脆脆一把牽住了她的胳膊，“你要去見萬歲爺嗎？咱們這樣不合規矩的。”
蟈蟈兒說：“我又不是二愣子，哪能隨意去見萬歲爺。自然是要尋個由頭的。宮膳房的子火燒才出籠，往食盒裏一裝，就說主子惦記萬歲爺，怕又沒進膳，特地叫送過去的，就成了。”
脆脆猶豫道：“這樣兒好嗎？要不要討主子一個示下，這麼幹忒俗套了，怕主子不齒。”
蟈蟈兒抱著胸笑起來，“這種事兒雖俗套，橫是有用也未可知。也分人辦，別人送是邀寵，咱們主子送就是拳拳愛意。你沒見萬歲爺心尖兒式的待見？這會兒盡個情兒，那聖眷還用得著提？”
脆脆一琢磨，正要點頭，錦書趿了雙軟拖履出來，站在門口說：“不許去！”
那小臉上蒙了層嚴霜似的，兩個人一看忙賠笑，“主子今兒怎麼了，怎麼說話兒就躁了？”
怎麼了？是啊，怎麼了？是管不住自己的腦子了！昨天他說要來，自己原本是不在意的，後來竟漸漸有些盼。盼著盼著自己也糊塗了，坐在床上豎起耳朵聽外頭的動靜。一夜風動荼靡架，自己就大半夜的沒合眼，到窗戶紙上泛白了才迷迷糊糊睡了會兒。然後一早起來，就帶了床氣兒了。
“不許去，沒的惹人笑話，叫別人背後怎麼編排我呢？”她怏怏紅了臉，“你們消停些，別給我抹黑，就成了。”
“您可真是的，情願自苦，也不低一下頭。”蟈蟈兒說，“別的小主都是這麼過來的，咱們幹什麼要落在人家後頭？叫萬歲爺知道您記掛他，大家受用，有什麼不好的？”
錦書低頭道：“我沒記掛他，真的！你們打哪兒看出我記掛他了？成了，都別說了。”她一揮手道，“貴主子那裏要哭三回靈呢，今兒是第二回，趕緊走吧，晚了叫人說我拿大。”
跟前的人聽了隻得作罷，忙不迭地給她換了鞋，外麵正下著雨，又是鶴氅又是油紙傘的備好，這才由蟈蟈兒陪著往建福宮去。
第二天沒了第一天的盛大，隻因天不好，抱廈前搭了孝棚子，紙糊的家當都往下麵塞，有的都壓變了形兒，蘆稈子從接頭的地方躥出來，看上去像打折了手腳的殘兵敗將。
放眼一看妃嬪們來得差不多了，都趴著“姐姐、主子”的號哭，錦書挑個角落，正運氣兒打算開始哭祭，邊上有人挨著跪下來，邊磕頭邊說“對不住，來晚了”，也不知是對牌位說的還是對她說的。
錦書讓了讓，轉臉一看，原來是景陽宮的梅嬪。那梅嬪也正看她，兩人視線一交錯，梅嬪笑著招呼，“謹妹妹，吃了麼您？”
好家夥！渴不死東城，餓不死西城，這位梅嬪一聽就是西邊皇城根下來的。
錦書瞧她笑嘻嘻的，眉眼敦厚，看著像個本分人，也不反感，悄聲地說：“我吃了來的，兩個蟹粉小餃兒，一碗粳米粥。您呢？”
梅嬪生平沒什麼愛好，就是對吃有研究，一聽錦書和她說吃食，她樂了，覺得找到了同道中人。趴著也顧不上哭，咬著耳朵說：“我吃的雞崽子湯下銀絲掛麵，配了兩碟紫薑，好吃，都堆到嗓子眼兒了。”瞄一眼前麵烏泱泱的人堆問，“您能哭出來嗎？”
錦書睜著幹澀的眼睛，頗不好意思的搖頭，“我沒見過貴主子，也不知道她的好處，我才晉位她就歿了，連安都沒來得及請過。這麼的，讓我哭，真是……”
“我就見過她兩回，一回是我才進宮那會兒，在萬壽節上她露過一麵。再有就是去年年下，建福宮代皇後主子賞了筵席。那會兒看著就不太好，臉蠟黃蠟黃，喘氣哧哧的，真是受罪。”梅嬪擰著眉頭道，“咱們主子爺算耐得住的，聽說她嫁過來就沒大好過，難為她還拚死拚活的生了個哥兒，唉，可憐見的。皇上感念她，自己不來就打發手底下人來問，也算盡了情分。要是換了別的薄情爺們兒試試，早撂到八千裏開外去了。”
