“你怎麼不說話了？”錦書聽不著回答，氣得連道兒都不肯走了。往路牙子邊上的石頭墩子上一坐，臉嘟得像隻鼓了氣的河豚。
皇帝撐腰在她旁邊站著，“你讓我說什麼呀？看看，老話說，人受擠兌本事高。這民諺用你身上正合適，三句話不對就上臉，你還真練出來了！成了，我打發人拿鏡子來讓你照照，快成灶王奶奶了！”
她扭過身去，不服氣的嘟嘟囔囔，“我是灶王奶奶，你是個什麼？灶王爺？你怎麼不拿鍋灰抹臉？一個爺們兒，還是皇帝，說話不算話，我都替你臊！”
皇帝歎了口氣，“你這脾氣真得改改，我這兒是和你打商量，是為你好，你怎麼不識好人心哪？”
她的心一直往下沉，漸漸紅了眼眶。喉頭哽得發噎，好不容易才把哭腔吞了下去，“我不要你為我好！你不帶我去試試，你前腳走，我後腳上昌瑞山鉸頭發做守陵姑子去！”她傾前身攔腰把他抱住，臉頰貼在他腰間的四方玉牌上，一徑的恐嚇利誘，“好親親，你帶我去，我比太監小子伺候得法。況且一去好幾個月，你就不想我麼？你帶上我吧，咱們夫妻也算患難與共了。我天天瞧見你，知道你好好的，我就足意兒了。我不吵著你，就給你端茶送水，成不成？”她又拉下了臉，“你答應我，咱們一切好說。要是不答應，你回來就見不著我了。”
皇帝歪著脖子愁眉苦臉，想起她叫“親親”，又覺得有些好笑。順手把她頭上的梅花簪子插好，歎息道：“我算是栽在你手裏了！如今怎麼樣？竟像市井裏怕老婆的窩囊漢子！你非要去，那就去吧！可有一點你要答應我，後宮不得幹政，你不住王庭，另有氈帳指派給你。”
她連連點頭，“我省得的，絕不給你添麻煩。你不必顧及我，就是叫我住窩棚也成的。”
皇帝扯了扯嘴角，眼下是千好萬好，到了臨了究竟怎麼樣也不知道呢！這會兒也不去認真計較那麼多，單調笑道：“剛才那聲親親叫得好，我如今掏幹淨了耳朵，你再叫我一回。”
皇帝足足的二十九了，照了老例兒來說雖是春秋鼎盛，卻也算不得年輕。這麼個身份年紀，擎小兒就沒得人叫過親親，現下聽了錦書這一聲，真個兒窩心到雲眼裏頭去了。含笑睨著她道：“你可別掃我的興兒，既張了一回嘴，也不在乎二回了，是不是？我答應帶你扈從，你也得給我點兒好處吧！”
錦書原想說他市儈，半點便宜不肯錯過。可心裏真的也待見他那樣兒，孩子氣的撲了過去，吊著他的胳膊一通揉搓，“小親親哥哥哩，想死我了！”
皇帝摟著她嗤地笑了起來，“這是什麼調調？哪裏學來的？還真有那麼幾分意思！”
錦書倚著他說：“上回我聽見小香香就是這麼叫芍藥兒的，親熱得不成話。”
“芍藥花兒？”皇帝臉上變了顏色，“你念舊，這是你心眼子好，可人好過了頭就成迂腐了。芍藥兒和他菜戶在你眼皮子底下，你要謹防著，曆來宮廷麵兒上光鮮，暗地裏髒的臭的也不少，件件關係重大，沒有一件事是不相幹的。牽一發動全身，裏頭的學問你也知道。那些奴才們紅了，人大心氣兒也跟著高，別好好的把翊坤宮弄成個淫窩。叫朕下手整治了可不是玩的，到時候或打或殺，半點情麵也不留。你如今不好生看管，到時候再來求朕開恩，那可是不中用的了。”
