冬季宜進補，趙皚見鳳仙煲的湯頗有食補功效，便命她煲了一盅，自己帶著她親自給酈貴妃送去。酈貴妃含笑收了，聽鳳仙說了此湯妙處後，又留趙皚敘談半晌，見他不時提起蒖蒖，亦心領神會，便喚來蒖蒖，要她送二大王回去。
蒖蒖送趙皚步入錦胭廊，說了聲“二大王慢走”，便欲轉身回來鳳閣，趙皚立時像忽然想起什麼似的，手指前方，說：“大哥就是在那裏第一次見到馮婧的。”
蒖蒖詫異地問：“他們初次見麵不是在集芳園麼？”
“這你就不知道了吧？”趙皚向她招手，“來，往前走走，我告訴你怎麼回事。”
因著對太子與馮婧之事的強烈好奇，蒖蒖回到廊中，一壁聽趙皚講述那段廊下初遇的往事，一壁不自覺地隨他走了下去。
鳳仙跟在他們後麵，見趙皚興致勃勃地與蒖蒖說著話，並沒有回顧自己的意思，不免有些落寞，自行落下幾步，與他們拉開一段距離。
聽趙皚講完，遙想二人翩翩風采，蒖蒖不由歎息：“可惜了，本來多好的一對才子佳人，隨便撞一下都撞得這麼美……”
“這個主要看人。”趙皚道，“馮婧是嫻雅端淑的美人，又身處這顏色綺麗的錦胭廊中，怎麼看都是美的。所以人家這初見，自然有詩情畫意。不像某人，當初騎匹髒兮兮的馬，握著條鞭子就來偷窺半裸男子……啊……”
那聲“啊”是被蒖蒖擊落在他手臂上的巴掌激發的。蒖蒖雖跟鳳仙說過與趙皚初遇之事，但並未說他們光腿打馬球等細節，如今聽他這樣說笑，擔心被鳳仙誤會，又氣又急，忍不住便動手了。
趙皚卻還不住口，護住被她打的右臂，又補充道：“……還兩個。”
蒖蒖隻覺眼前一黑，旋即雙目怒瞪，雙手連揮，又啪啪啪地打了他好幾下。趙皚隻笑著招架，完全不慍不惱。
鳳仙在後麵看著，唇邊係著麵對貴人時無懈可擊的微笑，在他們手臂相觸的時候默默垂下了眼簾。
以往雖說皇帝的膳食名義上由裴尚食料理，近年來皇帝卻更依賴柳婕妤。皇帝膳食與眾不同，稱“禦膳”，禦廚中有多達兩百餘名的廚師，稱為“膳工”，另外還有兩百餘名打雜供膳的“膳徒”，均由禦膳所管理，但每日食譜的製訂和膳食先嚐的工作應該尚食來做，而這兩年來這些事大多都由柳婕妤代勞了，還常常自行進獻飲食給皇帝。
不過如今柳婕妤有孕在身，皇帝擔心她過於勞累，且也不適合再主禦膳先嚐之事，便示意裴尚食，另選一位年輕的尚食局內人協助裴尚食做這些事。
裴尚食觀察眾內人，覺得鳳仙行事穩重，入宮以來從未出錯，清華閣中工作也做得可圈可點，又頗懂食補之道，便有意提拔她，將她叫來告知此事。不料鳳仙竟不受這天大的恩澤，跪下對裴尚食道：“奴出身民間，廚藝與宮中內人相較並不出色，且入宮未久，規矩都未曾學明白，幸而被分到二大王閣中，他待人隨和，不苛求禮儀細節，奴才能平安度日至今。若去官家身邊，奴怕每日戰戰兢兢，難免出錯，恐怕會辜負尚食舉薦之恩。”
裴尚食好言相勸，鳳仙仍不答應，見裴尚食皺起了眉頭，鳳仙忙輕聲道：“奴倒是想到一個合適人選，比奴合適十倍。”
裴尚食問是誰，鳳仙答道：“吳蒖蒖。她與奴一樣來自浦江，當初尚食局選拔時，她的名次是高於奴的，是秦司膳首選之人，可見廚藝比奴精妙。而且她味覺異常靈敏，之前來鳳閣的青鹽，便是她嚐出異味的，官家身邊的尚食內人，最要緊的不就是味覺靈敏麼？”
裴尚食斟酌著道：“吳蒖蒖確實不錯，但性子過於活泛了些，不夠穩重。”
鳳仙道：“蒖蒖是比較活潑，但這在官家看來，未必是壞事。若官家隻喜歡穩重之人，來鳳閣和芙蓉閣都不會是如今的情形。”
裴尚食霎時麵色一沉：“慎言！”
鳳仙立即伏拜於地：“奴失言了，請尚食責罰。”
裴尚食未立即做決定，但鳳仙所言也記在了心裏。
這幾日尚食局命年齡稍長的內人們對十來歲的小內人進行基礎廚藝培訓，有一項是將菌蕈處理後做包子餡。大多數內人都是洗淨菌蕈後簡單地用水煮熟，然後切碎調餡料，而裴尚食發現吳蒖蒖在煮菌蕈時切了幾片薑投進滾水裏，並對她教導的小內人說：“有些菌蕈是有毒的，我們不一定認識所有的菌蕈，為了安全，最好在煮它們的時候投入幾片薑或幾顆蒜，如果菌蕈有毒，薑和蒜就會變色。”
秦司膳見了低聲對裴尚食道：“吳蒖蒖倒是領會了宮中飲食的首要原則——安全。”
裴尚食未表態，繼續默默地觀察蒖蒖舉動。
培訓刀工時，內人唐璃忽然揚聲對自己教導的小內人喝道：“都說過多少次了，切菜時你左手手指要收著，別直直地趴在菜上，很容易切到手！”
那小內人被嚇得哭起來。秦司膳便提醒唐璃勿高聲喧嘩，唐璃答應，但忍不住又嘀咕一聲：“之前便反複叮囑過她，她就是記不住。”
蒖蒖見狀，來到那哭泣著的小內人身邊，用手巾給她擦幹淚，好言撫慰，然後自己提起小內人的刀，微笑引導：“妹妹，我告訴你一個秘密：這把刀其實是有靈氣的，每次你右手提起它的時候，你就會瞬間變成一隻貓哦……”然後她向小內人亮出自己的左手，“你的左手這時也不是手了，會變成圓滾滾的貓爪。”