這一場退婚宴驚動整個浦江，此後數日適珍樓更是門庭若市，不少來客擺出一擲千金的架勢，紛紛要求品嚐退婚宴上的佳肴。蒖蒖眺望對麵門前冷落車馬稀的貽貝樓，含笑吩咐鳳仙等師姐將退婚宴菜式列入菜單，並承接相同程式的宴席預訂。
吳秋娘與蒲伯歸來時，蒖蒖正在指揮酒樓中人為新款菜式的訂單做準備。秋娘一瞥院中堆積如山的羊肉、蝤蛑、魚蝦，疾步走到蒖蒖麵前，揚手就是一耳光。
“你哪來的這些菜譜？”秋娘抖開一份適珍樓新擬的菜式傳單，送至蒖蒖眼前，一字字地問，目中有噴薄欲出的怒火。
蒖蒖從小到大從未被母親責打過，此刻已懵，捂著被打的臉頰半晌，才訥訥道：“小時候，媽媽不讓我多吃釀梅，把釀梅藏在房中。我悄悄進去翻找，然後在櫃中看到一些陳年菜譜，是媽媽年輕時記錄的吧？”
秋娘一怔，一時無語。
蒖蒖雙睫一顫，淚珠隨之跌落：“楊家欺人太甚，說我們隻會賣醬菜，我想起這些菜譜，所以做出來給大家看看……我不知道媽媽不喜歡我用，我錯了，任憑媽媽責罰。”
秋娘引袖拭去湧出的淚，將蒖蒖擁入懷中，紅著眼在她耳邊說：“對不起，媽媽不該打你……你沒錯，都是我的錯……”
猝不及防地，陳年舊事浮現心頭，秋娘大慟，摟著蒖蒖泣不成聲。蒖蒖已經很久沒見母親哭泣，此刻震驚已壓過被打的痛楚與委屈，又是道歉又是好言勸慰，過了好一會兒才令秋娘停止落淚。
秋娘隨後命人撤去新菜式，寧願賠償也要退了所有新近承接的訂單，一切還按以前菜式經營，為此損失了一大筆錢財。蒖蒖與女弟子們雖不解，卻也不敢多問，適珍樓的日子還如退婚宴之前那般平淡地過。
蒖蒖與楊盛霖解除婚約，蒲伯雖喜聞樂見，但想到蒖蒖的前程，仍不免憂心忡忡：“蒖蒖也是年少氣盛，退婚就退婚吧，何必辦退婚宴鬧得滿城皆知。落在三姑六婆的口中，會更難聽。若損及女孩家名聲，要談個好親事，隻怕更不容易。”
秋娘歎道：“事已至此，無法回頭，隻能向前看。將來夫婿是好是歹，就看她造化了。”
蒖蒖聽見，倒是滿不在乎：“我就是要讓人知道，愛看女子蹴鞠的，別來找我。”
“嗯，”秋娘一邊縫蒖蒖昨日騎馬蹭破的衣裳一邊說，“大不了我多賠點錢，招個入贅的女婿。”
國朝學子欲貢舉出仕，須於秋季在各地州府參加解試，解試通過的舉子將於當年冬季赴京師，準備次年春天的禮部省試。而各地官員會於舉子赴京之前，在當地夫子廟宴請舉子，以示踐行及祝願之意，這種宴席稱為“鄉飲”。
鄉飲是各地盛事，通常需要提前數月籌備。近年浦江的鄉飲主廚之事由貽貝樓與適珍樓聯同承接，而楊吳兩家婚約已解，都拒絕再與對方聯辦鄉飲，浦江縣令遂決定本屆鄉飲在兩家中擇一家授權主廚，兩家先各自準備，隨後縣令擇日宴請部分舉子，讓兩家酒樓各呈技藝，由赴宴舉子決定誰來承辦鄉飲。
楊峪對鄉飲承辦權誌在必得，不久後即大張旗鼓地裝修貽貝樓，擯卻一切繁瑣豔俗的裝飾，多用山石修竹布景，掛畫插花均請專人來做，品位不俗，令酒樓氣象一新，頗能吸引舉子注意。
“而且，楊峪請到一位高人重訂菜譜，為每道菜都取了個有典故，聽上去又別致清雅的名。”鳳仙將打聽到的消息私下告訴蒖蒖，“例如太守羹，用的是南梁吳興太守蔡撙的典故。蔡撙為官清正，非常廉潔，做太守時，連郡府井裏的水都不飲，平常吃的菜是在自己齋前種的白莧、紫茄。貽貝樓就用莧菜和茄子做成羹湯，取名‘太守羹’。還有一道菜，叫‘碧澗羹’，你猜是什麼做的？”
蒖蒖想想，道：“莫不是水裏長的什麼稀罕物？”
鳳仙擺首：“就是尋常的芹菜。他們是取芹菜較嫩的部分，加水煮成羹湯，說是清爽馨香，看上去又像是碧綠的山澗水，杜甫曾作詩吟誦，稱之為‘青芹碧澗羹’，貽貝樓就用了這名。”
蒖蒖詫異道：“這些名字雖好聽，菜卻很普通，那些士子會愛吃？”
鳳仙道：“別小看了名字的作用。士子本就仰慕名士才氣名爵，一聽有名士喜愛的菜，自然想去嚐嚐，而且他們是要赴京趕考的，也想沾點名士的光，取個好意頭。所以最近貽貝樓八方來客，生意好著呢。”
蒖蒖思忖須臾，揚眉道：“無妨，他們有太守羹，我們有東坡肉。”
鳳仙錯愕，旋即笑道：“不一樣的。東坡肉用的是豬肉，國朝士大夫一向嫌豬肉粗鄙，尋常士子也受影響，極少選食，我們也不宜用這個來立口碑。”