“您瞧，瞧見了嗎？”太子臉上是勝利者的得意笑容，“您不該知情識趣兒嗎？擋著橫有什麼用？君子有成人之美，我要是您就放開她，讓她和愛的人在一起。”
“你胡說！胡說！”皇帝咬牙切齒，“她是朕的女人，她是愛朕的！”
太子大笑起來，對錦書道：“你瞧皇父多可悲，自欺欺人，騙得了誰？你愛他嗎？告訴他，你愛他嗎？”
皇帝惶惶看著錦書，伸出手，幾乎是在哀求，“錦書，你說，你愛不愛朕？朕不能沒有你，朕可以為你廢除六宮，從今往後隻有你一個。說你愛朕吧，求求你了！”
錦書看著他，冷冽到骨子裏去的模樣。忽而一笑，“萬歲爺，您忘了嗎？我的心在太子那裏，沒有心，您讓我拿什麼愛你？”
皇帝陷入滅頂的恐懼裏，倉皇道：“不可能！人怎麼能沒有心？我不信！”
她解了玉蟬扣給他看，果然是渺茫一片，甚至沒有半滴血。
皇帝踉蹌跌坐下來，她優雅合上衣襟，對他笑道：“不光是我，其實您也沒有。您殺了我慕容家上千口人，您的心被狗吃了。”她臉上突然浮起厲色，高聲道，“宇文瀾舟，你不過是個藩王，是我慕容家的家奴！你狼子野心，弑主篡位，你還有臉要我愛你？你憑什麼？就憑你霸占著太和殿？我看你還是退位讓賢吧，讓太子登基，我做皇後，也算你償還了業障。”
皇帝頭暈目眩，隻覺魂魄無依，那樣的痛，痛不欲生。
“萬歲爺。”九門提督查克渾從甬道那頭跑過來，臉上血肉模糊，“完了……完了……九門被攻占了，您無路可退了……”轉身對太子磕頭行大禮，“萬歲爺，您才是萬歲爺！奴才給新主子請安啦！”
皇帝捂住了耳朵，聽不見咒罵聲了，卻看見各種各樣恐怖的表情，譏諷的、冷漠的、憤怒的、憎恨的……
“錦書！”他什麼都可以不要，什麼都可以不顧，豁出命去的拉她的手，“你別丟下朕！”
太子霍地抽出佩劍，把錦書的手臂齊肩砍斷了，惡狠狠地說：“髒了，索性不要了。”語畢拉著錦書頭也不回地走了。皇帝抱著那條斷臂肝膽俱裂，再也沒法子超生了。
耳邊依稀有哭喊聲，像是錦書的聲音。他猛一激靈，深深吸了口氣，腦子逐漸清明起來。睜開眼看，錦書披頭散發，滿臉的淚痕。
“啊，醒了，謝天謝地！”她撲過來摟他，“你嚇死我了，好好的怎麼魘著了？”
那個懷抱不是冰冷的，是溫熱的。皇帝從夢裏掙脫出來，驚魂未定，撐著坐起來，撫撫額頭，一手的冷汗。
錦書端水喂他喝，衝著帳外吩咐道：“好了，沒事兒了，把燈撤了，都去吧！”
簾子後頭的禦前伺候齊聲應了退出去，皇帝才知道自己做夢，驚動了整個養心殿的人。
“什麼時辰了？”他乏力到了極點，連聲音都發不出來。
錦書拿汗巾給他擦，輕聲說：“還早呢，剛過子時，再睡會子吧！”
他嗯了聲，慢慢躺下來。轉臉看帳外，月光隔著蒙了綃紗的窗屜子照進來，朦朦朧朧的一地清輝。他心有餘悸，伸手去攬錦書，躊躇著問：“我說夢話了嗎？”
錦書知道他好麵子，怕說了實話惹他下不來台，便在他背上輕撫著，說沒有。
他剛剛真是嚇著她了，那樣的痛苦和掙紮，就像是掉進了無底的深淵裏。他聲聲的呼喊，幾乎把她的心都扯碎了。她咬牙硬把眼淚憋回去，強笑著摸摸他的臉，“做了什麼可怕的夢？瞧這一腦門子汗！”
“沒什麼。”他頓了頓，啞聲道，“大約是白天政務繁重，所以一合眼就魘住了。對不住，嚇著你了。”
