1.宿醉
來鳳閣內，燭影搖紅，裴尚食憂思恍惚，開始向酈貴妃徐徐道出多年來深埋於心的往事：“我生長在越州，父親原也是讀書人，可惜英年早逝，我是由我母親賣餅維生拉扯大的。我母親唐氏做的餅遠近聞名，開的雖是小店，但生意興隆，後來也能積攢下一些錢。母親從不虧待我，我不能說是錦衣玉食，卻也堪稱是衣食無憂地長大，脾氣也被母親縱容得大了些，所以有時候對看不慣的人說話，會口無遮攔。”
酈貴妃聞言含笑道：“尚食的經曆，聽起來倒與蒖蒖的頗有幾分相似，是否也因為家中變故才入宮的？”
裴尚食一聲歎息：“之前的頗類蒖蒖，後來就像雲鶯歌了……我十七歲那年，出城去探望親戚，回程走水路，付費乘舟。那條船上有七八人，其中有一位書生，雖身著洗得發白的舊布衣，但舉止端方，氣度不凡，我便多看了幾眼。船到了越州城，乘客大多下船離去，而那位書生欲離開時卻被舟子叫住，看樣子他這時才想起來沒有付過船費。他在懷中摸索片刻，掏出的所有銅錢還不夠一半船費，舟子頓時發怒，出言辱罵。我看那書生手足無措，窘得臉直紅到脖子根，不知如何應對，於心不忍，便自己出錢給他補足了欠款。下船後他跟過來，再三向我道謝，與我攀談，我才知道他是明州人，因借了一大筆錢給寡母治病，母親病好後又無力償還借款，所以隻得避往越州躲債。我看他已身無分文，越州也無親友可供落腳處，便建議他去我家幫我母親記賬謀生，他愉快地答應了。這書生，便是沈瀚。”
酈貴妃逐漸猜到了後續發展：“沈參政既一表人才，又是個讀書人，想必令堂很快會覺得他是個合適的女婿人選。”
“唉……”裴尚食憶及當年舊事，狀甚悵惘，“他很有才，不過兩天，就把店裏的賬理得清清爽爽，分毫不差。說起話來引經據典，大道理一套套的，聽的人無不拜服。我那時年輕，不免受他吸引，常去看他。我母親看出我的心思，倒也不阻止我們來往，反倒是在我家幫工的一位表哥，惱恨他與我接近，有次我與沈瀚私下相見時，表哥帶人來圍堵他，將他好生一頓羞辱，說他寄人籬下謀財，還想引誘主人家女兒……我氣得痛哭，他試圖辯解，可無人聽他的，眼見著他要被人打了，我提起棍棒要保護他，這時我母親聽見動靜趕來了。她鎮定地擋在我們身前，告訴眾人：‘沈瀚是我為寶瑟選的夫婿，他們遲早是要成婚的。他即將回鄉赴州試，日後還要去考進士，你們誰敢傷害他，且先過我這一關，看看我答不答應！’待趕走了那群人，母親又私下對沈瀚說：‘剛才我那樣說是權宜之計，並非想逼你娶寶瑟。你很有才華，也到了該回明州參加州府解試的時候，你的欠款不必擔心，老身這些年也攢下了些棺材本，且借給你還債。你安安心心回家赴試，祝你早日高中。我借你的錢你也不必擔心，我不會催你，你什麼時候有富餘的錢了再還不遲。’沈瀚聽了泫然淚下，拜謝我母親，說他確實很喜歡我，若我與母親不棄，他十分希望能娶我為妻，後半生與我一起孝敬我母親。母親見他這樣說也很歡喜，這樁親事就算定下了。不久後，我送走了他。這年冬天，他曾回來看過我與母親，很高興地告訴我們他通過了解試，即將赴臨安參加明年春闈。他還承諾，待考中進士，一定三媒六聘，迎娶我過門。”
酈貴妃隨著裴尚食講述，不時嗟歎，聽至這裏忽然問道：“莫非這一次沈參政沒有考中？否則他當不會食言。”
裴尚食搖搖頭：“春闈放榜後我們左等右等，不見他回來。後來找來了榜單，才發現他不在榜上。母親說，那也無妨，還是願意把我嫁給他，將來他不做官，好好把餅店經營下去也不錯。但他一直沒出現，母親又等了幾月，最後忍不住請人去明州按他給的地址去找他，卻見人去樓空，左鄰右舍都不知道他母子搬去了何處。見此情形，我表哥等人少不得又說了許多閑話，例如沈瀚存心不歸，當初就是來騙財騙色的，如今拋下我攜巨款離去，自然能躲多遠躲多遠。我母親始終堅信他為人，認為他一定還是在某處隱居，等將來考中進士才回來娶我。我也是這樣認為的，無奈家鄉懷疑他對我始亂終棄的人越來越多，每次我出去都有人對我指指戳戳，我日子極為難過。就這樣過了一年又一年，我不想另嫁他人，而會向我提親的人也隻剩些鰥寡孤獨。後來宮中要在民間選內人入宮，我覺得與其留在越州受人恥笑，不如去應選，如果到了臨安做內人，那他如果中進士，成了士大夫，必然有與我相見的一天。”