在軍官剛開始朗讀的時候，葛利高裏就走出人群；回家的路上，他不慌不忙地朝維薩裏昂神甫的宅角走去。米倫-格裏戈裏耶維奇看見他走出人群，就用胳膊肘往潘苔萊-普羅珂菲耶維奇的腰上戳了一戳，說道：
“瞧，你的小兒子走啦！”
潘苔萊-普羅珂菲耶維奇一瘸一拐地從人群中走出來，用既是央求，又有命令的口吻叫了一聲：
“葛利高裏！”
葛利高裏側過身站住，但是沒有回頭。
“回來吧，好兒子！”
“為什麼走啦？回來！”人們亂哄哄地叫嚷起來，許多人都把臉扭向葛利高裏。
“還是個軍官哪！”
“不要翹尾巴！”
“他自己就跟布爾什維克混過！”
“也喝過哥薩克的血……”
“是個紅肚子鬼！”
喊聲傳到葛利高裏的耳邊。他咬緊牙關聽著，顯然，他的思想鬥爭得很厲害；好象再過一會兒，他就會悍然不顧地走開。等葛利高裏晃了一下身子，眼睛看著地又走回人群來的時候，潘苔萊-普羅珂菲耶維奇和彼得羅都如釋重負地鬆了一口氣。
老頭子們勁頭兒十足。立刻以驚人的速度選舉米倫-格裏戈裏耶維奇-科爾舒諾夫擔任村長。米倫-格裏戈裏耶維奇走到人群中間，白臉上的雀斑變成灰色，他難為情地從原村長手中接過政權的標誌——一根鑲著銅頭的村長權杖。在這以前，他從沒有擔任過什麼官職；這次當選以後，他借口不配享有這樣崇高的榮譽和文化太低，扭捏了半天，拒不從命，但是老頭子們喊聲震天，熱烈歡迎他：
“把權杖接過去吧！別推辭啦，格裏戈裏奇！”
“你是咱們村的頭號管家人！”
“你不會濫用村裏的公產！”
“要當心，可別象謝苗那樣，把村子裏收的攤派款子喝掉了！”
“嗬，嗬……這個人才不會喝掉呢！……”
“他家有的是錢賠！”
“我們就象剝羊皮一樣把他剝光！……”
這種迅雷不及掩耳的選舉速度和幾乎是臨戰狀態的形勢，使得米倫-格裏戈裏耶維奇不便過分推辭，就答應了。這次選舉也不象從前那樣複雜。從前，都是鎮長親自駕臨，把甲長召集起來，先選出候選人，可是這一次，不同了，匆匆忙忙，簡單行事，喊一聲：“誰讚成科爾舒諾夫，請走到右邊去。”於是整個人群都跑到右麵去了，隻有皮鞋匠濟諾維因為跟科爾舒諾夫有仇，一個人站在原處不動，就象河灘草地上燒焦的樹墩子。滿頭大汗的米倫-格裏戈裏耶維奇還沒來得及眨眨眼睛，人們已經把權杖塞到他手裏，從遠到近，一片吼聲：“預備酒席吧！”
“大家都投你的票！”
“應該大喝一場！”“把村長抬起來搖晃搖晃！”
但是那位中尉止住了大家的喊聲，熟練地把會議引向解決具體問題的路子上。他提出應該選舉隊伍的指揮官，大概在維申斯克對葛利高裏這個人，已經早有所聞，他為了討好葛利高裏，向村眾獻殷勤說：
“指揮官——最好能選一位軍官！這樣，一旦打起仗來，勝利就更有保證，也可以減少損失。不過貴村的英雄實在太多啦。鄉親們，我不能把自己的意誌強加給你們，不過我願意向你們推薦麥列霍夫少尉。”
“哪一個麥列霍夫？”
“我們這兒有兩個麥列霍夫。”
軍官的目光掃過人群，在後麵的低頭站著的葛利高裏身上停下來，——笑著喊道：
