝侍立的人道：“把東西撤了，都出去。”
太監們像踩著了尾巴似的，抬著炕桌子一氣兒都散盡了。
她嘴裏喊熱，費勁巴拉地抬手解鈕子，竟還半撐起身子，媚眼如絲地瞧他，露出個慵懶的笑容，低低道：“主子爺，恕奴才招呼不周了。”
哪裏不周，簡直太周到了！她一向端莊穩重，何曾有過這樣媚態的時候，簡直不像同一個人。那模樣、那神情、那聲氣兒，還有大襟下牙雕似的脖頸鎖骨，燈下一照，簡直銷魂到骨子裏去了。
皇帝呆住了，心裏不由一蕩。也管不住自己了，挨在她身邊坐下，想想又不太對勁，怎麼抽冷子成了這樣？他通醫理，單看她的顏色已經猜到了七八分，心裏怨長亭太胡鬧，敢在宮裏幹這種事的除了那個不著調的也沒別人了。不過也不真惱，隻是怕她清醒了更恨他。
他坐在炕沿上進退兩難，錦書卻像條蛇一樣的扭起來。渾身熱得沒法子超脫，掙紮著要去夠槅子上插的團扇，無奈手腳酥軟，低吟道：“主子，快……”
皇帝咬得後槽牙都酸了，捏著拳頭說：“錦書，你不勝酒力，你醉了。”
她嗯了一聲，“我胸口有團火……真熱……扇子！”
皇帝強撐道：“還沒到用扇子的時候，仔細貪涼作下病。”
她嘟囔著拉他的手往自己臉上貼，皮膚滾燙得岩漿樣兒的。
皇帝徹底投降了，他腦子裏嗡嗡響，這時候還能坐懷不亂，那就不是真爺們兒了。他豁出去，不管不顧地把她攬進自己懷裏，嘴唇在她火熱的唇峰上摩挲，手上輕攏慢撚，啞著聲在她耳邊喃喃，“好人……喜歡我這樣嗎？”
錦書成了傻子，呆呆地隻顧往他身上貼，嗚嗚咽咽地應，胳膊伸過去環住他的脖子，呻吟道：“我真是醉了……”
皇帝咧嘴笑，“不要緊，睡會子就好了，我陪著你一塊兒睡。”
她閉上眼，嬌喘籲籲，笑靨如花。
皇帝情動不能自已，做夢也沒想到還有今日。良辰美景！沒錯兒，正是良辰美景！長亭荒唐半輩子，這回辦了大好事了。
他覆上去，她仰著臉親他，撫他的肩頭，輕聲呢喃，“主子……”
他緊緊摟住她，心在胸腔裏顫抖起來。她清醒時能這樣，他今生就別無所求了。
皇帝在她纖細的腰肢間撫摩，貼著她的耳朵說：“不是主子，叫我的名字……叫我瀾舟。”
她和他十指交扣，朱唇微啟，皇帝巴巴兒盼著，她憨然一笑，“瀾舟……”
皇帝鼻子直發酸，才發現自己的名字讓她叫起來糯軟纏綿，是甜到骨頭縫裏去的味道。他心滿意足，死而無憾了。
細雨打在後窗上，沙沙有聲。
燈火搖曳，皇帝吹滅了炕頭那盞，書架子前的也顧不得了，獨盞白蠟照得一室暈黃。
低頭看錦書，她一句一句的“瀾舟”，聲聲敲在他腦子裏。欲望像奔騰的獸，他沒法自持，也不想自持。就放縱一回吧，到了這個份上再說別的忒矯情。
她圈著他，隱約瞧見他鬢角滲出細密的汗，她迷迷糊糊地想，這人真是好看，眉眼啊，嘴唇啊……她伸手去撫，他笑意頓起，把她的手指含住。
舌尖一掠，她倒吸了口氣，慢慢皺起眉。
皇帝咬牙頓住，吻她的嘴角。
門外上夜的宮女臉紅心跳，太監們鼓著腮幫子左顧右盼若無其事。
猛聽梆鼓鳴三更，敬事房馬六兒愣愣看著李玉貴，“諳達，要給萬歲爺提個醒嗎？”
