貴妃薨，上慟，晉皇貴妃，輟朝三日，以示榮寵。定諡號曰∶慧賢純恭哲憫顯承慶皇貴妃。
東西十二宮愁雲慘霧，皇貴妃以下品階的妃嬪按製著素服，摘了頭上絡子，不乘肩輿，步行從四麵八方湧進建福宮。磕頭、拈香，不論是真傷心也好，假難過也好，一個個在重重帳幔底下俯地趴著。和尚道士的誦經聲，混著木魚聲、如潮的哭靈聲，聒噪得人難耐。
錦書在兩廊下跪著，抬眼瞧，二皇子在供桌旁給前來祭拜的族裏長輩答禮。銀盆裏不停燒化著冥帛紙錢，他離火近，叫火一烤，兩頰潮紅，兩個眼睛腫得胡桃似的。
皇帝倒沒看見，她心裏記掛著，又不能抽身出來，隻聽見院裏堆放的紙馬紙轎，金庫銀庫被風一吹，嘩啦啦的直響。
實在是無淚可流，隻好跟著邊上幾位妃嬪幹號，再不然就趴著數磚頭縫兒。好容易熬到她們這起兒人盡完了孝道，大家跪得腿肚子直抽筋，身邊伺候的丫頭來扶了，紛紛退到配殿裏去歇著，吃了些供果湯餅，就聚在一處逗咳嗽閑談。
錦書新晉的位份，前陣子又鬧了大動靜，人人都知道她是被皇帝扛回養心殿的，目下一氣兒晉成嬪位，聖眷隆厚可想而知。人到了高處就有人覥臉巴結，幾位前頭指著她罵的貴人來套近乎，一口一個謹姐姐，什麼一家子，什麼大人大量，好話連成了串兒，說起來就跟唱歌似的叫人受用。錦書性子淡，也知道她們裏頭沒幾個是真正待見她的，隨意應承了兩聲就作罷了，隻倚在圈椅裏篤悠悠地喝茶。
春桃進來蹲個福道：“主子，太皇太後打發人來傳話來，說看看這兒祭拜完了沒有，要是完了，太皇太後有事兒吩咐，叫主子回慈寧宮去呢！”這本來就是錦書事先安排好的，讓春桃瞅準了時候來喊人，辭出去有了由頭，也不至於落人口實。
她站起來施施然蹲了蹲，“對不住諸位娘娘了，老祖宗那兒傳呢，我先過去了，回頭咱們再聚。”
惠妃道：“喲，那你快去，指定是有什麼要緊的差事。咱們姊妹有的是聚的時候，老祖宗那兒可要仔細的。”
錦書笑了笑便轉身出了偏殿，才走到廊子下就聽裏麵酸腔酸調地說：“你們瞧，逃宮還逃出功勞來了，非但沒有開發，還晉了位份！到底人家出身高，咱們倒成了那泥豬癩狗了。”
然後是亂哄哄的附和聲，惠妃的嗓門兒尖，一下就能聽出來，她哼了一聲道：“不過依仗著年輕，過陣子你們再看，憑她什麼帝姬都不中用！男人，哪個不是吃著碗裏的望著鍋裏的？咱們爺對她也是圖一時半會的新鮮，等後勁兒一過，早晚也是要撂開手的。”
“話是沒錯兒，可萬歲爺如今誰的牌子都不翻，沒了恩澤，原說菩薩前頭求個一兒半女的想頭也掐了，還指著什麼？”有人長籲短歎。
屋裏沉寂了一會兒，又有愛挑事兒的問：“位份是晉了，開臉了沒有？”
妃嬪們吃吃地笑起來，“瞧你平日不哼不哈的，還挺愛打聽！沒聽說臨幸，可那位在禦前伺候了那幾天，怕是早八百年就吊了膀子了。”
立馬又是一屋子的酸氣衝天。
錦書又臊又恨，漲紅了臉，脆脆看見了忙來寬慰，“主子別氣，理她們幹什麼！虧得都是有品級的命婦，我打量倒像外頭的混賬老婆，大嘴叉子一張，整天的嚼舌頭！她們是眼紅，死介掰咧地糟踐你，你要是給氣著了，那不著了她們的道兒？”
“可不，她們抽她們的瘧疾，您樂意就聽，不樂意，隻當她們拔塞子。”
春桃和脆脆左右扶著她下台階，晉了嬪位穿戴上變了，腳上再不穿青口鞋了，換上了顯身份的花盆底兒，隻是起坐都要人搭手，非常麻煩。
