翌日休沐，莊親王打了布庫，射了兩個箭垛子，在乾清宮練上一套太極，長滿壽伺候著換了一套醬色江綢單袍，就坐在廊子裏的條凳上喝老參湯，搖扇子納涼。
這時候太子辭了師傅從上書房出來，遠遠看見莊王爺，叫了聲三叔，便轉身要出乾清門。
“你等等。”莊親王有差使，他受皇帝所托，得打探太子身上那塊表的出處，又不能直愣愣地問，隻得另辟蹊徑。
太子走過去作揖，“三叔有什麼吩咐？”
莊親王接巾櫛擦了擦嘴，咳嗽一聲道：“你這是上哪兒去？”
太子擺弄著扇墜子道：“國子監祭酒今兒在大學裏召集諸生，講孝悌忠信禮義廉恥。皇父有旨，著諸皇子一道聽講去。”
真是用心良苦，老子做到這份上，太子怎麼就不醒事兒呢！莊親王哦了一聲，又沉默下來，他真想問問他，九門上換親兵的事是怎麼個意思，又怕漏了口風幫倒忙，反倒打亂了皇帝的計劃。可這大侄兒是他肩上扛大的，比自己的兒子還要疼上三分，眼看著往窟窿裏鑽，叫他活熬出油來，又束手無策。
“三叔，您叫我過來到底什麼事兒？不說我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是東恒又惹您生氣了？還為昨兒吃酒劃拳？今兒怎麼沒來上書房？他人呢？我找他去！”
莊親王回過神來，搖了搖頭道：“不是為他，他今兒和總師傅告假，昨兒吃過了量，窩窩頭翻個兒——現大眼了！自己也沒臉，這會兒在家挺屍呢！”
太子在廊廡外沿的圍欄上借力坐著，眯眼問：“那您這是怎麼了？”
莊親王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞地說：“我要請教你個事兒，我養了兩隻胡伯勞，頭前兒一直好好的，今兒早上一瞧，不知怎麼，竟叨死了一個，你說這是怎麼回事？”
太子一哂，“您是養鳥的行家，怎麼問我這個外行？這可把我問住了！想是為了搶食兒吧，人為財死，鳥為食亡嘛！”
莊親王撫著胡子說：“那不能吧！它們是一窩裏出來的，我怕雛窩兒髒口，把它們和百靈畫眉分開養的。你說這麼溫順的鳥兒，沒有尖嘴也沒有利爪，怎麼能叨死呢？”
太子側目，覺得這叔叔是不是有點兒傻了？死個鳥值什麼，回頭再尋摸好的就是了。不過想想，他一向辦事荒唐，到底是不是給叨死的還真說不準！
太子試探道：“您老拿白幹兒充食水，鬧不好是給醉死的。”
莊親王眼睛一翻，“淨胡說！我多早晚拿燒酒充食水來著？是哪個混賬王八壞我名聲？”
這事兒四九城裏誰不知道？太子悶笑，就說他養鵪鶉，養鵪鶉有講究，手裏擒著把玩，拿穀子喂食兒，拿唾沫給鳥兒解渴。人家的鵪鶉養得膘肥體壯，他的鵪鶉就跟醉貓似的。喝酒耽誤事兒，也不知道多少回了，好好的鬥鵪鶉，臨了不到兩回合就給對手撂趴下了。這鵪鶉和文人一樣，重名節兒，要是敗一回，今生再不能戰了，自覺無顏見江東父老，必定要振翅離去。莊王爺手腳快，每回在鳥兒落敗前逮住了不叫飛，扔到後廚料理成下酒菜，不用醃製，這鳥肌理裏頭就有酒糟味兒，於是莊親王在票友之中就得了個“糟鵪鶉”的名號。
“什麼時辰了？”莊親王惦記著差事，拐彎抹角的給太子提了半天醒，他似乎並不明白。他也不費那心了，打探明白是正經。