她被他一嚇，霎時有些怔怔的，隻囁嚅道：“芍藥兒有分寸，這點我敢打保票。他腦袋機靈，人家背後都管他叫‘金剛鑽’的。他在蘇州街那邊有住處，也不能在翊坤宮裏怎麼著。再說我把宮務都交代通嬪和淑妃了，有她們管著，我也避開了人麵兒。人口多，事兒瑣碎，雜七雜八的討示下，我原本就不是個能管人的人，頂在浪尖上是不得已兒，有她們代勞我就輕省了。貼身的人犯了事兒也交她們發落，她們要開革，我不會說半個不字。”
皇帝笑了笑，“你是清閑人，自然有你的福澤。堂堂的管家姑奶奶倒撂開手站幹岸，躲到一邊享福去了。”
她起身，沿著新築的宮牆緩行。抬頭看，那紅牆灰瓦綿延起伏，一直往綠意婆娑的林子裏去了。
外頭熱得一鍋湯似的，園子裏卻是清涼舒爽的另一個世界。日子過得愜意，她更不願意操心那些了，回頭怡然一笑，道：“什麼叫站幹岸？我不稀圖別的，守著你就夠夠的了。”
皇帝嗯了一聲，和她攜手漫步，笑道：“手上抓著大權沒什麼用，留著愛，鏈子似的拴住爺們兒，這才是最根本的東西。”
錦書在他手背上擰了一把，“你是變著法兒地說我厲害是不是？”
皇帝嘶的一下收口冷氣，“我哪兒敢這麼想！不過是說你懂得夫妻相處之道罷了。”
錦書慢聲慢氣道：“我享過富貴，也受過人白眼，如今跟了你，情願你不是皇帝。要是個普通百姓，小日子過得，我天天給你做飯，給你送到地頭兒上。晚上端洗腳水給你泡腳鬆筋骨，強過錦衣玉食見不著你的麵兒。”
皇帝低頭不語，她和宮裏別的女人不同，她們爭寵是為攬權，為壯大自己，也為壯大娘家。她舉目無親，能受委屈耐摔打，比她們惜福，得寵不恃寵，是極難得的。隻是前頭的傷痛才平複，再來一次，她還能不能像現在這麼想？
“等平定了漠北，你要想種地，咱們就上長亭的莊子上去，那裏全是莊稼人，整天為兩個承德哥哥勞碌。男人田地裏忙，女人圍著灶台轉。”皇帝勉強勾了勾嘴角，“這山望著那山高，活著都不易，等你到了那地界兒就知道了。”
錦書望著他，“不是還有你麼？你在，我就吃得了苦。”
皇帝緊緊把她攬在懷裏，歎息道：“我當然是在的，我們哪時哪刻都不分開。”
她嗯了聲，歡快道：“我要做你的尾巴，你到哪兒我就到哪兒。”又仰著臉兒，“你別嫌我累贅，回頭把尾巴切了，我就活不成了。”
他咧嘴笑，“我不能夠，切了尾巴要留血的，血流多了我也不能活。”他捏她的鼻子，“真是，我一個皇帝，政務堆積如山，偏和你這丫頭說這些不著調的話。這要叫人聽見，朕才是掃大臉子呢！”
她糯著聲兒說：“就我聽見，我不笑話你，我愛聽你說這個。”她噘著嘴伸脖子，“瀾舟，親親……”
皇帝素喜她俏語嬌憨，這會子腦子裏膩滿了糨糊，一把拖到背陰的地兒，捧著臉纏綿悱惻的一通蹂躪。
風吹葉動，夜已經深了。打更太監抱著木罄“托托”地敲著，從青石路那頭緩緩地來。兩人摒著氣，從樹根間隙裏瞧著一雙粉底皂靴走過，等梆子聲遠了才齊鬆一口氣。