錦書不太樂意，嘟囔著，“回了毓慶宮我非得做雙拖履穿。”
“哪裏能勞動主子娘娘！”脆脆笑道，“您的用度自然交給我們操持，您得了閑兒，還是給萬歲爺做吧！”
三個人出了建福宮上甬道，錦書轉臉問：“他這會子在哪兒？”
春桃故意逗她，斜著眼道：“奴才們孥鈍，敢問主子嘴裏的‘他’是誰？”
錦書嘟著嘴紅了臉，不知怎麼，昨兒回來老想起他憔悴的樣子，想一回疼一回。這人雖可恨，可前陣子也把他折騰得盡夠了。那天在泰陵裏冷不丁的一瞧，胡子拉碴的，兩眼通紅。他手底下的那幫子臣工八成沒見過他那模樣，皇帝金尊玉貴，一片肉皮兒、一根頭發絲，都有專門伺候的人打點，從來都是幹淨利索無可挑剔的。她出逃之前還是芝蘭玉樹的尊容，兩天沒見就弄得活像個囚犯，那時候她除了對他突然出現的震驚，心裏也說不清道不明的隱隱作痛。可惜他後來做了這樣的事，狠狠把她打進了地獄，倘或換種法子，也許這會兒兩個人就能好好的處了……
錦書幽幽一歎，“回毓慶宮吧！”
脆脆急了，趕忙請了雙安道：“主子別和春桃一般見識。”對春桃啐道，“你作死麼？叫老祖宗知道，看不活扒了你的皮！”
春桃嚇了一跳，眼淚汪汪的央求，“好主子，我可再不敢了，您別惱。奴才都打聽好了，萬歲爺這會兒在養心殿三希堂裏呢！奴才和李總管知會過了，說主子一會兒就要過去的，恐怕李總管已經回稟萬歲爺了。萬歲爺盼著，您又不去……奴才難交代。”
脆脆也道：“奴才們先頭的主子定妃娘娘，是天上地下第一好打聽的主兒，您和萬歲爺的事兒咱們也知道個大概。那麼多的磨難，好容易到了這一步，您是出了閣的人了。咱們不知道您開沒開臉，就知道您往後不姓慕容，您進了玉牒，就是宇文家的人，前塵往事丟開手吧！奴才們求您了，別難為自個兒，奴才們心疼您。”
錦書停下步子在風口上站了會兒，腦子清醒了些，心道就過去瞧一眼吧，還不知他現在怎麼樣了，瞧過一眼才能放心。
進養心門過木影壁，風吹動了殿門遊廊下的雨搭，一片鮮亮明豔的紅。稱著黃琉璃瓦頂和壟子裏鬱鬱蔥蔥的草木，煞是靈動出挑。
長滿壽迎上來虛打一打千兒，討好道：“謹主子來了？快請。”
錦書道：“勞煩諳達通傳，說奴才來給主子請安了。”
長滿壽連連擺手，“不用不用，主子爺啊……”他掩著嘴竊笑，“早就盼長了脖子。知道您要來連折子也不看了，叫奴才在門上候著，說來了就請進去。”
錦書淺淺一笑，問：“今兒膳進得好不好？香不香？”
長滿壽邊走邊搖頭，“主子問了，奴才不敢隱瞞。貴主兒是酉時薨的，爺從那會兒起就沒用過膳，隻吃了一塊棗泥糕，任人怎麼勸都不肯動筷子，逼得急了就拍桌子，嚇得禦前的人氣也不敢喘。眼下您來了正好，就手兒勸著吃點兒，奴才已經備下小食兒了，立時傳人送進三希堂去。主子您說一句，頂得上奴才們千言萬語，你開開金口，算幫了奴才大忙了。”
錦書跨進明間朝西邊去，一麵謙道：“諳達快別抬舉我了，我值個什麼，不過盡力一試罷了。”說著接過暖閣門前太監手裏的洋漆鑲金托盤，旁邊侍立的宮女打起簾子，她邁步進了書齋裏。
皇帝正盤腿坐在炕上看書，身上是玄色團龍褂，頭發拿一根攢珠銀帶束著，鬆垮垮搭在肩頭，烏發如墨，襯著雪白的麵孔，愈發眉目清朗。聽見腳步聲抬起頭，下地接她手裏的東西放在炕桌上，才轉過身來定定的瞧她。