太子並不傻，他們這輩兒兄友弟恭是做在麵上的，不像萬歲爺和莊王爺，他們兄弟的感情好得怎麼樣，真是一筆寫不出兩個字來。昨兒萬壽節上皇父怏怏不樂，又沒計奈何，八成是愁得一晚上沒睡好，今兒變著法子讓莊親王來尋門道來了。
太子撫著表殼一笑，萬歲爺計較這塊表的來曆，他越計較自己越痛快！倘或他信不過錦書，這事兒就會硌硬得他難受，他心裏有鬼，那就是他活該！
鎏金鈕子上一捏，表蓋兒翻開了，太子瞅一眼，淡淡道：“辰正二刻了。”
莊親王湊過來看，“我記得你那塊表已經壞了，這表是庫裏找出來的？”
太子高深勾了勾嘴角，“您怎麼記得來著？皇父砸我那表時，您還在雲南治水呢！”說著把表蓋兒合上了，慢聲慢氣道，“庫裏哪兒還有一模一樣的！先頭壞得不厲害，打發四執庫裏的修表匠換了個表蒙子就能使了。”
這是睜著眼睛說瞎話！皇帝頭裏明明白白和他交代了，太子那塊兒表因著是從錦書身上繳出來的，他氣得頭昏眼花，砸的時候下了死勁兒，零件四處橫飛，毀得連它娘都認不出它來了，太子有通天的本事也修不成。他這會兒這麼說，可見是在扯謊。
莊親王憐憫地看著太子，這孩子糟踐了，走了火，入了魔！不管他老子怎麼對不住他，如今木已成舟，他再折騰又有什麼用呢！
表蓋子裏有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那麼回事兒，是誰的名字都不重要。
莊親王緩緩踱到養心門，踱進勤政親賢，對皇帝躬身道：“您上謹嬪那兒去，問她那塊表的下落，她拿得出便罷，拿不出……”
盤腿坐在炕上的皇帝臉色鐵青，嘴唇抿得死緊，心裏冷得直發抖，像整囫圇個兒泡進了冰水裏。
氣煞！恨煞！如今自己和錦書已經是名正言順的，為什麼覺得還像是偷來似的？他們有私情，他要忍到幾時？沒完沒了的猜忌，沒完沒了的憤恨，累得身心俱疲，說都說不出口。
皇帝茫然看著藻井，眼皮子發澀，眼眶火燒火燎的痛。突然來了脾氣，手裏的朱砂筆往炕桌上一擲，烏木鑲金雲紋的筆杆子咕嚕嚕滾了好幾圈，弄髒了部本上奏的折子。
莊親王歎了口氣，上前取了合上，比個手勢交給順子，讓他送抄本處重新謄寫了呈上來。回身看皇帝，他隻顧愣愣出神，也不知在想什麼。
“皇兄？”莊王爺小心翼翼的喚，本想勸上一勸，卻發現詞窮，天涯何處無芳草這類的話已經不適用了。
皇帝轉眼看他，“長亭，這事兒擱你身上，你怎麼辦？”
莊親王撓了撓頭皮，還真不好說，他從來沒想過自己能遇上這種倒黴事。他不像皇帝這樣堅持，自從那段感情失敗後，他對愛情再也不會強求了，現在他問他怎麼辦，他懵了半天，也不知如何作答。
“我的意思您問也是白搭，您自有您的打算。隻是您聽兄弟一句話，有些東西是您的跑不掉，不是您的，勉強留住了也不濟。”莊親王低著頭，難得正經地說，“您手裏捏著大英的命脈，要三思而行啊。眼下事兒還沒鬧明白，您這兒急斷了腸子也沒用，或許真是巧合也未可知。”
皇帝下地挪了一步，腿裏像灌了鉛一樣的沉重。這件事不弄清楚，他什麼都幹不了。他要去問問，太子身上那塊表是不是她轉贈的？問問她為什麼要往他心上捅刀子？難道這女人注定是他的克星嗎？任你把心肝掏給她，她就是隻養不熟的狼崽子！