李玉貴喝著茶，差點叫他嗆著。囫圇咽下去，訕笑道：“你去試試，保管萬歲爺把你腦袋擰下來。”
馬六兒閉上嘴，看著李玉貴哼上了小曲兒，春風得意的樣兒，活脫脫的小人得誌。
宮膳房裏養的雞像掐著了脖子似的叫起來，錦書朦朧半睜開眼，近端午晝夜平分，交寅時窗屜子上泛了白。她歎了口氣，天亮了，該起身了。神思還是不清明，越發的睏，一夜下來倒比給老祖宗侍寢還累。
“蟈蟈兒，水。”她渴得嗓子冒煙，想撐起上半身，卻摸著條胳膊，一下子把她嚇醒了大半。
扭頭一看，她徹底僵住了——皇帝正抿嘴衝她淺淺地笑，笑容不純潔，很曖昧。
她三魂驚飛了兩魂半，結結巴巴地問：“主子……這裏不是毓慶宮嗎？您……怎麼在這兒？”
皇帝用小指勾掉散落在唇上的頭發，不緊不慢道：“那話用在昨夜才合適。”
錦書一時沒醒過味兒來，“什麼話？”
皇帝的手攀上她光潔的小臂，“你好大忘性兒，好婆姨費漢嘛，朕可累死了。”
渾身的血一氣兒都湧到她臉上去了，她大驚失色，昨夜是進了幸嗎，怪道渾身沒有一處不疼的。低頭一瞧，自己竟是光溜溜的，胸前還有斑斑紅痕。她慌忙縮進被褥裏，心裏又氣又急又憋悶，一個姑娘家，這種冤屈沒地兒申訴，無奈到了極處，隻有捂著臉痛哭。
怎麼成了這樣？這會子再也撇不清關係了，這人太可惡，隻記得他在這裏進膳，到後頭怎麼叫他上了她的炕？真想一腳把他踹下去！
她躬身縮著，脊背溫膩似脂，哭得像個被人遺棄的孩子。皇帝靠過去，從背後抱住她，軟語安慰道：“好了，別哭，咱們夫妻敦倫原就是人之常情，你一哭，倒像我占你便宜似的。”
他嘴裏說著，到底有些心虛。目的達到了，可手段確實不磊落，她要是知道了，不殺了他才怪！
那身子不著寸縷，熱乎乎地貼上來，她心裏怦怦疾跳，想挪一挪，卻被他箍住了。他低低地喘息，“誰叫你動來著？壞事了！”
錦書嚇得大氣兒不敢喘，顫聲道：“你再亂動，我就打你！”
皇帝“哧”地一笑，“好啊，我就任你打，這條命交給你也使得。”
她張口結舌，惱怒道：“虧你一個皇帝，怎麼這無賴樣兒。”
“嗯？你膽兒肥，敢藐視朕躬。”他翻身壓住她，“瞧朕怎麼收拾你！”
他眼裏的金色光環隱在濃霧後一般，半煙半雨，朦朧縹緲。她看得有些癡，仿佛神魂都被他吸引住了。
這身板兒真是沒得說！錦書臉紅心跳地想，練家子，肩背精壯結實，推了推，紋絲不動，該幹什麼照舊幹什麼。
她咬唇細細地低吟，“天都亮了。”
他唔了聲，“今兒是第三日，輟朝的。”
“你不是累了麼？”
“別說話。”
……
一時盡興，皇帝仰著身笑道：“這回真不成了。”
她貓兒一樣蜷著，捧著胳膊懊惱。果然完了，這趟是給榨得連渣滓也不剩了。莫非自己是個淫婦不成？不但不反感，還……很受用。
她要到菩薩跟前懺悔去，要向皇考懺悔。頭回是他動了粗，這回呢？自己竟是自願的，她還有什麼臉活著。
“幹什麼去？”皇帝見她掙紮著要起身，忙把她按倒了，“別動，再溫養會子。”
他半句話說得不痛不癢，她木訥地問：“溫養什麼？”
皇帝不懷好意地笑，“傻丫頭，就是‘那個’呀，能叫你給我生個皇子的……”