“葛利高裏-麥列霍夫！……鄉親們，你們說，好不好啊？”“祝你成功！”
“我們竭誠歡迎！”
“葛利高裏-潘苔萊耶維奇！是個有膽識的人！”“站到圈子當中來！站出來呀！”
“老頭子們想要瞧瞧你啊！”
葛利高裏被後麵的人推推搡搡，紫漲著臉，走到圈子當中，害怕地四麵打量了一下。
“你就來統率我們的兒郎吧！”馬特維-卡舒林用拐杖戳了葛利高裏一下，舉止豪放地畫了個十字。“你統率他們，叫他們跟著你，就象小鵝跟著一隻勇猛的公鵝一樣，使他們完好無損。你要象公鵝保護自己同類那樣保護他們，使他們不遭受猛獸和人們的傷害！你還能再榮膺四個十字章，上帝保佑你！……”“潘苔萊-普羅珂菲耶維奇，你的兒郎是個好樣兒的！……”“他的腦袋很靈！很會動腦筋，這個貓崽子！”
“瘸鬼，拿一大瓶子酒來請客也不多呀！”
“哈——哈——哈——哈！……咱們來喝兩盅兒！……”“諸位老人家！靜一靜！咱們是不是應該強製征召兩三期的人，不招募誌願兵呢？要是招募誌願兵的話，那人家可以去，也可以不去……”
“征召三年的！”
“征召五年的！”
“招募誌願兵！”
“你願去就去吧，誰……拉著你啦？”
村上頭的四位老人走到正在和新選的村長談話的中尉跟前。其中有一個是個身量矮小、牙全掉光的小老頭兒，外號叫“瘦幹兒狼”，他一輩子以愛打官司而聞名，他往法院跑得那麼勤，以至於家裏養的唯一的一匹白騾馬對去法院的路也熟識透了，隻要喝得醉醺醺的主人往大車上一倒，象連雀似的尖叫一聲：“上法院！”這匹騍馬自己就會順著大道把他拉到鎮上去。“瘦幹兒狼”從頭上往下摘著小帽子，走到中尉麵前。其餘的幾個老頭子——包括大家都很尊敬的富戶格拉西姆-博爾德列夫——都站在旁邊。“瘦幹兒狼”除享有其他一切好名聲外，還以能說會道聞名，他首先揪一下中尉的衣服，說道：
“老爺！”
“諸位老人家，有何見教呀？”中尉很客氣地彎下身子，把耳垂厚肥的大耳朵湊了上去。
“老爺，您對敝村的那個人，就是您決定讓他擔任我們的指揮官的那個人，顯然並不十分了解。我們這些老頭子，卻對閣下這一決定很不以為然，而且我們有權利這樣做。我們提出異議，反對他！”
“什麼異議？為什麼反對？”
“因為他本人參加過赤衛軍，還在那裏當過指揮官，由於負傷，兩個月前剛回家來，我們怎麼能信任他呢？”
中尉的臉漲得緋紅。耳朵由於充血腫脹起來。
“這是不可能的！我毫無所聞……沒有一個人對我提過這一點……”
“他當過布爾什維克，這是千真萬確的，”格拉西姆-博爾德列夫很嚴肅地肯定說。“我們不信任他！”
“換掉他！您知道青年哥薩克都怎麼說嗎？他們說：‘他在第一次戰鬥中就會把我們出賣！’”
“諸位老人家！”中尉踮起腳尖，喊道；狡猾地避開從前線回來的哥薩克，隻問老頭子們：“諸位老人家！咱們選定葛利高裏-麥列霍夫少尉擔任指揮官，不過，這會不會有人反對呢？有人對我說，他在冬天裏曾經參加過赤衛軍。你們能把自己的兒孫放心地托付給他嗎？還有你們，從前線回來的弟兄們，是不是放心跟隨著這樣的指揮官去打仗呢？”