錦書隻顧趴著，心裏琢磨，那人在這些妃嬪們眼裏大約是好男人。皇帝嘛，稍有點人情味，別人都得感恩戴德。世上最平常的事兒，到了皇帝這兒就不一樣了，他那樣的性子，喜怒無常，陰陽怪氣的，虧得她們都愛戴他。
突然哭聲激昂起來，錦書和梅嬪麵麵相覷，梅嬪是個傻大姐，回頭看了一下，忙拿膀子撞錦書，說“都來了”，然後假模假式的號啕大哭。錦書沒法子，也跟著掩帕子裝哭，一時又想起了枉死的父母兄弟，真就抽抽搭搭，哭得大淚滂沱。
太皇太後、皇太後、皇後都進了靈堂裏，隻聽見一句摧肝裂膽的“我的兒”，後頭的話都掩在了一片木魚鐃鈸聲中。
錦書沒聽出來那聲是誰哭的，宮裏女人地位尊崇，向來是求四平八穩的，沒有傷心到極處，誰也不會這麼的。
梅嬪拭著發紅的眼角說：“章貴妃是太後的娘家外甥女兒，論起來還是萬歲爺的兩姨表妹呢！”
錦書懵懂應了，才想起來寶楹和梅嬪是一個宮裏住的，便順帶問：“這兩天怎麼沒看見寶答應？”
“她？”梅嬪搖了搖頭，“萬歲爺那兒沒口諭，她哪兒能出來走動啊。不過話說回來，世上還有這麼像的人，不知道的還以為你們是姐倆呢！”後麵半句話生生咽了回去，眉眼兒長了個大概齊，待遇怎麼差了那麼多？一個是眼珠子。一個是眼眶子，萬歲爺心裏有了錦書，又給寶楹開臉，既開了臉，又禁她的足，到底是什麼道理？
錦書遲疑著問：“那她過得怎麼樣？膳食用度怎麼說呢？”
梅嬪搖頭道：“你說能怎麼？一個答應，年例統共三十兩，一個月五隻雞鴨，兩斤白麵，連每夜的蠟燭都隻有兩根……宮裏的女人啊，得不著皇上的眷顧，晉不了位份，說句大白話，連宅門裏的姨娘都不如。”
錦書聽了寶楹的境況，心裏堵憋得難受，她有今天是自己拖累的，沒有自己，太子也不會在寶楹身上打主意。她雖被禁足，也沒有旨意說不許別人進她的院子探視，景陽宮到底不是北五所，算不得冷宮，要送些東西還是能夠的。
“梅姐姐，她那兒有精奇嬤嬤看守嗎？”錦書說，“我想過去瞧瞧她，有妨礙嗎？”
喪鍾咣地敲了一下，把兩人嚇了一跳。梅嬪左右看了看，壓低聲道：“沒事兒，那些個精奇嬤嬤隻認錢，您有銀子打點，誰還能吭半聲？”
又絮絮叨叨說了一陣兒，這趟的哭喪算完了，貴人主子們起身準備散了。
錦書和梅嬪道了別，撐著傘緩緩走在夾道裏，雨不大，卻很細密，撲在臉上涼颼颼的。她心事繁雜，一路也沒什麼話，隻走到內右門時稍停了停，駐足眺望，軍機值房裏有太監忙碌進出，大概是到了午膳的時候，皇帝賜宴當值臣工了吧！
皇帝日理萬機，就是下了朝，還是有處理不完的公務，沒空閑是該當的，隻是他怎麼不打發人來支會她一聲呢，叫她這一宿好等……
她歎了口氣，蟈蟈兒輕聲道：“主子，既到了這裏，您稍等片刻，奴才往門上去打聽打聽，不知道萬歲爺是在軍機處還是在乾清宮。等問清了奴才請人通傳，您進去請個安再走不遲。”
錦書搖了搖頭，“議政的地方，咱們瞎湊熱鬧豈不是沒規矩嗎？天威難測，敬而遠之倒好，回去吧。”
正要轉身，軍機值房門上出來一個人，留著兩撇滑稽的小胡子，穿石青的八團蟒褂袞服，微佝僂著背，手裏拿了柄癢癢撓，從領口裏探進去來回的抓，臉上的神情受用極了。