錦書拿被褥蒙住了臉，甕聲道：“誰給你生！”
他在她額頭臉上落下細密的吻，他說：“錦書，後宮那麼多妃嬪，我從沒有這樣迫切地想讓一個女人替我懷孩子。”他把她攬進懷裏，喃喃道，“我日夜不寧，時刻擔心你撂下我，有了孩子就好了，我就安生了。”
她倚著他，眼眶子發熱。老天爺多能折騰人啊，偏讓她遇上他，注定了要千錘百煉的熬。
皇帝看著屋頂的彩繪，恍惚又想起初見她時的情景兒，笑道：“那天我在壽藥房配表汗藥，你就那麼直直的闖進來了，個頭小小的，眼睛卻很大，規規矩矩給我請安，管我叫‘大人’。我那時想，這丫頭怎麼這麼沒眼色，在宮裏當差，竟然不認得朕。”
她囁嚅道：“這能怪我嗎？我在掖庭待了九年，下等的雜役不配得見天顏。”
他說：“那些年苦了你了，說真的，你不到太皇太後宮裏，我都忘了有你這號人了。好在現在還來得及，我會盡力補償你的，再不叫你受苦。給我生個大胖小子，他落地我就冊封親王，等兒子長大了你就有門檻可走動了，好不好？”
她笑他癡傻，“你當這是捏麵人兒，說有就有的嗎？”
“那我牌子翻勤點兒，今兒晚上還來，明兒後兒都來。”皇帝歡暢無比，多好啊，聽她話裏的意思，倒像是不排斥懷他的孩子。
錦書推了他一下，“可別，您這樣，別人還不生吞了我？太皇太後那兒也不答應。”她的聲音漸次低下去，“咱們這樣的，祖宗能不能讓我有孩子，還未可知呢。”
皇帝的胳膊緊了緊，“錯都在我，我要是知道十年後會遇上你，興許那時候就不會由著他們亂來了。你不能體會，戰場上殺紅了眼的人，要停下手來很難。那陣兒進了內城，簡直是一團亂麻，我自然是奔太和殿的，紫禁城外四九城裏還有一幫子統帥，你聽說過‘將在外，軍命有所不受’嗎？他們掄刀殺人時並沒有問過我的意思……我知道說什麼都枉然，皇帝是我做，功過自然全歸我。隻是我想叫你明白，你如今跟了我，我能做的就是全心全意待你。你恨我也罷，怨我也罷，我都認了。要打由你打，要殺由你殺，隻要你願意陪著我。”
他隻知道她恨他，怨他，卻不知道她愛他……錦書淒惻地想，他不知道也好，什麼都給了他，總要留下點尊嚴，等到她人老珠黃，萬一聖眷不再，到那時至少還有力量能夠支撐。
皇帝見她不答，自嘲地笑了笑，“你也嫌我老婆子架勢嗎？長亭總笑話我，說我年紀越大越囉嗦。”
“莊王爺不是嫌您囉嗦，不過覺得您事無巨細，樣樣親自過問太過勞累，是心疼您。”她在他胸前親昵地蹭了蹭，“您要保重聖躬，這話天天有人說，宮裏說，朝堂上說，連外部的請安折子八成也這樣說。您就聽些個吧！天低下的事情那樣多，單憑您一個人也操心不過來，您就是鐵做的，又能打多少個釘子呢。”
這幾句嬌聲的勸慰，直叫皇帝全身上下適意非常，便厚著臉皮問：“那你心疼我嗎？”
她也不知怎麼回答才好，她是個愛臉麵的人，輕易不會把那些放在嘴上，隻笑了笑道：“您是奴才的衣食父母，奴才自然是要關心的。”
自鳴鍾上響了七下，她驚道：“已經辰時了？了不得，該去哭祭了。”
