天高雲淡，歸雁北飛。秋天的田野承載著金燦燦的麥穗，也承載著農夫一年的希望。
真定城外是沃野千頃，此刻是收獲的季節，大批士兵卷袖子攏褲腿下田收割麥子，自從八月開始真定成了前線，四鄉的百姓紛紛逃難，這莊稼長在地裏可不會跑路。眼看成熟了沒人問津。
討逆軍的糧草都由南方供應，自然看不上這些莊稼，就算爛在地裏也由他去了；可是燕軍一邊卻很在乎，燕王能夠控製的地區東不過宣府、北到大寧、東到開平直沽，南到新城霸州，而且大寧那邊還沒有田野。這些真定周圍的糧食，南軍不取，燕軍可是惦記得很。朱棣派出兩個衛一萬兵馬從無極開始向真定收割而去，每天都有上千石的麥子進入燕軍的軍營。
真定的城頭早就鬧翻了天，一些新到的衛指揮紛紛請戰，要求出城驅趕這些跑到眼皮底下收糧的燕軍；站在一旁冷眼旁觀的早期到達的軍官，私低下卻一臉不屑。
每天耿炳文都在城頭看著燕軍來來往往，割麥，收紮，裝車，還有不時跑到田邊朝著真定城頭撒尿。不遠，離真定城外南軍營盤也就三裏開外，突擊的騎兵隻要三箭的功夫就殺到跟前。耿炳文知道如果年輕30年，管他是什麼，自己都會帶一彪人馬出去殺他娘的。當日在長興，張士誠的大軍到達當天，連營都沒紮，耿炳文就帶著僅有的五百騎兵掠殺張士誠前鋒，透陣兩次，斬首百級。可是，現在他卻沒有一點這種衝動，手裏的兵不是當年的兵，連自己也已經六十多了。耿炳文看著日頭偏西，攏了攏身上的戰袍，回身下城。
耿睿看著自己父親略顯佝僂的背影，心中一片淒涼，英雄末路的感覺油然而生。他看了看仍然呆在城垛的李堅，道：“難道就這樣任憑他們收割麥子補充軍用？”
李堅的手輕輕拍了一下城垛，搖頭道：“出城又如何，你沒看見那邊小山嗎，我可以斷定山後定伏著騎兵。”
耿睿道：“那按照李將軍的說法，他伏了騎兵就不能接戰，這打得算什麼仗？如此以往，討逆軍的士氣已經要敗光了。”正說著，耿睿注意到不知道什麼時候小山坡上多了十幾騎，他們在夕陽之中拉出好長的影子。一種強烈的感覺衝擊著他，那些影子的中間，耿睿脫口而出：“燕王！！”
夕陽籠罩著眼前的大城，真定，整個河北最堅固的城池，軍旗獵獵，戰馬蕭蕭，四門之外營盤重重。
“殿下，又多了兩個衛的旗號哦。”旁邊一員將軍道。
中間一匹雄壯的棗紅馬，上麵坐著一員魁梧的漢子，紅堂堂的臉上五縷長須不怒而威，黑色的戰袍在北風中獵獵飄舞，不是別人，正是燕王朱棣。
朱棣回應著李斌的話：“嗯，現在他們有多少人了？”
李斌答道：“真定城內外總共出現十八個衛的旗號，總兵力在十三萬人左右。”
朱棣道：“前日不是有兵馬去了保定嗎？”
李斌答道：“是的，殿下，有兩個衛一萬多人吧。”朱棣點點頭。
隔著一個人的邱福道：“殿下，如果要打就得快點動手，這一砣人馬跟雪球似的越滾越大。再等恐怕就不那麼容易打了。”
身旁的張玉跳下馬，蹲在地上，盯著真定仔細觀看。朱棣注意到張玉的動作，也沒有回答邱福。
張玉看了一會，站起來朝朱棣拱拱手道：“殿下，南軍雖眾，在末將眼裏不過草芥爾，你看，旗幟不整，陣腳不實，士兵在營內隨便來往，軍紀渙散；還有我們已經逼近到離城幾裏的範圍之內，南軍竟然無一兵一卒來攻，士氣已奪；另外南軍三地品字型配置，似乎成犄角之勢，但我軍已經將三地聯係割斷，互相無法形成配合，隻等我各個擊破。所以此乃南軍三敗者，有此三敗，南軍不過是行屍走肉，實不足懼。”
朱棣聽了張玉這樣說才展顏一笑道：“張玉此言甚合本王之意！虧他耿炳文也是宿將，擺在這樣一個死地。如果他放棄保定和河間府集中兵力於此，我們真沒什麼辦法；如果他不在滹沱河南岸分兵，而是穩紮營盤，我們也沒什麼機會；如果他勇敢些率軍出城騷擾我們收糧，還可以提高一下士氣。可惜，他都沒有這樣做，而是選擇了惟一失敗的方法，那就怪不得我們了。明日一早，大軍拔營南進。隻等滹沱河南岸之敵渡河，半渡而擊！”