錦書看皇帝那汙糟樣，忙掀翻了他坐起來掩衣裳，麵紅耳赤地嘀咕，“這算什麼事兒，當著天菩薩，作孽的！”
皇帝摘了她頭上的枯草，覥臉道：“誰說非在屋子裏了？我就覺得外頭挺好。”
“我不和你說，還上勾欄胡同，偷女人的積年！”她站起來擺布裙子，見他還光著膀子坐在地上，便跺腳，“你還窩著，仔細人看見，那時候老臉就顧不成了！”
皇帝慢吞吞穿衣裳，邊道：“叫李玉貴查查是誰打的更，他罪業大了，把朕嚇得不成事了，朕砍他的腦袋！”
她上去替他扣紐子，隻道：“你自己不好，還要怪別人，道理說出來跌份子。”
兩個人滿臉狼狽，互相一看，悶聲笑起來。打理好了往回走，皇帝說：“說到偷女人，我做藩王的時候進京朝賀，聽說過老爺子的一樁風流事兒。”
老爺子是指明治皇帝，錦書晉了皇貴妃，皇帝又是認準了她是當仁不讓的正經老婆，明治皇帝順理成章的就是老丈人。先帝不好稱呼，皇考也叫不得，隻好折中尋了這麼個親切的稱呼。
錦書一聽忙問：“什麼事兒？”
皇帝把半句話吞回了肚子裏，搖頭道：“不說了，說了怕你要惱，回頭又掐我。”
她皺起了眉，“你成心的？要是不說，我這會子就掐你了！”
皇帝無奈一笑，“我們藩王到一處喝酒，什麼話都說的。要論偷女人，老爺子是把好手……”他正侃得歡，冷不防胳膊上挨了一記。他“哎喲”了下，一縱身跳開了，“貴主兒，難怪春桃叫你賴子，你怎麼不講理？我是聽他們說的，你掐我做什麼？大夏天，衣裳少，貼著肉絞多疼！”
“不疼我掐你幹什麼？誰叫你挖我皇父牆腳來著！”她瞪他一眼，“別愣著，接著說。”
皇帝積重難返，離了她兩尺才道：“嘴上要聽，手上又不饒人，娘們兒家真難伺候！老爺子做王爺起就是花名在外的，賣相好，出手又大方，姑娘們都愛他。後來登了基，搭上……了個後扈大臣的正房太太。說起來是一家子，那位太太是正宮皇後一個娘的嫡親妹子……”
皇帝字斟句酌，錦書呆呆的也不知說什麼好，腦子轉得像紡車，一頭想著額涅受了多大的委屈，一頭憶起寶楹後蹬兒問的話，隱約覺得裏頭必定有緣故，等回去了要問清了才好。
“那是老皇曆了，不說倒好。”她輕輕一歎，“這裏頭或者是有隱情兒的，你也人雲亦雲！”
慢慢進了清溪書屋，禦前的人換了香放簾子，侍候著兩個人洗漱了，司衾的展好被子，丫頭們落下杏黃幔子，這才吹熄龍鳳燭躬身退了出去。
錦書盯著窗戶紙出神，皇帝看她一眼問怎麼了，她吮著唇說：“我在想寶答應，她怪可憐的。前頭咱們鬧，和她沒什麼相幹，卻攪在這灘渾水裏毀了一輩子。你給她晉個位份吧，好歹叫她享個貴人份例。”
皇帝道：“連翻牌子都沒有，怎麼晉？這個不是你好送人情兒的，敬事房記著檔，莫名的給位份，就像你說的，宮裏眼睛可多。”
她期期艾艾道：“那你翻她一回牌子？”
皇帝謔地坐了起來，“我瞧你是犯了痰氣！這是什麼事兒？我在你這兒算個什麼？是能送人的？”
錦書被他的大嗓門嚇了一跳，抱著被子說：“好好的，你撒癔症麼？磚頭瓦塊來了一車，顯得自己正經？你先頭又不是沒翻過，弄得委屈了你似的！”