說著便要起身，卻又被皇帝拖回了被窩裏，“別忙，我早打發人上老祖宗那兒告假去了，說你要伺候聖駕，今兒就不過建福宮了。”
她聽了抱怨，“您這麼的，別人又該說我恃寵而驕了。”
“恃寵而驕，不也得有那個命嗎！”他沒正形兒地笑，“她們眼熱你，你就說你是‘奉旨驕縱’，她們有什麼話，叫她們隻管來問朕。”
她心裏暖暖的，暗道也沒什麼，何必要在意別人的看法，自己怎麼想的就怎麼做，謹小慎微了十來年，也該過過像樣日子了。
她嬌俏一笑，仰著臉道：“那要是有人上您那兒告狀，您要護著我。”
他眉眼都舒展開來，和她碰了碰鼻子，“小人精兒，我多早晚不護著你來著？你是我的命！”他長長一歎，“就這會兒子，朕覺得像夢裏一樣，真真是熬出來了，你能和我這麼親熱……”
她擰起了眉頭，“昨兒的事我都記不得了，怎麼就……”
皇帝愣了愣，她長在大內，外頭那些醃臢手段大抵是沒有聽說過，這樣倒好糊弄，便支支吾吾地扯謊，“你酒量不濟，喝了一口就不成了，說熱，要脫衣裳。我要走你偏不讓，那就隻好敦倫一番了。”
她臉上霎時五顏六色，訥訥道：“這酒真不是好東西。”
皇帝忍笑道：“人說酒後亂性，就是這由頭。”
她有點尷尬，“還是起身吧，您忙，回頭有政務要辦呢！”
皇帝的手在她背上慢慢地撫，“今兒奏本送軍機處，延後一日沒什麼，咱們說說話兒，多好！”
錦書抿嘴笑，伸手攬他，“主子離我原本隔著十八層天呢，沒曾想還有今天。”
皇帝受寵若驚，“這是我的造化。如今好了，結成了夫妻，再有個小子就齊全了。”
“我是奴才，可不敢和您論夫妻。”錦書笑道，“宮裏能和您稱夫妻的隻有皇後主子，您往後別這樣說，叫人聽了說我逾越。”
皇帝想起皇後就頭疼，國母無德，令他失望至極，可這話不能說，不到萬不得已窗戶紙沒法子捅破。她好歹跟了他十幾年，沒有功勞還有苦勞，愛情沒有存在過，不能連恩情也一並抹殺了。
“你不叫說，我往後就不說了，放在心裏就是了。”皇帝親親她的額頭，“說說你頭回見朕，你是怎麼想的？”
頭回麼？那天下著大雪，進了壽藥房，凍得手腳都僵了，瞧見一個太醫在那兒拿戥子稱藥，端著架子，都不搭理她。她說：“我瞧您一眼，覺得這太醫長得真俊！什麼都好，就是脾氣不好，眼裏沒人，叫我等了好半天兒。我琢磨著肯定是個大官兒，興許是個珊瑚頂子，也不敢多問，耗了兩炷香，您才和我說話。我那時候就想，這人好大的官威，端著也不嫌累得慌。他手底下當差的人不簡單，這麼厲害的主兒，誰能伺候得了！”
皇帝笑起來，“我就說呢，這丫頭怪好色的，盯著我使勁兒瞧，敢情女孩兒也愛俏爺們兒。”
她不好意思了，扭過身去道：“別混說。”
他嘴角掛著笑，轉臉看窗屜子，一手撩起幔子的角。一輪紅日升起來，耀得琉璃殿頂萬道金光。
皇帝默念，神天菩薩保佑，叫這份安穩延續下去，再別出什麼岔子了。他允文允武，隻這情關難渡。枕邊人抵得過千軍萬馬，她一個就耗盡了他所有心力，盼著今後能順風順水，且過幾天受用日子吧。
皇帝到底自律，怕落個“從此君王不早朝”的名聲，加之錦書不是個纏人的，伺候著洗漱了，用了一盞奶子就往乾清宮辦正經事去了。