她柔聲道：“我倒不打緊，唯恐聖躬有恙，你急得那樣兒，明兒我打發人煎定神湯，喝了興許會好些。”又一歎，意有所指，“主子，很多時候擔心的東西未必真會發生，乾坤大定，您該和樂些才是。您勤政，身子也要多保重，這一大攤子人，都指著您呢。”
皇帝說：“我知道。”慢慢平靜下來，轉過身背對她，絲絲縷縷的痛無法擺脫。
他不相信她見著了太子什麼都沒說，或者等李玉貴打發人去的時候，他們該說的都說完了。他們一定會互訴衷腸，也許還會裏應外合……皇帝蜷縮起來，多可怕，他們要在他心上紮刀子。這個女人不愛他，他一直知道。沒有愛，那就隻有恨。她恨他，是不是巴不得他去死？他一片赤誠，換來她的深惡痛絕。
錦書茫然看著帳頂，薄薄的紗像霧一樣，殿頂的和璽彩畫就掩在薄霧後麵。眼角微濕，有淚滾落，迅速消失在玉色夾紗枕頭裏。一個沒忍住就失控了，似乎要把一生的眼淚流完似的。
不能哭出聲來，不能叫他聽見。他的心事她知道，宮裏沒有能瞞人的事兒，她和太子見麵，坐在花樹下聊天，恐怕東西十二宮無人不知了吧！皇帝本來就忌諱這個，日有所思夜有所夢，會被魘著不足為奇。
她該怎麼辦呢？他為什麼不問？他問了她就會解釋，可惜他情願憋著，折磨自己也折磨她。
她轉臉看他，明黃的褻衣下是寬闊的肩背。他可以擔當江山社稷，在情上卻脆弱得不堪一擊。她挪過去摟住他的腰，“萬歲爺……”
皇帝轉過身，用力把她摟進懷裏。他想問她，太子回來了，她是怎麼想的，可他不敢，他怕她說出來的話會讓他再死上一回。
海藻樣的長發纏纏綿綿分不出彼此，身子貼著，心卻走不近。各懷心思半夜無眠，聽得神武門上鍾鼓響過一通，窗戶紙泛起隱隱青色，皇帝不叫她起身，自己挪到外間去洗漱，喝了一口參茶便撂下了。佩上了朝珠、紅絨結頂東珠冠便往門上去，走了兩步突然頓住了，對李玉貴道：“你回頭傳旨，即日起，謹嬪沒有傳召不必進養心殿來伺候了。”
李玉貴略一愣，躬身道“嗻”，又忙著伺候聖駕上了肩輿，眼看著一列典儀太監挑著宮燈引禦輦往夾道那頭去了，回身進養心門，卻看見錦書站在木影壁後，身上披著鬥篷，麵色從容，隻目光黯淡，像個偶人一般。
她淡淡道：“諳達，勞你打發人把我的東西歸置起來送到毓慶宮去。”
李玉貴看她那樣兒也不好過，隻得寬慰道：“小主少安毋躁，萬歲爺自有他的考量，等過幾日必定會去瞧您的。”
她嗯了一聲，轉身回殿內去，梳妝打扮上也近辰時了，便帶著春桃和蟈蟈兒過慈寧宮請安去。
春桃囁嚅著，“這是怎麼話說的？先前不是一切都好的嗎……”
錦書慘淡一笑，“花無百日紅，聖眷到頭了。”
兩個丫頭惶然對視，看她撐著油紙傘站在天階前，日影下那麼纖細孱弱的一抹，叫人心驚，仿佛隨時會消逝，無跡可尋。
她站了一會兒往慈寧宮去，進了明間看見太皇太後歪在大引枕上，寶座兩掖坐著皇後和德妃，皇後下首是個嬪打扮的女孩兒，戴金約，佩綠彩帨，沉默著，低眉順眼的。
“謹嬪來了？”皇後笑得很得體，起身來拉她，“這是打哪兒來？昨兒養心殿侍寢麼？”
錦書笑著應個是，一一請了安，皇後指著那女孩兒道：“這是容嬪，是這回選的秀女裏頭唯一留了牌子的，我做主，晉了嬪位。原說新人沒有一氣兒晉嬪的，不過既然有了先例，再晉一個也沒什麼。”