錦書細瞧，原來是莊親王。在宮裏這麼大剌剌的也就他了，不修邊幅，果然名不虛傳。
莊王爺邁著八字步踱過來，一抬眼，看見前頭甬路上站了個著素袍的宮裝女子，雪白的臉孔，嫣紅的嘴唇，大氅上的風帽一圈鑲著狐毛出鋒，愈發襯托得畫中人一般的精致。正暗忖是哪個宮的妃嬪，走近了一看，莊親王笑了，拱手作揖道：“喲，是謹嬪娘娘啊，您這一向可好？”
錦書側身避了避，還禮道：“給王爺請安了。”
莊親王嘿嘿地笑，在自己後腦勺上撫了一把道：“這天兒壞的！您怎麼站在風口上，仔細進了寒氣遭罪。皇上在乾清宮呢，才從國子監回來半個時辰，招了軍機處的人說完了正事兒，這會子都散了，在懋勤殿裏打發人理字畫呢！您進去坐坐？”
錦書靦腆笑道：“不了，我祭完了貴主兒，正要回毓慶宮去。王爺忙吧，不耽誤您了。”
說著一福，翩翩然回身要往東邊去，莊親王脫口道：“娘娘請留步！”他微微蹙起眉峰，臉上出現了難得的嚴肅表情，“萬歲爺心裏有事兒，是大事兒！昨兒晚上起就不太自在，臉上也不是顏色。我問他，他不肯說，他是君，我是臣，我不能逼著他，可我心裏放不下。娘娘是他枕邊上的人，還是進去瞧瞧他，說些好話兒勸慰勸慰他，興許就好了。”
錦書叫他那句“枕邊上的人”鬧了個大紅臉，心道：我算哪門子枕邊人，這種事兒不是該和皇後說才是嗎！嘴上不好反駁，隻得蹲身道：“既這麼的，那奴才進去瞧瞧。”
莊親王連連作揖，“不敢不敢，您怎麼自稱‘奴才’呢，這不是打我的臉嗎。”
錦書心裏牽掛皇帝，也不和莊親王磨嘴皮子了，笑著肅了肅，便往乾清宮去了。
乾清宮是巍巍天闕，禦路輕易走不得。錦書知道皇帝在西廡的懋勤殿，便從月華門進去，經批本處到殿門前，請司禮太監進去通傳，自己就在廊下等著。
可有些不尋常，站了半天，見不見的沒個信兒。她和蟈蟈兒對視一眼，心裏禁不住怦怦地跳，像是真出了要緊的事兒了。
這時候李玉貴縮著脖子從裏頭出來了，覥臉打個千兒，賠笑道：“謹主子來了？”
錦書頗感意外，換了平時，李大總管早就狗搖尾巴的讓裏麵請了，今兒倒奇怪，在門前擋橫著，像個門神似的。
“主子，萬歲爺……”李玉貴偷著往門裏指了指，“遇著點兒事，心裏不痛快呢！奴才眼皮子淺，不敢枉揣聖意。謹主子您看……”
錦書點了點頭，“那不能叫諳達為難，萬歲爺不肯見我是不是？”
李玉貴嘴角抽搐了兩下，笑得越發難看了，窩著背道：“小主兒您是知道的，國事比天還大，樁樁件件壓在萬歲爺肩頭上，文政、河務、兵事、錢糧、明刑，哪樣不是事繁任巨的？萬歲爺又是個萬事不將就的聖主明君，一時走了窄道兒也是有的。今兒把主持軍機處的章京臭罵了一通，還有幾位散秩大臣也一體開革了，到這會子還在氣頭上呢。奴才瞧主子還是先行回宮吧，等萬歲爺氣兒消了，自然上毓慶宮看您去。”
看不看的是後話，他昨晚失了約，今天又避而不見，錦書惶惶自覺失望。君心難測，隔山隔海的，這會子吃個閉門羹，等將來，或者還有個申斥責罰的時候呢！自己腦子叫狗吃了，怎麼巴巴兒的尋這晦氣。原說是心念不動，百毒不侵，如今自己動搖了根本，擎等著下阿鼻地獄吧。