才走到乾清門上，就看見莊親王在隆宗門上探頭探腦。他頓住了腳，“怎麼這會子來了？”
莊王爺搓著手跑過來打千兒，“臣弟給皇帝哥哥道喜兒了。昨兒夜裏宿在毓慶宮了？”
皇帝橫他一眼，雖裝模作樣板著臉，卻沒有怒容，還有些壓製不住的沾沾自喜。回過味兒來，咳嗽一聲，背著手跨進正大光明的門檻，邊道：“你管得忒寬了。”
“甭介。”莊親王一下攬住他的肩，“瞧瞧今兒，春風得意，紅光滿麵，嘿，比進了補藥還美！”
皇帝把他的胳膊撣開，“別動手動腳的，失了君臣禮數。”
莊親王也不介意，跟著進了暖閣裏，不等皇帝賜座兒，大剌剌往圈椅裏一癱，“咱們哥們兒，人前做做樣子就成了，私底下還計較那些個。”
皇帝無可奈何，他皮厚得很，罵也沒用，況且隻有這麼一個兄弟，手足之情深似海，隻好由得他去。他隨手抽了折子來批，問：“皇貴妃的事兒辦得怎麼樣了？”
莊親王道：“喪儀辦得差不多了，欽天監定了時辰，明兒就出喪發送。午正二刻從神武門出紫禁城，鼓響三遍上禦路出正陽門。”
皇帝歎了口氣，“著諸皇子換孝袍子扶靈至正陽門，文武百官袞服跪送。”手上的朱砂筆一顫，墨汁落了一滴在折子上，邊上的順子忙拿帕子來拭，他說，“罷了，越擦越亂，擱著吧！”
莊親王玩心大起，瞥了瞥李玉貴，調侃道：“大哥哥太過操勞，要保重龍體才好，怎麼連手都無力了？還是傳禦醫來請個脈，開個大補的方子照著抓幾劑藥吃，強身健體嘛！”張嘴又想說些別的，看見邊上有人，便道，“順子出去！”
順子應個“嗻”，麻利兒退出了暖閣。皇帝乜他一眼，“你又要說什麼葷話？”
莊親王往前湊了湊，“最難消受美人恩啊，瞧您，眼眶子泛著青呢！昨兒夜裏累壞了吧？幾回啊？”
皇帝一揚眉梢兒，但笑不語，那神情魘足，想是滿意非常。忽地作勢麵上一凜，“這事是你命人幹的？”又看了眼垂手侍立的李玉貴，“隻怕還有內鬼。”
李玉貴苦著臉對莊親王道：“王爺，奴才原說不成，您瞧……”
莊親王端著香片茶呷一口，似笑非笑的默不作聲。
皇帝拍炕桌道：“李玉貴，你給宮妃下毒，這罪名論起來，夠殺十回頭的了！”
李玉貴上下牙磕得哢哢響，腿一彎就跪下了，響頭幾乎把金磚碰出個洞來，哆哆嗦嗦道：“主子噯，奴才是……是心疼您啊！求主子念在奴才一片孝心，饒了奴才的狗命。”邊說邊偷覷莊王爺，心道這位爺真是不能倚仗，還說出了事他兜著，這會兒沒事人似的，和他渾身上下不搭介了。
皇帝閑適歪著引枕上，突然笑道：“你辦得好，上內務府換牌子去，升你做六宮副總管。”
李玉貴愣住了，一時轉不過彎來。莊親王拿腳尖踢他，“挺機靈個人，怎麼一下就傻了？還不磕頭謝恩哪！”
李玉貴眼淚巴巴的磕頭，“奴才謝主隆恩，奴才一定盡著心的當差，好吃好喝先緊著謹主子，請萬歲爺放心。”
這是個醒事的奴才，幾句話叫皇帝不後悔自己的指派，愈發的受用，點頭道：“這事隻一回，再有下次朕就剝了你的皮。起來吧！”
