江水拍岸卷起千堆雪。億萬年來，長江默默地從雪山高原奔騰南下，從益州到荊州，從荊州到江左，見證著城頭變幻大王旗。
“王睿樓船下益州，金陵王氣黯然收，千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭……”大明江南水師提督陳遠慢慢吟誦著劉禹錫的名句。石頭城就在右岸，荒廢的城垣勾起了陳遠重重心事。
五艘大船五艘小船，扯著半麵風帆成戰列行駛在寬闊的長江上。這十艘船還是洪武三十年遼東作為壽禮獻給朱元璋的禮物。如今一晃又是三年了，大明水師並無半板入海。對於這個陳遠倒不擔心，大船在航道中心行駛，側舷炮火可以覆蓋兩岸。盡管隻有十艘艦船，陳遠相信也足以橫掃千百艘內河大舢。
三日前，陳遠接到兵部調兵函，命令他接令後火速趕往儀真瓜州渡，執行兩個任務，第一是掃清北岸的燕軍船隻，第二是保護應天下遊的江麵，阻止燕軍渡江。但就昨夜停靠在大勝關的時候，一封來自燕王的書信悄悄地送到陳遠案頭，燕王許諾，陳遠隻要按兵不動，事成之後，陳遠封萬戶侯，遷大明水師的總提督。而且燕王還威脅“千裏江堤，豈是十艘戰艦可擋？”
陳遠拿著兩份命令，頭疼不已。他悄悄將副將堂弟陳宣招入後艙，將燕王的書信給他看了。陳遠陳宣兄弟祖輩本是東海上的海盜，因為早早投了朱元璋，因功授了世襲的指揮同知。遼王進貢來艦船之後，朱元璋用十艘船組成了新的江南水師拱衛京師。這個提督的位置就給了海盜世家出身的陳遠，陳遠的堂弟陳宣平時好讀書，雖然出自軍戶，但不像個武將，倒以儒將自居。
陳遠盯著陳宣，隻見他麵無表情，靜靜地看著手中書信，看完之後，陳宣將書信放在桌上道：“大哥有何打算。”
陳遠歎了口氣：“我要是有打算還找兄弟來幹嗎？如今的形勢真叫我左右為難。朝廷一敗再敗，如今整個江北還有幾處插著王旗；燕王卻一帆風順殺到江邊，應天已經岌岌可危。我是實在沒有主意了，所以找兄弟商量商量。”
陳宣嘿嘿一笑道：“大哥，聽這話裏話外的，別是想從了這個？”說著拿起燕王的書信晃了晃。
陳遠湊上前去道：“你覺得呢？快給大哥想想主意！”
陳宣道：“燕王說得沒錯，憑著我們這十條船，想阻擋千裏江堤也是杯水車薪。而且江北大多為燕王所占，他可以隨時尋找渡口渡江，屆時你我兄弟疲於奔命，不但無法阻擋燕王過江，甚至隨時搭上性命。”
陳遠道：“那兄弟的意思是降了燕王？”
陳宣道：“嘿嘿，大哥，說句老實話，你真覺得靠上北岸降了燕王那麼容易？”陳遠沉吟一會，不說話等著下文。
陳宣道：“這幾年，雖然我們找著機會就調換艦長，原來十個遼東艦長也被我們換了六個。隻是這船上還有大副、二副，還有水手，炮手，這些人哪個不是遼東出來的，他們的身家都在遼東。遼王和燕王勢成水火，鐵了心保朝廷，就算燕王打下應天，遼王也會舉旗討伐，遼王的實力大哥不會不知道，這仗打到何年何月就不知道了。所以此時咱們就算想過了江投降燕王，手下這些人又哪裏能肯，操縱著船的都是遼東一係，到時候他們嘩變了怎麼辦？”
陳遠仿佛泄了氣的皮球攤在椅子上：“照你這麼說，我們是降也不是，打也不是，那能如何是好？”
陳宣笑道：“大哥不要著急，既然左右不是人，那何不幹脆不管了。我們把船停下，釣釣魚，曬曬太陽豈非愜意？”
陳遠哼了一聲：“我說三弟，你是不是腦子進水了，想出這樣的餿主意。萬一日後朝廷勝了，你我有多少個腦袋可以掉？”
陳宣仿佛胸有成竹道：“大哥何必煩惱，弟弟這有個人，大哥看看他自然知道怎麼做。”
陳遠眼眉一挑：“誰？”
陳宣拍拍手道：“李艦長，請進。”話音未落，門呀地開了，進來的正是“威武”號艦長李鎮。“威武”號就是原來的“大明”號，江南水師旗艦，也是戰列艦中惟一尚由遼東老人掌管的戰艦。
陳遠疑惑地看看李鎮，又看看陳宣。李鎮跪倒行禮：“將軍，末將這裏有一封書信……”陳遠把書信看完，如夢初醒，張大嘴看著兩人，“你們，你們……”
陳宣整理顏色抱拳道：“大哥，這才是條明路，請大哥三思！”
……
京師之中一處深宅大院，兩盞若明若暗的燈籠彙集到門邊，一扇月門緩緩打開，一個黑影閃身進來，黑影問道：“人來了嗎？”
拿燈籠的人道：“徐公公等候多時了。”黑影在燈籠的指引下轉沒在回廊之間。
在大宅的一處偏房裏，一名白白淨淨，麵上無須的中年人拿起茶緩緩喝了一口，看著來人將頭上鬥笠除下，露出一張清秀的白臉。無須中年人笑道：“想不到是三寶啊。”
三寶笑道：“徐公公，正是奴婢。給您請安了，您老過得很好啊。”