12.寶瑟餘音
蒖蒖抑製住笑意，入內朝沈瀚一揖，道：“沈參政，和寧門即將開啟，請到門外等候。”
沈瀚立即大步流星地朝百官列陣等候處走去。蒖蒖目送他，片刻後入堂中檢視，發現適才沈瀚拍於案上的笏板還在，立即拾起疾步出去追趕沈瀚。
此時和寧門已徐徐打開，朝士隊列開始朝門內延伸，沈瀚在最前方宰執一行中，蒖蒖被人潮阻隔，不得接近宰執，隻好踮腳揚聲喚：“沈參政……”
接連喚了數聲，沈瀚倒是聽見了，但並不想理她，冷著一張臉，倨傲地昂首，邁著四平八穩的步子，目不斜視地進入了宮城。
蒖蒖看看兀自在手中的笏板，朝著沈瀚消失在人海中的背影歎息：“好吧，這可是你自己不要的。”
這日垂拱殿中，沈瀚重提罷待漏院飲食之事，諸臣品嚐了這許久待漏院美食，已十分習慣，當即便有幾個出言反對沈瀚意見，直言希望這早點供應延續下去。沈瀚聞言愈怒，從禮法、規章、曆史等角度滔滔不絕地闡述自己觀點，堅決要皇帝接納自己諫言。提到史書中相關典故，有一些細節想不起來，語意便滯了一滯，沈瀚旋即伸手向腰間，想取出笏板查看自己之前記錄的內容，不想發現原來搢笏處空空如也，他愣了愣，雙手往腰間前後細探，也沒找到。情急之下感覺到袖中有物垂墜著，便又伸手進去，這回抓到了個長條狀物事，心下略鬆口氣，立即抽出來，以雙手握著，朝向皇帝，正欲侃侃而談……
他的眼睛霎時瞪得幾欲如銅鈴般大——此刻立於他視野正中的並非笏板，而是廣寒糕，還是缺了一截的那塊廣寒糕。
“這，這是……”禦座上的皇帝定睛看著，像是明白了什麼，忍不住展顏笑。
見官家都笑了，諸臣也不再拘著，殿內迅速爆發出一陣此起彼伏、連綿不絕的笑聲。
“沈參政怎麼會拿著待漏院糕點？這廣寒糕上似乎還有牙印？”曾玠先開口質疑，隨即故意皺眉擺首，“不對不對，沈參政一向對待漏院飲食深惡痛絕，絕不會背著人偷咬一口。一定是我昨夜睡覺姿勢不對，如今仍在夢中。”
“不不，以下官愚見，沈參政絕非痛恨待漏院飲食，而是比我們中任何人都要熱愛。”紀景瀾正色對曾玠道，“請看，沈參政現在就在向我們展示，什麼叫愛不釋手。”
那廣寒糕沈瀚拋也不是，藏也不是，隻得一直握於手中。群臣聽了紀景瀾的話，又著意看沈瀚窘狀，不免又是一陣大笑。
紀景瀾又樂嗬嗬地踱著步走至沈瀚身邊，道：“沈參政的心思，下官明白。無非是待漏院糕點太美味，參政想大快朵頤，又怕被人看見，有失身份，所以藏於袖中，想帶回家中細品……你我都是喜愛美食之人，理解理解！”言罷又轉而對皇帝深深一揖，“陛下愛惜臣子，體恤宰執，臣希望陛下今後特賜沈參政一食盒，專供將待漏院糕點帶回家所用，以免每次都塞於袖中，總有殘渣散落於衣袖內外，既不潔又不雅，這讓一向舉止莊重的沈參政如何忍受。”
不少人強忍著笑意故意躬身長揖：“臣附議。”
“眾卿言笑之語且到這裏，別再說了。”皇帝揚手一按，示意還在奚落嘲笑沈瀚的眾臣噤聲，然後轉顧沈瀚，含笑委婉地道，“不過既然參政自己都吃待漏院食品，那又何必反對它呢？”
沈瀚沒有就眾臣的嘲諷回應一語，但回到家中，立即洋洋灑灑寫下近千言，上書官家，請求致仕。皇帝頗感意外，親筆回複，好生撫慰，沈瀚再上一書，稱年老體衰，有病在身，希望告老還鄉，頤養天年。
這次皇帝沒有直接回複，而是私下請沈瀚入宮，來到嘉明殿，與之一同用膳。
“今日這禦膳與往日不同，不是禦廚所做，而是我讓裴尚食自宮外購來。”皇帝向沈瀚介紹，“你看，李婆婆雜菜羹、賀四酪麵、髒三豬胰胡餅、葛家甜食……都是汴京舊人做的。當年先帝宣索市食，最愛這幾樣，也曾邀你我同食，參政可還記得？”
沈瀚欠身道：“皇恩浩蕩，臣自不敢忘。”
皇帝歎道：“先帝惦念汴京，亦珍視老臣故人，常教誨我要尊恩師、近賢臣，尤其是自我少年時便一直輔佐我的沈先生。而今四夷未附，兵革未息，國中也時有弄權之奸人。我全心信賴的大臣不多，先生無疑是其中之一，麵臨如此內憂外患，先生舍得拋下君國，就此歸隱麼？”