皇帝五內俱焚，越想越窩火，直剌剌進了毓慶宮，問謹嬪哪兒去了，得勝嚇得腿肚子都轉筋了，哆哆嗦嗦磕頭道：“回萬歲爺的話，主子在繼德堂給您畫鞋樣子呢！”
皇帝怔了怔，沒想到她能有這份心，一時間心火滅了大半。他無奈地想，自己這輩子大約就是這樣了，她的一升好處，他就要用十鬥來償還。原來愛情中也有強弱之分，愛得多些的就處下風，永世不得超生。
他放緩了步子上中路，腦子裏百轉千回的琢磨，問，還是不問？不問心裏總有芥蒂，要是問了，她拿不出來，到時他又該如何自處？
皇帝心事重重，走了兩步方抬起眼來，卻見錦書已經等在門上，銀白暗紋的八團喜相逢袍子，腰身收得極好，那玲瓏體態襯著盈盈笑臉，畫兒一般的賞心悅目。
她蹲身請了個雙安，“萬歲爺怎麼這會子過來了？”說著去拉他的手，仰臉笑道，“我忘了，今兒朝廷休沐。”
皇帝嗯了一聲，眼裏的憂愁一閃而過，換了明媚的臉兒道：“有些乏了，就想過來瞧瞧你。你忙什麼呢？”
錦書吩咐蟈蟈兒備點心果子來，引皇帝在炕沿落座，自己到另一邊收拾起滿桌的鞋幫鞋底子，還有描樣用的炭筆繡樣兒，靦腆推搪，“沒什麼，瞎做兩雙起居穿的鞋，上不了大雅之堂的東西，叫主子爺見笑了。”
皇帝拿眼一瞥，盡是男人用的葫蘆柿子的紋樣，心下有計較，也不說破，自在的搖扇一笑，閑話了兩句，問：“你這會子好些了？”
錦書點點頭，看見他手上使的是自己送去的扇子，自然覺得歡喜。給他斟了茶，又伺候著吃果子，一麵應道：“再疼也就幾天，過了就好了。奴才叫萬歲爺記掛著，真是罪該萬死！”
皇帝呷口茶道：“這話生分，我記掛你不是該當的嗎！”他看了她一眼，抬了抬扇子說，“你的書畫愈發精進了，朕看著很喜歡。那封印章你瞧了嗎？”
錦書在另一側坐下，笑道：“瞧見了，我哪裏敢當‘居士’這一稱，白叫人笑話。”
皇帝滿心的疑惑像翻滾的浪，在心頭喉間徘徊遊蕩，踟躕再四，才緩聲道：“昨兒番邦又有朝貢，都是些沒見過的西洋景兒，今年的鍾表更進益了，我琢磨著上回那表相較之下不及這趟的好，回頭我再著人送來……”
錦書臉上有些不自在，囁嚅道：“主子好意兒我知道，隻是我也不用，不過鎖在
屜子裏罷了。”皇帝蹙眉看她，疑心漸重，索性直接問道：“朕送你的那塊，如今在哪裏？”
錦書心驚，猶豫著一時沒法作答。
那隻表說來可巧了，那回她在十八槐受了委屈，回到西三所氣極了把表扔進箱籠裏，賭著氣沒去打理它，就那麼在衣裳堆裏埋著，出宮也沒帶上。後來回宮進螽斯門，搬屋子是李玉貴打發人去的，自己並沒有收拾，那表莫名其妙的就不見了。
禦賜的東西，丟了是大不敬，是殺頭論處的罪過！她不敢聲張，隻好暗地裏托了人去問，卻是石沉大海，再也沒有音訊了。如今他突然問起來，她心裏著急，慌亂著不知怎麼回話兒才好。他又直直看著她，鬧得她愈發沒了主意，支支吾吾了半天才道：“回主子話，那表……搬屋子的時候丟了。”說完忙蹲身，“主子好歹息怒，奴才保管不周，辜負了主子爺的情意兒，奴才死一萬回也不夠抵罪的！主子惱奴才，奴才無話可說，隻要主子消火兒，奴才甘願領罪。”