太皇太後臉上不大好看，手裏端著茶盞，點翠團壽的護甲碰著白瓷叮然作響。微歎了口氣，暗道這皇後不知怎麼回事，以往那樣的賢德，這回竟要做攪屎棍子起來。皇帝春巡回鑾就說了，今年選秀不充後宮，她這麼自作主張，也不怕惹皇帝不快。皇帝不問便罷了，倘或怪罪下來，她能得著什麼好處？
如今明知道皇帝和錦書才合上榫，她偏作梗，又要在中間打橫，這麼纏鬥下去，這大英後宮成了什麼了！
“錦書的位份是我指派的，她身份不同，晉個嬪位算低的了，依著你主子的意思，隻怕要晉皇貴妃的。”太皇太後乜斜皇後一眼，“你才大安就辦了這樣的事兒，我瞧你是病糊塗了。不過既然懿旨發了就罷了，下不為例吧。往哪個宮派？”
皇後咬牙道：“奴才瞧毓慶宮空著，就往那兒派吧，也好和錦書做個伴兒。毓慶宮是四進院，左右配殿、耳房、圍房，大小幾十間屋子，照理兒該安置下五六位小主呢，暫且先讓兩位嬪住著吧！”
這樣的指派也在情理之中，大英開國雖不久，可曆朝曆代後宮的規矩卻是現成擺在那裏的。古來唯有中宮是皇後單住，從沒有一個妃嬪獨占一宮的道理。
德妃捋了捋膝頭的襴紋，似笑非笑地看著錦書道：“謹妹妹怎麼不說話？莫非是有異議？”
錦書坦然一笑，“德主子說笑了，皇後主子的定奪再好不過，我正嫌冷清，有容妹妹做伴兒，求之不得呢！”
太皇太後也無話可說，撫著大白的貓頭道：“既這麼，著人上惇本殿歸置去，容嬪跟著謹嬪先去吧！”
錦書和容嬪起身跪安，等齊退到殿外，錦書才仔細打量這位新人。年紀和她相仿，瓜子臉兒，白白靜靜的，眼波流轉間竟有說不出的媚態。錦書不由得笑，皇後真是用心良苦，爺們兒應該都喜歡這樣的美人吧！
“容妹妹多大了？”錦書邊走邊問，“我瞧著咱們年歲應該相當吧！”
容嬪謙恭道：“我是甲子年九月二十一生人，姐姐呢？”
錦書笑道：“我原說呢，咱們真是同歲的。我的月份兒最大，正月裏的，破五那天。”
容嬪哦了聲兒，“真個兒好日子，您和財神爺同天生日。”又道，“往後我要叨擾了，也請姐姐多照應。”
錦書攜了她的手道：“別這麼說，都是伺候主子爺的，不說誰照應誰，和睦最要緊。要是我有哪兒不周全的，您要多包涵才好。”
“那我可不敢當，才進宮的時候就聽說您聖眷隆厚，橫豎您是這宮裏挑在大拇哥上的人物。”容嬪囁嚅道，“我雖晉了位，連萬歲爺的麵兒也沒見過呢！姐姐，萬歲爺長得什麼樣兒？”
錦書的笑容凝固在唇角，漸漸冷卻下來，略平了心緒方道：“什麼樣兒……高高的個兒，好看。性子不算熱乎，待人冷冷的，還有……”還有無邊的溫柔，有些黏人，有時候是二皮臉，待見你，能把心掏給你。不待見你，冷言冷語，也能把你的心捅個窟窿出來。
“我說不清楚，您早晚有侍寢的時候，那會兒再仔細瞧。”她拍了拍容嬪的手，勉強笑道，“放心吧，俊著呢。”
容嬪紅了臉，越加嬌俏動人，絞著手上的帕子低聲道：“我是奴才，既然晉了位，隻有伺候的份子，哪裏有挑揀主子的道理！再說有您在，怕也沒翻牌子的機會。”
錦書一怔，她的確是成了宮裏所有女人的公敵，連這位甫進宮闈的容嬪都知道了。她搖頭，“這話不對，萬歲爺不是我一個人的，我算得什麼……什麼都不是。”