她的臉冷下來，自找沒趣兒，怨得了誰？既然不肯相見，那也是沒法子的事。她微一頷首，麵上自然帶了七分矜持，“那就勞諳達替我傳個話，就說奴才恭請聖安。奴才不懂規矩，來得不巧，下回定然仔細了。隻是上火易傷肝，請主子保重聖躬吧。”言罷也不等李玉貴回話，轉身就朝月華門上去了。
李玉貴愣在那裏半晌沒回過神來。好嘛，動了怒了，這趟怕是得罪壞了。他撓著頭皮想，萬歲爺也真是，日盼夜盼的，好容易有了點眉目，怎麼又拿起喬來了？真真是兩個冤家，不相互的整治就過不下去日子似的，這麼你來我往的纏鬥，猴年馬月才是個頭呢！邊想邊低著頭進殿裏，才轉過金絲帷大幕，迎頭就和皇帝撞了個滿懷。
“混賬奴才，你是豬腦子麼？”皇帝的臉拉了足有兩尺長，本來就不受用，讓他撞了個趔趄，心裏的憋悶一股腦兒發作出來，抬腿就把跪著的李玉貴踹翻了，指著鼻子罵，“平日間看你八麵玲瓏，到了用的時候就成了海子裏的鹿，除了愕頭愕腦的還會什麼？”
禦前的人哆哆嗦嗦跪了一地，李玉貴嚇得魂飛膽喪，趴在地上磕頭，大耳刮子甩得山響，邊打邊號，“奴才是笨王八，沒規矩、沒成色，衝撞了主子爺，奴才該死！請主子爺消消氣兒，才剛謹主子說了，主子爺氣大傷身子，讓主子保重聖躬……”
皇帝心頭擰成了麻花，昨天晚上接了個密報，是派到湖廣去的人發回來的，一看之下驚駭莫名。太子離京畿山高路遠，憑著什麼整頓旗下軍務？還有與禦前大臣過從甚密的傳聞，他坐鎮太和殿，居然會出這等蒙辱朝廷的事，著實讓他又氣又恨。
太子好手段，七司衙門竟悄沒生息的換了他的人，逐漸掌握了內城宿兵大權。關防、警蹕，他旗下的包衣奴才占了一大半兒。正路主子一發話，下頭一級一級的傳遞，奴才尋門生，奴才找奴才，因著他是儲君，內務府、宗人府不能言聲兒，好好的紫禁城，這煌煌帝都，竟成了太子湛的天下！
虧他一個開國皇帝，整日坐在金鑾殿上，後院裏壘了一垛幹柴卻渾然不覺，豈不自打了嘴巴？隻是茲事體大，這罪名兒下來可是誅戮的結局，他一則震怒，一則寒心，腦子卻還是清醒的。
太子性最善，要細論起來也是自己有愧於他。這事斷然匆忙不得，要嚴查嚴辦容易，軍機處的那些個人都不是吃素的，可揪出了禍首之後怎麼辦？豫親王是個糊塗蛋，耳根子軟，禁不得哄騙。可恨的是勒泰，這位國舅爺舒坦日子過夠了，打算開始挑事兒了，追究下去恐怕連皇後都有牽連。正宮娘娘是天下之母，倘或攪在裏頭，不是關係社稷的大事麼？
皇帝呆呆站著，一時又渾渾噩噩沒了主張。太子年輕，意氣用事是有的，隻是這皇後聽之任之實在可惡！這樣大的事，她縱著兒子奪宮，果然是燈下黑啊，黑得伸手不見五指。他整旗、整吏，沒曾想內廷竟出這樣謀逆的事。
“她走了？”皇帝歎了口氣，慢慢踱回炕前坐下。
李玉貴連忙爬起來，哈腰回道：“是，謹主子原路回去了，隻是麵上不好，上了臉子，看著氣呼呼的。”
皇帝看著桌上堆積如山的奏牘，不情不願地上了炕，一手執朱筆，一麵又遲疑道：“你回頭備些精致小菜送到毓慶宮去，傳個旨，朕晚膳到謹嬪宮裏用。”他不是不願見她，是不知怎麼麵對她。她要知道太子起事，會站在哪一邊？能念泰陵裏那一夜的恩情嗎？隻怕是恨他入骨，有了逃脫的機會，橫豎是會揚長而去的。
不能讓她走，勢必要壓製太子的勢頭。倘或讓他們倆搭上線，他還剩什麼？若論太子眼下的所作所為，足夠關押宗人府聽候發落的了。可他不願，他心存僥幸地想，或者是巧合，他想再看看。太子散布下去的包衣先不動，悄悄的控製起來，瞧他下一步還有什麼行動，要是停下了，那皆大歡喜，要是有妄動，屆時再剿不遲。