皇帝臉上漸漸不是顏色起來，別人的肉，到根兒也貼不到自己身上。她愚弄他，當他是傻瓜。那表明明在太子身上，她竟然還敢狡辯！
皇帝眼裏浮起了堅冰，哂笑道：“慕容錦書，別打量朕是傻子。你一次次的不把朕放在眼裏，朕從不和你計較，這回卻是出了大格兒了！朕贈你的東西，昨兒在太子腰上掛著呢，你這兒怎麼還能有？你到底要瞞朕到幾時？你有恃無恐，不過是仗著朕愛你。你知道朕舍不得拿你問罪，所以你就敢把朕的尊嚴踩在腳底下，是不是？”
錦書恍如五雷轟頂，惶惶然僵立在那裏無法動彈。他說了什麼？在他眼裏她就那樣的不堪嗎？且不論事情究竟是怎麼回事，單憑他那幾句話就足以讓她萬劫不複。好容易建立起來的感情，瞬間就分崩離析了。她以為用心地嗬護就能長久些，結果原來那麼脆弱！他杯弓蛇影，從來不曾信任她，她的一顆真心燒成了灰，絕望從每個角落滲透進來，她避無可避，隻能任其滅頂。
皇帝臉色慘白，咬牙道：“朕叫你說，你為什麼不說？你究竟有多少事瞞著朕？你和太子為什麼還有來往？朕把心掏給你，你就拿它做靶子，在上頭一刀一刀的紮，不瞧著朕咽氣兒，你就沒法子舒坦是不是？”
錦書隻覺胸口劇痛，勉強扶著炕桌站穩，才道：“萬歲爺，奴才好冤枉！您把這麼大一頂帽子扣在奴才頭上，叫奴才怎麼生受得起？您要奴才的命，用不著大費周折，隻要一句話就成了！奴才不是個貪生怕死的人，也絕沒有半句怨言，隻求死得清白！”
真好！以死明誌？她為的是誰？為的是太子！皇帝困獸一樣來回踱步，拳頭捏得咯咯響，哀戚地喃喃，“你要氣死朕麼？不讓你進養心殿就是怕你們再有瓜葛，為什麼你偏要和朕對著幹？你是朕的，這一生一世都是！你要和他把緣分續上，除非是朕死了！”
越想越惱，趨前一步攥住她的手腕，恨聲道：“太子謀劃的事也有你的份子是不是？你老實和朕說，或許還有轉圜的餘地。”
錦書茫然怔在那裏，愈發的心驚肉跳起來。太子謀劃了什麼事，叫他這樣刻骨的恨？她隱隱覺得不祥，再看皇帝，眸中滾滾的烈火，要把人吞噬一樣。她搖了搖頭，“奴才不明白您在說什麼，我和太子爺清清白白，沒有半點見不得光的地方，您不信我，我也沒法子，隻是您何必編排出那些有的沒的來惡心我？你不過是膩了，又不甘心以前經曆的那些，存了心來尋我的晦氣！既然這樣，何不撒開手，兩下裏都幹淨！”
她眼底有了綽約的淚光，一門心思全為了他，苦也好，樂也好，她都認了。可再大的冤屈都得有個說頭，他這樣，豈不叫她沒法活了！
皇帝腳下踉蹌著幾乎要摔倒，他淒苦地笑，“兩下裏都幹淨？說得倒容易！你能夠全身而退，朕不能，朕死心眼兒，活該是個吃啞巴虧的！”他抬眼看她，“太醫診斷你不能懷身子，你麵上難受，心裏八成很快活吧？你不愛朕，連帶著也不想替朕生孩子，是不是？”
她臉上滿是冷淡的倦意，她是個內斂的性子，不會撒嬌、不會爭寵、不會纏著他要星星要月亮，所以他不了解，他不知道她有多愛他。
爭執的時候也許是口不擇言，他要泄憤，就往她最深的傷口上撒鹽。她萬念俱灰，眼裏是蒼涼的痛，她說：“我太累了，要歇一歇。你走，我等著你下恩旨廢我。”