約是受了涼，加之心裏勞乏，錦書回到毓慶宮就病了，行經不暢，病症來勢洶洶。生薑紅糖加了花雕，卻是克製不住，痛得死去活來。
脆脆她們慌了神，回了內務府請禦醫來，別的法子沒有，隻有開方子抓藥，急火急煎，一碗藥下去，少時也看不出藥效來。
春桃看著錦書氣若遊絲，將將吊著氣的樣子，心裏急得發燥。偏偏西配殿裏的容嬪打理屋子，她帶進宮的嬤嬤蔡氏嗓門兒奇大，指手畫腳的分派小太監差使，聲如洪鍾，一張嘴，毓慶宮都得晃三下。叫喊聲、挪桌挪櫃的響動，把人聒噪得不安生。
“真是了不得了！”春桃擼袖子叉腰，打開門邁出去，指著對麵的雜役太監嗬斥，“混賬東西怎麼沒眼色？謹主子愛清淨，況且又在病中，你們這麼個鬧騰法，還要命不要？”
西偏殿裏的人頓下手裏的活計都愣住了，容嬪的奶媽子不是省油的燈盞，陰陽怪氣的一哼，“姑娘這是打誰的臉呢？謹主子病著自去養病，咱們容主子晉位是大喜事，屋子裏自然是要收拾的，難不成礙著旁人，自己還弄得偷偷摸摸的，又不是做賊！”
春桃被她呲達得不輕，即刻立起了兩個眼回敬過去，“好個能幹嬤嬤，你說話可留神了，什麼旁人？又是什麼做賊？宮裏的規矩你懂不懂？這裏比不得外頭，滿口胡謅是要挨板子，打死不論的！”春桃冷笑道，“這裏原是萬歲爺親指給謹主子單住的，你們是憑著皇後娘娘的恩典才住進來。來者是客，咱們主子好性兒，你們也要知趣兒，沒的討人厭就不好了。”
兩邊嗓門越拔越高，卻不見容嬪的影子。那嬤嬤把手裏的撣子一撂，跳出門檻來，隔著明間就叫罵上了，“好利的一張刀子嘴，回頭我就回皇後娘娘去，讓她另派地方給我們容主子！姑娘你可別忘了，謹主子和咱們容主子位份是一樣的，你別欺人太甚，鬧大了謹主子也沒好處。了不起咱們到皇後主子麵前評理去，看看皇後主子怎麼斷！”
錦書隻覺耳邊嗡嗡直響，人也木木的，不知是出了什麼事，半抬起身來問蟈蟈兒：“外頭大呼小叫的，怎麼了？”
蟈蟈兒憋了一肚子火，安撫道：“主子寬心，快歇著，奴才出去瞧瞧。”說著放下幔子出了偏殿，關上菱花門方斥春桃，“你這丫頭也沒分寸，怎麼同嬤嬤計較上了？”
蔡嬤嬤暗道這倒是個明白人，大家客氣好過日子，那邊耀武揚威，這裏也吃不得虧的。你一味地忍讓，人家當你是忤窩子，欺負你上了癮，有了第一回，就有第二回，這頭可開不得！
正得意的瞟春桃，蟈蟈兒突然道：“蔡嬤嬤，不是我說您，您剛才那話扯上了兩位主子，那可是大不敬，論罪要拔舌頭的。您不是要比位份嗎？那沒法子比，咱們是毓慶宮主位，容嬪娘娘是從位。麵上位份一樣是不假，可咱們主子享的是妃的份例，那是太皇太後定下的，您老要討說法，咱們就上太皇太後那兒去。您們才進宮，興許不知道裏頭緣故，我和您也說不上，隻是勸您別捅灰窩子，惹誰也別謹嬪娘娘。萬一鬧大了，大家麵上都不好看。”
春桃嗤笑道：“今兒容主子覲見太皇太後您沒在殿裏，連太皇太後都說，依著萬歲爺的意思，咱們主子原是皇貴妃的位兒，您還比麼？”
那邊的蔡嬤嬤一時哽住了，才進宮時掃聽過，這位謹嬪是前朝的太常帝姬，是皇帝跟前的大紅人，每夜的專房專寵，那聖眷，隆到天上去了，可再紅也有走背運的時候不是！