皇帝一歪又躺下了，背對著她說：“我心裏煩，你別和我鬧。”
她瞪著他，直著脊梁坐了半晌，他也不兜搭她，她坐久了不由有些無趣。自己悶頭想了想，的確是有點過了，這種事怎麼勉強？他一心一意地待她，她倒裝起大度來。明明愛撚酸，還說那樣的話招他生氣。他國事繁重，內廷再囉皂，愈發讓他吃力了。
“你去和她說，她要願意，朕可以安排她出宮。隻是不能拿原來的身份活了，出四九城，遠遠的到別處去。”皇帝冷聲道，“要依著我，她前頭日鬼弄棒槌的和東籬折騰那出戲，冷宮裏待一輩子都是應該的。現在瞧著你的麵子想個變通的法兒，打發出去也就是了。翻牌子晉位份的話趁早別說，說了也是討沒意思。”
錦書坐著琢磨，放出去，不能在北京待著，不能回娘家，一個女人到外省怎麼活？
“你這麼的，放不放的有什麼區別？她出不出去兩難。”她小聲地囁嚅，“人說一夜夫妻百日恩……”
“別說這個！”他的手在被麵上拍了下，有點拱火的味道，“什麼夫妻？朕是和誰都能稱夫妻的？那些個媵禦不過是消遣的玩意兒，哪裏有那資格認真論？普通人家的妾都不上牌名，更別說皇宮大內了！你別替別人操心，安生過你的日子，有那些心思不如用在爺們兒身上，各人自掃門前雪的幹淨！”
他終究是個涼薄的人，不是外頭混賬行子，專在女人身上用功夫的。宮裏女人堆山積海，他相與一陣子，轉手就撂。各宮處得淡淡的，就是翻牌子也端著主子爺的架子，並沒有女人敢縱情貼上來。說得難聽些，遇見她前在房事上不苛求，和誰都一樣的。遇見了她就不成了，再像從前那樣是辦不到，她窮大方，他就覺得受了侮辱，立馬的拉臉沒好氣兒。
錦書縮了縮脖子，“你別急，看急得流汗！”忙拿湘妃扇來疾打，寬慰道，“剛才是我的不是，主子息怒吧！頭上青筋都凸起來，還說我驢脾氣，自己怎麼樣呢！”
他歎了口氣，“成了，時候不早了，安置吧！”說著又背身過去，再不言語了。
錦書怏怏躺下，翻來覆去的胡亂想了好些，一會兒寶楹，一會兒是姨母，混沌混成堆，近寅時才迷迷糊糊睡去。
第二天睜眼已經到了巳正牌，皇帝早忙他的去了。她撩起紗帳看，外頭明晃晃的。屋子鄰湖而建，水麵的波紋透過檁子折射在屋頂的灰瓦上，凍肉湯樣的顫動。
“主子醒了？”蟈蟈兒領著一幹近身侍候的人進來，卷了窗上竹簾，香爐裏換塔子，邊服侍錦書起身，邊道，“萬歲爺瞧您睡得香，沒讓叫醒您。聖駕回宮去了，軍機處接著了北地邸報，萬歲爺忙，留話兒給您，回宮還是在園子裏避暑，隨主子娘娘的意。”
錦書有些發蔫兒，他不在，她自己留在園子裏也無趣。要隨扈去了，還有些事兒要鋪排，清漪園裏也得跑一趟，和老祖宗辭個行是該當的。
“回去吧！”她扶了扶扁方，挑了個喜鵲登枝的釵插上，意興闌珊地問，“容嬪昨兒搬了？長春宮哪個殿指給她了？”
