汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。吳山點點愁。
瓜州古渡，金山遠望。江南的仲夏，炎熱異常，幾匹戰馬飛奔衝上金山山頂，眼前豁然開朗，寬闊的大江如同一條白練靜靜東去，奔流入海。
當中一人烏紗黃袍，麵圓口方，胸前飄撒著絡腮長須。不是別人，正是靖難始作俑者燕王朱棣。在他左邊馬上坐著一名老僧，正是道衍和尚，在他的右邊是悍將邱福、譚淵。
麵對滔滔江水，朱棣心潮翻滾，他先是下馬朝應天方向拜了三拜，然後站起來用手中馬鞭指著長江道：“不渡此江數年矣，卻不知道還有今日。”
眾人一起下馬，站在他的身後，道衍和尚三角眼似睜非睜，嘴裏吐出幾個字：“天命所歸。”眾將一同行禮：“殿下天命所歸。”
朱棣突然哈哈大笑：“孤今日站在這裏，還有誰能阻擋！”
三日前，燕軍抵達揚州外圍，燕王派都指揮吳玉道揚州詔諭。揚州衛都指揮王禮早被燕軍軍威嚇得魂飛天外，便力主舉城投降。監察禦史王彬和指揮崇剛立刻將王禮下獄，王禮的弟弟王宗煽動揚州衛兵馬造反，買通王彬身邊貼身護衛，在王彬沐浴之時，護衛撤走，亂兵攻入府衙捉住王彬，崇剛率本部人馬力鬥嘩變官兵，力竭而亡。王宗救出王禮獻城降了朱棣。
揚州曆來是拱衛金陵的江北重鎮，此刻一降立刻在江北諸城產生骨牌相應，泰州、通州望風而降。六月初三，燕軍攻下儀真，立大營於長江北岸。此時的燕軍已經不是離開北平時的六個衛三萬人，一路南來望風歸降的南軍紛紛加入軍中，兵力已經膨脹到八萬之眾，燕軍集沿江船隻於江上，往來穿梭，旗鼓遮天。
應天皇城的知了年複一年地叫著夏天，映襯著知了的鳴叫，上書房內鴉雀無聲。朱允炆瘦弱的臉龐更顯消瘦，他呆呆地看著在座諸人，左手起是方孝儒，黃子澄，卓敬、練子寧、楊靖、駙馬梅殷還有魏國公徐輝祖。
眾人一言不發，同樣呆呆地看著地麵。朱允炆長歎一聲，這些人平日爭權奪利個個爭先恐後，此時燕王大軍兵臨城下，卻無一人獻一策。
朱允炆道：“眾位愛卿，事已至此，各位可有退敵良策？”說著眼睛看著方孝儒，他目前是大學士之首。
方孝儒臉上大汗淋漓，他擦了擦汗水道：“事急矣，宜以計緩之，遣人許割地求和，拖延時日。東南募兵降至，遼王之兵不日南下。況且應天之北還有長江天塹，北兵不善舟楫，城中禁軍可與之決戰江上，勝負仍未可知。”
此言一出，練子寧冷笑兩聲，不再做聲，朱允炆道：“練愛卿，有何良策？”
練子寧起身行禮道：“燕逆是傻子嗎？此時此刻還思求和，無異於緣木求魚。東南募兵？卻是鏡花水月，永遠來不了了。至於遼王，嘿嘿，是誰到了緊要關頭還想著辦法分拆遼東軍力？！
為今之計，皇上隻有移宮他走，或西入南昌，或南下廣州，緩得一時，再振臂一呼天下勤王之師雲集，或可與之一戰。”
一說到出走，朱允炆臉立刻黑了下來，不再答話。黃子澄見此跳起來指著練子寧道：“荒唐，堂堂天子，危難之時隻有坐鎮京城，號召天下兵馬勤王。如若他走，君不見宋朝事乎？”
楊靖咳嗽一聲道：“皇上，黃大人說得也有道理，臣有一策不知當講不當講。”
朱允炆道：“楊大人還客氣什麼，快說啊。”
楊靖道：“大王子也有三齡，不如封了他為太子，派其出京城監國。”楊靖的話意思很明白，就是留一手，萬一京師被攻破，好歹還有個挑旗的，隻要是朱允炆的太子，天下仍會奉其為正溯。
楊靖話剛說完，黃子澄又怒道：“楊大人，你安的是什麼心，所謂天無二日，唐朝……”
楊靖霍然起身回敬道：“少跟我丟書袋，唐朝玄宗亡蜀之事靖也知道。隻是此一時彼一時，大王子年幼也無法再立朝廷，隻要皇上在，哪裏能有二日？現在靖難之亂糜爛至此，爾等仍不思良策，還在這裏咬文嚼字，盡說虛言。難道真要燕逆打開城門，你們才知道掉淚嗎？
皇上，臣一片忠心，請皇上明鑒。”說著跪在地上就拜。
朱允炆歎了口氣：“楊愛卿快快請起，朕準了愛卿所奏，派大王子監國也是老城之策，爾等不得胡亂猜疑楊愛卿。”