”
不多時，孟蘿洗漱完畢，撩開帳子躺到床上，燈滅了，屋子裏鋪滿澄幽幽的月光，她聽見身旁的男人說：“晚間我翻看賬簿，今年府裏的開銷比往年多出不少，接下來的重陽、冬至和臘八就不要鋪張了，等過年再好好熱鬧吧。”
孟蘿說：“不妨礙的，賬麵上的銀子應付今年的用度也足夠寬裕，若在幾個節上削減下來，瞧著也不大好看。”
薛淳沉默稍許，道：“這兩日二弟過來小坐，說起朝廷連年北征，加之開運河、修建紫禁城等，國庫負擔極大，而天下稅銀十之五六來自江南，每年運往北京的數百萬石漕糧中更有三成取之於江南五府。今年十六國來朝，鄭和出使西洋，阿魯台在北邊興風作浪，皇上有意出兵親征，朝廷缺銀子，我們若過得太熱鬧了，上麵瞧著隻怕不大合適。這也是父親的意思。”
孟蘿愣了愣，道：“既然如此，明日我便吩咐下去，裁減用度，該省的都省去吧。”又笑說：“這樣一來府裏的人肯定都恨死我了，當家三年狗也嫌，誰又能體諒體諒呢，我不過是個跑腿的，家裏的事情，其實都是你說了算。”
薛淳也輕輕笑了：“府中進項，除了父親和二弟的俸祿，主要還是靠三弟管理的那些營生，大大小小十餘間鋪子，加上地租，都要他費心操勞，我除了看看賬本，也沒什麼能幫忙的了。”
孟蘿又是一怔，忙說：“三弟手上的那些勾當，不都是家裏的麼……再者，你可知道外頭有多少人願意花重金買你的畫作？你若肯賣，咱們每日拿山珍鹿茸去喂狗也不算糟蹋。”
薛淳被她誇張的言辭給逗笑了，一笑便咳嗽起來，孟蘿趕緊給他平撫胸口，他咳得麵色緋紅，胸腔隱隱的痛感在她的安撫之下逐漸得到緩解，他抓住了她的手，側過頭，微暗中沉默凝視。
她不知道自己左臉的指痕何其明顯。
薛淳淺笑，點了點她的鼻尖，然後牽她的手放進被子裏，朝自己下腹探去。
“以後不要太晚回來，佑祈和含悠睡前一直嚷著找你。”他說著，把那脆弱之處交付給她，當她開始撫摸並且握住的時候，他皺起眉頭發出一聲沉悶的歎息。
孟蘿默不作聲地弄了會兒，見他額頭滲出細汗，便微微傾身，親吻他極為敏[gǎn]的耳朵和頸脖，薛淳單薄的胸膛起伏劇烈，漸漸的，眼神也變得迷茫而渙散，身上熱得厲害，可那個地方卻始終無動於衷。
孟蘿怕他失望，愈發的溫柔賣力，以往他精神好時，也是可以的，但那種時候畢竟很少，而今夜似乎並沒有得到上蒼眷顧。
不知過了多久，薛淳緊繃的身體鬆懈下來，他大汗淋漓，輕輕推開孟蘿徒勞無功的手，溫潤的聲音裏有一絲疲倦和冷淡：“算了，”他說：“睡吧。”
孟蘿在黑暗裏緊咬下唇，費了很大的力氣才僵硬地笑了笑，討好說：“一定是你厭煩我了，我瞧那個芙霜倒是很得你歡心，要不明兒我就回稟夫人，給你添個侍妾？反正她肯定是一百個願意的。”
說完並不見回應，薛淳許久沒有做聲。他已經習慣了，每次失敗之後，她都是這樣千方百計地東拉西扯，想要維護他的自尊，雖然他對這種自欺欺人的把戲早已感到厭倦，但每次麵對她戰戰兢兢的示好和殷切小心的語態，總是狠不下心不去配合。
此刻也一樣。於是他終究接了話，道：“芙霜就是個小丫頭，別胡說了。”
孟蘿鬆一口氣，困意席卷，她翻身平躺，胳膊挨著他微涼的皮膚，帳子裏的味道是她身上的酴醾和他身上的藥香，長年融合，變成一種特殊的氣息，讓她感到宿命般的妥帖和安全。
這便是至親的夫妻了。她想，無論如何，這一點永不會變。
第九章
畫瑤沒了以後，薛漣又住到合歡院裏去了。織蕊姑娘的香閣在幽深處，推開一扇一扇雕刻精美花紋的隔門，撩開一層一層雨過天青的紗幔，房中熏香不似外頭那般濃豔，縷縷嫋嫋，讓人能在此偷得浮生半日閑。