“傳莊親王和查克渾即刻來見。”皇帝靠著墊枕說，疲累地敲膀子，心裏囤積的事幾乎要把他壓垮了。
李玉貴打千兒道“嗻”，又說，“主子累了，奴才打發王義來給主子鬆鬆筋骨？”見皇帝應了，火燒眉毛的一溜小跑出去，招了推拿太監來伺候，自己急兜兜的就往軍機處去傳旨，又撒腿朝內務府跑，跑得腸子都快斷了，終於在掌儀司找到了安排奠儀的莊王爺。
“我的好爺，叫我好找！”李玉貴上前打千兒，“快著，萬歲爺那兒傳呢。”
莊親王撂下孝冊子站起來戴頂子，一麵嘀咕，“才出來怎麼又傳？”
“哎喲！”李玉貴獻媚的給他整整罩袍，笑道，“那誰知道！萬歲爺的意思，奴才們隻管傳話，一準兒是有要緊的事，您過去了就知道了。快著點兒吧，今兒龍顏不悅哪！”
莊親王嗯了一聲，訝道：“我不是把‘解藥’送進去了嗎，怎麼還不樂嗬？”
李玉貴明白他說的解藥是什麼，搖頭道：“別提了，都沒見，就給勸回去了。您說多怪啊，萬歲爺八成是碰著過不去的大坎兒了。”
莊親王悶頭琢磨，還真是的，這可太不正常了。你說不見誰也不能不見心肝肉啊，好好的又鬧別扭了？
“這回不知又要折騰多久，七勞八傷的自尋不自在。”莊親王邊走邊擰鼻煙壺的蓋兒，呼呼吸了兩鼻子，響亮連打了四五個噴嚏。
李玉貴側目看，這位莊王爺比皇帝還小兩歲，哥兒倆五官長得也像，可瞅瞅這落拓樣兒，帽子歪戴著，滿臉的荒唐相，和皇帝一比……沒法子比！一個爹養出來的，怎麼有這麼大的差別呢！
“您別愁，萬歲爺就是這會兒不舒坦，都已經讓往毓慶宮排膳了，天擦黑就過去的。”李玉貴掏出疊得方方正正的汗巾子呈上去，嘿嘿地笑，“謹嬪娘娘再不痛快，夫妻沒有隔夜的仇，萬歲爺下個氣兒就成了。”
“這麼說上了綠頭牌了？”莊親王眼裏精光四射，泰陵裏的事他知道，那位謹嬪位份是晉了，可有言在先，不上牌子不侍寢，他還替他哥叫屈呢，討的媳婦能看不能吃的，這麼著估摸，成事了？
李玉貴搖頭晃腦的嗟歎，“哪兒啊，兩個人就這麼僵著，眼看著謹主子有了點兒鬆動，萬歲爺這兒倒鬧上疙瘩能能了。”
莊親王往他那兒湊，低聲道：“保定回來之後，萬歲爺臨幸過沒有？”
李總管翻眼兒看傘骨，耷拉個嘴角說：“謹主子那脾氣，不比萬歲爺好。她的話，說一句是一句，管你天王老子，不愛搭理你，連看都懶得看一眼。”
莊親王突然站住了腳，盯著夾道裏的牆頭若有所思。出了一會兒神，從荷包翻出一節竹枝兒做的小筒子，寸把長，火眉子粗細，上頭居然還有雕花，看著像範子貨，好齊整模樣。
“王爺，這是？”李玉貴接過來看，想拔開塞子嗅嗅，被莊王爺按住了手。
“聞不得，太監上了這套子就活不成了！”莊親王恫嚇，“收好嘍，這是好東西。你如今是禦前總管，再升個六宮副都太監全指著它了。”
李玉貴一聽來了勁頭，單手打千兒笑道：“請莊王爺指條明路。”
“笨！”莊親王在他腦門上彈了個爆栗子，“知道這玩意兒學名叫什麼？叫‘浮生長恨’，這名兒不賴吧？”
李玉貴抽抽了一下，“怎麼聽著瘮得慌呢！是毒……”
莊王爺悶聲笑，“是叫人欲仙欲死的好藥。你心疼你主子爺不？”