蟈蟈兒端了碗藥給她，冷笑道：“她自然是住西邊兒的，東間上屋有通貴嬪，西邊原本安置了一位貴人，礙著她位份高，隻好騰出樂誌軒，自己搬到耳房住去了。主子還是仔細提防著她吧，聽說她身邊的嬤嬤和皇太後宮裏的掌事兒嬤嬤有交情。這樣的人，無事都要攪起三尺浪來，萬一存了壞心的在皇太後麵前編排您，太後聽了她的挑唆尋主子晦氣，萬歲爺一個趕不上，主子豈不是要吃虧？”
錦書點點頭，“我省得，你讓金總管物色個伶俐人放到長春宮去，叫他給我盯緊了，有什麼就來知會我。”又哼了聲道，“我處處禮讓她，她安分也就罷了，倘或要攪和，我也不能縱著她。她是有位份的，上頭不發話動她不得，可她身邊的爪牙能夠隨意處置，沒牙的老虎再凶又能怎麼樣！”
蟈蟈兒捧著巾櫛在旁伺候，想了想道：“費那樣多的手腳做什麼？直接回了萬歲爺，出道上諭打發到東北三所去得了。”
錦書直著嗓子把藥灌了下去，一肚子水晃蕩，撐得人直打嗝。接了香片茶漱口，這才掖著嘴說：“朝廷正是多事之秋，況且她又沒犯什麼大過錯，萬歲爺不問緣由的罰她進冷宮，她老子兄弟麵上不好交代。那樣對我也不好，像是我這人不能容人似的。宮裏女人閑得發慌，正好叫人家說嘴。”
正說著金迎福進來回話，鳳輦已經在門前候著了，幾個人草草收拾了就上輦，車輪滾滾直奔紫禁城而去。
翊坤宮離養心殿並不遠，規製比毓慶宮大得多，進戶便是一扇“光明盛昌”屏門，台基下有銅鳳、銅鶴、銅爐各一對。前朝是鍾秀貴妃的住所，梁坊間飾蘇式彩畫，現今改成了龍鳳和璽彩畫。門窗也換了花式，萬字錦底五福捧壽裙板，萬字團壽步步錦支摘窗，宮殿大氣裏透出婉約旒秀。
“這是造辦處連夜趕治的，萬歲爺說了，要在貴主兒回宮前完工，不許惹主子娘娘不自在。”李玉貴迎她進門，沒戴頂子，叫太陽曬得眼睛都睜不開，還要賠笑，“咱們主子爺對娘娘真個兒沒話說了，奴才還記得前頭娘娘不願意近萬歲爺的身，趴在鳳彩門上死活不肯挪步兒。嘿嘿……想想那時候真是好笑。”
錦書莞爾，“諳達快別說這個，那會子小孩兒心性，什麼都不懂，叫諳達笑話了。”
李玉貴一迭擺手，“貴主兒別管奴才叫諳達，奴才萬不敢當。主子如今地位不一樣了，奴才該當巴結，受主子這一呼，奴才要折十年陽壽呢！”
錦書持重，也不再說什麼，一行人進了明間。屋子是仿著坤寧宮的擺設，正中間設地平寶座，後頭架著屏風，寶座兩側各有宮扇。朱紅立柱上的描金對聯熠熠生輝。
“主子爺說了，貴主兒在翊坤宮是屈就，鳳鑾照著先頭娘娘的排場來。”金迎福佝僂著腰送她上寶座，笑道，“崔沒看走眼，主子娘娘福澤果然厚。前兒奴才送崔出宮門，他心裏舍不下主子，叮囑奴才一定要伺候好主子。還說要把三個徒弟派過來，主子隨意兒給安排個差使，好替他在主子身邊效力。”
錦書嗯了一聲，一人得道，雞犬升天，這原就是順理成章的。她欠著崔貴祥的情兒，他這會子在太皇太後跟前當差，將來就算升不了十二宮都統太監，晚年必定是老來有依的。他沒有更親近的人，幹兒子像撒出去的鷹，自己混得不賴，用不著幹爸爸看顧。宮裏就剩三個徒弟要安置，她眼下晉了高位，提攜一把也合情理。