錦書被他看得發虛，抽冷子紅了臉，照規矩肅了肅道：“奴才給主子請安。”
皇帝這會兒腦子裏像一團亂麻，千頭萬緒的沒有主張。慧賢皇貴妃的梓宮回頭要往孝陵裏去，孝陵有妃嬪墓，她的墓葬規格可以最高，卻不能進皇帝陵寢從葬。為這事二皇子又來哭過一回，皇帝的意思很明確，皇貴妃單入地宮，不必再議。
真正叫他心煩意亂的是眼前人！將來他晏駕，身邊的位置一定是要留給錦書的，可她能願意嗎？她會不會恨他活著束縛她，死了還要霸住不放？
“免了。”他抬手托了托，臉上恍惚有了一絲笑意，“老祖宗跟前不要伺候了？”
她道是，“老祖宗惦念您，使了奴才來侍奉左右。”看他的氣色真不好，便道，“貴主兒薨逝您難過是有的，可是自己的身子還是要多仔細。我聽說您昨兒起就沒進東西，那怎麼成呢？沒的餓壞了！”
皇帝看著近在咫尺的紅唇開合，不禁有些心猿意馬，又怕自己失了態，忙別過臉去回座兒上坐下，嘴裏隨口應道：“我不餓，事兒多，壓根兒顧不上吃飯。”
“那也不成。”錦書怪他孩子似的不讓人省心，徑自去擺布托盤裏的吃食，打開了八寶小食盒，原來是五六個豆腐皮包子，和一盅花糖蒸乳酪。她朝他麵前推了推，“您和貴主兒起小兒在一處，感情深我知道。您這麼不吃不喝也不是個事兒，那樣多的家國大事等著您拿主意，您要是傷了身子，那可不是玩兒的。”
皇帝為難地看她，餓過了性兒真不想吃了，可又不好拂了她的好意，就攥著筷子夾了個小包子，在筷頭上顛來倒去地看了半天，就是不往嘴裏送。
錦書皺起了眉頭，“哪天我歿了，您也這麼的……”她的聲音低下去，“我就足了。”
皇帝怔愣著抬眼，心頭狠狠一撞。
錦書臉上掛不住，忙作勢咳了一聲，伸出蔥白似的手指又推那掐絲琺琅萬壽無疆碟盞，“快吃吧，我瞧著您吃。”
皇帝心不在焉的慢慢嚼，雲裏霧裏的有點摸不著邊，想撂下碗問她剛才的話是什麼意思，又開不了口，一時兩個人都緘默下來。
錦書把勺子擱在盅蓋邊上，瞥他一眼，他吃得極斯文，小口小口的像個大家閨秀，不由想發笑，忙拿帕子掩了口起身，踱到窗前，卷起半垂的簾子朝外瞧。
天暖和起來了，石榴樹抽了新芽，綠油油的成片，豔紅的花苞三三兩兩掩映其間，看上去賞心悅目。眼看著端午將至，皇帝的千秋要到了，正想著要送些什麼敬賀才好，聽見皇帝放下筷子的聲音，回頭看，他拿巾櫛掖嘴，淡淡笑道：“我吃完了。”
她轉回來在炕桌另一邊坐下，問：“可吃飽了？”
皇帝看她眉舒目展的，心裏的陰霾消退了好些，點頭道：“吃飽了。”
她嗯了聲，招呼外頭人收拾碗筷，長滿壽躬身垂手進來，看見八寶食盒裏的東西用了個精光，笑著看了錦書一眼，悄悄豎了豎拇指，照原樣兒一件一件歸置好了就退出去了。
皇帝道：“建福宮去過了？”
她應了個是，低頭把手絹別到胸側的鈕子上，邊道：“虧得我來瞧瞧，膳不用可不成。才剛的是午飯，回頭晚膳我再來盯著。”
皇帝下地挺了挺腰，笑道：“我又不是孩子，吃飯還要人盯著？”
錦書抿嘴一笑，“是是，不是孩子，可比孩子難伺候多了。”說著又不經意地去撫膝蓋，總覺得隱隱生疼，自己都好笑起來，原來當差常要磕頭，有點兒差池還要罰跪，一跪就是一兩個時辰。如今是今日不同往昔了，人啊，登上枝頭，果然就嬌貴了！
