永熙三年,深秋。
剛下過一場淅淅瀝瀝的秋雨，院內的金桂落了一地，殘香清冷。
頭一天夜裏喬氏還與晉國公感慨,今年秋天這麼冷,等寒冬來臨怕是更難熬。第二日一早,文慶伯府就派人來遞了喪訊，說是昨兒夜裏伯夫人孫氏沒了。
縱是早猜到會有這麼一日，但親耳聽到這喪信，喬氏還是如遭雷劈,愣怔好半晌才回轉過來，跌坐在榻邊喃喃,“那樣心善仁慈的一個人啊，怎麼就沒熬過呢……”
晉國公也頗為感慨，撫著她的肩頭安慰，“人死不能複生,夫人節哀。”
喬氏眼含淚水,憶起昔年,“我尚在閨中時就與嫂子交好,後來她進了我家門，真是親如姊妹一般……”
當年同為豆蔻少女,無憂無慮，誰知多年之後,竟是截然不同的命運軌跡。
在屋裏落了一陣淚，喬氏打起精神,換了身素淨的衣裳,撫著袍袖道,“我哥哥是個糊塗蟲,侄媳婦又還年輕，這會府裏出了這樣的事，也沒個可商量的人，我得去看看，有能幫襯的地方就幫一把。”
晉國公撫須，“理該如此。”
喬氏又歎了口氣，“最叫我記掛的還是玉珠那孩子，下月她便二十了。好不容易熬過白家的三年孝期，兩家納采、問名、納吉、納征和請期都定下了，隻等過了這個年，白家就來親迎，偏著節骨眼上又出了這檔事……不行，這事可得跟白家好好商量，絕不能讓我們玉珠吃了虧。”
說罷，她也不再長籲短歎，一壁吩咐家仆準備車馬去伯府，一壁又派人去衙門告知謝叔南這個喪訊。
半個時辰後，喬氏趕到文慶伯府。
剛下馬車，便聽得一陣搖山振嶽般哭聲，隻見府們大開，門前掛著兩排白慘慘的燈籠和白色綢帶，在這涼意瑟瑟的秋風裏，一片愁雲慘淡的氛圍。
見著喬氏來，府中少夫人頂著一雙紅腫如桃的眼睛上前迎接，“侄媳拜見姑母。”
喬氏連忙托起她，眼眶也泛紅，“好孩子，你可得振作起來，如今府內後院大小事都要靠你撐著呢。”
喬少夫人稱是，引著喬氏去見文慶伯和伯府世子。
見到自家兄長那副魂不附體的落魄模樣，喬氏心頭有怨，忍不住出聲譏諷，“昔年嫂子嫁給你，你說過會待她好。然後呢？人活著你不珍惜，現下人沒了倒擺出一副癡情模樣，做給誰看！”
文慶伯被她指著鼻子罵，麵上好一陣發臊，想發作，但想到自家妹子再不是從前那個伯府小姐，她如今乃是一品國公夫人，膝下三子各有出息，而且就晉國公謝垣那護妻心切的德性，今日自己若是罵了妹子，謝垣準保連夜拆了他伯府的門。
隻得壓了壓心性，惆悵歎息道，“我承認，從前是我待她不夠盡心，可她身體不好，也不是我的錯。再說上月她父親仙逝，我也勸過她，說她身體不好，不宜奔波，派文紹和玉珠替她去一趟便是。可她偏不聽，非得自己拖著病軀回固原……現下好了，奔波一趟把自個兒的命折騰沒了，連帶著拖累了玉珠。”
話不投機半句多，喬氏懶得再與他辯駁，隻挑重點問，“可派人給洛陽送信了？”
“今朝城門一開，就派人出去了。隻是……”文慶伯愁眉不展，“也不知白家收到信是個什麼反應。早知這門婚事如此多舛，當初就不該定下！如今玉珠也要二十了，這個年紀的姑娘，若不嫁去白家，誰家還肯要？妹妹，不然咱就跟白家說，還是按著明年年初的婚期親迎？我想那白思齊也二十有二了，白家也一直急著這門婚事呢。咱玉珠是個女兒家，也不必老老實實守三年，守過頭三月的熱孝也算盡一份心了。”