皇帝惶惶站著，突然驚醒過來，這話說不得，說出了口就沒有補救的法子了。他看著她垂下頭，轉過身去在炕桌前坐下，隻隔了兩步，卻像隔了整個天涯。
“你還杵在這裏幹什麼？”她冷冽的攏起了眉，“非要我承認和太子有染嗎？成啊，你隻當我勾引了太子，和他私相授受，你要罰要殺由得你，我皺一下眉頭，慕容兩個字就倒起寫！”
那股子強勁兒又上來了，皇帝恨透了她的頂撞，冷笑道：“你倒是生死不顧。你放心，朕不會殺你，朕要叫你看看，誰才是這天下的霸主！和朕耍心眼子鬥狠？你們還嫩了點兒！”
裏頭“哐”的一聲脆響，守在門外的莊親王個李玉貴直蹦起來，正思量著是不是皇帝說不通道理砸東西了，又聽見錦書低喝了一聲“滾出去”，然後皇帝臉色灰敗地從書齋裏走了出來，前襟上烏泱泱滿是水漬，藍緞平金鏽龍單靴上還粘著細碎的磁片兒，想是茶盞在腳邊上開了花，濺上的。
莊親王和李大總管大眼瞪小眼，後妃叫皇帝滾出去，這可是古往今來頭回聽說。這錦書忒大膽了，還往皇帝身上潑水扔杯子，簡直是不要命了！
莊親王怯懦的挨過去，“萬歲爺，您沒事兒吧？”
“混賬！”皇帝邊走邊切齒道，“不可理喻，悍婦！”
李玉貴緊張地咽了口唾沫，才知道父子間產生了這麼大的隔閡。他栗栗然縮脖塌腰，恨不得隱沒到泥土裏去。聽得多了，知道得多了，離死也不遠了。這宮闈裏真夠亂的呀！又是陰謀又是奸情，焉知皇帝會不會為了遮醜殺他滅口。
果然那邊一個眼鋒扔過來，皇帝狠戾地瞪著他，“夾緊了你的臭嘴，敢往外露半個字，朕活剮了你！”
李玉貴咚的一聲就跪下了，磕頭哀號道：“請主子放心，奴才知道規矩，這話爛在肚子裏，絕不敢泄露出去。”
皇帝哼了一聲往外去，轉過石榴樹過毓慶宮東次間，一個小太監提著桶碰巧過來，冷不防和皇帝撞了個滿懷，大半桶水一氣兒全澆在了皇帝鞋麵上。
皇帝才受了窩囊氣，滿肚子的火沒處撒，又來這麼一出，恨得抬腳就把小太監踹翻了，指著罵道：“捅婁子的積年！李玉貴，把這小畜生給我宰了！”
李玉貴跳起來應是，慌忙拍手讓護軍進來，手起刀落，那小蘇拉連哼都沒哼一下就結果了性命。猩紅的血在滿地水光裏暈染開，直流到了石榴樹底下。
皇帝早往前星門上去了，這一地狼藉自有人料理。莊親王無奈地吩咐左右，“趕緊的收拾幹淨，拿沙把壇子下麵蓋一蓋。青磚上用水衝，多衝洗幾遍，別叫你們謹主子瞧出來。”
說完了急著去追聖駕，皇帝心裏憋悶，隻顧低著頭踽踽疾行。邊走邊道：“傳查克渾來，先悄不聲兒地把勒泰和展遲逮起來，叫他們把太子的罪行交代清楚，要是嘴硬就給朕往死裏打，三十鞭子不夠打八十。朕知道他們是穿一條褲子都嫌肥的好哥們兒，到了性命攸關的時候，什麼硬骨頭，都是虛妄！”他頓了頓，突然獰笑，“蘸了鹵水打，打得越狠越好。朕要平定北方，家務事先得理理清，再縱著太子，他越性兒敢在老虎頭上捉虱子，朕成了什麼人了！還有勒泰和豫親王的門人包衣，一個不漏的給朕連鍋端了。男的充軍，女的送寧古塔犒勞將士去，沒有女人，男人辦正事都沒精神，朕這是愛護邊關將領。”
莊親王呃了聲，順著應承道：“萬歲爺您聖明。”心裏到底記掛太子的後路，皇帝這會子急紅了眼，鬥雞似的連人都吃得下。原本還把父子情挑在大拇哥上，怪隻怪太子不知長短進退，太過冒犯天顏了，皇帝畢竟不是尋常人，豈能容得他一再放肆。