李玉貴立馬點頭如搗蒜，“那還用說，奴才忠心天地可鑒。”腦子裏突然靈光乍現，恍然大悟，“這藥是……哎喲，真嚇了奴才一大跳，原來是這個，不過這名兒取的忒嚇人了！”
這是個什麼王爺？隨身還帶這個，可不淫邪透了！李總管轉念一想又犯了難，小竹枝兒捧著燙手似的，“好爺，給皇上下藥，奴才八輩祖宗都得挖出來碾成粉不可，奴才萬萬不敢啊……”
莊親王攏著袖子一嗤，“瞧你那點子出息！你不會往謹主子碗裏下？自古宮闈裏妃嬪們常有些小花樣兒，沒什麼大不了的。今兒盡了性兒，明兒誰還在乎那些個！萬歲爺子息雖不艱難，可要是謹主子肚子裏懷了龍種……嘿！”瞧那殺才愁眉苦臉的樣子，莊王爺一拍大腿說，“論功行賞歸你，出了事兒我兜著，這樣成不成？”
李玉貴眉開眼笑，“那奴才就謝過王爺了，奴才一定辦得漂亮，您擎好兒吧！”
說話到了乾清門，兩人忙正了臉色，吸著肚子沿廊廡進懋勤殿，卻見九門提督查克渾早到了，垂著胳膊微微打顫，一張臉像刮過的骨頭，白裏泛著青，半張著嘴，真像足了條死魚。
莊親王心裏打突，拿眼神詢問查克渾，那廝跟丟了魂似的，半點反應沒有。莊親王隻好行禮，乖乖地挨牆靠壁兒等示下。
錦書坐在窗下打穗子，打蝴蝶式的，打如意扣，打雁麼虎……臉上淡淡的，像是無喜無憂的樣兒。
春桃準備做拖履，隔著垂花門問該選什麼料子的，錦書拖著長腔說隨便。
春桃倚著門嘀咕，“這可難選了，春綢的還是衝呢的？萬歲爺就做衝呢起花的吧，橫豎天還沒熱，等熱了再做緞子的。”
“別給他做！”錦書眼都不抬的吩咐，“禦用的東西自有造辦處預備，咱們何必越俎代庖？吃力不討好的活兒趁早別幹！”
殿裏的人互看兩眼，吐了吐舌頭，想是氣還沒消，這會子還嘔呢！也不問她了，該怎麼自己拿主意。
“主子，”得勝從門口進來，躬身回道，“芍藥花兒來給您請安了。”
錦書回過神來，撂了手裏的五彩線，端坐著說：“快請進來。”
芍藥花兒滿臉堆笑，輕快進來打千兒，“奴才給謹主子道喜了，主子福壽安康。”
錦書點頭，“同喜，您如今也了得，萬歲爺都給賜了名兒，這是多大的恩典啊！”說著並跟前的人哈哈大笑起來。
芍藥兒訕訕的，紅著麵皮說：“奴才承蒙萬歲爺厚愛……奴才丟了大人了，謹主子快別取笑，奴才恨不得找個地縫兒鑽進去呢！”
脆脆道：“你這猴崽子不老成，總算是得了報應了。眼下您露了大臉，闔宮沒有不認識您的啦。”
芍藥兒嘟囔道：“你們也忒不厚道了，怎麼說咱們也是一處出來的，算個同門吧。你們得了高枝兒不說提拔我，還拿我取笑。”
春桃啐道：“你一個太監，誰和你同門？也不怕主子賞皮爪籬你吃！”
芍藥兒嬉皮笑臉，“那不能夠，謹主子最善性兒，又念舊，我還指望著哪天求了萬歲爺恩典，把我撥道毓慶宮來當差呢！到時候咱們在一處，那才高興。”
錦書聽他們說笑，漸漸也開懷一些，調侃道：“你是伺候皇後主子的，已然是最有臉的了，到我這兒來豈不委屈你。”
芍藥兒做了個牙酸的表情，“別提了，那邊不好伺候，挑肥揀瘦的，脾氣又大，三句不對賞板子。原說是統領後宮的正主兒，是國母，出手總闊些個吧，誰知道是個沒把手的大衣櫃子——摳門兒透了！當了三個月的差，一錢銀子也不漏，手指頭縫真夠緊的。”
因著是打小一塊兒混大的，說話從不藏著掖著，想掰什麼隻管敞開了說，也沒個忌諱，大家聽了唯一笑，也不必擔心誰往外傳。錦書叫上了茶，邊吃點心邊問：“你打哪兒來？專程來瞧我的？”