皇帝回身看，蹙眉道：“跪得時候長了，怕是傷了皮肉。你跟前的人怎麼伺候的？怎麼不知道備個黃袱墊？”邊說邊蹲下去捉她的腳，“我瞧瞧。”
錦書一驚，忙不迭往後縮，急道：“你別碰，過會子就好了。”
“別動！”他在那隻裹著綾襪的玉足上輕輕一拍，“破了皮要上藥包紮，傷處在布料上來回蹭，越到後頭越疼。”
她咬著唇安靜下來，就那麼看著他，目光柔和。沒有惶恐不安，也沒有別扭矯情，才發現自己對他早撤了防線，才知道真如太皇太後說的那樣，這個人往後就是最親密的人了，和自己的身體發膚一樣，沒法割舍，相依而生。
皇帝不是柳下惠，卻是君子不妄動。雖說那纖細如玉的小腿叫他目眩神迷，可眼下不是胡來的時候。上回在泰陵裏的混賬事八成是嚇碎了她的肝膽，倘或這趟再造次，隻有將她越推越遠了。要得身子還不易嗎？要緊的是人心！他舍生忘死的愛她，也盼有回報，盼她心甘情願的伴他一世。她心裏的恨，今兒一點，明兒一點，總有消磨殆盡的時候，隻要他沉得住氣，總會好起來的。
天暖和了，衣裳從夾的換成單的，隔著薄薄一層跪上半天，鐵打的也受不住。女孩兒家原本就嬌貴，她腕子上如意帶綁的淤青到現在還未褪盡。皇帝小心翼翼卷起她的襯褲，那玲瓏的膝頭有星星點點的紅，像刮痧留下的印記，他鬆了口氣，“還好沒破，隻有些血瘀，上點藥就成了。”便開口喊李玉貴。
李總管應聲進來，微吃了一驚。錦書在炕沿上坐著，那位除了祭天，平常腿不打一下彎的君王在腳踏上半跪著，頭也不回的吩咐，“找金創藥來。”
李玉貴領命忙退出去，打發人上太醫正那兒討藥，自己從簾子豁口的地方偷偷看過去，小心肝在腔子裏直蹦躂。
長滿壽也挨過來看，邊看邊“好家夥”地喃喃，“這架勢！瞧好兒吧，指不定什麼時候就往皇貴妃位上晉了。”
李玉貴敲打他一下，“別混說，皇貴妃這會兒在棺槨裏享福呢，你說這個，也不怕不吉利！”
長滿壽咂了咂嘴，“我說的可是大實話，章主子是仙遊後才晉的皇貴妃，裏頭這位不一樣，那要是晉了位，可是實打實的！”
李玉貴一琢磨，是這個理兒！萬歲爺在她這兒拿不出主子的做派來，就跟尋常夫妻似的，說話隨意，唯恐叫她疏離了，連自稱都改了，不說“朕”，隻說“我”。如今蹲著給她看傷算什麼？往後要是有了皇子皇女，隻怕還有換尿布哄孩子的時候。
藥送進去了，皇帝仔細塗抹好，拿綾子包紮起來，替她放下褲腿問：“怎麼樣了？好點兒沒？”
錦書絞著手指頭說：“好多了，隻是不好意思的，我原是來伺候您的，反倒叫您受累了。”
“哪裏的話！”皇帝站起來，放下卷起的夔龍箭袖，一麵道，“也是順帶手的，你傷著了原就不該忍著，早些上了藥，腫才消得快。”突然又想起上回在泰陵裏急吼吼的弄傷了她，那個……又不好明著問，便期期艾艾地嘀咕，“我能替你上藥的地方自然當仁不讓，不能的……你……都好了嗎？”
錦書一時沒轉過彎來，“什麼都好了？”
皇帝居然紅了臉，搓著手目光飄忽，訥訥道：“就是‘那裏’……還疼嗎？”
她驀地明白過來，“哎呀”一聲捂住臉扭過了身子，透過手掌甕聲甕氣兒地咕噥，“你這人真是！別問了！”
皇帝一瞧那小模樣，連骨頭縫裏都透出和樂來，隻背著手說：“我擔心你，一直不好出口問。想讓人送藥過去，又怕你會惱，這不是話趕話地說到這兒了嗎！你也別臊，我打小兒就學醫，也算是半個大夫，有病不避醫，我闖下的禍，難不成還笑話你嗎？”