“皇兄……”莊親王遲疑道，“太子那裏……”
皇帝轉過臉狠狠看他，“你還想著為他求情？他淫亂宮闈，圖謀不軌，你還為他求情？”
莊親王悚然一驚，躬身道：“臣弟不敢，臣弟隻是想問，您預備怎麼處置謹嬪？一切因她而起，難保她和這件事沒有兜搭，倘或慎刑司和善捕營拷問下來果然有牽連，您又怎麼善後？”
皇帝抿嘴沉默下來，怎麼善後，問得好啊！怎麼善後，他自己也不知道。賜綾子、貼加官，明戮暗鳩？真要那樣，連著他也活不成。
他背手站在廊廡下，手指輕輕摩挲著象牙扇骨，院子裏樹上的蟬鳴一聲聲吵得他頭昏腦漲。他沒了主意，要殺逆臣輕而易舉，怕隻怕他們當真供出個錦書來，他再一力的維護，屆時如何保她，又如何堵得住悠悠眾口？辦了太子，她定會恨透了他，往後別說衝他強顏歡笑，恐怕連看都不會再看他一眼了。
剛才那個伺候花草的小蘇拉給殺了頭，門上的宮女太監個個都看見了，嚇得發瘧疾似的狂抖起來。給攆到梢間門前的春桃懵了半天猛地清醒過來，拉了蟈蟈兒就往繼徳堂裏去。進了宛委別藏，看見錦書哭得沒了模樣，兩個眼睛腫得像胡桃。滿地上的水跡，茶葉沫子和著瓷渣兒，濺得到處都是。
招呼小宮女進來收拾，蟈蟈兒絞了熱帕子上前給她淨臉，一麵輕聲問：“主子這是怎麼回事？才剛來的時候不還好好的嗎？怎麼一轉眼就惱了？”
錦書掖著眼睛不說話，隔了半晌才道：“他撒癔症。”指著那堆鞋幫子鞋底子，“收拾起來送燒化處去，別叫我再瞧見這東西。我真是吃飽了撐的，得了閑兒吃睡都長肉，何必要拿熱臉貼人家冷屁股。蟈蟈兒，往後他來了別開門，就說我死了。”
春桃和蟈蟈兒巴巴地對看兩眼，沒敢應她。
錦書獨個兒歪在炕上，隻覺腸子都絞成了疙瘩。他還能來嗎？誤會那樣的深，他恨死了她，也許從此再不踏足毓慶宮了。她心裏苦透了，有滿腹的冤屈沒地方可訴，他這人獨斷專橫，說出來的話像尖刀。她心灰到了極處，懶得再思量那些。終究不是個能托付的良人，她隻看見他天皇貴胄的儒雅氣派，卻忘了他骨子裏嗜殺的本性。
腦子裏昏沉沉，心卻揪著像被熱油潑了似的。她在半夢半醒間徘徊，聽著春桃喋喋不休地抱怨，蟈蟈兒小心翼翼地開解，這時脆脆掀了簾子進來，乍乍乎乎地說：“怎麼回事？我聽說小周全叫萬歲爺給殺了，為什麼呀？”
脆脆先前跑腿往寶楹那裏送東西，正好錯開了毓慶宮裏發生的一切。春桃使勁兒的丟眼色，她愣是沒看見，原本該瞞著錦書的話脫口就問出來了。錦書徒地一驚，直起身子問：“你說什麼？”轉而看著蟈蟈兒道：“什麼時候的事兒？”
蟈蟈兒看也沒法子藏了，隻得道：“回主子話兒，剛才萬歲爺從屋裏出去，在石榴樹那兒叫周全撞了滿身水，龍顏大怒，就命人把周全給……殺了。”
錦書頹然跌靠在引枕上，喃喃自語，“他何必拿我身邊的人開刀，不如殺了我幹淨……我罪孽這樣深，怎麼賠周全一條命呢？”
