“這麼多帆,這艘船在海上肯定慢不了“戴維斯挨個拉著固定索繩,一邊讚道。亞當斯沒有搭話,不管怎樣一艘新船的性能要等下水試航後才能知曉。
“開閘放水“,隨著命令的傳遞,工匠們拔掉了船塢浮動閘門上活塞,開始放水。起先湧進來的是涓涓細流,逐漸地水流越來越大。海水慢慢的布滿了整個船塢,大員一個小時後,船體開始晃動。在當船開始吃水之後,船上的水手們把用於固定船隻的繩索被一一割斷,船掙脫了束縛,逐漸地升了起來。
“至少浮起來“亞當斯在甲板上從左邊跑到右邊,從前邊跑到後邊,探頭觀察船的吃水情況。感謝上帝,一起尚好,沒有側翻,沒有滲漏。
船越升越高,從甲板上已經可以不費力的看到船塢頂、在此時船塢頂上的船場都已經擠滿了人。他們大多數都是造這艘船的工匠,這一群麵孔,有些亞當斯可以叫出名字,有的他根本沒有絲毫印象。他們的每個人都揮著手向著新船歡呼。亞當斯感到眼角有點濕潤。八個月的相處,他得承認,這群中國工匠是他所見過最為出色也是最為勤勞的造船匠。
船塢的水麵和海麵相平了。浮動閘門已經浮起,並被移開。新船通向大海的通道完全打開了。纖繩被傳遞給岸上的纖夫,纖夫們喊著整齊的號子拖動船穿過船塢的涵道。兩條新船彼此相望,緩慢的向大海的方向移動。
進入了大海,先放下了船錨。亞當斯再帶著眾人上上下下檢查一遍,沒有問題。收起錨,掛上帆,兩艘船一前一後開始在大海上飛馳。
甲板上的水手大部分都是中國人,小部分是老虎號的英國人。不論是哪一種人他們對索具和帆的操作還都算熟悉。這艘新船,有前桅、主桅、後桅三個桅杆。每個桅杆並非是一正跟鐵力木製成,而是四段拚接而成。除了通常的上中下三桅外,按照李樂水的要求還再加了一段短桅杆叫頂桅。每根桅杆上都可掛上巨大的四麵四角橫帆。帆的幅度很大,橫向超出船身一截,在順風時候可以充分的兜住來風。除了橫帆外,船首還有兩麵三角縱帆,船尾則掛了一麵四角縱帆。主桅和前後桅杆之間也可以各掛上兩麵兩麵支索縱帆,有了這些縱帆,船隻在逆風時也能保持一定額船速成Z字形前進。
近海的洋麵很平靜,斷斷續續的微風從岸邊吹來,夾雜著忽大忽小的陣風、每當風吹過後,海麵又重新歸於平靜。好在船上高高揚起的船帆,編織得十分精細,很好地兜住了亂吹一氣的微風,所有的船帆都打開了。上桅帆、支索帆、前桅帆全都鼓足風帆,中空的船頭輕輕抬起劈開平靜的海麵,濺起了陣陣浪花。
“船速至少有五六節,在這樣的天氣下已經非常出色了,這真是一艘快船!”站在船首的戴維斯高聲讚歎!
“可惜今天天氣不作美,如果有勁風,船速至少可以達到十三節!”誇下這海口的是船主李樂水,此時的他正扶著船舷,背靠著大海。
十三節會有這麼快?亞當斯在心底打了個問號。同樣不相信的還有戴維斯,他大聲喊著:
“安撫使先生,我承認這是一艘好船,但是十三節?沒有船能夠使得這麼快。我航海這麼多年從未見過這麼快的船。安撫使先生,我可以和你打賭。即便是從地獄裏逃出的船也不會這麼快。”
“那麼好吧,賭注是什麼?”安撫使似乎對自己非常有信心。
“如果我輸了,我免費作為領航員為公司打一年的工,可如果我贏了”戴維斯狡黠的望了望四周,眨了眨眼睛,“這兩艘船一艘用我的名字命名,一艘用英國伊麗莎白女王殿下的名字命名”
亞當斯才想起來,這兩艘船都還沒有命名。中國人考慮了一下。“好吧,我同意。”
似乎上帝也想知道這場賭注的最終結果,風漸漸的大了。遠的海域已經卷起了巨浪,仿佛嗅到了暴風雨的氣息。種種跡象顯示,天空中正在醞釀一場狂風暴雨。此刻兩艘滿帆的船在風鼓動下已經像離弓的箭一樣,越飛越快。