船離了月港，兩晝夜便到了大員。下了船板，沈太泳就吃了一驚，原先封舟停船的地方如今已經成為一個有模有樣的小碼頭，沿著海邊修了護岸堤，一條大路通往內陸深處。因為自己時族叔閩南分巡道沈一中親手委托的客人，船主康定昌特別的殷勤，下了船就找了兩頂便轎。沈泰泳上了轎，轎子便顫悠的向大員的中樞上寨走去。
這一路，沈泰泳偷偷揭開轎簾向外觀瞧，雖離上一次來大員隻有半年，沈泰泳卻不敢認眼前的景象，路兩邊都是阡陌分明的良田，多數還未播種，黑黝黝的土地已經翻開。風車或水車時不時就躍入眼眶。腳下道路很平整，寬度夠得上兩頂八抬大轎並排行走。鄉間的道路最上層全是碎石細沙。到了上寨內又換成了打磨過得青石板。
上次沈泰泳來時這上寨還是幾乎全是茅草房，而如今磚瓦砌成的大院比比皆是，青石街道兩旁都是商鋪門麵，幡幌懸幟高掛。雖尚不如漳州府繁華，但若隻看這一片街道，已不遜於海澄縣。
沈泰泳一邊看一邊吃驚，不知不覺見轎子停了下來。沈泰泳下了轎，正對著的建築便是新修大員安撫使司衙門。衙門麵北朝南，仿的是內陸衙門的式樣。五間開的儀門聳立在沈太泳眼前。
早有人入內通報，半柱香的功夫，儀門打開，李樂水從中迎了出來。他一見沈泰泳，就張開雙手歡迎：
“接到信兒，我還不敢相信。今兒是刮得是什麼海風把你沈公子給刮到這來了。”
沈泰泳唯有苦笑。眾人被迎到了內廳，落座後沈泰泳把自己的事情敘述了一遍。李樂水聽罷安慰他：
“世事難料啊，事已如此，沈公子就不用多慮了，大員山高皇帝遠，你就現在此處安頓下來，再做打算。”當即吩咐人在衙門內院收拾一處偏院供給沈泰泳主仆居住。
沈泰泳這便在大員住下，在大員除了李樂水他還有於一城，趙士禎相識。接連幾日，李樂水、於一城、趙士禎接連做東宴請沈泰泳，為其接風。沈太泳五日裏倒是有三日醉成一攤。
這一日，於一城又在營中請沈泰泳，李樂水在旁作陪。酒喝道了三巡，三人舌頭都喝大了。於一成端起酒杯，來到沈泰泳麵前一隻手搭在沈泰泳的肩上，一隻手搭在李樂水的肩上，捋直了舌頭說道：“沈公子，以前是是相府的公子。我們這樣的下人請你喝酒也是高攀，今兒你是落難了。在下有個不情之請，咱們三人也算是情投意合，不如結拜為異姓兄弟，你倆若是願意，咱們這便點上香燭，若是不合意，全當我老於又喝多了。”
沈泰泳和李樂水聽罷都拍著桌子叫好，於一成立馬叫來親兵擺上關公的神像香岸，三人各持一對香燭對著關公像叩頭。沈泰泳和於一成都報上了各自的生辰八字。輪到李樂水他卻卡殼了。尋思半頭，他才到今年是二十六歲。於一城怪他不夠爽氣，但還好各自年齡已分。於一成最長，做了大哥，沈泰泳最幼，為三弟，李樂水排行在中間。結拜後，三人又喝了幾巡酒，大醉方歸。
第二日，日上了杆頭，沈泰泳方醒了酒。他摸了摸想要裂了的腦袋，想起了昨日結拜的事情。當下取來了筆墨，各書了一封金蘭帖，交給沈靜讓他送與兩位兄長。
接近中午，沈靜方回來，將換回的兩張金蘭貼還給沈泰泳。沈泰泳打開李樂水的金蘭貼一看：“李樂水，二十六歲，己卯年丙子月丁醜日生。”
①尚書探花坊，南市街上的牌坊，萬曆三十三年為林士章所建。
②萬曆間徐熥的《閩中元夕曲》
③指的是萬曆三十二年，長陵明樓失火後，沈一貫借機率百官冒雨跪請萬曆撤礦稅監，未果。