武英殿上少了趙士禎這個知己，沈泰泳覺得這個中書舍人做得越發沒趣了。中書舍人要九年考滿才有遷任員外郎的機會。若不參加科閨試，按照兄長沈泰鴻的話說這一生也就外放到窮鄉僻壤做個知府的前程而已。沈鴻泳現在對這個蔭職也沒最初的認真。
日子也接近年關，殿內事情也不多，沈泰泳點卯後就躲回相府中。天氣微寒，正是圍著火爐讀書的好時節。不比父兄，沈泰泳對經世匡國的典籍提不起興趣，找了本私藏的《西廂記》躺在香妃椅上趁著清冷的陽光翻起來。
正看到入神之處，書房外兩個人也未通報就直闖了進來。沈泰泳從椅子上驚起，看到來的人是大哥沈泰鴻和他的好友陳中允，慌忙把西廂記藏在身了後。但為時已晚，沈泰鴻進門就已經瞧得清楚，一邊嚷著：“二弟在看什麼書”，一邊伸手將沈泰泳藏在身後的書奪了過去。沈泰泳不敢強抗，眼睜睜看著大哥把書翻到封麵，此刻恨不得書房地上裂出一道縫來，自己好跳進去。
沈泰鴻看了書名笑了，遞給一旁的陳中允，笑著說：“我二弟這呆子如今倒是也開了竅。”陳中允接過來，跟著也笑了。他衝著沈泰鴻說道：
“今兒跟我走吧，光讀不用，把《西廂記》翻爛了也是白搭！我做東，請你們兄弟吃酒，順便見識一下那風花雪月，雲情雨意，待到今後，你去會你的崔鶯鶯時也熟門稔路，不費吹灰之力了！”
沈泰泳不好推托，自要回房去換衣服。隻聽沈泰鴻在身後叫道：“把你從東番帶回的玻璃鏡子拿上些。“出使東番，李樂水送了幾麵玻璃鏡子，“原來兩位兄長找我，是惦記上了這個“沈泰泳心道。
當下，換了一身衣服，又取了幾麵玻璃鏡子。見了沈泰鴻和陳中允，將鏡子交於二人。
“這物件用做纏頭錢最好“陳中允把鏡子收了起來。方說道：”今兒咱們不去新舊簾子尋小唱，也不去東西院的教坊①，我帶兩位去個新鮮地。“
出了沈家相府的偏門，門旁的小巷裏停了三頂轎子，除了轎夫外轎子旁還有一個在那裏候著。這個人十三四歲的模樣，粉麵朱唇，十分清秀，若換了女裝也是難尋的佳人。沈泰泳還記得這位，這是當初花酒席上結識的小唱吳秀，沒想到哥哥他們和他還有來往。
三人各選了了一個轎子，沈泰鴻摟著吳秀坐了一頂轎。三頂轎子穿街過巷，未幾來到前門外一處地方。沈泰泳下了轎子抬頭看時，隻見這個地方是一個深牆大院，朱門上掛著一塊橫匾，書有紅雲閣三個字。
推門進去，繞過照牆，裏麵是別有洞天。正院植了一株臘梅，正值怒放，十分雅致，看不出一絲脂粉氣息來，但跨過別院的月門就聽到一陣鶯語燕叱來。
隻聽見有個女聲朝著陳中叫了起來：“陳爺，你怎麼晚來了！沒得說，待會兒罰酒三杯！快快上樓來娘！”原來江南吳尾音都要拖一個“娘”字，如去娘，走娘，吃娘，喝娘……聽起來又脆又糯，煞是好聽的娘！
陳中允在前，沈泰鴻拉著沈泰泳就進了院門，接著就‘噔噔噔’先登上樓梯。沈泰泳是頭一回來，正不知由頭，隻好緊隨在後。
這一上繡樓，隻見前廂房中擺著一張八仙桌，桌邊做了三四名年輕女子。見著沈泰泳等人三人進來，都一齊站起來讓座。沈泰鴻輕車熟路大大咧咧在客位坐下，不等招呼扯過一名女子來摟在懷中。
陳中允一把拉過一個長得十分豐腴的女子，把她推到沈泰泳的身邊，笑著說：“祥雲，你的造化來了！他就是沈家的二公子！家裏有的是金山銀山，隻要你侍候得他舒坦了，包管你今後吃用不盡！”
這個花名叫做祥雲的女子隻笑不語，放作媚態，斜睃了沈泰泳一眼。正要開口，不料站在身旁那個略瘦些的女子卻‘嗤’的一聲笑了出來，說：“好呀，祥雲妹子你見了新人丟舊好，過得河去就拆橋，也不怕陳家妹夫吃陳年醋呀！”
”不不不，我不愛吃醋，我愛吃糖！”陳中允趕忙插渾打趣說。