她木著臉，失魂落魄的樣子，把屋裏三個人嚇壞了。春桃趕緊安慰，“好主子，不值當什麼，我們做奴才的就是這個命，為主子死是榮耀，您千萬別放在心上！不是我說，周全也是個沒眼色的，平日裏莽撞就不提了，萬歲爺正窩火，他偏往槍頭子上撞，死了也是活該，不礙著主子什麼。您踏踏實實的，咱們多給他燒點兒紙錢上路，沒路子替他超度，就燒兩本經給他，也算盡了意思了。主子放心，這事兒奴才去辦，一定辦的妥妥帖帖的。”
錦書搖頭，“要緊的是活人，他家裏還指著他的月俸過日子。”轉而對蟈蟈兒道，“開箱子，取一百兩銀子交內務府，就說是我的打賞，請他們轉交周全家裏。好歹他跟了我一場，這回也是因著我的事受牽連，我心裏真個兒不受用。那點子錢算我給他家裏的撫恤，倘或我還在，往後冬夏按時令兒送碳敬、冰敬。要是連我也不在了……那就沒辦法顧全了。”
蟈蟈兒打了個寒戰，忙道：“主子，您別胡思亂想，萬歲爺再大的火氣也不會牽累到您的，您放一百二十個心吧！咱們瞧得真真兒的，他情願委屈自己也不能委屈您，您二位不過是眼下坎坷，過了這一陣子，後頭興許就好了。”
錦書淒涼一笑，“哪裏還有後頭，緣分到這兒也就盡了。”說著兀自靠著靠墊兒閉上了眼。
他那些話又在耳邊回蕩起來，自己也不明白，那塊表怎麼就到太子身上去了，莫非身邊有內賊不成？還有太子謀劃的事，究竟是什麼？隻怪自己糊塗麵嫩，上回在養心殿沒和他把話敞開了說清楚，到現在九成是要弄出了禍端來了。
“脆脆，你去給得勝傳個話兒，讓他往四執庫去找芍藥花兒，請他得了閑一定過來一趟，我有話問他。”錦書說著下炕穿鞋，著急忙慌地進後身房，大箱小箱、櫃子、屜子、妝奩盒子裏的到處翻找起來。
蟈蟈兒和春桃站在邊上無所適從，又搭不上手，幹站著問：“主子找什麼？吩咐一聲，這是奴才們的本分。”
她把皇帝賞下來的首飾頭麵抖落得到處都是，回身道：“再找找那塊表，往細了找，多留神些個，或者就找著了。”
那兩個人料著這回的禍頭子十有八九就是那塊表，忙應個是，一頭紮進“皇恩浩蕩”裏，一個盒子，一副卷軸的都打開了，忙了半天，仍舊的一無所獲。
錦書垂著兩手在地心站著，深深歎了口氣。是了，看來太子身上掛的就是皇帝賞她的那塊！到底是怎麼到的太子手上，她真是想都不敢想。太子學會了耍心眼子使詐，都是自己造的孽，是自己優柔寡斷壞了事，不能怨他。
錦書靜下心來琢磨，對蟈蟈兒道：“你回頭上李諳達那兒去，問他要上回伺候搬東西的太監的花名冊子，我丟了東西，要一個個的盤問，看看究竟是哪個混賬行子辦的好差。”
蟈蟈兒領命去了，春桃看她臉上疲累，忙過去扶了道：“主子，氣大傷身。如今到哪山唱哪歌吧！奴才服侍您歇會子，給您泡春茶喝。萬歲爺那頭一時半會兒想不明白，容他些時候，明兒一準要來的。”
錦書澀然撇了撇嘴角，“春桃兒，別指望了，我這回跳進黃河也洗不清，他不能想通，我也不待見他，何必湊合！難為你們跟著我，我早晚是冷宮裏的命數，連累你們也臉上無光。”
春桃聽了淚盈盈的，隻道：“別說這個，咱們是一根繩上串著的，主子得勢，奴才們昂著腦袋做人。主子失勢，咱們也沒什麼跌份子的，不過平常心境兒。這宮裏不紅不紫的人多了，值個什麼！”
錦書緘默下來，懨懨歪著不言語，心裏暗道登高必跌重，人心都一樣，繁華過後，哪裏還耐得住寂寞，你甘願溫吞地過日子，人家未必能成全你，接茬兒總有事找上門。她們現在在她身邊，等將來再指婚配人就是了，也過幾天人樣兒的日子，沒有圈著一輩子的道理。
