12.燒尾宴
次日林泓隨蒖蒖一行回京，趙皚亦與他們同行，策馬緊跟林泓，寸步不離。蒖蒖見林泓眼圈頗黑，氣色不佳，遂問他是否昨夜未休息好，不待林泓開口，趙皚先就笑道：“我從未見過舅舅這般勤奮好學的人。昨晚他獨自在窗邊坐著秉燭讀書，我催他幾次他都不願躺下睡覺，我隻好先睡了，夤夜醒來見他還在看書。今早我起床時他伏案而眠，但睡得也不安穩，一聽些許聲響就醒了，手裏兀自握著那卷書……原來才子都是這樣苦讀出來的，望塵莫及，望塵莫及。”
蒖蒖心知林泓是不願與趙皚同宿才獨坐不眠的，然而也不便公然說出真相搶白趙皚，隻得暗地裏狠狠瞪他一眼。趙皚佯裝未覺，一笑而過，而林泓乘馬行於他們前方，麵上仍是不喜不惱，對昨夜之事不置一辭。
回到宮中，趙皚先去見了父親，將沿途耳聞目睹的災情流民情況奏知皇帝，而知平江府徐濟川自劾的劄子也很快送至臨安，皇帝閱後果然沒有處罰他，而是如趙皚所料，在朝堂上肯定了他及時開倉賑濟流民的決策，對他公開嘉獎。隨後派紀景瀾赴紹興，將隱瞞災情、賑災不力的紹興知府及相關官員免職，重新任命清正廉潔的官吏主持賑災之事。
徐濟川的劄子中沒有提及趙皚的指點，趙皚原也不想皇帝知道他在外與朝廷命官有所接觸，徐濟川此舉正中其下懷。皇帝對趙皚出京一事十分不滿，本欲罰他，但念及他一路不忘觀察災情，心懷黎民，也就不忍苛責，醞釀過的懲罰也不了了之了。
皇帝召見林泓，林泓自請擅自離京之罪，皇帝雖不樂，但仍表示了對他的器重與期待，要他承諾不再如此任性行事。林泓應承，叩謝皇恩，並請皇帝允許他為官家奉上一席“燒尾宴”。
燒尾宴源自唐代。士子身份遷升，例如登科、榮進或遷除，同僚及友人每每設盛宴慰賀，另外大臣初拜官，按例會獻食於天子，因這兩種情況設下的宴席，都稱為“燒尾宴”。如今林泓循拜官之例請求獻食於官家，官家自然也欣然許可，但囑咐道：“我一人吃不了許多，不必鋪張，略做幾道即可……我聽說宮外人身份不同，喜食的菜肴風味也各不相同，大致可分為官府菜、文人菜和庶民菜。不如你便每種風味各做一兩道給我嚐嚐。”
林泓當即答應，回去稍作準備，三日後入宮，按皇帝的安排借用禦廚房，也不要人協助，獨自做出了三種風格迥異的菜肴。
首先奉上的是兩道官府菜：纏花雲夢肉與水煉犢。
那纏花雲夢肉是切好的涼食肉片，肉片呈圓形，外層表皮紅褐色，橫斷麵可見其中脂肪潔白，瘦肉呈粉色，又有晶瑩的肉皮線條旋舞於內，與脂肪相繞，狀若流雲。
蒖蒖一見肉的色澤纖維已知是豬肘所做，暗暗詫異林泓竟選用這他一向鄙視的肉類。林泓按宮規請她先嚐，蒖蒖搛一片入口，很快猜到這纏花雲夢肉的做法：取豬肘剔去骨頭，醃製後連皮帶肉攤好拍平，卷成圓筒狀，用布包裹，以繩纏捆，投入醬湯煮熟，待冷卻後解開包裹切片。
用的是肉香濃鬱的豬肉，入口但覺滿口脂香，餘味悠長，脂肪細膩，瘦肉軟嫩，肉皮略帶韌性，嚼起來層次豐富，這些都是很好的，但有一個明顯的缺點——太鹹了，倒不是令人無法忍受，但食者吃完一片會很想立即去飲湯水。
皇帝食用後的反應也證實了這點，他咽下一片纏花雲夢肉後便舉酒盞飲了一口。但他沒有立刻點明這個缺點，而是含笑問林泓：“我聽說國朝士大夫都不喜豚肉，怎麼宣義郎今日以此做官府菜？”
林泓欠身道：“士大夫不喜豚肉，但這一道上至宰相，下至州府官員，幾乎無人不愛。因為唐人韋巨源官拜尚書左仆射時，敬奉中宗皇帝的燒尾宴中，便有這道纏花雲夢肉。後人食此以為吉兆，所以官府菜中常見。”
第二道名為“水煉犢”，蒖蒖卻嚐出食材並非小牛肉，而是用極嫩的北方羊肉置於玫瑰水中煮到斷生，再切成小塊焦烤，同時灑上鹽及泊夫蘭、安息茴香的細末。外焦裏嫩，玫瑰、泊夫蘭與安息茴香勾兌出一種妖嬈的異域香，食之甚美。隻是，鹽還是放多了。
皇帝嚐了也道好，盛讚調料香味及肉的雙重口感，但向林泓提出疑問：“你說此肉名為水煉犢，卻為何用的是羊肉？”
林泓答道：“這道菜在官府中用的是小牛肉，但臣不欲取小牛肉，所以用羊肉代之。”
皇帝頓時明了，歎道：“牛是耕畜，無論宮眷或百姓，亦常用牛車，故此朝廷一向不提倡食用牛肉，宮中若非祭祀，也不殺牛。沒想到各地官員無所忌憚，非但食牛肉，還殺小牛犢……唉，‘方生勿折’的道理想必早已被他們拋諸腦後。”