“這麼的，我三個師哥交給李總管，您給安排幾個好差事。”錦書衝李玉貴笑了笑，“我向來不問這些事，自己指派也不得法，就依仗您了。”
李玉貴誠惶誠恐，插秧似的紮了下去，“主子言重了，奴才給主子分憂是分內的事兒。奴才回去就找大總管查出缺檔，我記得造辦處少兩個采買，內務府裏少個秉筆，都是肥得流油的好差。高叢那老不死的九成兒是留給自己徒弟的，奴才說皇貴妃的師哥要頂缺，料他不敢不給。”
錦書點了點頭，“那就勞煩您了，這就辦去吧！”
李玉貴“嗻”的一聲領命退了出去。
金迎福垂手道：“要說崔的三個徒弟帶得真是好！個個都是沉穩人，麵上不外露，不哼不哈的心裏有數，辦事踏實靠得住。”
錦書笑道：“是我幹爸爸能耐高，名師出高徒一點沒錯。我後兒要去給老祖宗請安，您替我置辦點東西，我惦記我幹爸爸的身子骨，帶些補藥給他。”
“是咧！”金迎福打了個千兒，“主子勞頓，先歇會子。宮膳房回頭就排膳，嚴禦醫在抱廈裏候著，等主子用了膳就來請脈。”
錦書坐直了道：“甭等了，傳進來吧！”
金迎福應個嗻，卻行退出去，小跑往延洪殿傳鈞旨去了。蟈蟈兒伺候著她挪到偏殿裏去，放下幔子設起了屏風。嚴三哥隨後進來，身後還跟了兩個太醫，一溜隔著綃紗帳子趴在地上磕頭，“奴才們叩請主子娘娘金安！”
錦書讓起來，嚴三哥行動愈發謹慎，心頭暗道這位今時不同往日，先前隻是個嬪，現在一氣兒越過次序晉了皇貴妃。自己專職伺候著也水漲船高，臉上很有光。隻是位份越高，求子隻怕更心切，這毛病又不是一時半會兒能調理清爽的。想到這裏背上寒毛林立，不由又戚戚然起來。
左右副手退到一邊侍立，一隻皓腕從裏頭伸出來擱在脈枕上，襯著墨綠的枕袱，羊脂玉般的細膩溫潤。
嚴三哥跪在腳踏上，閉著眼睛歪著腦袋，專心致誌地把脈，一屋子肅靜得連聲咳嗽都不聞。
“奴才有話問主子。”嚴三哥伏下去，手指摳著磚頭縫道，“主子這月行經可是提前了？還有沒有痛經的症候？”
“提前了三天，還有些兒痛，破冰似的，一刹兒就過的。”
“奴才後頭的話大不敬，請主子娘娘恕罪。”嚴三哥的額頭抵在金磚上，頓了頓才道，“奴才要問主子房事，皇上臨幸，事後可會暈眩，有酸脹的感覺？”
錦書坐在屏風後也有些尷尬，支吾了半天才道：“有的，都有的。”
嚴三哥跪在地上喃喃訥訥不知嘀咕些什麼，隔了會兒說：“主子娘娘請放寬心，依著奴才瞧，這病症已經大大的改觀了，單就行經破冰這一項就值得高興。暈眩酸脹再行調息，隻要沒有寒意，龍精溫養得住，奴才就有法子醫治。奴才再開一付藥，吃上一個月，一個月後再進高麗參。這麼的長期頤養下去，奴才估摸著到明年開春前後就該有喜信兒了。”
錦書聽了歡喜起來，這是天大的好消息，她嘴上不說，心裏總是盼著有孩子的，倘或能懷上，那就是上輩子積了大德了。
嚴三哥領著徒弟退到外間開藥方子，後麵脆脆拿紅綢鋪漆盤，端著二十兩銀子到他麵前，笑道：“嚴大人辛苦，這是娘娘賞的，說謝謝大人這兩個月費的心思。等日後懷上了龍種，還要重重地答謝大人呢！”
