褚琮氣得嘴唇發白：“她的罪比她父親尤甚！還將她的屍身留在宗正寺做什麼？拖下去扔到荒山野嶺嗎，誰也不準為她收屍！”
“陛下不可。”知道皇帝在氣頭上，杜曇晝也必須要勸，“陛下絕不可意氣用事，臣明白郡主殿下罪不可赦，但陛下為了皇家顏麵、為了萬民之心，決不能如此處置。”
褚琮怒道：“你還叫她殿下？朕現在就奪了她郡主的封號，將她貶為庶人！”
“陛下聽臣一言！”杜曇晝心急如焚：“如今，懷寧郡主謀反一事，尚且隻有幾人知曉，陛下宜低調處理，莫要將事情擴大。陛下細想，若是讓天下百姓得知，連陛下的親堂妹、一個十六歲的女子都要反，他們會怎麼想？”
褚琮身形一頓。
杜曇晝緩聲勸道：“陛下，當年褚思安謀反，牽連甚廣，聲勢極大，鬧得眾人皆知。百姓們議論紛紛，都把此事當做飯後談資，麵上不說，心裏難免認為陛下雷霆手段，處置過重。後來懷寧郡主被釋放，天下人才始覺陛下恩威並重，無不臣服。”
杜曇晝又道：“距褚思安一事才過去不到幾年，倘若此時傳出懷寧被貶為庶人，還被拋屍荒野，百姓們又會作何感想？他們會不會認為陛下反手雲雨，從此懼怕天恩難測？”
杜曇晝的話言之有據，即便褚琮再發怒，也明白他必須采納。
“那你說朕該怎麼做？！”
杜曇晝再拜，拱手道：“陛下對外可稱懷寧郡主因病去世，同時將她追封為懷寧公主，並予以厚葬，以表達陛下對親眷離世的惋惜悲傷之情。至於郡主府裏的下人，通通給予錢財後遣散，然後封閉郡主府，對外就稱，是要保存下郡主最後生活的痕跡。”
褚琮緊緊握著扶手，指關節用力到發白，他忍耐著道：“朕……明白你的意思，可朕真的不想這麼做。朕隻要想到此事的後果，就陣陣後怕，若是趙青池臨陣被逼反，莫說朕的帝位，整個大承都麵臨國土淪喪的險境，朕——”
“不會的。”良久不出聲的莫遲突然開口：“回陛下的話，不會的。隻要趙將軍還鎮守在柘山關，隻要草民的夜不收弟兄們還潛伏在焉彌境內，陛下的江山就坐得穩。區區一個懷寧郡主，怎可能動搖陛下的社稷？”
莫遲的聲音不大不小，語速不疾不徐，可就是這簡簡單單的一番話，褚琮心頭的憤怒與憂慮，就這麼神奇地被撫平了。
好像隻要莫遲說一句“不會的”，那麼就算天塌地陷，他也不會讓這件事發生。
這就是“搖落星辰”的夜不收嗎？
即便身為帝王，褚琮也是第一次，有種被人深深保護著的真實感。
不對，他又很快否定了，是第二次，上一次還是杜曇晝孤身闖進宮裏的時候……算了，現在沒工夫回想這件事。
杜曇晝親眼見到，褚琮的臉色漸漸恢複了平靜。
“……好吧。”最終，皇帝還是做出了最理智的判斷：“就按你說的做。記住，此事務必低調處理，經手人定要嘴嚴。也不要算什麼吉日了，趕在過年前，把她埋了吧。”
杜曇晝鬆了口氣。
褚琮又道：“縉京城北有塊墓地，朕聽說京裏的富商多藏於那處，就把她埋在那兒吧。”
杜曇晝說是。
褚琮站起身，背影顯得有些疲憊：“朕本來是急匆匆趕來，想見她最後一麵，沒承想……罷了，她不便處置，可那些受她指使的人，你一定要嚴加審問、從重發落。若是查實無誤，都趕在過年前砍了。不要將這些亂臣賊子留到過年，以免影響來年的國運。”
杜曇晝全數應下。
褚琮抬腿向外走：“時辰差不多了，朕也該回宮料理政事，後續事宜交由你全權處置，待此事完結，你也能過個好年了。”