都已經過了辰時了，但四周仍然彌漫著濃重的大霧。王大山小心翼翼地在前麵探路，這樣的大霧讓視野中一切都變得模糊起來，能見度不超過五十步。
王大山所在小旗隸屬斥候衛前營四百戶，奉命在開平以南約五十裏的地方執行哨戒任務，自從八月十五出發以來，小旗已經在外呆了七天了。
這次任務對於他們來說是非常簡單，隻是根據行軍條例，在預計目標區方圓五十裏之內進行一般性哨戒而已。開平以南並不是斥候重點防範的地區，再往南一百裏就到海邊了，並沒有太大價值的軍事目標；目前斥候衛的主力們全被派往西麵，在北平到開平的大小道路上，斥候衛設下了四道警戒線，足足有一千名斥候遊弋；再往北一些也就是薊鎮和遷安一代由女真斥候所負責。龐大的警戒幕呈270度自北向南張開，開平以南是兵力最少的地區。
王大山他們早就聽說燕軍全部龜縮到開平，出來這些天的確一個燕軍都沒見到過，這樣的任務就和遊山玩水沒什麼區別。不過根據條例，小旗不敢大意，仍然一大早就帶著部下出發，執行監視開平南下大沽大路的搜索任務。
深秋的冀東平原，大霧如同巨獸一般吞噬著大地上的一切，王大山隻能時而下馬爭取看到更遠一點的路。跟在身後的一個新兵口中喃喃：“真邪情了，這種霧一年也碰不上一次。”
突然腦後有聲響，小旗已經躍馬上前，輕聲道：“靜聲，不知道大霧中聲音格外清晰嗎？”那新兵嚇得吐了吐舌頭。小旗不再理他，繼續向前與王大山並轡而行，他輕聲問道：“大山，好像有些不對勁！”
王大山點點頭：“對，我也聞著不對勁，隻是怎麼不對呢？”隱約中前方仿佛有一些聲響，兩人對望一眼，王大山連忙下馬，伏在地上傾聽，過了片刻，他抬頭道：“前麵二裏仿佛有兵馬！”話音未落，隻聽道右麵不遠處“蹦”地一響，接著“嗖”的一聲，一隻箭已經如鬼魅一般從濃霧中射出，“奪”正好插在王大山馬前，那馬受驚唏溜溜地揚起前蹄，下落時不巧正好踏在王大山背上，王大山被戰馬踏倒在地口中一鹹，一股鮮血噴了出來。
說時遲那時快，當小旗反手抽出馬刀的時候，弓弦聲劈劈啪啪地響起，“嗖，嗖……”無數的羽箭從右麵的濃霧中射來，小旗一個踉蹌從馬上摔下來，右肋上已經插著一截箭尾。
倉促遇襲，其他士兵各有動作，有的老兵趕緊伏在馬上猛夾馬肚，催馬向前快跑。新兵愣了一瞬，一隻羽箭已經紮在他的馬脖子上，戰馬吃疼將他掀下馬去。這個時候，又有兩名斥候被密集的羽箭射中跌下馬，其他五騎迅速啟動向前猛衝，躲過了這輪箭雨，但前麵卻撞上了幾十杆長槍組成的攔截。斥候們裝備都很輕巧，除了馬刀，就是弩箭，身上的盔甲都是輕甲，一旦陷入與步兵的戰鬥，十分吃虧，“殺啊！”一聲喊叫，從路邊又衝出幾十名燕軍騎兵，從側麵包圍上去。不多會，五名斥候非死即傷，無一幸免。
隻消片刻，一個小旗的遼東軍斥候已經被一網打盡，士兵們打掃戰場，其中五名遼軍斥候陣亡，另外有三人受傷被擒。奇怪的是，八個人隻找到九匹馬以及馬屍，至少還少了一人。帶隊的燕軍軍官大發雷霆，命令手下趕緊發散四下尋找。
……
“城空了？房勝跑了？！”遼王朱植聽著斥候衛的報告，八月二十三，燕軍全軍放棄開平，竟然在大霧中消失了蹤跡。朱植看著手中的報告百思不得其解，他立刻將鐵鉉、瞿能、王琙三人招入帳中商議對策。