“那我不知道，我隻知道今兒萬歲爺打發李總管把謹主子的東西都送回來了。你們嘴裏說的，謹主子就是個眼珠子，可我看來滿不是那麼回事兒呀！”她越說越得意，“就現下，謹主子不是病了嗎？怎麼也不見萬歲爺使了禦前的人來問問？”
這話捅人心窩子，跟了哪個主子就和哪個主子是一根繩上的，錦書遇著了尷尬事兒，身邊的人比她還急。
蟈蟈兒拉下了臉，“好聰明人兒，愈發沒了體統了。咱們年輕沒經曆過，您老一把歲數了也不知道？牙齒和舌頭還有磕著的時候，小夫妻之間有了倒灶的話，能當真的麼？再說宮裏有規矩，後妃是不在養心殿過夜的，咱們謹主子侍寢歇的是整夜，那份恩寵比天還大，您還要編排什麼？第二日把頭天的用度送回來，有什麼不對的？”她瞥一眼花梨大案上的西洋座鍾道：“至於萬歲爺那兒差不差人來，就不勞您費心了。這會子還沒散朝，萬歲爺政務忙，要聽臣工們的奏對，要看奏章陳條，一時顧不上也是有的，您倒比咱們還急呢，急個什麼勁兒？說了歸齊，容主子住進毓慶宮是個好缺兒，近水樓台，往後見聖駕的機會比別宮的可多多了。”
這時裏頭的容嬪眼淚汪汪地出來了，對著春桃和蟈蟈兒福了福，哽道：“對不住兩位姑娘了，嬤嬤上了歲數，言語上有冒犯的，請姑娘們瞧著我，好歹擔待些個，我這兒賠不是了。”
這麼一來倒鬧得兩人訕訕的，容嬪怎麼的都是晉了位的小主，對她們行禮是極不合禮數的。蟈蟈兒和春桃忙跪下磕了頭，“容主子折煞奴才們了，奴才們萬不敢當，奴才們死罪！”
錦書讓脆脆扶著，強撐著走到門上，對容嬪道：“妹妹，我管教不嚴，倒縱了她們。妹妹和嬤嬤別惱，也瞧著我的薄麵兒吧！”
容嬪隻顧抹眼淚，也不答話，蟈蟈兒和春桃對視一眼，不等她讓免禮就站了起來，回身扶了錦書道：“主子怎麼起來了？看看這模樣，有什麼打發脆脆，何必下地來！都這樣了，叫主子爺知道了怎麼好，快回去。”
不由分說架著就往寢宮裏去，菱花門嘭的一聲就關上了，春桃邊走邊說：“瞧著吧，對門那位不簡單，三句話沒說就掉眼淚，整個的可憐到了家，外人不知道的隻當是咱們欺負她呢！”
“往後仔細些吧，我在裏頭聽她嬤嬤那幾句不善，別人還忌諱些個，她們敢明刀明槍的上，打量咱們屋裏沒人了。”脆脆扶著錦書躺下，掖好了被角道，“主子發個話兒，咱們去請太皇太後示下，排雲殿裏有大鄴時候留下的嬤嬤，咱們討了來，那可頂主子半個娘家人！”
錦書懨懨的搖頭，“我已經越了品階享份例，樹大招風，叫別人說嘴。再去求太皇太後，越性兒的不知足了。”
春桃不滿地說：“主子瞻前顧後的，非叫人騎到脖子上才算完！”
錦書前頭疼得渾身無力，這陣子嘴唇煞白，滿頭的虛汗，隻道：“你且放心，人不犯我，我不犯人。要打壓我一頭，我能看得過的不去計較，倘或過了，我可不是善茬！”
她還森森磨了磨牙，邊上幾個人嗤地笑起來，春桃道：“你快別往自個兒臉上貼金，咱們一處混大的還不知道你？整天的胡吃悶頭睡，晉了位盡瞎忙，也不琢磨怎麼討萬歲爺的好兒……”
錦書臉上黯然，她們不明白，她和皇帝的問題並不是討個好，下個氣兒就能解決的。就像斷在肉裏的刺，麵上看不出什麼，時候長了肉會潰爛腐朽，裏頭都空了，沒了底子，輕輕一碰就坍塌了。