她捂著臉，死也不肯撒手，團領外露出的頸子都籠上了一層紅。皇帝看著，愈發撞到心坎裏來，隱忍再三，終究是走了過去，試探著拉了拉她的手肘道：“值什麼！我就這麼一問，看你，仔細把自個兒悶死。”
她慢慢鬆開手，別過臉不敢看他，眉梢眼角盡是女兒家的嬌態。皇帝心頭急跳，險些又要把持不住，猛想起建福宮裏停著的章貴妃來，霎時又偃旗息鼓，直起身道：“像是積了食了，你陪我走走吧！”
兩個人一前一後出了明間，養心殿的園子盡東頭有個花架子，上麵爬滿了爬藤月季，沒開花，卻是秀色宜人的。架子底下有瓷墩兒和壽山石小圓桌，錦書指著那兒說：“別走遠了，往外頭去太陽曬，就在那地方坐會子吧！”
於是沿著遊廊過去，風吹過來涼涼的，雨搭微微搖擺，皇帝說：“這些簾子樣式是你挑的？”
她轉過眼看那竹簾上一圈圈的花紋，垂首道：“奴才淺薄，胡亂挑的，主子爺要是不喜歡就換了吧！”
怎麼能不喜歡！隻要是她的意思，他以往就是再看不上眼，現在也覺得如珠如寶。真是和人有關係，他才知道什麼叫愛屋及烏，拿她的見識修養一比，宮裏那些女人都成了燒火棍子，他的眼裏心裏再容不下別人了。
“我瞧著也好。”他說著，緩緩地踱，袍角飛揚，頭上的銀帶也翩翩舞動開去。他回頭一笑，“這顏色花式配歇山頂正合適，就放著吧！”
那笑容自有一番雍容矜持，能叫日月黯然失色。錦書一怔，忙調開了視線，隱約聽見北邊建福宮裏和尚超度做法式的聲音，便問：“主子不過去瞧瞧？”
皇帝道：“本來是要去的，後來聽說你要來就耽擱了，想先見你，等你回了毓慶宮我再過去。”
錦書聽了這話又有些哀傷，這樣的男人，要隻是個小吏，或是個平民，嫁了他該有多好啊！他愛你、護著你、處處替你周全，碰上他不是祖上的德行嗎！隻可惜了，他不是她一個人的，就是愛死了，皇帝總是皇帝，肩上有擔當，有法度倫常。社稷要緊，不能掃了宮妃們的體麵，須知她們各人背後有一大家子，父兄在朝裏為官，怎麼像她，孤身一人，沒有誰能倚仗。人心是會變的，哪天他對她沒了興致，自己還剩什麼呢？
她低頭看胸前的綠彩帨，又覺得自己飄飄忽忽，像是無根的浮萍。隨手摘了片葉子，沿著脈絡撕扯，一縷一縷扔在腳邊，無端端的又愁上眉峰，倚著木架子不言不語了。
皇帝彎腰打量她，“怎麼了？才剛還好好的，怎麼一氣兒又悶住了？琢磨什麼呢，和我說說！”他心思百轉，有了心結，遇著什麼都要往那上頭靠。她一安靜下來，他就疑心她在想太子，這簡直就是個噩夢，日夜攪得他寢食難安。他咳嗽一聲，隻作不經意地說，“太子的奏報前兒到了京師，他在那兒的差使辦得不錯，大學士薑直還誇他呢！”
錦書茫然抬起頭來，脫口問：“他在那兒好嗎？”問完了才驚覺沒有避諱，偷覷皇帝的臉色，怕他在章貴妃的喪期裏，易動怒，回頭又要鬧脾氣。
皇帝的反應出人意料，他神情自然，淡淡道：“都好，就是夜裏改不掉要人守著的毛病。老話兒說的，在家靠娘，出門靠牆。他行轅裏安了兩張床，外間兒睡貼身侍衛，他靠牆睡裏間兒。”說著又笑，“他擎小兒就這樣，如今在外辦差，除了這個別不過來，其他倒很有些旗主將軍的做派。”