嚴三哥惶恐道：“奴才職責所在，怎麼敢叫娘娘破費！”
脆脆道：“大人過謙了，貴主兒賞罰分明，大人有功，一定要賞的。”
嚴三哥忙跪下謝恩，稽首道：“奴才定不負娘娘重望，盡心盡力鑽研醫道，保娘娘早些個迎小主子來。”
“那您就是娘娘的恩人，是送子的活菩薩，咱們翊坤宮上下都感念您哪。”脆脆含笑，蹲了蹲福出了次間。
將近午正，日頭底下燥熱。廊沿的月洞窗前掛著個鸚鵡架子，那鳥兒也熱得受不住，撲騰翅膀上下翻轉，腳上的鎏金鏈子撞在銅食罐上嘩啦作響。
蟈蟈兒出來給鳥兒添食水，脆脆緊走過來問：“主子歇覺了？昨兒囑咐我收拾東西來著，箱箱籠籠裝了三車，你得了閑兒去瞧一眼，少了什麼再補足。”
蟈蟈兒說：“漠北遠，路上要走幾個月呢！入了秋凍掉鼻子，多帶禦寒的衣裳沒錯兒！”
兩個人正計較讓內務府趕工出過冬行頭，芍藥兒從出廊下過來，朝殿裏看了看問：“咱們主子歇下了？”
“才躺下。”脆脆覷他一眼，“看你賊頭賊腦，又出什麼幺蛾子？”
芍藥兒捋下馬蹄袖當扇子來回扇風，搖頭道：“我才剛往四執庫去，路上聽說寶答應出了岔子。”
蟈蟈兒和脆脆怔忡著問怎麼回事，芍藥兒咂了咂嘴，“昨兒寶答應從毓慶宮回去，道上衝撞了陳賢妃。那位主子是有名的刺兒頭，這會兒又挺個大肚子，就差沒躺著走了。見寶答應位份低好欺負，二話不說就給關到北五所去了，這會子還沒放出來呢！”
“嗬，這位小主兒好大的脾氣！宮裏誰不知道咱們主子和寶答應好？她分明是衝著貴主兒來的！”脆脆拔高了嗓子轉身進殿，嘟囔道，“我告訴貴主兒去，她一個妃子還想翻了天了！”
蟈蟈兒站在門檻前擰眉琢磨，上回各宮都來敬賀主子晉皇貴妃，就她沒來，明擺著是不給這裏麵子，今兒又整這出，存著心的尋不自在。隻是賢妃肚子裏有龍種，就是占著理，隻怕也不好拿她怎麼樣。
“芍藥花兒，主子有口諭，讓你上北五所把人帶到翊坤宮來，誰有異議，叫她來找主子理論。”脆脆悶頭從寢宮裏出來，在廊子下指派，“帶幾個人，主子說別理那些混賬行子，隻管辦你的差。”
芍藥兒“哎”了聲，勾手招來邱八和幾個青年太監，一群人惡狠狠出了翊坤門。
蟈蟈兒扭身進明間，看見錦書歪在榻上擦臉，上前蹲了福道：“主子怎麼毛躁起來？不問情由地去放人，陳賢妃肯定是不依的，回頭必定要鬧了來。”
錦書冷哼一聲，“叫她來，別打量懷著肚子我就奈何不了她！她既然愛出頭，我就拿她做筏子。我才晉位，原不想立威的，大家各自過日子，誰也不惹著誰，挺好的事兒，不曾想偏有人作祟不叫我好過，反正鬧了，索性大家都別想安生！”
蟈蟈兒看她氣得不輕，嘴上不好說，心裏卻覺得她太過仗義了些。到天到地論，寶答應和她沒有那麼密切的關係，就是有前頭太子那一層，到底促成那件事的是太子，她過意不去把責任攬了過來，這些時日對古鑒齋的關照作彌補也盡夠了，犯不著為個低等媵妾得罪賢妃吧！
她挨了過去接她手裏的帕子，小心道：“主子，奴才有句話想和您說。”
錦書調過頭來看她，“你有話就說，我聽著的。”