蟈蟈兒彎腰看她，小心道：“主子，奴才找李總管去吧，叫他往皇上跟前遞個話兒……”
錦書費力過身側躺，“別去，他都把我轟出來了，還去找他幹什麼？討沒臉嗎？我丟不起那人，弄得沒爺們兒就不能活似的。”
三個人悻悻然閉了嘴，隔了半晌又聽她說：“我睡會子，你們都出去吧，不用守著了。眼下像是好了些，小肚子裏暖和起來了，受用多了。”
脆脆和春桃都看蟈蟈兒，蟈蟈兒皺著眉無奈應是，遞了個眼色，把床前人都支了出去。
皇帝帶了一肚子的火氣進軍機處，拍桌子摔椅子的，把幾個大章京罵了個狗血淋頭——
“你們審了外埠的折子，不是說北方大定嗎？請安折子一封接著一封，問朕安、奏捷報、音旗大勝、匪寇平息，結果呢？朕坐在金鑾殿上被你們糊弄，你們好大的膽子，長了幾個腦袋幾條命？”
軍機大臣、禦前行走們抖得抽風一樣，個個麵如土色，冷汗淋漓。
“太子呢？”皇帝眼光一掃，厲聲道。
太子膝行幾步上前，磕頭應道：“兒子在。”
皇帝狠狠盯著他，“你是幹什麼吃的？通本是你管著的，你隻顧批，也不核對嗎？”
太子顫聲道：“請皇父息怒，兒子無能，懇請皇父責罰！”
兵部尚書敏鄂磕頭道：“啟奏皇上，是奴才的差使沒有料理青白，如今寧古塔綠營守軍都統是鄭國維，原是鄭源的兒子，隻因鄭源老病不堪任事，他兒子從軍十二載，頗有建樹，朝廷體恤，上諭軍中事務由鄭國維暫行代管。奴才萬沒想到他邀功媚寵，竟敢發偽報。請主子恩準，奴才願立功北方，為朝廷除此癬疥之疾。”
皇帝一哼，“朕禦極登基，立誌要創大英極盛之世，北方韃靼一日不除，朕寢食難安！朕向來不怵你們批龍鱗，也不阻你們犯顏直諫，隻是謊稱大捷誆騙朕，著實可惡可恨！”他不勝鬱悶的透了口氣，一通躁怒口幹舌燥，伸手去夠茶，邊上的李玉貴料想茶早涼透了，忙塞了杯溫熱的在他手裏。他端杯潤了潤喉方道：“千裏去做官，為的銀子錢。想來朝廷的那點養廉銀子算不得什麼，隻怕北方還有盤剝百姓的事兒，那鄭國維除了要利，還要名兒。你即日點後扈前營的人往漠北徹查此事，另指派個正經人填缺。鄭源軍功頗多，但功過不可兩泯，他兒子的那點臭事要好好擺布，傳刑部嚴辦，少不得是個人頭點地的罪名兒。”
眾人直挺挺跪著道是，皇帝發了半天的火也乏了，擺手道：“罷了，都起來吧！這事不能全賴你們，隻怪朕輕敵，韃靼部族日漸強盛，竟是死灰複燃了，真出乎朕的預料之外。年年清剿，年年落空，大英的綠營愈發回去了。”
大臣們莫不股栗變色，隻當皇帝總還有一番說頭，誰知聖躬卻緘默下來，怏怏不樂的下炕穿了涼裏皂靴，臨走撂了一句話，讓太子“好生自省”，便擺駕回養心殿去了。
皇帝換了三十六抬大轎，改乘黃金曲柄華蓋禦輦。坐墊子方方正正寸把厚，是竹篾做的，上了桐油，瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龍騰虎躍紋，紫檀木鏤雕漆黑如墨，皇帝一手托腮，一手在龍頭上篤篤輕點，久久凝視，心裏隻覺沉重。
皇帝問：“謹嬪回去了？留下什麼話沒有？”