錦書不說話，在瓷杌子上坐下來，訕訕擺弄手絹兒。皇帝站在花架子下，猶豫了會兒才問：“你晚膳還過來嗎？”
她抬頭道：“真要我看著你？你好好進膳我就不來了，這兩天像是有點乏，想歇一歇。”
皇帝的精神頭猛然一震，乏了？算算日子，上回臨幸到現在也有小一月了，莫不是懷上了？
他慌忙去扣她的腕子，錦書嚇了一跳，“主子幹什麼？”
“我瞧瞧脈象。”他拉著她的手坐下來，將她的胳膊放平了才側過頭細細地把。
錦書失笑，“什麼大事，值當你這麼神神叨叨的。”
“沒什麼大礙，”皇帝診過脈不免失望，轉念想想，她身體安康也是好的，便道，“想是這兩天勞累了，你回去歇著吧，晚上別過來了，毓慶宮偏遠些，來回的奔波傷身。且看情形吧，要是沒什麼事兒，我過你那邊去。”
“別。”錦書收回手說，“貴主兒大喪期間，主子上我那兒去，我背上的皮非得叫人戳破不可。”
皇帝意味不明地看她一眼，“那等宮門下了鑰再說，我悄悄地來，你給我留個門兒。”
錦書像是喝了一口醋，殺雞抹脖子的又是一句“不成”。悶頭想他下了鑰過去幹什麼，連傻子都猜得出來，想來還是賊心不死！她又羞又臊，咬了咬嘴唇方道，“奴才說過不上齎牌，主子別忘了。”
皇帝眉毛一挑，似笑非笑道：“我不過是去和你說說話兒，你當什麼？”
風漸大，吹得惇本殿內帳幔紛飛，香爐裏的煙霧四散開，滿室的沉水香，沁人心脾。
掌事的蟈蟈兒捧著一壺楓露茶自穿堂過去，到毓慶宮正殿時，看見脆脆正在打理帳上的銀鉤子，邊上的葡萄結子紅穗沒頭沒腦的撲騰，一下子弄了滿臉。
她笑道：“仔細鉤著簪子。又要變天兒了，今年雨水怪多的。主子呢？還歇著？”
脆脆嗯了聲兒，“可不，才去叫了一回，說了兩句夢話又睡了。”
“還是叫起來吧，歇了兩個時辰，眼看著申正二刻了。”
脆脆轉身說：“值什麼？她愛睡就睡，你也忒小心，咱們這兒山高皇帝遠，萬歲爺有旨，不讓人隨意往這兒來打攪，難不成還怕司禮監的人來查嗎？”
蟈蟈兒無奈道：“你這脾氣真真是一點就著的！我還沒說完，你就來這一車的氣話。誰說怕祖宗家法來著？我是瞧主子睡得太長了，回頭起來再作頭疼。”
脆脆撅了撅嘴，“在繼德堂邊上的‘宛委別藏’裏歇呢，我才叫過一回，這趟你去，沒的惹她拱火。主子再和善終歸是主子，咱們奴才是草芥子，她要是來一通呲兒，也夠受的。”
“我瞧你是懶病犯了，她什麼樣兒你還不知道？嚇我是怎麼的？”蟈蟈兒笑著朝繼德堂去，脆脆後麵也跟了來，她瞥她一眼道，“好好的寢室不睡，怎麼睡到藏書閣去了？”
脆脆撫著鬢邊絨花道：“快別說這個，這人是個書蟲子，看見滿屋子古籍孤本子，恨不能一頭紮進去。後來看著睡著了，春桃見她睡得熟就沒叫，給她褪了鞋蓋上氈子，將就讓她歇會子，誰知道一氣兒睡到這個點兒。”
蟈蟈兒邁過門檻轉進裏間，毓慶宮裝修極考究，繼德堂素有小迷宮之稱，東西廂分成好幾間，門套著門，窗連著窗，彎彎繞繞直走得暈頭轉向，邊道：“天爺！也虧你們貼身伺候，就這麼的歇？中晌回來說下了鑰主子爺要來，眼不錯兒的梆子都快敲了，還不歸置，怎麼迎聖駕？”
這蟈蟈兒比她們都大，是南苑的家生子兒，她教訓兩句，脆脆諾諾稱是，也沒得說的。