“我想和您說，別人的肉，再怎麼貼不到自己身上。萬事都有個限，就好比您和寶答應，哪裏能看顧她一輩子？走得太近惹人側目，再弄出些有的沒的來，對她不好，對您自己也有損耗。”蟈蟈兒舔了舔唇，臉上有難色，“您再過幾天就要隨萬歲爺往漠北，寶答應還得在宮裏生活，您前腳走，賢妃後腳更變本加厲怎麼辦？她孕了皇子或帝姬，地位是巋然不動的，要對付個小答應，簡直玩兒似的！依著我說，您在中間調和調和反倒好，說個情兒，大事化小也就罷了。”
錦書叫她這一提點回過味兒來——可不是嗎，救得了一回，救不了第二回，她總有落單的時候。宮裏人心險惡，她位份低，不能隨扈，留下來豈不任人宰割？
“我琢磨著你這話有理。”她蹙眉靠在引枕上歎氣，“我和萬歲爺求過，想晉她的位，也免得遭別人隨性兒欺負，可萬歲爺說什麼都不答應，怎麼辦呢？”她揉了揉額頭，“我得想個兩全的法子。蟈蟈兒，我也不知是怎麼的，對旁人沒那麼上心，偏對她撒不開手。按理說，我在吃穿用度上顧念她，叫她過得滋潤也算盡了意思了。可你看看，她一出岔子，我就急得火燒眉毛，這是怎麼回事！”
蟈蟈兒笑道：“您是熱心腸，加上她和您有幾分像，您就真拿她當姐妹了。”
她沉吟道：“大約是吧！她不容易，活得比我艱難。”
“那奴才這就去追芍藥兒？”
錦書搖了搖頭，“人是一定要放出來的，縱著陳賢妃，她越性兒放肆得沒邊兒了。還有淑妃和通嬪，把宮務交給她們，這倒好，比我還不問事。我先頭說把寶楹托付給她們，看來是靠不住的。”
“主子要傳她們來問話嗎？”蟈蟈兒慢慢替她打著扇子道。
“先擱著，回頭再說不遲。人多了反而不好說話，賢妃不來則罷，萬一來鬧，我也要挫挫她的銳氣！”
正說著，外麵蘇拉通報寶答應到了。錦書忙下榻迎出去，看見寶楹發髻散亂，由新兒和小宮女扶進來。上了台階自己抿抿頭，朝錦書請了個雙安，“奴才失儀了，貴主兒見諒。”
錦書滿心晦澀，看她狼狽得那樣，越發憎惡陳賢妃。
“這是怎麼回事？”她上去攜她，她卻往後退了一大步。
“奴才在裏頭關了一夜，身上髒的。”言罷笑了笑，“貴主兒自去坐著，奴才下頭給您回話兒。”
錦書無奈叫人搬了杌子來給她坐，方道：“是回去的路上碰見她的？”
新兒在一旁憤憤不平，接口道：“我和主子回古鑒齋去，過景耀門夾道正遇上賢主子的肩輿。正是拐彎的地兒，一個沒留神險些撞上，賢主子的輦晃了晃，又沒跌下來，她就說寶主子是成心的，要害她肚子裏的龍種。主子一味地賠禮說好話兒，她就是不依不饒，嘴裏夾槍帶炮的罵得難聽，還牽扯上您，說您有法術，把萬歲爺弄得五迷六道，害了太子爺，害了皇後娘娘，遲早要顛覆大英。主子和她理論，她發狠叫精奇嬤嬤抽主子嘴巴……”新兒哭得語不成調，拭著淚道，“後來就把主子和我都關到北五所去了，說沒她的令兒不叫放出來。”
錦書聽得拱火兒，這賢妃向來目中無人，仗著大肚子索性甩開膀子不顧情麵了。原先她在慈寧宮當差時就領教過她的利嘴，如今公然的編排她，這口氣斷不能忍！