李玉貴哈腰道：“回主子，謹主子什麼都沒說，交辰時就往慈寧宮請安去了。隻是內務府回話兒來，說謹主子那裏傳了禦醫進毓慶宮。”
皇帝原本半倚著，聽了這話直起了脊背，“是什麼病症？”
李玉貴忙道：“女科裏的毛病，說是行經不暢，疼得厲害。”
“眼下呢？”皇帝急道，“打發人去問過了嗎？”
李玉貴道：“才剛長大頭去瞧過了，蟈蟈兒說睡了，把人都轟出來了，不知道裏頭情形兒怎麼樣。”又道，“謹主子心思重，您叫起出養心殿，謹主子後頭悄悄送到影壁，您的話不用奴才傳，謹主子全聽見了。奴才想，是不是謹主子傷了心神，才會作下病的……”
皇帝心裏直抽痛起來，她傷了心神，自己何嚐不是？這麼做也是沒有辦法，她常在養心殿裏走動，難免要和太子碰麵。他如今是草木皆兵，隻要分開他們，她便是更恨他，他也認了。
李玉貴偷偷瞄了皇帝一眼，猶豫道：“萬歲爺，奴才還聽說一樁事，皇後主子在秀女裏挑了一位，給晉了嬪位，眼下安置在毓慶宮了。”
皇帝皺了皺眉頭，抬掌拍在龍頭扶手上，虎骨扳指哢的一聲脆響，竟裂成了兩半。
李玉貴嚇得身上一顫，吸著幹癟的肚子越發哈下腰去，隻等著雷霆震怒。隔了好一會兒才聽頭頂上哼了一聲，“好個賢明的皇後，朕的話也作不得數了，她偏和朕打擂台麼？”
李玉貴一凜，諾諾答道：“萬歲爺，祖宗規矩，後宮由皇後主持，主子娘娘定了位份，連太皇太後也沒轍。”
皇帝咬著牙道：“怪道讓她有恃無恐了！謹主子怎麼說？”
“謹主子性子好，對上頭的示下不能說什麼，回去就把西配殿騰出來給了容嬪娘娘，自己住東邊去了。”李玉貴據實道，“先頭兩邊的人起了點小爭執，謹主子那邊的兩個丫頭和容主子那邊的嬤嬤鬧起來了。倒不是什麼大事情，就為了容主子那邊倒騰擺設，響動大了吵著了謹主子。春桃出去說了兩句，容主子的奶媽子嘴裏就夾槍帶棍的數落。”
皇帝冷聲道：“怎麼不叫蟈蟈兒處置那個眼裏沒王法的混賬婆子？”
李玉貴垂手道：“蟈蟈兒她們也有忌諱，容嬪是皇後主子的人，謹主子再怎麼也不好得罪她。況且容主子是大學士孔豐的閨女，有那一層，臉麵更大……”
皇帝冷笑道：“孔豐的閨女比旁人高一等？她有哪門子的臉麵？滿朝廷都是朕的丈人爹，朕倒成了孫子輩兒的了。”
李玉貴心裏知道，皇帝早把錦書看成和自己是一體的，誰對錦書不敬，比犯上罪責還大。他訥訥閉上了嘴，反正他也不是真要勸諫什麼，不過是讓皇帝知道容嬪的出身罷了。
“起駕，去毓慶宮。”皇帝道，“傳太醫院使麻利兒過毓慶宮，打發嚴三哥過去，他治女科是行家。”
後麵窩了半天的長滿壽嗻的一聲應了，拔腿就朝乾清宮去了。
禦輦一路飛奔到了前星門，皇帝下輦進門，門上太監本來袖手縮脖的兀自受用，冷不丁看見皇帝進來，嚇得齊齊跪倒下來。
皇帝一路風風火火穿過惇本殿往毓慶宮明間去，跨進門朝左麵瞥一眼，門前跪著個明鐺鳳笄的女子，身後帶了一個嬤嬤兩個宮女，俯身趴地道：“奴才恭迎聖駕。”
皇帝冷冷一乜，“你就是孔豐的閨女？”
容嬪心頭怦怦急跳，吃不準皇帝是不是替東屋裏的撐腰來了。天威不容觸犯，直緊張得頭暈耳鳴，嗓子眼發緊，幹巴巴地應了個是。
皇帝瞧一個嬪，一直跪著也不好看相，便讓起喀。看了她後頭的嬤嬤一眼，道：“好生管教手下人，朕的內廷不是戲班子，千萬要繃緊了皮。下回再有出格兒的言行，自己上內務府領板子去。”