等走到“宛委別藏”時，一眼看見門上的小蘇拉太監前仰後合地打起了瞌睡，蟈蟈兒把茶壺往脆脆手裏一放，上前就在那兩個沒有頂子的喇叭帽上來了兩下，低叱道：“眼裏沒主子的混賬東西！萬歲爺的恩澤倒縱了你們了？主子歇覺，你們跟著受用上了？過會子回你們師傅去，要做做規矩才行！”
那兩個小太監嚇得跪地磕頭求饒，蟈蟈兒也不理他們，徑直進了書齋裏。
錦書仍是沉沉好睡，氈子蓋得熱，臉上紅撲撲的，孩子似的天真無暇。
春桃擱下手裏的針線站起來，比了個手勢，蟈蟈兒半蹲下來輕輕的推了推，“主子，時候不早了，該醒了。”
炕上那位扭了扭，半夢半醒道：“還早呢。”
蟈蟈兒去掀她的氈子，邊道：“不早了，這麼的不得睡到明兒早晨去？”
那邊翻個身，索性不搭理她了。蟈蟈兒沒法子，隻得說：“您再不起，萬歲爺就來啦！”
錦書被嚇得發怔，一骨碌兒坐了起來，暈頭暈腦地說：“下鑰了？別叫他進來。”
屋裏三個人都笑起來，“主子您可真逗！我們哪兒有膽子不叫萬歲爺進來？”
“那進來了？”她坐直了身子探看，“掌燈了？外頭那麼亮？”
春桃上來替她更衣，“看看，睡迷了吧？人都快認不得了。”招脆脆來倒了楓露茶，遞到她嘴邊伺候喝，“快醒醒神兒，離掌燈不遠了，就是要養足了勁兒侍奉萬歲爺，也犯不著這麼的貪睡。”
錦書迷迷瞪瞪了說：“別逗悶子，我哪裏要養勁兒？是犯春困。我做了十來年的奴才，眼下回了打小兒長的地界兒，不睡個夠對不住自己。”
她倒不避諱，幾個人聽了不過一笑。又上趕著漱口洗臉梳頭，她笑道：“晚上了還打扮什麼？被窩裏塗脂抹粉，不也無趣兒？”
春桃咭地一笑，“自然不是自己瞧，您散漫，聖駕前失了儀，該死的就是咱們。”
錦書訕訕地，心想自己如今真成了等男人的小媳婦兒了，她們開口閉口的聖駕，自己是說好不進幸的，難為她們張羅，都是無用功。
都收拾好了移到繼德堂的寶座上歪著，侍膳的太監進來打千兒，“請主子示下，主子的膳怎麼鋪排？要準備接駕嗎？”
這倒把她難住了，皇帝說下了鑰才來，那時候早過了用膳的點兒。可不備下，萬一是餓著肚子來的怎麼辦？
她斟酌一下道：“燉盅雞湯留著，我的別鋪費，簡單來幾樣素的就成。”
太監領旨退出去，蟈蟈兒笑著說：“您倒好伺候，樂壞了宮膳房的太監廚子。”
錦書捧著竹簡研讀，有一搭沒一搭的閑白話，脆脆掌了一支蠟燭來，扣上了紗罩子說：“還是照著看吧，沒的弄壞了眼睛。”
宮裏上夜點燈都是有規製的，按妃的份例，日用有白蠟、黃蠟、羊油蠟各兩支，原該等神武門上鳴了一下鍾再點，可皇帝體恤，沒叫敬事房往毓慶宮派精奇嬤嬤，沒人執法，有些死規矩就給破了。
這毓慶宮初建時是阿哥所，住的全是皇子皇孫。後來傳到大鄴做了書庫，等到明治爺當政重新整頓了，養了唯一的帝姬錦書。改朝換代了，大英皇子們隨母妃住，大點兒就張羅開衙建府，所以這裏空了出來，正好成全了錦書。
錦書是書堆兒裏長大的，從腰杆子長硬了會坐起就捧書。如今重回這裏，又有皇帝這幾年不斷往裏添的新書，真正是如魚得水，不亦樂乎了。跟前的人隻勸她別沒日沒夜的，她唔了聲還是照舊，幾個人也就不說了，各自張羅分內的活計去了，單把她一個人撂在明間裏。
快擦黑時蟈蟈兒領著人來回話，“主子，四執庫的總管諳達求見。”
錦書抬頭應道：“請進來吧！”
一會兒常四躬腰進來甩袖子打千兒，膝蓋頭子在青磚上一碰，“奴才請謹主子金安。”