李玉貴起身卻行退出去了，莊親王正了臉色，道：“萬歲爺，湖廣的案子辦妥了，太子近兩日就要抵京，您預備怎麼處置？就這麼聽之任之？”
皇帝神情落寞，蹙著眉道：“朕心裏也煩悶，這會子就辦，朕下不去那手。”
莊親王窩在坐褥裏緘默下來，他也不明白東籬怎麼會腦子發熱做出這種事，這不是孩子過家家，謀逆是什麼？是殺頭的大罪啊！皇帝眼下尚能忍，但是這好耐性兒能堅持多久，誰也說不準。皇權怎容褻瀆？天威怎容觸犯？這傻小子，難不成還要為情送命嗎？
論理兒他是親叔叔，侄兒辦錯了事他該給提個醒兒。可他不敢，萬一逼得太子一不做二不休，反倒促成了他起事。
能讓莊親王腦仁兒疼的事真不多，這就是一樁。他冥思苦想，想不出解決的好方法，他說：“萬歲爺，臣弟求您一樁事，倘或真有了那一天，請您好歹瞧在骨肉的情兒上，別要了他的命。至於豫親王和勒泰，用不著您發話，臣弟替您代勞，自然收拾得幹幹淨淨。”
皇帝眯起眼，“你說，如果東籬篡位成功，他會怎麼處置朕？”他澀然笑了笑，“他那樣恨朕，八成會殺了朕。”
莊親王心頭打了個突，忙道：“東籬心性兒不壞，斷不能做出弑父的事來。”
皇帝冷冷一哼，“他大逆不道，虧你還說他心性兒好。他以為篡了位就能搶走錦書？不管他成沒成事，太皇太後、皇太後都不能叫錦書活著了，紅顏禍水，錦書死路一條！”
莊親王抬眼看他哥，心想或許錦書死了，父子就不會反目了，這女人的確是個禍頭子，殺了倒也不為過。
“皇兄，倘或皇祖母她們容不得錦書，您又如何自處？”莊親王加著小心地問，“那頭賜死，您怎麼辦？”
皇帝轉過臉定定看著他，“朕活著，就不會讓人動她。除非哪天朕薨了，到時顧不上了，隻有撂開手各自超生了。”
莊親王困難地吞了口口水，明白了，他的意思就是到死都護著她，長輩也好，晚輩也好，誰動她就和誰拚命。唉，真是瘋了。宇文家的男人本就有個病根兒，不動情，萬事好說，一旦心裏裝了誰，那就難斷了。遠的不說，就說他們的老子，高皇帝英雄一世，最後怎麼晏駕的，皇帝比誰都知道。如今自己也要走上父輩的老路，倒真成了情天子了。
莊親王透過檻窗朝遠處眺望，乾清宮正殿漢白玉石台座勢高，下勁兒看，越過重重宮牆，能看見慈寧宮的重簷殿頂和飛簷最高處，脊背上插著劍、身上拴著鏈子的吻獸。
“世人隻說鴟吻鴟吻，卻不知道鴟和吻原是一對。”太皇太後坐在耳房前的花架子下，看著屋脊正脊兩端的神獸說，“這裏頭有個傳說，是我年輕那會兒聽來的，你想不想聽？”
錦書蹲在她身旁，一麵給她捶腿，一麵應道：“奴才自然要聽，老祖宗快說。”
太皇太後笑著捋她鬢角烏沉沉的發，緩緩道：“鴟吻是一公一母，吻是公的，在殿頂兩坡的交彙處，有它坐鎮著，脊壟才能堅固不滲水。它愛占高兒，可有個毛病，一遇著打雷就想上天去。那不成啊，它走了沒人鎮守啦，於是東晉的道士就在它身上插了把劍，拿大鐵鏈鎖住它，留它看守殿頂。”她又指了指垂脊上仰頭而視的簷角獸，“那是鴟，是老婆。丈夫被困住了沒法動彈，她在下頭瞧著，日夜流淚，卻沒有辦法，隻有在雷電交加的雨夜裏奮立地往上遊，好替丈夫擦一擦臉上的雨水。殿裏的人言笑晏晏，他們夫妻就在風雨裏相依為命。你說說，這樣的一對兒，可不可憐？”