芍藥兒說：“不是，是往造辦處去，順帶過來看看老人兒。皇後主子吩咐拿軟煙羅給太子爺做罩衣，我上景仁宮找了秦鏡借太子爺舊衣裳量尺寸，料理完了才過來的。”
錦書垂下眼問：“太子爺要回京了嗎？”
芍藥兒說：“想是快了，六月裏要往承德去呢，所以要預先備單衣單袍，要一色簇新的，好到時候用。”
脆脆問：“要簇新的幹什麼，又不是大婚。哎，太子妃這回要陪皇後主子一塊兒幸熱河去了吧？婆媳先好好處，往後指著和睦融洽呢。”
芍藥兒先是並腿坐的，後來看圈椅大，索性把腿縮上去，弄得上炕似的。一麵道：“那就不知道了，橫豎咱們這兒是要去的，瞧著吧，回頭萬歲爺一準兒點名頭指派的。”
春桃給他續上茶，笑道：“借你吉言，不過這話也不勞您說，誰不知道咱們這兒聖眷且隆著呢，幸熱河，少了誰也不能少了咱們主子。”
錦書自嘲地笑笑，他們把她看得重，可自己什麼斤兩自己知道。皇帝跟前不過是個玩物，得不著心心念念，等到了自己口袋裏還有什麼，稀罕兩天也就撂手了。就和那天惠妃說的一樣，花兒焉有百日紅，不過圖一時新鮮罷了。
他們幾個一搭一唱說得歡實，錦書懶懶歪著聽他們逗悶子，又想起太子來。自己眼下是這處境，他回來要盡量避開才好，否則見了也尷尬，白辜負他一片心，自己怪對不住他的。
芍藥花兒下半晌不當值，坐在那裏繪聲繪色的給她們講各處聽來的好玩段子。這時候門前小蘇拉太監前頭引道兒，從惇本殿穿過毓慶宮，領著長滿壽直往繼德堂來。長滿壽進明間兒就看見主子和奴才歡聚一堂的場景兒，打了千兒，笑道：“謹主子這兒好熱鬧地界！”
太監宮女全站起來退到一邊，長滿壽往茶櫃子前乜一眼，嘿地一笑，“喲，花兒也在這兒哪？”
芍藥兒討好地哈腰，“奉了懿旨上造辦處去的，順道過來給小主兒請安。”
錦書不冷不熱道：“諳達怎麼來了？請坐吧！”
長滿壽看她臉上不痛快，垂手往前半步，賠笑道：“奴才站著回話就成。主子怎麼沒歇覺呢？萬歲爺打發奴才來瞧瞧，才剛主子爺忙，小主兒在邊上怕慢待了小主，索性讓您先回宮歇著。這會兒手頭活忙完了，叫往毓慶宮排個膳，回頭陪著小主兒進晚膳。”
錦書輕淺勾起嘴角，“大理兒通天，小理兒由人辯。先頭我去請安，主子爺不見，我也沒話說。現下我身上不好，旁的沒什麼，怕也冷落了主子爺。”
長滿壽脊背上颯颯流冷汗，這話說到七寸上了，人敬我一尺，我敬人一丈，他們這麼你來我往，可難壞了下頭當差的人了。
他哭喪著臉說：“小主可別這麼想，萬歲爺真是遇著了不順心，動了半天的肝火。奴才是奉了上頭的口諭，要是辦不下來，奴才後脖梗子就得離縫。謹主子您最體人意兒，總不忍心看著奴才吃掛落兒的。”
到底在一處當過值，也不好意思太難為他。錦書無奈，隻好點頭說：“那成，我知道了。諳達回去替我謝萬歲爺的恩，就說奴才掃庭以待，恭候聖駕。”
長滿壽這才鬆了口氣，臉上笑得也不再那麼猙怪了，掃著袖子說：“還是謹主子疼奴才，那奴才這就回乾清宮伺候去了。”轉臉對那朵傻不愣登的淫花說，“芍藥兒，你名聲不好，還不自重些個，仔細回頭腚上開花！走不走？”
芍藥花兒嘴裏應著“走，走”，連忙跟上去，搖尾兒說道，“原是要走的，這不是看見您老來了麼，想聽聽您的訓，也好叫小的精進些兒……”一路奉承拍馬出階陛去了。