錦書笑道：“諳達榮升了？快請坐吧！”
常四卷著袖子阿諛道：“小主兒見笑了，是萬歲爺的恩典。奴才就不坐了，主子跟前哪裏有奴才坐的地兒！”
錦書抿嘴一笑，又說：“諳達別客氣，我這兒沒那些規矩。”對旁邊站殿的宮女道，“給諳達上茶。”
常四惕惕然謝了恩，嘴裏喋喋道：“奴才就說主子不是池中物，看眼下果然登了高枝兒了！萬歲爺聖眷隆重，謹主子造化不小啊！往後要求主子提攜，奴才這兒先謝過了。”
錦書仍是不溫不火的樣子，慢慢說：“我守這一畝三分地兒過日子，哪裏像諳達說的那樣！諳達今兒過來是有什麼事兒？”
常四往上拱了拱手，“奴才奉主子爺之命來給主子送人，您的穿衣用度往後歸我這兒管，你和萬歲爺的東西放一處的。您瞧瞧，這不是獨一份的尊榮嗎？”又漸次低下聲兒，“就連皇後主子都沒有和皇上同用的穿戴檔，你可是開天辟地第一人了！奴才上回給您舉薦的人，這回請主子留下吧！”背過胳膊把身後侍立的小太監往前一拖，“主子，這是得勝，上回您來四執庫，給您泡功夫茶的小子。今後歸毓慶宮使，主子有令兒隻管指派他，有不周全的地方主子就現開發，奴才再給您換好的來。”
錦書點了點頭，“那就留下吧！勞煩諳達跑一趟了。”
說著就吩咐蟈蟈兒打賞，常四忙起身打千兒，嘴裏說著“不敢叫主子破費，奴才告辭”，就卻行退出了繼德堂。
錦書看著得勝道：“你打四執庫過來，見著貴喜公公了麼？”得勝恭恭敬敬打千兒道：“回主子話，他管著皇後娘娘穿戴檔，在四執庫後三間當差。如今萬歲爺給改名字了……”得勝說著撲哧一笑，又忌諱著失儀，忙正色道，“萬歲爺上回經乾東五所時正看見他……摸他菜戶的‘那個’。萬歲爺說難為他殘廢，還想著這種事兒，沒計較。隻說貴喜是朵淫花兒，改名叫芍藥兒得了。”
殿裏聽著的人哄堂大笑，大英後宮不禁止太監宮女結對食兒，那些都是可憐人，搭夥過日子，有個病痛的好照應。皇帝是體人意兒的，沒責罰他髒了龍眼，隻是這名兒改的……也忒不堪了。
得勝又咳嗽一聲道：“芍藥兒說知道主子晉位，趕明兒要來敬賀的，不枉那時候在掖庭的情分。”
那句“芍藥兒”又叫大家笑岔了氣，錦書一味地點頭，“你上四執庫去，見了他也帶個話給他，叫他有空來毓慶宮坐坐。”得勝麻利兒應個嗻，垂手退到簾子外頭去了。
春桃揉著肚子道：“萬歲爺忒有意思了，平常看著那樣嚴謹的人，要緊時候還挺會逗樂子。”
幾個人又笑了一陣，蟈蟈兒說：“長街上梆子響了，估摸著萬歲爺快來了。禦前沒傳話說主子爺在這兒進膳，我瞧主子先吃，回頭餓著伺候沒氣力。”
錦書應了，宮膳房排了膳，不多時淅淅瀝瀝下起雨來，廊子上的雨搭都放了下來，雨水順著竹篾子劈啪打在青石板上，一路流進了下水裏，轟然有聲。
錦書吃完了接著看書，到了三更，脆脆請銀剪剪燈花，瞥了瞥座鍾道：“主子安置吧，天晚了，萬歲爺想是不來了。”
錦書聽了擱下書，悵然若失的下地撫了撫手臂，寒浸浸的，原來夜已經那樣深了。
次日起身，滿臉的倦怠不快。鬱鬱拿青鹽漱了口，往圈椅裏一坐，耷拉著眼皮子，臉拉得老長。跟前伺候的人心裏直打鼓，她雖不說，眾人卻心知肚明，八成是為了皇帝失約的事兒上火。
蟈蟈兒對脆脆眨眼睛，兩個人悄不聲地退出來，蟈蟈兒說：“你仔細伺候著，我往養心殿去一趟，打探打探再作計較。”