容嬪悚然一驚，不由看過去——
皇帝的朝服還沒來得及替換，明晃晃的五爪金龍團花褂並十二章祥紋，沿海龍皮披領像張開雙翅的海東青。他背手昂然佇立，臉上是寡淡的神情，那是不可一世的帝王之姿，天生的尊貴威儀，即便就在你麵前，似乎也是隔著九重天般難以企及。
容嬪有些羞怯，進宮前也聽父親說起過當今聖上，讚美之詞怎麼都用不夠，簡直就是開天辟地第一聖主明君。今兒一見，果真是不同凡響的。將近而立，正是鼎盛的春秋，模樣兒清雋，又有矜持沉穩的做派，隻是性子疏淡了些。
想著又不免撚酸，他對東屋的那位確實是不一般，自己初來乍到，卻得不著一個好臉子，他甚至都不肯正眼瞧她，往後的日子可怎麼過呢！
皇帝也沒空和她們多計較，抬眼看那四椀菱花門，綃紗的槅子隱約透出光亮來，門後卻是悄無聲息。皇帝惶然覺得害怕，不敢去推那扇門，便問侍立的蟈蟈兒：“你主子這會子怎麼樣了？”
蟈蟈兒負氣，故意看了眼西屋門前的人，一麵回道：“主子眼下睡著，可奴才知道她心裏苦悶，把咱們都趕了出來，自己又病著，一個人不知要流掉幾海子的眼淚呢！原本好些兒了，因著驚動了起了身，像是又不濟了，萬歲爺還是進去瞧瞧吧！”
說著推門進去，前麵引了道兒，掛起藻井下半副織金山水雲繡簾，也不去撩錦書床前落的蟲草紗帳，讓到一邊侍立，等皇帝進了垂花門後便自行退到外間去了。
隔著薄薄的帳子，依稀能看見床上側臥的身影，柔美細致，水波一樣的溫潤婉轉。皇帝趨前，伸手去撩帳子，帳外覆著一排長而細密的穗子，從手背上纏綿滑過，帶出一片冰涼的觸感。
錦書眉頭輕攏著，眼角眉梢有朦朧的哀愁。臉上血色不佳，形容憔悴，那慘兮兮的模樣可人疼得不成。皇帝一千一萬個舍不得，挨著她被角坐下，細細端詳了會子，怕鬧醒了她，不敢去觸她。看見嚴三哥在帳幔子後頭露了下頭，便示意他噤聲，招他過來把脈。
錦書睡得不深，皇帝進來她就覺察了，隻是不知道怎麼麵對，也不想和他說話。原本以為他看一眼就會走，誰知竟帶了禦醫來，這下沒法子繼續裝睡了，隻得睜眼叫了聲“萬歲爺”。
“醒了？”皇帝過去替她捋捋鬢角淩亂的發，溫聲道，“朕聽說你病了就過來瞧你，這會子怎麼樣？”
錦書不能行禮，便微躬了躬身子，“謝萬歲爺垂詢，奴才好些了。”
皇帝看她臉上涼薄，知道她心裏不痛快，一時也不好多說什麼，隻道：“嚴三哥是專替後妃瞧病的，叫他過一過脈，朕也放心。”
錦書轉眼看那禦醫，似乎在哪兒見過，眼熟得很，隻是記不太清了，便好氣兒道：“大人瞧著麵善，咱們以前照過麵的？”
那藍頂子禦醫半哈著腰道：“謹主子貴人多忘事，奴才年下奉了太子爺之命，上西三所給您瞧過一回病的。”
錦書這才猛地憶起來，心下躊躇著轉眼去看皇帝，他麵上倒沒什麼，聲氣兒卻不大好，往床沿上一坐，對嚴三哥道：“要仔細些診脈，朕聽說這毛病難根治，興許還有別的症候。你下些心思，治好了讓你升發，治不好，隻怕就要開革了。”
嚴三哥一怔，慌忙打千兒應個是，回身從藥箱子裏取家夥什，拿了一個蕎麥脈枕來小心墊到錦書腕子下。
皇帝對旁邊侍立的人吩咐，“給嚴太醫搬把椅子來。”