脆脆喜笑顏開，對錦書道：“主子您瞧，萬歲爺還是念著您的。頭裏您還不高興，這會子不是補償來了。”
“還說什麼，趕緊的歸置歸置，準備迎駕吧！”蟈蟈兒忙活開了，指使著宮裏的太監宮女擦磚抹地，又吩咐春桃和司衾宮女，“怎麼還愣著，快伺候主子沐浴梳妝，沒得在聖駕前失儀。”
錦書照舊打絡子，慢吞吞道：“忙什麼，萬一又有事耽擱，豈不白忙一場？”
蟈蟈兒搖頭道：“可不能這麼想，這回是板上釘釘的了。主子您別使小性兒，快
笑笑兒的，樂嗬嗬的，多好的事兒啊！您收拾自個兒去，外頭排膳有我們呢，忙不過來還有得勝，準保辦得妥妥帖帖。”
錦書還沒來得及說話，就被人一左一右的叉起來就往西耳房裏去了。
蟈蟈兒撫著手掌四下打量，招了小蘇拉問：“禦膳房送來的東西呢？”
小蘇拉說：“回蟈蟈姑姑的話，都送到宮膳房的蒸籠子裏燉著了。”
蟈蟈兒白了他一眼，“蟈蟈姑姑，你也不嫌繞口！叫姑姑就成了，還怕沒人喊我名字，要你連名帶姓地叫呢！”說著往宮膳房走，邊回頭指派道：“把‘知不足齋’炕桌上的書都撤了，換寬綽的圍桌。再上庫裏提新引枕和坐褥子，氈子也換了，用秋香色的金錢蟒條褥。”頓了頓猛想起來，“再去瞧瞧，內務府送萬歲爺起坐用的黃褥子來了沒有。”
小蘇拉應了撒腿就去辦了，邊上的宮防太監捏著公鴨嗓笑道：“哎呀，姑姑真是個齊全人兒，這麼多的差事打理得一絲不亂，難為您啦，倒像您要侍寢似的。”
蟈蟈兒啐了一口，“狗息子，我辦分內的差事還輪著你說嘴？我沒您這麼好福氣，往那兒站一天，差就當下來了。我是勞碌命，主子得勢，大家跟著長臉。我為的不是我一個人，你不領情就罷了，還滿嘴噴糞，仔細我回了主子罰你！”
宮防太監忙自打嘴巴，覥臉笑道：“我沒成色，沒見過市麵，姑姑別同我一般見識。”
蟈蟈兒瞧都不瞧他一眼，轉身進了二進院的圍房裏。十來個廚子和配菜的正忙得熱火朝天，宮膳房裏煙霧繚繞，灶頭上的蒸籠屜子壘得足有七八層高。轉到一個瓷燉盅前，正看見得勝揭了蓋子往裏瞧，她拍了他一下，問：“幹什麼呢？”
得勝嚇得一蹦，訕訕的咧嘴笑，“我以前在四執庫當差，沒見過雪蛤，這不，開開眼。”
蟈蟈兒聽著他怪可憐見的，也沒想別的，隻道：“晚上菜色多，這盅雪蛤銀耳怕也吃不了幾口，回頭求主子賞你吧。”
得勝變了臉色，忙不迭擺手，“不不不，我這麼一說，姑姑千萬別當真！這是女人吃的補品，我一個爺們兒還搶著，倒叫別人說我饞嘴貓兒似的，我哪裏還有臉！”邊說邊退，慌慌張張道，“姑姑忙，我張羅巾櫛去。”
蟈蟈兒笑了笑，廚子也樂，掌勺兒說：“這小子，一聽是雪蛤眼都直了，隻差沒流哈剌子。鄉下小子窮苦慣了，進了宮是下等奴才，哪裏見過這個！”
蟈蟈兒卷了袖子把籠屜蓋上，對掌事地說：“等到了時候讓侍膳處的往不知足齋排膳，今兒晚上在那兒用。”
掌事的響亮應了聲“是嘞”，稍後又賊頭賊腦地問：“萬歲爺今兒晚上留宿毓慶宮？這算走宮？”
蟈蟈兒橫了他一眼，“你管得忒多了，好好辦分內的差，辦得好主子自然有賞，不該你操心的別問，免得舌頭遭殃。”
她一甩大辮子走了，身後的廚子們起哄，“這是棵朝天椒呀，夠辣的！將來誰討了她，得天天在腰上掛水饢子，降火要緊哩！”