隔了一會兒得勝帶著芍藥兒回來了，芍藥近前打千兒道：“給謹主子請安了。可巧，您打發勝子來找奴才，奴才正往景仁宮去，在門上碰見了，就一道兒過來了。您找奴才有事兒？”
錦書指了指椅子，“別拘著，坐下好說話。”說完朝底下站著的人看了一眼，蟈蟈兒會意，比個手勢把人都支了出去。
芍藥兒一看架勢不對，忙斂了嬉皮笑臉的神情，道：“這是怎麼話說的？弄得我怪瘮得慌……”
錦書端著茶盞說：“貴喜，咱們擎小兒在一起，時候不說長，也有八九年。看在以往的情分上，我問你的話，你別瞞我，就算幫了我大忙，我記在心裏感激你。”
芍藥兒有點怵，猶豫著道：“那是自然的，我這人狗肚子裏盛不下二兩油，你是最知道的。目下你雖然晉了位份，我嘴上管你叫主子，心裏還是拿你照舊，你問什麼，衝著咱們姐們兒的情，我也知無不言。”
錦書點點頭，“有你這話我就踏實了。你管著皇後娘娘的穿戴檔，又坤寧宮景仁宮兩頭跑，我想和你打聽點事兒……”她調整一下坐姿，潤了潤唇，“今兒萬歲爺來我這兒，說了些奇怪的話，我心裏沒底，你和太子爺身邊的人也有往來，聽沒聽說過什麼叫人心驚傳聞？”
芍藥花兒惕惕然望著錦書，“你要問的是什麼？”
錦書擰眉想了一陣，這件事本身就是個大忌諱，叫人悸栗得不敢開口，提及一個字都是殺頭的死罪似的。
芍藥兒本就是個爽快人，為朋友兩肋插刀的個性。他站起來開門看了看，退回來說：“你別張嘴了，我知道你要問什麼。我萬壽節那天和太子爺身邊伺候更衣的秦鏡喝了兩盅，那小子黃湯灌多了就有個滑舌的毛病。人說鐵門檻裏紙褲襠，外頭再嚴實，指不定壞事的就從裏頭起。他說……太子爺正圖謀大事，九門警蹕的禁軍都換了，軍機處也有知己的人，早晚有一出好戲可演。當時把我嚇壞了，再問他，他突然醒了神兒，腮幫子上兩塊肉鼓得跟灶王奶奶似的，咬緊牙關死都不肯開口了。”
錦書愣在那裏，隻覺得心神驟裂，驚恐得無以複加。
果然沒錯，太子要篡位了，為了什麼？是為了她嗎？那她前頭的拖泥帶水豈不釀成大禍了嗎？她的五髒六腑蟻噬樣的煎熬，鐵青著臉呆坐在那裏，隔了半晌才道：“聽萬歲爺的意思都已經知道了，你說他會怎麼處置太子爺？”
芍藥兒一哂，“太子爺到底太年輕，想事兒也簡單。論謀略，萬歲爺是祖宗，他能從南苑橫跨整個大鄴攻進紫禁城，是簡單人物嗎？憑個毛孩子和幾個不成氣候的旗主就能扳倒他？九門換人，九門提督是吃素的？萬歲爺如今既然知道了，就不能由著他們鬧。看著吧，不消幾天就要端了的，到時候太子爺怕是落不著好，輕者廢黜圈禁，重者麻繩、刀子、藥酒任選一樣。”
五月的節氣，日頭明晃晃地照下來，穿過樹葉裏的間隙打在青石台階上，滿地都是搖曳璀璨的金。天漸次熱了，穿著單衣都要搖扇子時令兒，錦書卻遍體生寒，幾乎要打起擺子來。
這事不能這麼著放著，她不能圖自己輕省偏安一隅，她要去找太子，要把心裏話和他說一說，要勸他在皇帝動手之前把這波瀾平息下來。為個不愛自己的女人葬送了性命前途，到了閻王殿，不也是個屈死的傻鬼麼！