木質樓梯上, 發出篤篤回音。
還留在酒會上的客人們竊竊私語。總稅務司大人再次成為談論的焦點。
至於馬清臣, 他已經被這一連串的變故繞暈了，又或許是被赫德懟得有點懵, 隻能吩咐丫環收拾房間, 管家準備茶水，自己跟賓客們告罪, 提前結束這個開不下去的酒會。
“林小姐, 拜托你照料一下我的妻子。我的漢語水平有限, 我想此刻她更需要中國女性的陪伴。”
自己的“家事”被赫德攬走，馬清臣總算且顧眼下, 對驟然失怙的妻子生出憐憫和愧疚。
郜德文從眩暈中蘇醒, 總算能有片刻安靜, 找個空屋子, 大哭一場。
所有的家人親友都沒了。自己的封號地位也沒了。眼下她孤身一人，身邊隻有個貌合神離的洋人丈夫。
林玉嬋吩咐丫環給她燒水洗臉, 脫下硬邦邦的會客的衣裙, 換了素衣。
如果從旁觀者冷血的角度，林玉嬋覺得, 自己現在應該建議郜德文抓緊手頭的資源，趕緊把洋人丈夫綁緊在身邊, 好好經營婚姻，生他一二三四個小孩，以保障自己日後的生存無憂。
但是……莫說這不符合她自己的價值觀。就算她真想這麼建議，在戰爭中成長起來的女俠郜德文估計也不會聽。
她隻能低聲說：“我沒什麼能幫忙的……人死不能複生，你別做傻事，如果以後跟他過不下去，盡管來上海找我。”
郜德文眼帶淚痕，微微驚訝，看著她。
這個偶然結識的林姑娘，跟自己沒說幾句話，就如此推心置腹地伸出了援助之手。郜德文在戰火和內訌中成長，短短二十年生命中遭到不止一次背叛，本能告訴她，初次見麵的人，誰都不能太信任。
但……郜德文轉念又想，這無權無勢一個小姑娘，又能怎麼害她呢？
她用手指沾樟腦油，抹在額角提神，鎮靜著自己那即將分崩離析的情緒。
“多謝你。”她朝林玉嬋點點頭，疲憊地說，“我……我沒有家了，但我還不至於尋死覓活。如果哪日清臣真要休妻，我的嫁妝也夠我用一輩子。不瞞你說，如今我比他有錢呢。”
林玉嬋聽到“嫁妝”二字，心弦撥動，立刻說：“嫁妝一定要攥緊，別讓你的丈夫把它們都用了！”
郜德文再次驚訝地打量這個姑娘，終於忍俊不禁，帶淚痕的眼角輕微地彎了一彎。
“你還挺懂。謝啦。”
林玉嬋見她情緒穩定下來，再看看天色，禮貌告辭。
出門才覺出肚子餓。好好一場高端酒會，她隻喝了兩杯洋酒，一口飯沒來得及吃，也虧得有那苕麵窩墊肚子，否則此時肯定路都走不直。
漢口租界內大街空曠，新豎立的煤油路燈亮著微弱的橙光。漢口本地閑雜華人已經趕了個幹淨，隻剩三三兩兩的優雅紳士，走在高大的西式建築群中，顯得安全而靜謐。
幾個同樣離開酒會的洋人小夥子跟她搭訕：“中國小姐，你住哪？我們送你吧。”
巡捕來來去去，目光不時往她這個華人麵孔上瞄。不用想也知道，若她真的一路獨行，難免被當成什麼特殊職業者。
林玉嬋於是點頭。
幾人都是當地洋行的職員。林玉嬋一邊走，一邊給他們發了名片，回答了幾句好奇的問話，總算稍微完成了一下今日的KPI。
到了租界和華界相接的柵欄門，幾個洋行小夥子互相看看，猶豫了一會兒。
“沒去過華界……不過咱們好幾個人呢，應該不會有危險……頂多髒了鞋子……總不能讓年輕小姐獨行……”
沒商量幾句，柵欄門口停下一輛馬車。一個人影旋風似的下來，把那年輕小姐拐上了車。