運河邊的樹下站著十幾位騎士，天還有點冷，有人升了一堆火，大家圍著火堆烘烤著。三名身材高大的漢子朝著南麵而站，翹首眺望。其中一位身體強壯，眼如銅鈴，天庭飽滿，五縷胡須長及肚上，不是別人正是燕王朱棣。站在旁邊的一名侍衛似乎發現了什麼，喊著
——來啦，來啦。
隻見遠方煙塵漫天，數十騎沿著運河滾滾而來，大地為之震動。人如虎馬如龍，衝到近前為首一人一勒馬韁，駿馬嘶叫著高揚前蹄立了起來。
一名侍衛快步衝上前去，拉住來人的韁繩道：“譚千戶，你總算回來了，殿下等候多時了。”
譚淵趕緊滾鞍下馬，三步並作兩步跑到朱植麵前，跪下行禮：“殿下，末將不辱使命將幾位兄弟帶到。”
朱棣滿麵笑容，將譚淵扶起，道：“小淵子，辛苦了，來趕緊起來。”
譚淵身後幾十人紛紛下馬，走到近前，齊齊抱拳下跪拜見朱棣：“草民拜見燕王千歲千歲千千歲。”
朱棣招呼著各人起來，譚淵在一旁介紹道：“殿下，這位是陳旭，落雁山山寨大頭領；這位是陳賢，大頭領弟弟；這位是張興，山寨第三把交易；這位是……”
朱棣與眾人一一見過，道：“各位千裏迢迢前來投奔本王，從今以後便是本王的手足。”
眾強人見朱棣親自迎接，又絲毫沒有架子，心中自然感激，陳旭漲紅著臉道：“我等不過攔路剪徑的匹夫，哪想卻得殿下如此厚愛。大恩不言謝，日後風裏雨裏，但憑殿下一句話，我等兄弟自當拚死相報。”
朱棣哈哈大笑道：“英雄莫問出處，諸位英雄來幫本王，他日定有一場富貴送予爾等，來啊，隨本王進城喝酒去。”說罷，轉身上馬，撒開四蹄沿運河奔去。侍衛與好漢們齊齊上馬，跟隨著燕王朝北平奔去。
……
“奉天承運，皇帝詔曰，茲有湘王府經曆徐憲，彈劾湘王柏招納異士，妖言惑眾，圖謀不軌，著遼王植，禦史解縉代朕問詢，欽此。”宣讀完聖旨，朱植將聖旨卷成一卷，遞向前去。跪在地上的朱柏身子微微有些顫抖，緩緩伸出雙手將聖旨接在手上。
朱植轉身對解縉道：“這代天子問詢，還是請解大人來吧。”說著不管解縉是否答應，徑自走到一邊，一屁股坐在椅子上，拿過茶碗喝了一口。
解縉見朱植又做甩手掌櫃，無奈地走到香案後麵，道：“下麵可是湘王柏？”
朱柏話音有些顫抖道：“正，正是臣。”
解縉道：“臣代天子問詢，殿下最好如實回答。”
朱柏伏在地上道：“謝主隆恩。”
解縉道：“皇上問湘王，徐憲參汝招納異士，圖謀不軌，可有其事？”
朱柏道：“回皇上話，臣喜好讀書，不過是蓋了一座景元閣，與不士的書生於閣上讀書而已，並無圖謀不軌。”旁邊一位書記，正拿著毛筆飛快地將朱柏的話記下來。
解縉又問：“皇上問湘王，是否招納道士，道士們或會武功，或懂相麵。他們做了什麼圖謀不軌之事？”
雖然仍是早春二月，天氣依然寒冷，朱柏額頭上已經滲出豆大的汗珠，順著臉頰往下滴，這個問題顯然問到了他的痛處。隻聽他道：“回皇上話，臣愛好道學，號紫虛子，結交了一些武當的道士也不過是探討道德經而已，至於其中欺世盜名，妖言惑眾之輩已經被臣亂棒轟走。請皇上明察。”
解縉臉色冰冷道：“皇上的話問完了，湘王所說句句屬實嗎？如有欺瞞，可是欺君之罪！”
朱柏擦擦臉上的汗水，頓了頓道：“回欽差，孤所言句句是實。”朱植看在眼裏，心中歎了口氣，朱柏還是隱瞞了一些最重要的事實。
解縉臉上的嚴寒一鬆，口中冷笑兩聲道：“既然如此，臣就據此回報皇上了。殿下請起。”朱柏憂心忡忡地站起來。
朱植道：“怎樣，解大人，話問完了？十二哥外麵怪冷的，還是進屋坐吧。”說著，過去伏起跪了半天，腿有點打晃的朱柏。
三人走進前廳，分賓主坐下，朱柏道：“兩位欽差到來，本王還沒招待招待，今日就留在寒舍裏小酌兩杯如何？”
朱植笑道：“好，好，好久沒和十二哥喝過酒了，今日咱哥倆兒要一醉方休。”說著用眼神瞟了一眼旁邊坐著的解縉。
解縉微微一笑道：“殿下和湘王殿下敘的是家事，下官不好意思叨擾了，正好今日還有幾個同年要與下官聚聚。”朱植見解縉不願意留下，也不勉強。
解縉起身告辭，走了一步突然回身道：“湘王殿下，下官還有一事相詢……昨日下官前往景元閣察看，接到密報，在景遠閣的地窖裏找到了一百多件兵器。不知道此事殿下如何解釋？哦，此乃下官的疑惑，非代皇上問話。”昨天晚上，解縉和朱植已經說過，但當時解縉說的是茲事體大，需要報告朝廷定奪。