錦書聽了唏噓了好一陣子，手上動作也停了，隻愣愣看著廡殿頂，隔了半天才抹著眼淚說：“真個兒造孽的呢，原來簷角獸還有這樣的故事。”
太皇太後順手替她整了整對襟上半鬆的葡萄扣兒，笑道：“可不是嗎，最難得就是個‘情’字。人活一世，遇上個真正愛的有多不易啊。像咱們這兒，皇帝妃嬪多，年年選秀女充後宮。大夥兒都拍著胸脯說愛皇帝，爭風吃醋也常有，可爭得最多的還是誰的妝奩頭麵值錢，誰的衣裳料子貴重，誰家哥哥兄弟提拔進了軍機處……有時候想想啊，你們萬歲爺也罪過的，他沒有貼著心的人兒。那些妃嬪，一人一個打算，千方百計的獻媚邀寵，轉頭就求賞賜，多叫人寒心哪。”
錦書料著老太太必然又有一番說辭，心裏提了起來，唯恐她過問今兒皇帝晏起的事兒。太皇太後見她憂心忡忡，便和塔嬤嬤相視而笑，“好孩子，我沒有怪你的意思。今兒皇帝打發敬事房的人來回話兒，連我都被嚇了一跳，他禦極十年，從沒有過這樣的時候。昨兒晚上留宿在你那裏了？可行了房？”
錦書臊得臉都要燒起來了，雖說宮裏問這個和問穿衣吃飯一樣沒講究，可好歹是閨房裏的事兒，這麼直剌剌的，任誰都要臉紅的。她囁嚅了半晌，終究還是沒法出口，應也不是，不應也不是，左右為難。
太皇太後拍拍她的手，隻道：“皇帝話裏話外的，估摸著是要晉你的位份。我原也不反對，隻不過你封嬪才半個來月，進了一趟幸立馬又冊封妃位，怕引人非議。木秀於林，風必摧之。你念過書，一定明白這個道理，對不對？依著我說，禦賜的東西照賞不誤，晉位的事兒放一放再說。這升位份和升官一樣，得一步一步地來。等有了喜，晉妃，生了皇子，晉貴妃也好，皇貴妃也好，都使得。你知道你主子爺，整顆心都在你身上，你說的話他還聽些個。你要多勸著點兒，社稷為重，再愛也不能逾矩，這才是真的對你好。萬不能由著性子來，那麼多的眼睛看著呢！”
錦書忙跪下磕頭，“老祖宗，奴才都知道了，回頭一定同萬歲爺說，請老祖宗放心。”
太皇太後拉她起來，“你最懂事，我都瞧著的。說真的，你們倆真能安穩過日子，我也就放心了。女人家，娘家好也罷，歹也罷，都算不得長久的。嫁了人，有了婆家，那才是正經自己的家。我上回聽說苓子在宮外挺好，嫁了個男人也是穩當人。你們姐倆好，你又沒個親戚走動，等得了空閑，把她傳進宮裏來敘敘，給你解解悶子。”
錦書應個是，又道：“老祖宗，奴才討您一個恩典。您還記得景陽宮的寶答應嗎？她怪苦的，奴才想去探探她，原本昨兒就去了，後來一忙耽擱了。再說沒您的示下，院子裏住了別的小主兒，怕叫人說嘴。”
太皇太後想了想，點頭道：“我記得這麼號人，也可憐見兒的。你想去就去吧，也是你心善念著她，給送些吃的喝的，瞧準了時候和你主子爺求個情兒，把禁足的令兒撤了吧，容她走動。年輕輕的，關到多早晚是個頭啊！”
錦書笑逐顏開，蹲個福道：“老祖宗您真好！”
太皇太後笑道：“你感念我，就對皇帝好些兒，你們倆和樂了，我就高興了。”